洗漱干净的林子长得并不是十分漂亮，只是皮肤又白又细。这会儿，看到这么多年纪差不多的小姑娘，林子也不哭了，眯着红肿的眼睛，不时地望着对面的东子弯一弯嘴角。
傍晚吃饭的时候，因为碗里的白米饭和肥得流油的几块肉，即使是最木讷的小丫头都活跃起来，连眼睛里都带着光彩。宋嬤嬤趁机说道：“以后学规矩快的晚上有两块肉吃。学的慢的，就去劈柴，担水。”
这些丫头，小子就将这话记在心里了。转天学规矩的时候，虽说还是笨的不行，却能瞧出来都挺卖力气的，等到下午宋嬤嬤考校的时候，东子答得又快又好。晚饭的时候，即使是林子，也只能咽着口水，眼巴巴地看着东子一个人吃肉。
宋嬤嬤见这比打手板，扇耳光还要管用，便又将那丫头，小厮的等级和待遇说了说，有东子和林子带着，总算教得不那么辛苦了。
东子学了两天规矩，便被宋管家领到小雨的小书斋里。这个小书斋紧挨着厨房的小院，东子头一回进来，忍不住飞快地四处睃了一眼，见里面除了一张桌子一把椅子，就再也没有别的什么了，倒显得不大的房间有些空旷。小雨笑眯眯地瞧着东子跟在宋管家身后恭恭谨谨地行礼，这才说道：“我前儿个让宋管家去了趟路家湾。”
东子一愣，旋即便镇定下来。也不说话，尽瞧着小雨。小雨笑了笑心想：“你瞧，这便是聪明人的坏处了。”想了想，这才慢慢地接着说道：“林子的大舅说要告你拐带幼女。”
东子立刻就趴在地上磕头：“求九爷想个法子救救林子，他们那是要把林子卖到窑子里。”
小雨点点头，慢慢说道：“可不是，我听宋管家的意思，他们日子过得也不算差，怎么能卖自己血亲呢。亏得宋管家机灵，说不晓得东子是谁，倒是林子生了一场大病。”宋管家眉头一挑，又落了下来，心想：“这可不是我机灵，这是我临走的时候，您交待的。”小雨瞧见了就慢悠悠地说着：“宋管家你来说。”
宋管家想了想这才说道：“我便说，我们小东家瞧着林子可怜，就找来郎中给她瞧好了病，今儿过去，是问他们要求医问药的钱。给了这银子，才好把林子送回去，你说是不是这个理。”
东子一下子就明白了，高兴得快要跳起来：“九爷，这样的人家，就得九爷这样的人，才能惩治他们。”
小雨板着脸叮嘱道：“回头她舅舅过来问起，你们…”
东子忙说道：“您放心吧，我跟林子说去，他们要是早点还了药钱还好，要不，东家一天给我们二两肉吃，还有上等的白米。怎么着，一天也得十个铜板吧。”东子的两条八字眉都快飞起来了：“林子在舅家吃不上饭，是自己跑出来了，然后迷路了，嗯，小东家心慈救了她，用了上上等的人参，鹿茸。”
“东家，您看，我这样说行吧。”
小雨瞧着愕然的宋掌柜，忍着笑说道：“你姓什么？我给你改个名字，省得将来林子的大舅呱噪。”
东子挠了挠头道：“姓陆。”
小雨心中一动，忙问：“那林子的大舅岂不是你的本家。”
东子摇了摇头：“我们那里多得是姓路，姓崔，姓左的。我们那个陆和他们不是一个。我家是外来的。”
小雨点了点头，问道：“那你们是从哪里过来的？”
东子摇头：“这个我爹没说过。我想是南边吧。村里人说我娘说话有南边的口音。”
小雨暗想：“也不晓得这是真的不知道呢，还是家里交待了不让说。”沉吟了半晌道：“你觉得陆安歌怎么样？”
东子想了想说：“行。”
小雨点了点头：“你这就跟林子说去吧，小心点，别给旁人听见了。”
忠厚老实的宋管家，从敞开的窗户，瞧见院子里高兴得直翻跟头的陆安歌，回头再看神在在的小雨，果断地说道：“那老奴这就去衙门里要些番外的种子过来。”
小雨点点头：“每样都来一点，先把刚开垦出来的地都种上。老宋，这样种地真行？我看那地上都是土疙瘩，太粗糙了些吧。”
宋掌柜说到他熟悉的东西立刻神采飞扬起来：“九爷，可不是您这话说的。我刚来的时候，也是这么想的，跟那些庄头争的脸红脖子粗的。”宋掌柜说起自己丢人的事儿倒一点都不脸红，一拍大腿说道：“结果呀，您猜怎么着，啥事儿没有，一点也不耽误发芽，出苗。唉，想当初，我们在南边，哎呀，九爷，您是不知道呀，那地我们耕得可细致了，那土呀跟面粉一样细，结出来的粮食还没有这里的一半多，味道也不如这边的好。”
小雨点了点头，暗想：“反正，这是荒地，本来荒地的头两年也都是随便种种，指望不上的。”
过了没两天，林子的舅妈就到了夏家的角门来找林子。林子哭得那叫一个响亮，安歌教给她的话一句都没忘记说，自己还发挥了几句：“这么没有良心的事情，我可做不来。你们既然不愿意还夏九爷的银子，我就卖到他家做奴做婢，总归还了人家救命的恩情。”
唬得她舅母一个劲儿地说：“我哪里说什么了？哎呀，这姑娘大了可就管不得了。”
宋嬤嬤就在一旁说说风凉话：“你快还了我家的银子，赶紧把姑娘领回去，想怎么管就怎么管。就没见过这么能吃的孩子，整日价跟饿死鬼投胎似的，干的那点活还赶不上吃得多。”
林子舅母回去的第二日，小雨就见天地派小厮到他们家里去闹，小雨的意思是：“也得让这些孩子们熟悉熟悉附近的环境，唔，还有以后常干的差事吧！”
不过也没闹几日，林子的舅家就签了卖身契，林子就白白抵给夏家还药钱了。
那天在小书斋里，小雨给了林子和安歌一人一个银锞子：“你们俩的卖身银子，攒着吧。”小雨让映雪带了林子出去，这才从书桌旁拿过一书来问安歌：“你识字吗？”
安歌摇了摇头。
小雨笑了笑，翻开书的第一页念到：“猢狲传。”
安歌眨巴着眼睛，好奇地瞧着那书。
小雨接着讲道：“万万年前，天地混沌……”
这般读了两刻钟，小雨故意讲道紧要处，便停了下来：“唉！也不知道这猴儿能不能学到长生的密要！”说罢将书一合：“今儿天色不早了，明天咱们若是有空，再接着讲。”
安歌正听得入巷，又不敢追问，只得不情不愿地退了出去。小雨隔着窗棂瞧着他失魂落魄的样子，暗自好笑。
周世子的书斋里终于迎回了风尘仆仆的周三公子，周箴的屁股还没有落在椅子上，就先长叹了一声：“哥哥，你的鸿运来了。这一趟，亏得我亲身去了。再晚一点，咱们俩个就失了先机了，只能瞧着别人耀武扬威了。”
周世子晓得自家弟弟的脾气，断不会自夸自擂，邀功讨赏。想必这一趟，真的是千钧一发。
正说着，小厮进来通禀：“黄先生也过来了。”
黄先生不过四十上下的年纪，早前在京城就跟着他们兄弟。长得瘦长脸，略黑，他的黑又与寻常人不大一样。北人肤色白，有那黑的都是晒出来，都是黑红黑红的。黄先生的黑却似骨子里带出来的，又因为缺眠少觉，脸上总像笼了一层清灰。一对眼睛总是半垂着眼帘，看着不是特别精神。
黄先生给周世子和周箴行了礼，便坐在周箴对面。
周箴惬意地呷了一口茶水：“大哥，黄先生，那日我才到大通，就派人出去打听，没想到延文兄居然去了寒玉关。马不停蹄，我也跟着赶到了寒玉关。”
周世子听他一口一个延文兄叫得亲切，想了是与夏二哥处得极好。
“你猜怎么着，延文兄已经连着跑马去了两回寒玉关。我到的时候，他正跟寒玉关的副将…黄先生想必记得，就是那个姓赵的，特别高大那个，还有几个队正，他们几个正在一处吃酒。”
“我心里着急，也顾不得那么许多，喝了两口酒，就装作进去寻朋友，硬是跟他们坐在了一处。”周箴赧然地抚了抚下巴，他当时装作是左将军请他吃酒，突然就闯了进去，看见赵副将还装作极其惊讶的样子高声问道：“怎么左将军也请了你来。”
夏二哥当时就有些傻了，赵副将也不得不起身介绍，就那么一瞬的功夫，周箴就瞥见夏二哥飞快地将桌上的纸头收进了袖子。
“就差那么一点点，他们就谈妥了。我后来打听，夏二哥在大营那边转了好些日子了。跟营里的队正喝酒逛窑子，关系不是一般的好。这事儿，我想过了，应该跟咱们这边没什么关系。夏二哥应该是早就想好了的，我听说孙太太的病也不是什么大不了的。总觉得，他留在大通许是早有打算，因为早在纳月山这边送信，他就开始四处交朋结友了。”
周世子点了点头，也喝了口茶水。
黄先生皱着眉头，手指头轻轻扣着扶手：“只是不知道，他想拿什么结交左将军。”
周箴微微一笑，慢慢地吐出三个字：“黑甲军！”
周世子不解，转头看着黄先生问道：“先生可曾听说过？”
黄先生咳了两声：“我知道的也不是很多，听说是西边蛮族的一种骑兵，叫铁甲卫，所向披靡。不过后来也是内讧，整个族裔都被附近的一个部落给灭了，铁甲卫也就失传了。”(未完待续。)