“陛下放心，这一年以来我们花费的不少功夫也没有白费，敌人在应天一带大军的动向我们也已经大致摸清了。按照东南那边儿坐探在江附近的观察。对方一共分出了两路人马，每路不过两万到三万左右的实际兵力，一路向着崇明岛老巢的方向开区。大概几百艘船，要么，这就是对方回事的兵力。如果不是，我猜测这些人手很有可能绕经东南海域，从广西一带上岸进攻我军南路。”
“另一路也是走水路，直接逆江而上，似乎是要沿江与我军决战的样子。这一路才是主力，按照可靠坐探判断的情况综合来看，当在五万左右的兵力上下，是一股不小的力量。当然，也有可能在经襄阳的时候分出一路从陆路开进，这些都是不得而知的事情。。。”
“在如今这个时候沿江而上？”听到张定边的说法，陈友谅还是多少有些不解。长江下游也就算了，要是用纤夫在这种季节拉着船到重庆一带，可不是一件容易的事。
“这个也有我们的人通过水鬼的方式查探过。确认了一些还算靠谱的传闻：那些船的确是通过一种类似带着木叶的特殊旋桨在水中转动，通过人力登踩相应的机关提供动力。据说比划桨的效率提高很多，从在下游逆江而上的速度来看，还是有可能走水路逼近重庆的。。。”
听到这样的话，陈友谅顿时感觉到不小的压力。那传说中的强悍对手，就算是只有五万兵力前来征讨甚至更多，也未必是自己可以抗衡的了。在战事方面并非外行的他当然明白兵力不能单纯以数量而论的，尤其是到了数万级别的这个层次上。不过张定边接下来的话还是让陈友谅的心宽下来不少。
“陛下放心，那张小磊虽然在武器研创方面独有一套，可是这一次或许是被胜利弄晕了，竟然裁撤归降的北明乃至张周政权原有还算靠谱的兵力，另立从都队以下顶多一个月的新兵前来与我军决战。。。”
“什么什么？都队以下都是顶多一个月的新兵？那恐怕连号令都认不全，队都无法变阵吧？莫非是在说笑？”陈友谅听到这种话就觉得太不可思议了。不可思议之余甚至生出一丝猜忌之心：这个张定边这么明目张胆的胡说八道，是不是早就与那张小磊等人串通了起来。。。
似乎是感觉到了张定边有些猜忌疑惑的神色，张定边赶紧补充道：“听说那崇明岛贼众前年发明了一种能够让未经多少训练的新兵或者寻常士兵也能有效开强弩的办法。通过坚固的木杠和支杆，可以让人的开弩能力放大四倍到五倍。这种方法后来也在张周乃至北明那里推广，是以在慑夫两家之后，也获得了几万张强弩，或许，这也就是他的底气吧！如果这一仗我军能够稳妥的缴获其中哪怕一部分，进取不敢说，依托地理的防守应该问题不大了。。。”
东南张周政权挑选出来的强弩会有多大效能，陈友谅当然也是心中有所概念的。可是如果前来的这些大军真的是都队以下不过一个月的正牌新军，那这一仗还真是一个难能可贵的机会。
陈友谅当然不敢把对于敌情的判断完全托付到张定边一个人的身上。不过随后不久，自己的一些心腹那里也传来了有关敌情查探的消息，并且知道那些人在水路行军中竟然完全没有派遣分队先锋查探敌情水况的意识后，才终究确信了张定边的话。很长时间以来压在心中的一块石头也放下：“既然是白送上门的辎重队，那我们就受之不恭了。。。”
在经过一年前的大败之后，陈友谅所拥有的核心兵力只剩下二十万人左右的规模，这一年以来还算有所成效的新军也有十万人左右的样子，不过排除守城兵力之外的真正机动力量，也就是二十万人左右，还算是比较充裕和便利。此时的陈友谅也已经下定决心，至少要集中十万人左右的主力，在重庆一带依托地利之便和囤积的水上防御火器给这些轻兵冒进的新建之军以决定性的打击，一举奠定割据西南甚至是争霸天下的基础。
连绵十余日沿江水路行军，让并没有经过水训的大部分船上的官兵变得疲惫不堪，不过好在这个时候各船也都得到了消息，距离瞿塘关的距离并不算远了。船上的兵力也开始纷纷在这个时候靠岸，准备在第二天进攻几十里外的瞿塘关。
瞿塘关，在瞿塘峡入口处是长江三峡的西大门，又名“夔门”，在巍峨壮丽的白帝城下，是出入四川盆地的门户，险峻据说完全在百牢关之上。从白帝城到巫山县大溪镇十数里的距离也是整个长江最为难行的地方。突破了最为险要的瞿塘关，也就意味着可以从东路直攻川蜀。
可实际上，历来攻川，往往外面的大军宁愿走广元或者剑门之类的地方，而不愿意走瞿塘关。在其他一些关隘，虽然关隘本身比较难攻，但如果真的能够攻破关隘则是平坦的大道，然而在这里。队伍在前进中将有很长时间处于随时有可能遭受伏击的被动状态，远不如从北面攻川更为有利。虽然后者显然要多走一些陆路。
然而就在大军刚刚下船的第一个夜晚，早就有所准备的陈汉精锐就展开了一次夜袭。营垒没有扎好，也没有安排好轮值兵力，几乎形同农民军一般的外行新军在陈汉万余精锐的袭击之下损兵三千多人，其中大部分不是被俘就是被斩首。虽然回过神来的弩手们的强弩也不是等闲之辈，也让对方留下了上千具尸体。可是对于原本自信满满的队伍来说，这无疑是一次士气上的下马威。
负责领兵的徐进也觉得十分自责，不过同寻常的大军不同的是，这一次受挫至少也证明了这一次带来的人手起码不是一触即溃之辈。如果以后各队注意好不犯一些低级的错误，仍然应该是胜算居多的。
这一次试探性的袭击也让陈友谅下定了最后决战的决心：这些新军的确有些门道，但终究不是真正意义上的精兵。
(本章完)