“谢谢。”里德接过苏珊手中的平板电脑，“你已经帮我把最近的讲座时间表重新安排好了吗？”
“是的。”苏珊回答，“顺便帮你把之前离开时候缺席的课时重新补上了。”
“那真是太感谢了。”里德笑着开始查看时间表。
“讲座？”柯尔特有些好奇地问道。
“爸爸和很多大学都有协议，他会去定期做一些客座讲座。”瓦蕾莉亚头都不抬地随口解释了一句。
“这听起来挺有意思的？”柯尔特反倒是挺感兴趣。
“你要是感兴趣的话，这周五下午就有，你大可以放学了去纽约大学，反正这本来就是客座讲座。”瓦蕾莉亚满不在乎地说了一句。
……
“所以，为什么我要和你来这里听这个无聊的讲座？”阶梯教室内，瓦蕾莉亚不满地嘟囔道，“如果真的有什么问题，你完全可以直接在家里问他。”
“但是你不觉得这是一个很有趣的经历吗？看着台上演讲的里德，我觉得很有趣啊。”柯尔特笑眯眯地解释。
“除了浪费时间以外，我根本想不到有任何别的意义。”瓦蕾莉亚瘪嘴，然后她靠在自己的椅子上，用一副生无可恋的表情看向天花板。
……
“人们曾经认为光的传播同样需要介质，而这种特殊的介质被当时的科学家称为以太。”讲台上，里德展示着自己的教案。
“以太，最早是古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质。古希腊人以其泛指天空。在亚里士多德看来，物质元素除了基础的四元素地水风火之外，还有一种居于天空上层的以太。在科学史上，它起初带有一种神秘色彩。不过在后来的发展中，使它成为某些历史时期物理学家赖以思考的假想物质。
“大家都知道，着名的迈克耳孙莫雷实验否定了以太作为光介质的存在。
“人们曾经也一度认为以太就是一种完全不存在的物质，就像作为它基础存在的四元素说一样。
“可是，时至今日，伴随着真正的魔法重新出现在个世界上，据我所知，就有的魔法体系是以四元素说作为基础存在的。
“如果以四元素说作为基础的魔法体系能够存在，我们就恐怕不得不对我们曾经完全否定四元素说的结论重新作出一些思考，四元素说作为物理体系本身自然是不存在的，但是，或许最初的四元素说代表的并不是实际中的物质组成，而是另一些我们所不能理解的东西。”
“明白了吗？”瓦蕾莉亚睁开眼睛，她扫视了一圈已经变得有些空荡荡的教室，“他的讲座，有太多神奇先生式的内容，普通的物理和科学已经不能够简简单单地满足他了，他想要的是解释所有的东西，就像现在，明明只是讲述光速和狭义相对论的课程，已经被他完全偏题到以太和四元素说所代表的神秘学理论了。
“老实说，仅仅是相对论对于大多数非物理专业的学生就已经是比较晦涩难懂的内容了，而爸爸还会在其中加入更多甚至连他都搞不懂的问题，你觉得还会有多少人愿意继续听下去？”
“以太，四元素……”
瓦蕾莉亚发现柯尔特没有理会自己，而是在喃喃自语。
她皱起了眉头，这种表情她早已习惯，只不过，她现在有些不理解，这些东西到底能带给柯尔特什么样的启发。
“你明白了什么？”瓦蕾莉亚皱眉。
“以太啊！”柯尔特兴奋地说道，“你难道还不明白吗？以太！”
瓦蕾莉亚眨了眨眼睛，她少有地感觉到疑惑。
“四元素，神奇四侠。以太，无处不在但却有无法被感知，四大基础元素的创造者与基础！”柯尔特的声音中难掩兴奋，“你难道还不明白吗？这就是我一直找不到的关键变量啊！”
“你的想法……”瓦蕾莉亚的脸色有些古怪，“如果你要把这个新的变量定名为以太我倒是没有任何异议，可是，你为什么会这么笃定地认为，这就是以太本身？”
她略微思索了一下：“老实说，即使是爸爸他们对应四元素，也仅仅只是我们自己的猜测，并没有证据证明他们真的就是四元素，你的猜想，未免有些过于牵强了。
“当然了，这的确是一个可以去尝试的方向，但是，我建议你提前做好一无所获的心理准备，更重要的，是即使那个变量真的是以太，无处不在却又无法察觉的以太，你想要怎么找到并证明它的存在？”
此时，里德的讲座已经结束，他见怪不怪地看着空荡荡的教室里只剩下少数早已陷入沉睡的学生，突然，他有些诧异的看到最后一排上激烈讨论的两人。
“小瓦，柯尔特？”他提着背包走过去，“你们怎么来了？”
“他说觉得看你在讲台上的样子会很有意思，所以就拉着我来了。”瓦蕾莉亚摇头解释，“不过，似乎你的演讲起到了一些意料之外的作用。”
里德不明所以。
……
柯尔特在实验室中，拉过来一个白板。
在上面画了四个圆圈，分别写上地水风火。
“按照我们此前的研究，你们四人的能力对应着四元素说中的地水风火。”柯尔特扫视着在场的所有神奇四侠成员。
大家点点头。
然后，他在四个圈上面又画了一个，并拉出了四个箭头指向此前的四个圆圈。
“我们的实验已经证实了，你们四个人的能力，互相关联，而这个关联，是由一种无法被我们发现的神秘东西关联，或许是能量，或许是物质，甚至可能是某种我们暂时还不知道的物质存在形态。”
“你觉得，这是以太？”里德明白了过来，四元素之上的元素，四元素的基础。
“所以，你弄得这么隆重，就是用了古希腊人的单词给困扰你这么长时间的东西起了个名字？”强尼挑眉。
“当然不止如此。”柯尔特拉出了另一个白板。
“如果以这个理论出发，我就可以建立一个完全的理论来解释一切。