岑隐看着端木纭灿烂的笑靥，目光黏着在她脸上，她的发髻间正戴着他上回送给她的那只支赤金蝴蝶步摇。
如他想得那样，这支步摇真的很合适她。
岑隐的神情愈发柔和，那张绝美的脸庞上少了几分平日里的妖魅。
封炎看看岑隐，又看看端木纭，再看看端木绯笑吟吟的小脸，若有所思地挑了挑眉。
岑隐很快就回过神来，右拳抵在唇边，清了清嗓子，若无其事地说道：“阿炎，我已经让神枢营去缉拿那些流民，这里的情况怎么样？”
封炎微微蹙眉，道：“我之前在镇子里转了小半圈，这镇里镇外的流民应该大部分都还只是单纯的流民，不敢行凶，但是有一部分人许是见过了血，有了凶性，在镇子里抢掠伤人。方才我赶到这里时，就有一伙凶徒意图破门而入……”
“这里的流民必须尽快控制起来，否则，有人带头作乱，容易失控……”
“大哥，你来得正好，我正要派人送蓁蓁和姐姐先回京。”
岑隐顺着封炎的目光又看向了端木纭和端木绯，颔首道：“嗯，我拨五十禁军先护送她们回去。”
岑隐一声吩咐，立刻有一个年轻小将下去调配人手，跟着，又有一个四十来岁、身形高大的禁军参将步履匆匆地进来了，对着岑隐抱拳禀道：“岑……公子。”
那中年参将飞快地朝旁边的圆脸少年二人瞥了一眼，硬是把“督主”两个字换成了“公子”。
“镇子里的流民已经抓捕得七七八八，一部分在镇子外观望，一部分在镇子里流窜抢掠，一共也就四五百人，反抗持械者约莫四五十人，已经全数剿杀，投降者全都收押。”
圆脸少年听着眉头又是微微一动，眸色幽深。四五百流民在短短不到一个时辰内，说拿下就拿下，他们到底是出动了多少禁军？
这时，方才去调配人手的年轻小将这时又快步回来了，恭恭敬敬地对着端木绯问道：“四姑娘和令姐是否即刻启程？”
端木绯点头应了一声，然后转头对着那圆脸少年和凌白招了招手，“小公子，我们走吧。”
她的语气似乎是理所当然地认为他们两人要跟她一起去京城。
凌白抬了抬眉，用请示的眼神看向了圆脸少年。
圆脸少年心不在焉地“哦”了一声，频频朝着岑隐的方向张望着。
那中年参将还在继续禀着：“末将令两组人马继续在镇子里搜索，据说还有一些流民往西逃窜了，末将已经让人追去了……”
圆脸少年慢吞吞地负手走在最后面，似在沉思，又似在倾听。
他一步拖成三步走，慢悠悠地从铺子里出去了，等他跨出门槛的时候，端木绯和端木纭已经上了马车，端木绯从车窗里探出小半张脸，笑眯眯地对着他挥了挥手。
谷护卫长目光沉沉地盯着那圆脸少年，语调生硬地催促道：“这位公子，我们要在太阳落山前进京，快点上马吧。”
圆脸少年满不在意地笑了笑，磨磨蹭蹭地上了马，之后，一行人就即刻出发了。
回去的车队比之前扩大了一倍多，浩浩荡荡，马车前方是封炎带来的二十几名护卫，马车两侧和后面是五十名禁军将士。
端木绯从马车的窗口看着外面的街道，之前死气沉沉的街道上此刻看着总算有了几分人气，那些原本门户紧闭的店铺见官兵来了，开始陆陆续续地打开了门。
一路上，偶尔可以看到一些正在四处巡逻和搜寻流民的禁军士兵策马驰过。
一行车队很快就出了大庆镇，朝着京城的方向驰去，此刻镇子口空荡荡的一片，之前的那些流民已经不在那里了，只留下十来个禁军士兵守在城门两侧。
端木绯从车窗回头凝视着镇子口，小嘴微抿，神色有些复杂。
大庆镇属于京畿一带，这里尚且如此，她简直不敢想象再往西，冀州、晋州乃至北境如今又是怎样一番乱相呢？！
马车里的端木纭见妹妹神色不对，以为她是方才受惊，握住她的小手，柔声安抚道：“蓁蓁，回去后，我们做甜酒冲蛋吃好不好？”今天虚惊了一场，睡前喝点甜酒冲蛋可以安神助眠。
“好。”端木绯给了端木纭一个甜甜的微笑，她正要放下窗帘，就见那圆脸少年策马往她这边凑了过来，与马车并行。
圆脸少年神情慵懒地叼着一根草，笑嘻嘻地与端木绯搭话道：“小姑娘，你这匹马真是好马！”他抬手指了指右前方的飞翩。
飞翩就在车队里撒着蹄子肆意奔驰，一会儿冲到前面去，一会儿又跑到端木绯的马车旁，“咴咴”叫两声。
“那是。”端木绯看着自家飞翩，弯唇笑了，眼睛亮晶晶的，乐呵呵地自夸道，“我家飞翩那可是万中挑一的千里马！”
圆脸少年把嘴里叼的那根草抓在手里，对着飞翩晃了晃，飞翩鄙夷地看了他一眼，又撒腿冲到前面去了。
“千里马果然有性格！”圆脸少年不以为意地哈哈大笑，转头继续与端木绯套近乎，“小姑娘，我们一起打过架，历过险，你知道我姓什么，我还不知道你姓什么呢？”
端木绯眨了眨眼，立刻反应了过来，问道：“你姓‘肖’？”
圆脸少年似真似假地点了点头，笑眯眯地说道：“姓了十几年‘肖’了，我叫肖天。”
端木绯爽快地说道：“我姓端木。”
“你这姓念着好听，不过写起来太麻烦了。你看我这个名字写起来多简单！”肖天有一句没一句地与端木绯闲扯着。
随着车队距离大庆镇越来越远，官道上的行人开始渐渐多了起来，不过普通的行人一看到禁军，自然是远远地就赶紧避让到了路边，让他们的车队优先通行。
肖天咂嘴叹道：“端木四姑娘，禁军还真是威风，我今天真是沾了二位的光了。”他眼底闪过一道淡淡的精光，微不可查，随即就又恢复成平时那种倦懒的眼神。
端木绯煞有其事地点了点头，附和道：“确实威风。”
肖天一脸期盼地看着她，指望她继续往下说，可是端木绯却不再说话，只是笑眯眯地看着他。
肖天摸了摸下巴，有些拿不定了。这个丫头该不会是觉察出自己在打探因而……油盐不进？
他正想再说什么，那个年轻的禁军小将忽然策马往这边过来了，对着端木绯抱拳禀道：“四姑娘，再往前三里路就到京城了。”
肖天打量着端木绯的眼神中兴味更浓了，他总觉得这些禁军似乎对这个妹妹比对姐姐还要多敬重两分。有趣啊有趣。
有禁军一路护卫在侧，返程一路顺畅无阻，当一行车队来到京城的西城门时，约莫是酉初，夕阳悬挂在西边的天空。
城门守卫看到禁军随行，没有查路引，就直接放了行。
进了城门后，肖天和凌白就主动与端木绯告辞，等这两人跑没影了，车队里忽然响起一阵惊叫：“我们的马！”
谷护卫长高声嚷了起来，望着肖天和凌白离去的方向，神情愤愤。
他方才在大庆镇见那两个小子鬼鬼祟祟地似乎在偷听公子他们说话，就觉得他们来路不明，不得不防。
不高兴归不高兴，终究也不过是两匹马而已，丢了也就丢了，谷护卫长嚷了两句后，也就算了，此刻他们最优先的任务是把端木纭和端木绯先送回端木府。
车队一路朝着权舆街方向去了。
封炎怕端木宪他们担心，早就派人先快马加鞭回京报讯，府里的人提前半个时辰就已经知道大姑娘脱险了，一个个都伸长脖子等着人。
车队刚驶进权舆街，门房婆子就看到了，急匆匆地跑回去通禀，等车队来到端木府外时，正门早就敞开了。
端木纭和端木绯的马车被迎进了府，谷护卫长一行护卫以及禁军则各自告辞，回去复命。
端木府上下因为姐妹俩的归来整个沸腾起来，涵星已经焦急地等在了仪门处，急得在原地直打转儿。
端木纭和端木绯一下马车，涵星就朝两人飞扑了过来，一手拉一个。
涵星上上下下、左左右右地把端木纭打量了一番，确定她安全无虞，总算是松了一口气。
心落地后，涵星就有心思说别的了，扼腕道：“哎，早知道今天本宫就不去找丹桂玩了。”
她郁闷地看了眼端木绯，本来她知道今天端木绯要去安平长公主府，所以才去了丹桂那里，没想到她才走了小半天，竟然发生了这么多事。
今天等她闻讯赶回端木府时，端木绯早就启程去大庆镇了。
涵星越想越是哀怨，惋惜，懊恼，后怕……各种纠结的情绪混杂在她的小脸上，最后化成了喋喋不休的言语。
“纭表姐，你以后出门一定要多带些护卫才行。”
“对了，纭表姐，你得赶紧用柚子叶水沐浴去去晦气才好。”
“绯表妹，你干脆也一起洗一洗吧。这什么大庆镇实在是晦气。”
“你们待会儿可得仔细和本宫说说，今天在大庆镇到底发生了什么事。”
“……”
表姐妹三人一路走，一路说，大部分都是涵星一人在说，端木纭和端木绯就负责应和。
随着姐妹俩的平安归来，仿若滔天巨浪归位，府中又恢复了平静，天色也渐渐地暗了下来。
封炎来的时候，天空已经是一片晦暗的灰蓝色，眼看着就快要宵禁了。
封炎是直接从大庆镇赶来了端木府，身上还风尘仆仆。
没待马停稳，他就翻身下了马，正张望犹豫着从哪边翻墙好，就听“吱呀”的开门声在寂静的夜晚分外响亮。
他循声一看，才发现前方的东侧角门外停着一辆马车，马车一侧的窗帘被人从里面挑起，一双精明的眼眸从几丈外冷眼看着他。
呵呵。封炎只能对着对方傻笑了两下，假装自己没有爬墙的打算，朝马车的方向走了过去。
“……”马车里的端木宪眯眼看着封炎，嘴角抽了抽。他可以确信，要不是被自己逮了个正着，这个不要脸的臭小子，一定是要爬墙！
“祖父。”封炎笑得一脸殷勤谄媚，对着马车里的端木宪揖了揖手，一副乖顺的模样，然而看在端木宪眼里，这就是一头披着羊皮的狼。
一头虎视眈眈的狼。
封炎只当没看到端木宪的嫌弃，厚着脸皮说道：“祖父，我是来找蓁蓁的。”
这臭小子当然是来找四丫头的。端木宪心里暗道，按照他的本意，这都入夜了，打发了这臭小子才好，可问题是，就算自己不让他进门，以这臭小子一贯的作风多半还得翻墙。
两害取其轻。
与其让他在自己看不到的地方纠缠自家四丫头，那不如由自己盯着呢！
端木宪在心里暗自纠结了一通，然后淡淡道：“那就一起进去吧。”
于是，门房就发现，老太爷亲自带着未来四姑爷进门了。
看来老太爷对未来四姑爷果然十分满意。几个门房婆子暗暗地交换着眼神，有的迎马车入府，有的笑迎娇客，有的按照老太爷的吩咐去湛清院叫四姑娘。
封炎如愿地登堂入室，坐在了朝晖厅里等着端木绯。
端木宪虽然看封炎不顺眼，但是今天毕竟是封炎带人亲自去大庆镇把大孙女接回来的，还是勉强赏了他一个笑脸。
“阿炎，今天辛苦你了。”端木宪客套地说了一句。
“应该的。”封炎恭恭敬敬地说道。
端木宪心里也觉得是“应该的”，可不知为何，这话由封炎说来，让他听着心里却不太痛快。哼，这个臭小子还不是在对着自家四丫头献殷勤！
端木宪捧起丫鬟刚上的茶，浅啜了一口热茶，装模作样地斥道：“不过阿炎，你怎么也不该带着蓁蓁去涉险才是。”
封炎也垂首喝茶，笑笑不语。
端木宪还想说什么，就见封炎霍地站起身来，目光发亮地望向厅外，喊道：
“蓁蓁！”
厅外的庭院里，换了一身绯色衣裙的端木绯正往朝晖厅这边款款走来，一个丫鬟提着灯笼走在她前面给她引路，灯笼发出的光辉在她周身镀上一层朦胧的光晕，小脸如玉般莹润。
端木宪的脸色一沉。
端木绯也看到了厅堂中的封炎，精致的小脸上露出璀璨的笑靥，快步走了过来。
“祖父。”她先给端木宪见了礼，然后才笑吟吟地与封炎打了招呼，“阿炎，你是刚从大庆镇回来？”
“嗯。”封炎很想去拉她的手，可终究在端木宪灼灼逼人的目光下没敢动手，只能殷切地看着她，招手示意她在他身旁坐下。
端木绯总觉得封炎和端木宪之间的气氛似乎有些古怪，来回看了看二人，在封炎身旁坐下了，心想：来禀报的门房婆子不是说是祖父把阿炎带来的吗？
“大庆镇那边的事了了，我就立刻回来了。”封炎殷勤地把两人之间的小方几上的一碟点心往端木绯那边放了放，“大庆镇的流民也不是什么问题，不过五百来个，麻烦的是，还有大量流民从晋州那边过来……后续的事都交给慕瑾凡了。”
封炎一边说，一边自觉地给她剥起松仁来，把剥好的松仁单独放在一个碟子上。
松仁真是又香又好吃。端木绯美滋滋地负责吃。
这一幕看得端木宪的心情更复杂了，很想对小孙女说，吃人手短，吃了人家的东西将来可是要还的！……也不对，这松仁是自家的。
封炎还在不紧不慢地剥着松仁，继续说道：“之前在河清街那边抓住的那两个流匪，我让人审了。他们说，今天下午他们从大庆镇的一家当铺出来时，有一个地痞流氓找他们搭话，说在樟树街的城隍庙口有富贵人家施粥，还说那户人家为富不仁，在粥里加沙子……他们才会临时起意想拿下姐姐好好捞上一票。”
什么？！端木宪听着，再也没心思喝茶了，重重地放下了手里的茶盅，面沉如水。
今天黄昏两个孙女返京后，端木宪于酉初回过一趟府，听两个孙女大致说了大庆镇的事，又安慰了大孙女一番，然后就匆匆地回衙门去了，一直到忙到了此刻才下衙。
他本以为大孙女被流匪盯上只是运气不好，听封炎这么一说，居然是有人故意陷害自家。
端木宪眸色幽深，沉声问道：“阿炎，你可查出那是何人？”
封炎摇了摇头，“我让画师按照这两人的描述画了一幅人像，我让陈管事看过，说不认识这个人。”
“这件事一定要查！好好查！”端木宪越想越气，一掌重重地拍在一旁的小方几上。
“祖父，您放心，这件事交给我。”封炎这句话是对着端木宪说的，眼睛却是一眨不眨地看着端木绯卖乖讨赏。
端木绯弯了弯唇角，连忙给封炎剥了一枚杏仁。
封炎满足地笑了。
端木绯吃了些松仁，有些口干，就端起一旁的茶盅浅啜了两口碧螺春。
唔。好茶。
她品味着杯中的好茶，完全没注意到身后一个小丫鬟正用一种古怪的眼神看着她。
那小丫鬟本是过来给端木绯上茶的，却意外地发现四姑娘手里已经有茶了。
奇怪？
小丫鬟才刚端起的茶盅僵在了半空中，她明明还没给四姑娘上过茶啊。
那么，四姑娘的茶到底是哪儿来的？
小丫鬟眨了眨眼，慢慢地朝封炎看了过去，发现他手边空荡荡的，之前她给他上的那盅茶不见了。
小丫鬟登时意识到了什么，身子更僵硬了，再次朝端木绯手里的青花瓷茶盅看去。
她……她……她要不要告诉四姑娘她拿错了茶盅呢？
端木绯似乎感受到了小丫鬟奇怪的目光，疑惑地从茶汤里抬起头来朝她看去，挑了挑眉梢。
小丫鬟被看得心头咯噔一下，想也不想地把手里刚泡好的新茶往封炎手边一放。
封炎本想去端茶盅，手指碰到茶盅时，忽然顿住了，随意地问了一句：“蓁蓁，那位小公子呢？”
“肖公子进了城后，就和我们分道了，他说会自己在京里找间客栈住。”端木绯答道。
见他殷切地看着自己，以为他还想吃杏仁，她就又给他剥了两枚杏仁。
看着这一幕，端木宪嘴角抽了一下又一下，心里不知道第一次暗叹道：女生外向啊！
连他这个祖父都还没吃过小孙女剥的杏仁呢！
端木宪越看封炎越不顺眼，清清嗓子后，打算对封炎下逐客令：“时候不早了……”
封炎也觉得时候不早了，接着端木宪的话说道：“蓁蓁，今晚你早点歇息吧，下午你来回赶路应该累了吧。我先走了。”
端木宪深以为然地点了点头。
端木绯其实不累，但是当在场的两个男人都觉得她应该“累了”的时候，她也只能乖乖听话了。
“阿炎，那我送送你。”端木绯亲自送封炎出去了。
端木宪根本就来不及阻止，就眼睁睁地看着他们俩的背影淹没在了浓浓的夜色中。
端木宪长叹了一口气，叹气声才出口，就被外面传来的阵阵打更声压了过去。
一更天到了。
此刻已经是宵禁的时间了，权舆街上空荡荡的一片，除了经过的更夫，空无一人。
封炎一向不理会什么宵禁，他吹了一口哨招来了奔霄，就策马离去。
不过，他去的不是公主府的方向，而是直奔宣国公府。
楚老太爷这个时辰还没歇下，立刻就让人迎了封炎来他的外书房。
“楚老太爷，您上次说庭舒应该在川州，您可确定？”封炎给楚老太爷见了礼后，就开门见山地问道。
“……”楚老太爷惊讶地看着封炎，有些不解。
他眯了眯眼，脸上露出若有所思之色。
封炎当然不会无缘无故地问他这个问题……难道是封炎查孙儿的下落时发现了什么问题？
窗边的如意小方几上放着楚老太爷方才看了一半的书册，晚风一吹，书页就“刷刷刷”地自动翻起页来。
楚老太爷的眸子里明明暗暗地变化不已，拳头下意识地握在了一起。
事关失踪多年的孙儿楚庭舒，楚老太爷自然不敢轻慢，一五一十地说道：“是我从楚青语……那里套到的话……”
楚老太爷迟疑了一瞬，又道：“阿炎，要不我把楚青语唤来再问问？”他的声音中难掩艰涩。
封炎点了点头。
楚老太爷招来了大管事，吩咐了几句后，大管事就匆匆地领命而去。
之后，外书房里静了下来。
两人再也没有说话，直到大管事又回来了，与他一起的还有楚青语。
楚青语已经在府中被关押了一个多月了，比起一个多月前，如今的她瘦得几乎脱了形，皮肤粗糙，脸颊微微凹了进去，油腻腻的头发随意地挽了个松松的纂儿，发丝凌乱，与个路上的疯妇乞女无异。
这一个多月来，她的日子不好过，就靠她心底最后一个信念在苦苦支撑着，每天她都会一遍遍地告诉自己，只要有“楚庭舒”这个筹码，祖父迟早会妥协。
终于，祖父又要见她了。
楚青语空洞的眼底隐约闪现一丝希望的火花，只要祖父愿意见她，她就可以与祖父谈条件。
“啊……”
楚青语急切地看向了楚老太爷，她的嗓子已经彻底坏了，只能挤出这种粗嘎难听的声音。
她只叫了一声，就戛然而止，她难以置信地看向了坐在楚老太爷身旁的少年。
封炎！！
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