艾薇收到了一封来自表姑母苏珊娜的请帖。
当时亚瑟还在旁边专心写他的情诗，翻遍了彼特拉克的整整两大本十四行诗，运用毕生所学，在那一字一句地推敲。
艾薇收到请帖时内心有些惊讶，上面只邀请了她一个人，并未邀请她的母亲或是兄弟。
“小姐，说不定苏珊娜夫人就是喜欢像您这样的年轻姑娘。”瑞秋说，边喜滋滋地打扫壁橱，准备择晴天把衣物拿出来晒太阳。
“连我们亲爱的王子殿下都被小姐迷住了，还有什么是小姐的魅力征服不了的。”
“我可不敢觉得我有这么大魅力。”
“小姐不要怀疑，这是明眼人都看得出来的，王子殿下看您的时候都在笑，只有那位克拉伦斯先生是个例外。”瑞秋遗憾地说，“虽然我对他接触不多，但还是看出他是个冷漠高傲的人，或许对所有女子都不感兴趣。不过也不怪他个性傲慢，克拉伦斯家族祖上可是连英王都敢怠慢的人物，那时国王出兵苏格兰都要瞧瞧他的脸色。”
“他是一贯如此吗？”
“据我所知是的，他向来轻视平民百姓甚至其他贵族，若非这股傲慢，他也不会单身到现在。毕竟二十一岁也是订婚的年纪了。”
走的时候瑞秋给她挑了件蓝袖子的蓬蓬裙，配了个有玫瑰装饰的大宽檐帽，并解释说那些老妇人都很喜欢这样的装扮，直接忽视艾薇对于束腰的抗拒。
苏珊娜老夫人的住所离家还比较近，因此她决定走过去，刚进行工业革命不久的伦敦街头污染还没那么严重，泰晤士河还算是比较清澈，当时还没有自行车，街上的人群要么是靠步行，有钱一点的人家就是马车，人来人往地穿行着。
在家里不知道外界的情况，一出门她就发现，无所事事的街头小混混还是不少。
老远就看见前面有几个不良少年围在那里，她本想绕道走，却发现他们在欺负一个柔柔弱弱的女孩。
“喂，小姑娘，瞧你这副胖胖的样子，肯定吃得不少，家里应该挺有钱的吧。”
“哈哈哈哈哈，你看她的腿，我敢说连动物园里的大象都比不了。”
“我记得像那个啥，河马哈哈，是叫这个名儿吧。”
这个时代怎么就有bodyshame了？
本来是多一事不如少一事，艾薇也不想给自己惹麻烦，但她还是忍不住皱眉，快步上前：“喂，你们自己也不照照镜子，怎么敢对人家姑娘评头论足，也不看看自己配不配。”
为首的棕发小青年闻言看过来，见是一个贵族打扮的少女，这个时代还是很重视阶级的，气势上就矮了几分。
但在兄弟们面前也不能输了脸面，强撑着扯起嘴角：“我说，小姐，我在说这个胖姑娘，好像跟你没什么关系吧，快回家做你的娇小姐吧。”
“就是啊，温室里的玫瑰，一个人在街上走很危险的，别被强盗抢了去做压寨夫人呀。”
“像你这样的娇小姐，淋了点风雨怕就凋谢了，我们看了真是于心不忍啊。”
他们几个兄弟一唱一和，满脸都写着不尊重女性五个字，把艾薇这个不打拳的都给惹毛了，刚想说话，猛地后脑勺被一个飞过来的石子打中了，硬生生把刚要辩驳的话给咽了回去。
头上顿时火辣辣地疼，或许还流了点血，却不是那几个小混混砸的。
她愤怒地回过头，却看见远处站着一个陌生的长发青年，满脸抱歉地走过来。
“对不起，小姐，我打错人了。”
“哈哈哈哈哈！”几个小混混瞬间笑成一片，“我的上帝，你的帮手都这么不可靠，还是别多管闲事了吧！”
艾薇握了握拳，靠一贯的好修养才没有把粗话骂出去，只平心静气地说：”其实，没有把握你可以不帮忙的。“
“那可不行。”来人笑了下，好像很快将刚才因手误带来的尴尬一扫而空，“一群男人欺负一个姑娘，是个汉子可不会袖手旁观。”
被他这么一讲，那几个小混混脸上有些挂不住，该嘲的也嘲了，没多会儿便一哄而散。
那个事件中心的女孩子过来怯生生道了个谢，可能是个社恐，没说几句就低下了头，连声音都细小得快听不见了。
等女孩子走了，艾薇才转向他，“我宁愿先生您袖手旁观。”
她这么不客气，青年也没有什么反应，还是那副全无所谓的笑容：“没关系，我再多加练习，下次再让您刮目相看也不晚。”
“我真谢谢你啊。”
她没好气地咬牙切齿，眼神无意往他脸上一瞟，意外发现面前的青年还怪好看的。
虽然他穿了件边缘都磨破了的大衣，看得出来他家境不怎么好，一头长发倒是近乎发白的浅金色，给他添了几分放荡不羁的气质，瞧上去痞帅痞帅的。
“没关系，小姐，您要是一定要表达感谢的话，不妨告诉我您的芳名。”
“为什么不是你先说呢？”
“小姐想知道，那我也却之不恭了。”艾薇发现他有一双同样明亮的蓝眼睛，有点像纯种波斯猫的玛瑙眼，”我叫欧恩，是个诗人。”
“诗人？”
“如你所见的那样，我穷得叮当响，这件袍子还是父亲留给我的遗物，众所周知诗人除了赚钱什么都会，所以我经常饿肚子。”
“没关系，我家也有个兄弟也不擅长赚钱，同样也很喜欢写诗。”
“哦？莫宁顿家族还有写诗的同好么？”
艾薇闻言，有些吃惊地看着他：“你怎么知道我……”
“您手杖上刻的家族纹章我认识。“欧恩对她的惊讶显然在意料之内，”虽然我家一穷二白，但我对你们贵族还是有点研究，毕竟您家族在一百年以前是相当显赫的。”
艾薇到苏珊娜夫人的府邸时，后脑勺还在阵痛中。
单身富婆的居所很豪华，处处彰显出主人不俗的品味，处处栽种的石楠花开得大片大片，橙红色的很绚烂。
”您就是艾薇小姐吧。“管家也是个老妇人，戴一副眼睛，慈祥和蔼地看着她。
她点点头，随着管家的指引走到客厅里。
这里很宽敞，壁炉旁躺着一只白胡子老猫，正惬意地躺在软垫子上睡大觉，旁边还散落着许多没吃的猫粮，足见主人对它的宠爱。
苏珊娜坐在沙发上读报，和她的管家一样戴着一副银边老花镜。听到外面传来的脚步声，她摘下眼镜，面带微笑地看向这位年轻的漂亮少女：”艾薇小姐长得和我那可怜的表弟真像，他年轻时可是个十足的美男子，看来你也遗传了他那双迷人的蓝眼睛。“
“可能这是莫宁顿家族的传统吧。”
艾薇不忘把苏珊娜老夫人连带夸了进去，她明显很满意，吩咐管家给艾薇倒了杯刚泡好的咖啡。
虽然不是很喜欢不加牛奶的咖啡的苦味，但是出于礼貌，艾薇还是抿了一口，耳旁听见她说：“我年纪大了，因此看见你这样年轻活泼的姑娘真是高兴，何况按照血缘，你是那些年轻小姐里和我关系最亲的，毕竟我那可怜的表弟在小时候和我玩得最好。”
停了会儿，她又说：“不知道你们现在还玩不玩简式曲棍球，我记得我们那时非常流行，我就和我那可怜的表弟靠这个打发时光，可惜后来我被送去法国卢瓦尔郡的祖父家，从此再也没有见过他，到后来我回来的时候他就已经得肺病去世了。”
“父亲早逝也一直是我们的遗憾，母亲至今也为此自责不已，要是当时赶紧去看医生，或许就不至于此。”
“是啊。”苏珊娜老夫人喟叹，“一家之主还是很重要的，我那可怜的表弟的早逝也会对你们的嫁娶产生影响吧，我记得以前莫宁顿家族多么富有啊。”
“我的母亲也是这么想的。”
“你的母亲身体还健康吧，代我向莫宁顿夫人问个好。”
“一切安好，也替我母亲向夫人您问好。“
壁炉那里忽然传来喵喵的猫叫，艾薇拿眼一扫，看见那只老白猫闲适地翻了个身，抖了抖毛开始张嘴吃东西。
苏珊娜看了眼猫，道：“波吉米亚陪了我八年了，想当年还是我那个情人送给我的。”
“情人？”这个自带奔放意味的词从这位一向端庄优雅的女士口中说出来，违和感非常强，艾薇不禁愕然。
“是啊。”苏珊娜夫人很坦然地说，似乎并不打算避讳，”你也知道我的财产在英格兰所有贵族夫人中算是很可观的，拿这些继承来的钱养一位年轻英俊的小白脸并不是一件难事。他是伦敦的一个初出茅庐的药剂师，要不是讨我喜欢，我也不会拿钱砸给一个没有血缘关系的陌生人。“
艾薇有点惊讶。
虽然她知道苏珊娜曾经在法国居住过半辈子，那个地方也是众所周知的开放，上流社会里情妇情夫风气很流行，丈夫在外面养私生子的状况很常见，同样妻子也会有自己的婚外情对象，苏珊娜一个单身贵族有情人并不是奇怪的事。
但被她这么光明正大地讲出来，艾薇还是觉得她真不拿自己当外人。
可能是自己思想还是封闭了。
艾薇在心里深刻反思，其实为了爱情和愉快有很多情人在这个时代里很正常，既然有钱又有闲，做点让自己开心的事未尝不好。
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