程霭哭得不成人样：“不是我愿意的……不是我！姐姐救我，他要我吃药，胡乱下胎会死的……我我我会死的……呜呜……”
凌妆将她拉起来，轻叱一声：“别哭了，说！是谁？”
喝问间，她已将家中小厮及上下人等想了个遍，也没觉得任何人可疑。
程霭被喝得骤然止住了哭，却打起了嗝，脸上一塌糊涂，凌妆深感无力，只得耐下性子，循循善诱。
程霭又哭了半晌，渐渐顺了气，方才抽抽搭搭开始叙说。
凌妆好半天方从她断断续续模糊的叙述中领会到说的是谁，云里雾里不敢相信，直到她最后哭出一句：“姐姐，二哥他打我！他威胁要打死我，真的不是我愿意的。”
“你二哥？程泽？”凌妆重复，脑子里浮现那个能说会道，长相还颇为周正的年轻人，怎么也无法将他与程霭口中的恶魔联系到一起。
程霭不停点头：“求姐姐救我一命……”
凌妆犹抱着其他希望：“莫非，你们不是亲兄妹？”
程霭傻傻瞪着眼，不知所谓。
凌妆跌坐在圆杌上，摇手止住程霭说话，将前头的事消化了好一会，知道这种事程霭就算要撒谎也不敢胡扯到自家哥哥头上，必是真的，心中骂了无数遍畜生，才抬眼问她：“你想如何？叫我怎生救你？”
程霭蹲到凌妆膝上，仰头：“姐姐，我不敢再信他，他要拿药来给我吃，会弄死我的。你医术高，你替我除了孽种，替我瞒着，我将来做牛做马报答你。”
“可怜你父母还一心要帮你说亲，即便是说了，将来洞房花烛，你该如何自处？你家中怎样收场？你都想过没有！”
程霭胡乱摇头，趴在她膝盖上抽泣。
凌妆寻思片刻，若任由程霭胡乱吃药，吃出事来总是发生在凌府，不好向姑母夫妇交代，就算顺利下胎，也需要人掩饰，这事实在太骇人听闻，倘传出去，坏的也是凌家的名声。故而，如今是弄到不得不帮的地步了。
程霭哭：“我住到舅母府里，也是想躲着二哥，谁知他最近还是常来……姐姐以后不要让他进来成么？”
凌妆心道：“事情一了，我只想叫你回家，否则日后姑母发现你身子有失，平白要受猜疑。”
既答应替程霭遮掩，凌妆哄了好一会才哄得她抹干眼泪回转紫藤轩。
不过凌妆也留了个心眼，交代门上人至此看紧程泽，一待他上门，先请来见自己。
程霭已哭红肿了双眼，如此阮府晚间的邀约便不能前去，张氏料理完了家务，拾掇一番，与连氏凌妆一起过府。
席面开在阮府花园中，园中筑有一八角亭，里头本有套石桌椅，上头置了酒菜，加了两张圆杌。园中错落挑了红纱灯，朦胧的光跳跃在夏日的浓荫中，晚风拂动周遭高高低低的树梢，带起一溜沙沙细微的声响，令人精神舒爽。
阮老太太见了来人，呵呵笑道：“老婆子今日突来兴致，一会园中要唱些折子戏，这园子挨着你们家围墙，本就是要打搅到的，所以干脆请了你们过来同乐，唐突勿怪。”
连氏不料阮老太如此客气，赶紧上前行礼问好：“老郡君说哪里话来，俗话说远亲不如近邻，您叫我们过来，那是瞧得起的意思，再客气真是要折煞人了。”
双方客气相让一番，方才入席，张氏又命从人奉上礼品，再相互介绍认识，又是好一阵见礼，罗氏另吩咐下人们带凌家服侍的人去吃酒。
热菜流水似地上，前头来了几个年纪稚嫩的伶人，四周灯光一照，也没请点戏，檀板清启，丝竹悠然，中间小旦绽开红唇，唱道：“原来这姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶关贱……”
前此说过，大殷皇族乃鲜卑后裔，当年慕容燕灭国时远遁西域，之后改了汉姓为容，开国元勋中多有金发碧眼的异族，政令中西合璧，比前朝开放清明，鲜卑人女子地位高，不提倡束脚、守节等戮害妇女的恶俗，虽受了汉家风俗影响，比不得当初，如今承平日久，民风渐改，像这般浓香烈艳之词，闺阁女儿也能听得，不但能听，许多人还能唱上几段。
望着那眉眼妍丽的小戏子，唱着女儿家心事，软纯空灵的水磨腔，似天籁，细雨般润心润肺，勾起凌妆以为早已尘封的心思。
“良辰美景奈何天！”那杜丽娘为情而死，却有个绮丽的结局，故事虽美好，现实却是残酷的，世上何来柳梦梅，能不负心，不负情？
凌妆自离申府，尽量不去胡思乱想，甚至抱了孤独终老也无所谓的态度，可毕竟是十八正芳华，听这浓词艳曲，不由勾动一丝丝女儿家闺情。
逝者如斯夫，来者当可追！只是来者在何方？莫非要像戏中一般，做个梦，遇到一段奇缘？
她自嘲地笑，端起面前酒杯，一饮而尽。
张氏诧异地看了她一眼，那头阮老太也注意到了，笑：“凌姑娘酒量不错？老婆子也中意喝几杯，来来来……”端起酒杯示意她再喝。
凌妆自觉失礼，起身道了歉意，只说酒量浅，一时口渴便喝了，自不好再推辞，将阮老太敬的酒又饮尽。
“既然老太太都敬了，我们哪能不凑趣？”旁边侍候的姨娘也上来把盏。
凌妆却不过，心想回去吃点解酒丸亦不妨事，便一一接过，道谢喝下。
连氏有些担心，阮老太笑道：“凌太太不用操心，这桃花酿本清淡，最适合女子饮用，你家女儿特别合我眼缘，做不成别的，改日认个螟蛉，也是与你一般疼惜的意思，你只管放心吃你的酒吧！”
连氏不好说什么，官家夫人提出认女儿，除了赶紧附和，简直就不能有半分不从的言语。她心里微有些酸，却挤出笑道：“阿眉得郡君赏识，是她前世的造化，待选个黄道吉日，买些牲祭，摆香案给郡君磕头。”
阮老太神情间颇为自得：“岳儿在太常寺做事，各种礼仪规矩最清楚不过，日子和仪程，我们来备办就是，凌太太不用操心。”
连氏只得谢，接下去的时光略觉坐立不安，显见连戏也听不进去了。
凌妆倒觉得母亲偌大年纪，性子犹可爱得紧，亲生女儿，再怎么样都不会与她生分，阮老太太这样一个莫名其妙的义母，不可能分走她任何爱，她在那跟自己较劲呢。
不过阮老太说了认女儿，也并非没有好处，至少凌妆对此前提亲的事可算真正放下心了。
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