几日后，知县大人新纳的姨娘突然重病，暴毙而亡的消息不胫而走。
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廊下几盆菊花开得正好，金黄色的花蕊在阳光照耀下闪烁着晶莹的光芒。
屋子里，杜容芷慢条斯理地抿了口茶，“尤氏心术不正，竟敢对大少爷使出那等下三滥的手段，实在是死不足惜……嬷嬷你说是不是？”
地上跪着的朱嬷嬷面如纸色。她这两天被关在柴房，一张瘦长脸儿越发凹陷下去，整个人看起来老了十岁不止。
她战战兢兢地回道，“少……少夫人说的是……”
她勉强咽了下口水，“幸亏她运气好，大少爷宽宏大量，少夫人又是，又是这么个贤良人儿……看在她怀着身孕的份儿上，放了，放了她跟那个姓唐的一条生路……”
杜容芷不由掩唇笑道，“嬷嬷可真会说话……”她说着笑容忽地一敛，“尤氏当初莫不是就这般被你的花言巧语哄骗的？”
朱嬷嬷脸色大变，“奴婢，奴婢冤枉啊……”她吓得哭出来，“一切都是尤氏那娼妇贪心不足，逼迫奴婢的……奴婢也身不由己……求少夫人开恩，饶过奴婢这一遭儿吧！”说罢趴在地上连连磕头。
杜容芷叹了口气，无奈道，“嬷嬷也该知道，出了这样的事，大少爷着实气极了……依着他的意思，原是想打你五十板子，直接扒光了撵出府去……这还是我想着嬷嬷从前在母亲跟前侍奉一场，不看僧面看佛面，好说歹说这才给劝下了。”
朱嬷嬷一颗心又惊又惧，听着杜容芷话里有松动的意思，赶紧打蛇随棍上道，“奴婢早就说少夫人是天底下第一等的贤良人，跟大少爷更是天造地设的一对儿……也不知府里老太太太太是怎么想的，硬要塞了那么个祸害过来……”她悔不当初地哭道，“奴婢也是叫那不要脸的小贱人给蒙蔽了，才犯下这等错事……只求少夫人行行好，帮我在爷跟前美言几句，千万别打了我出去……奴婢求求您了！”说着又连连给杜容芷磕了好几个响头。
杜容芷待听响儿听得差不多了，才慢悠悠道，“也不是我不想帮嬷嬷，只是嬷嬷原本就是老太太派来服侍尤氏的，如今尤氏跟着外头的男人远走高飞，嬷嬷便是回去了又如何跟老夫人交代？”她轻叹了口气，同情道，“不若我帮你跟爷说说，只让你收拾了东西，自己找个地方颐养天年，你说可好？”
杜容芷这番话说得虽然好听，可朱嬷嬷的家人都在国公府做事，她一个半老婆子在南边儿人生地不熟的，又能去哪儿？
就算真有地方可去，又有什么地方比得上怜贫惜弱，善待老奴的宋府更好？何况这些年她好吃懒做，又没多少积蓄，真出去了跟让她去死有什么两样？
朱嬷嬷此时才真的害怕起来，她哭着爬到杜容芷脚边儿，“求少夫人不要赶奴婢走！奴婢当牛做马，一定报答少夫人的恩情！只求您千万别赶奴婢走……”
杜容芷面露难色，“可是尤氏的事……”
朱嬷嬷连忙道，“少夫人放心！日后要有人问起，奴婢只说那尤氏是得了疫症，救治不及病死了……”她痛哭流涕，“只求少夫人大人大量，放奴婢条生路，让奴婢继续留在府里侍奉您吧……”
杜容芷抿唇默了好一会，直到朱嬷嬷等得几近绝望，才缓缓道，“罢了，念在你在府里做了几十年，没有功劳也有苦劳的份上，这事儿回头我会跟大少爷提的。”
见朱嬷嬷面上一松，她闲闲道，“不过大少爷答不答应，我可不敢保证。”
朱嬷嬷连连点头，激动道，“大少爷一定会答应的！他那么疼您，您说什么他都会答应的！”她又一脸郑重道，“奴婢多谢少夫人大恩大德……往后上刀山下火海，奴婢一定誓死效忠少夫人！”
杜容芷见她又哭又笑，脸上鼻涕眼泪糊在一起，也不耐烦多看，只摆了摆手，“带她下去吧。”
……………………
待朱婆子被拖下去，园园不由走上前，不解道，“少夫人，这朱婆子倚老卖老，平日仗着有老太太跟大姑奶奶撑腰，对您都敢指手画脚，如今有这么好的机会铲除她，您为何不把她赶走呢？”
杜容芷但笑不语。
静思给杜容芷换了杯热茶，笑道，“你也说朱嬷嬷有老太太跟大姑奶奶撑腰，此番能将这个眼中钉除掉固然痛快，可是之后呢？爷跟少夫人早晚都要回京，这件事也总归要给老太太一个交代。”
“待到那时，所有与尤姨娘有关之人都已经被发作出去，咱们就算占理也难保不会被有心人怀疑……”
园园本不是蠢笨之人，静思一说完就明白了其中的道理，她想了想，又有些气不过道，“不过少夫人方才对她也太客气了，就该疾言厉色地训斥一通，让她从今往后夹着尾巴好好做人！”
静思跟杜容芷对视一眼，笑道，“要是她因此记恨上少夫人，又如何能心甘情愿地为‘尤姨娘’之死作证呢？”
园园撇了撇嘴，“她要是不怕老太太追究尤姨娘红杏出墙，大可以把此事声张出去……咱们还怕她不成？”
静思摇摇头，“她为尤氏所做的一切虽然叫人不齿，可细论起来，根源还是在爷专宠少夫人上……此事一旦揭发，不但爷脸面上不好看，就是少夫人也会因此被长辈不喜，于咱们没有半点好处……”
杜容芷赞许地点点头，笑看着园园，“现在你可想明白了？”
园园心悦诚服地点点头，笑叹道，“果然还是静思姐姐想得通透！”
静思莞尔，“其实让朱嬷嬷一口咬定尤姨娘患病身亡还有个好处。”
两人不由看向她。
静思柔声道，“奴婢从前也听您提起，府里的老夫人如何慧眼如炬，杀伐果断……”她一顿，“若是将尤姨娘之事据实告之，她未必猜不透其中症结。”
杜容芷一愣，待反应过来，不禁皱眉，“你是说此事还有隐情？”
静思淡淡一笑，“这个问题……少夫人怕是只能找大少爷求证了。”