寿宁堂中，灯火通明。
老太太靠坐在上首，看着底下跪着的不成器儿子，怒气一股一股地涌上来。
“母亲，儿子知错了，您千万别气坏了身子啊！”叶义膝行两步，近前恳切地道。
叶老太太“啪”得一声拍在桌子上，恨铁不成钢地道：“老二，你从小就自大狂妄，觉得老大不如你聪明，老三不如你身份高，镇日里眼睛生在头顶上，自命不凡，书也不好好读，生意也不好好做，偏又跟着那起子混账东西学些走鸡斗狗，等到娶了媳妇，本以为你能稳重起来，没想到你变本加厉，竟学那些猪狗不如的东西眠花宿柳……咳咳……”
叶老太太说到这里，气得咳了起来。
叶义本梗着头听训，听老太太咳的厉害，面上又有些后悔之色，忙道：“母亲，您想怎么罚儿子都成，可别气坏了身子。”
又猛咳了几声，老太太总算顺过气来，看着叶义满面关切，心中好受了一些，但转念一想他这回做的那些事，顿时又是一阵气急，只却再没力气吼他了，颤声道：“老二，你说！这回官差上门时，你是真的没有立刻收到消息，还是得了这个信儿，便缩在红香苑里装作没听见？！”
“儿子真的不知道啊！”叶义这回的确没撒谎，向红香苑中叫人时是廖氏分派的，后来叶义也知道了廖氏的心思，但那时他的心中，是庆幸的。
所以此刻否认起来，底气就有些不足。
“真的？”
“千……千真万确，都是您那儿媳，是廖氏自作主张，要不然儿子怎能叫老三去那虎狼之地？儿子行长，家中有了难事，自然该儿子上前啊！”
这话听着还像那么回事，叶老太太却叹了一口气，看着叶义，有些失望又有些无奈。
“那后来呢？你听说府衙要传唤你，是不是使了银子，叫人跟孙大人说，叶家主事的，便是你那三弟，有事问他即可？”
叶义一惊，这事是他亲自求的人，做的也很隐秘，毕竟不那么光彩啊，母亲是怎么知道的？
老太太看着叶义脸上惊疑不定的神色，便知属实，不免长叹了一口气。
叶义忙道：“母亲，母亲，这事儿子的确做过……可，可是，儿子并不是贪生怕死，而是想着咱们家中男人不能都陷进去，大哥不在京，底下青哥儿白哥儿又小，母亲近来身体也不好，家中只剩了老弱妇孺，岂不是要受人欺辱？儿子是想着留在外头还能有点用处，这才……”
“罢了，”老太太抬手打断了叶义的话，“你心中怎样想的，不需要给我说，只要问心无愧便成了。”
叶义松了一口气，却陡然听见老太太厉声道：“但你捧戏子近倡优，不学无术败坏家风，老娘却要替你爹爹教训你，你可有话说？”
叶义瞪了瞪眼，心中不以为然，这京都哪家富户不是这般？听说老大在西北，也养着一个小戏子，可老太太偏要他洁身自好！
这算什么？
但看着老娘冷厉的面孔，叶义不敢辩驳，只低着头道：“……儿子知错，但凭母亲责罚。”
“好！”叶老太太便朝着袁妈妈道：“去取家法来！”
很快袁妈妈擎出一根两指宽、泛着油光的暗红戒尺来，恭敬地立在一边。
叶老太太看着那把戒尺，眼神中露出缅怀的光芒，叹道：“当初我就跟你爹说，孩儿们不打不成器，偏你爹护着你们，叫用家法，也不肯上板子，只叫用这个戒尺打……罢了，如今我也不坏他的规矩，还叫他护着你们吧，只盼你爹泉下有知，能护着你们一辈子就行……”
老太太抹了抹眼泪，便执起那根戒尺来，撑着一口气下了榻，下死力朝着叶义后背抽过去。
叶义疼得“嗷”了一声，一抬眼见老娘一脸不悦，顿时又生生忍住了。
但老太太到底是上了岁数之人，力气并不大，她大力抽了十来下，手上便差点握不住那戒尺了，只得将戒尺扔给袁妈妈：“给我打，打够二十下，看他以后还敢不敢去那腌臜地方！敢不敢再动那些歪脑筋！”
袁妈妈心中为难，二老爷毕竟都三十多了……且以后谁继承家业还难说，她怎么敢打？
毕竟，相比更加不堪的大老爷，二老爷还算好的了。
袁妈妈跟了老太太这些年，老太太的心思她也略微猜得到，老太太原是想把叶家交给大老爷的，可是大老爷不成器，近年来在西北看着风平浪静，但实际都不是那么一回事。
老太太每次派人去西北查探，得回来的消息都跟大老爷信上所说的有些不同，原来大老爷在西北的安生，全是大太太辛苦遮掩的结果。
包戏子，听小曲，喝花酒，进赌坊……这些败家习气一个不少，于是老太太对大太太都不满起来。
所以看着老太太的意思，又有些属意二老爷了，毕竟二老爷虽然在女色上有点小毛病，但做起生意来向来是独力完成，从不听二太太的话，也基本没出过什么大纰漏。
袁妈妈看着被塞到手中的戒尺，心中暗暗叫苦，但在老太太的目光下，只得上前道：“二老爷，得罪了。”
叶义没说话，袁妈妈便举起手中的戒尺，看似用力地高高扬起，落在叶义的背上时也发出了十分响亮的声音，但其实，力道不过只在表面，最多打破了皮，看着惨烈，却不会伤筋动骨。
这还是袁妈妈从一个在官府当差的亲戚那里听说的，打人板子有两个计较，一个叫伤皮不伤骨，力道在接触皮肉的刹那立马收回，这叫回旋劲，犯人被打得鬼哭狼嚎，看着也十分凶残，但其实伤害不大，视板子多少，养上十天半个月或百天，定然也就好了；还有一种叫伤骨不伤皮，这种打起来，犯人看着并没受多大的罪，其实都中了内伤，严重的直接打死也有可能，便是轻的，也能叫他落个残疾。
袁妈妈此刻庆幸自己听了一耳朵，要不然眼下还掌握不好这个力道呢。
是以外头听着叶二老爷惨叫了一声，实际上，他伤得并不重，也就跟上回金珠挨罚的程度差不多。
二十板子噼里啪啦的打完了，叶老太太没什么精神地摆了摆手，叶义疼得龇牙咧嘴，也没什么话说，母子二人便不欢而散。
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