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乔芝带着乔乐茹离开扶风榭,回到镜心湖，沿路问了丫鬟后,得知八姑娘裴锦秀在湖心亭带着一群小客喂鱼，于是便将乔乐茹也带往湖心亭。
乔乐茹如今才六岁，与年岁大的姑娘们不便相处。而乔芝熟知的侯府姑娘中，也就只有十一岁的裴锦秀要合适些。
六岁的乔乐茹已经明白了许多事，她跟在乔芝身边，走过侯府繁华，眼见熙来攘往的丫鬟小厮们对乔芝恭敬有加,眼中艳羡只增不减。
她看向乔芝,看她手腕上的玉镯、看她华美的衣料，不禁问道“大姐姐，当世子夫人的感觉是不是好得不得了”
二人身边还跟着四名扶风榭的丫鬟，乔乐茹就这样当着丫鬟们的面问出这样的问题,当真是已经六岁了还一点成算都没有。
乔芝不理会她的问题，教诲似地说道“茹儿，等你再大些就会明白在其位,谋其职的道理。”
丫鬟们垂着眼，人人面上虽不露分毫，却没人不在心里比较乔家这一对姐妹。这两人,无论是外表还是心境,都简直判若云泥。
由此，丫鬟们又对乔芝多生出一分佩服来。少夫人能出落得这样的优秀，大约靠的都是她自己。
其实乔乐茹问出口后就后悔了,不过她并非是后悔自己说话不得当，而是后悔她明明知道乔芝最是装模作样，还要问她问题给自己找不痛快。
之后乔乐茹再没说过话,直到她被乔芝带到侯府姑娘们面前，才重新扬起笑脸。
乔芝还未把乔乐茹这点小脾气放在眼里，该做的事该说的话面面俱到。
她将乔乐茹拉到裴锦秀跟前，同一群小姑娘打了声招呼，然后说道“锦秀，嫂嫂托你件事。这是我娘家二妹妹，名乐茹。她年纪小，同我们在一处无趣的紧。你可否带她同你们一道玩耍阵子。待会儿我再来接她。”
这群小姑娘里，最大的是裴锦秀，然后是一群五至十岁的侯府另四房的姑娘们，及今日来侯府做客的其她小姑娘。
除开与乔芝相熟的裴锦秀不提，四房的小姑娘们虽然不常见乔芝，但都记得是送她们见面礼的大嫂嫂。
因此这一群小姑娘里的大部分人都肯给乔芝面子，纷纷点了点头。
裴锦秀更是直接牵起乔乐茹的手，拉着她站进喂鱼小团体中。
小姑娘们的乖巧令乔芝暖心不已，嘱咐乔乐茹注意安全，又将三名丫鬟留下来照顾她，这才返身回扶风榭。
原本乔乐茹对侯府出身的姑娘怀有好奇与羡慕的心思，摆出了讨好的姿态。但看她们与乔芝的相处同她也没什么差别，且在场的还都是些庶女，她的态度便渐渐随意些了。
可在裴锦秀等人眼里，乔乐茹只不过是借嫂嫂之便才能同她们一处玩的普通姑娘，况且这个乔乐茹还不是嫂嫂的亲妹子，自然就同她亲热不起来。
见乔乐茹没兴趣喂鱼赏鱼，还一个劲往远处裴锦玥她们打锤丸的地方看，就更没人同她亲昵了。
乔芝这头回到扶风榭正房，见王澜珍悠悠闲闲坐着品茶吃点心，看她回来后，笑脸相迎说道“这下可好，没了茹儿这个小姑娘在，咱娘俩可以好好说说话儿了。”
这个女人向来是有好事没好脸，有好脸无好事，乔芝见她一反常态，心中立即警醒起来，不过面上还是那副大方得体的场面笑容。
她在主座坐下，应道“是呢，小姑娘就该同小姑娘在一处玩。”
说话间，乔芝不动声色地环视了中室一圈，目光从两个陪房丫鬟面上扫过。见连香面上微微厌烦，连碧恍若无所觉，乔芝微妙地察觉到了不对。
作为跟了她好几年的丫鬟，都知道王澜珍不是好人，听见王澜珍说要好好同她说说话，连香所作出的反应虽然不擅掩藏心思，但那才是正常该有的。
看连碧的模样，似乎是有什么心事，就如同她最近当值时一般，也常常这样愣神发呆。
乔芝一向是将连香与连碧当做自己妹妹一般，对她们只做该有的管教，并不严厉、也不曾苛待过。
所幸连香是个认真懂事的，连碧虽然小孩心性了些，但也一直乖巧。
现在察觉有异，她自然是不能再放任了。
乔芝不动声色在心中想着事，面上应付着王澜珍探听自己同世子关系的问话。
“母亲不必为我操心，我同世子相敬如宾，一切顺遂、再好不过了。母亲倒是同我说说家中境况如何，我如今出嫁后，可是时时惦记着家中的。还有，兰珍馆近日营生如何”
王澜珍还没铺开自己的目的，自然不能将没了乔芝出新鲜主意后兰珍馆进益下跌的事说出来，她笑道“家中一切都好，兰珍馆也好。不过这都是次要的，你这个姑奶奶现在才是重中之重。家中都惦记着你，望你同世子夫妻和睦，望你早日生下嫡子，只有嫡子傍身，你世子夫人的位子才能稳固。”
乔芝心中明白着呢。
她三朝回门时，王澜珍就打听出了新婚前两日她与世子尚未同房的事。看她现在这副模样，应当还不知道其实一直到现在，世子也还未与她同房。若不然，提的就不是嫡子了。
“母亲，我何尝不想要嫡子只是，子孙福是顺其自然的事，急不来的。”乔芝配合着王澜珍的话说着，顺便摆出一副希冀又遗憾的表情，想看看王澜珍到底是想做什么。
果不其然，王澜珍见乔芝也念着绵延子嗣的事，正中她的下怀，便忧心忡忡道“你可以不急自己，但你要急别人。世子院里还有两房妾室，若她们先于你诞下男孩儿，往后你的处境就没这么轻松了。”
“母亲大可放心。”乔芝低头转了转手指上戴的戒子，语气虽淡，但实为激将，“妾生子有何可惧，抱来正房养着便是。”
见乔芝浑不在意，王澜珍立即急道“傻丫头哪儿有你想的那样简单且不说妾室会不会夺了你的宠来对付你，就算你把庶子抱来屋里养，难保人家娘俩背着你一条心。退一万步来说，就算你不惧妾室与庶子，也该让庶子生在自己人的肚子里头才是万不可给了外人机会”
乔芝抬起头，疑惑道“自己人”，又看了看连香与连碧，问道，“母亲的意思是，让我将这两个丫头开了脸给世子做通房”
王澜珍本以为乔芝会装傻让她来示意，没想到乔芝自己就这样毫无遮拦地说了出来，还点破是她想让乔芝这样做的。
听了这骇人的话，连香忍不住地怒视王澜珍，显然是气愤极了。而连碧却小心翼翼抬眼看乔芝，内心想法不言而喻。
两个小丫鬟高下立现。
王澜珍扛不住乔芝这般压榨心态的手段，立刻摆手道“你这才新婚多久，我可不是这个意思。我只是为你往后着想，替你未雨绸缪罢了。”
“原是我误会了。”乔芝笑道，“母亲平日已够操劳了，这等小事就不用您费心。我的丫鬟，我自有打算。通房也好，打发出去嫁人也好，总之不是眼前的事。”
王澜珍心中暗恨，乔芝竟比从前还要圆滑难拿捏了。她本想着，无论乔芝透露出是有意将陪房丫鬟抬为通房，还是无意如此，她今日都算是没白忙活一回。
既然连碧心中已经被她挑拨得生出了心思，乔芝愿意提拔丫鬟，连碧定会有所作为。乔芝不愿意提拔丫鬟，连碧会与乔芝离心，并且想方设法成全自己。无论是哪种，乔芝都将不得安生。
但是现在看样子乔芝已经有所警惕，且还未表明态度，事情也就没她想的那么有意思了。
“成，芝丫头你自己看着办吧。”王澜珍收了笑，若无其事端起茶来慢慢喝着。
乔芝同王澜珍的对话结束后，连香与连碧的心情都无法再轻松起来。
好不容易等寿宴结束，寻了无人的机会，连香半分不犹豫地跪在乔芝脚边，几欲哭出来，“奴婢求少夫人奴婢只想伺候夫人一人”
乔芝伸手扶着连香的胳膊，将她扶起来，安慰道“起来罢，莫要因为无关紧要的话东想西想。你既跟了我，又忠心，我自会让你越过越好。哪儿有害你的道理”
连碧没想到连香这么决绝，愣神后也曲膝往地上跪。
乔芝看着这个被自己放任溺爱得有些忘了本的丫鬟，凉了的心也逐渐冷硬起来。
“连碧，你跪下是为何是想让我给你换个差事”
乔芝的语气没有丝毫温度，吓得连碧面上顿时没了血色。连忙摇头道“主子，不是的，连碧不敢”
“我原以为，你拿了匣子里的梅花簪，只是因为喜欢，所以睁一只眼闭一只眼。现在看来，你应当是觉得做丫鬟委屈了。既然你心里有了别的打算，看在主仆一场的份上，我就成全你。免得传出去说我乔芝不容人、善妒。”乔芝平淡地将事情戳破，并没有一丝生气的模样。
可她越是这样，连碧就越是害怕。
乔芝的首饰匣子是她管的，梅花簪子也是放在最底层不常用的许多簪子中最小的一只。
没想到乔芝不仅对人情世故心如明镜，对自己的物件也是了若指掌。
她只不过是想拿几日夜里偷偷戴一戴再放回去，竟这么快就让乔芝发现了。
一时受惊吓过度的连碧大颗大颗掉着眼泪，哭着解释道“不是的夫人，奴婢没想偷您的簪子，只是贪图富贵，想戴着试试”
“这是怎么了”裴承赫送完客回来，见乔芝在管教丫鬟，本欲避嫌走开，但看乔芝脸上没有笑，丫鬟还哭哭啼啼的，便又折了回来。
他走到乔芝身边坐下，问道“丫鬟惹你生气了”
家丑不可外扬，乔芝否认道“回世子，只是小事。我带她们去别处说吧，不扰你清净。”
连碧心念电转，知道乔芝已经发现自己起了心思，还发觉了自己偷拿了簪子，就算原谅了她，主仆之间也回不到从前了。
相较之下，与其被乔芝冷落、提防她夺宠，还不如奋力一搏。
况且传言都说世子风流又怜香惜玉，若得了世子怜惜，她还能有一线生机。
身随心动，连碧跪着爬动几步，来到裴承赫身边，扯着他的衣袍一角梨花带雨道“奴婢求世子宽恕，奴婢只不过是生了不该有的心思，才一时不清醒犯了错。如今奴婢已知错了。”
裴承赫莫名其妙“求我干甚求你们夫人去。”
虽然裴承赫实在迟钝，听不懂连碧话中暗示的意思，但乔芝记得游湖时裴承赫曾提过连碧。又见连碧已经死了心要爬床，暗笑话自己竟还想再给她一次机会，就这么因为起了脾气，不禁直言道“世子，你没听懂，连碧是想伺候你呢。”
听明白这丫鬟是起了歪心思，裴承赫猛地扯回自己被她抓着的衣袍，皱眉道“那还不赶紧远远送出府去。”
听到裴承赫这么无情，连碧的假哭变成了真哭，心里万分慌乱不已，又朝向乔芝哭求道“夫人，饶了我吧奴婢再也不敢了”
乔芝见连碧哭得这么厉害，往日她天真烂漫讨自己开心的场面一一浮现在眼前，若说真要一时铁石心肠起来，她还有些做不到。
不过乔芝也知道，若心慈手软，害的只能是自己。
“世子，连碧是我带到侯府的陪嫁丫鬟，若此时将人送出府去，难保不被人歪传。”乔芝冷冷看着连碧，声音尚理智地说道。
连碧见事有转圜，自己不会被送出府，哭的劲渐渐小下来。结果还不等她出口谢谢乔芝，又听乔芝说道。
“虽不能送出府，正房也是留不下了。打发连碧去浆洗房，世子意下如何”
裴承赫站起身来走到乔芝身旁，拉着她往茶室去，“你说如何就如何。走，我给你点一碗茶来喝，去去晦气。”
中室里，连碧哭得上气不接下气，被春雨领着人给架着走了。
乔芝被裴承赫带到茶室，坐在他对面，看他面无表情地磨着茶粉，心里的起伏慢慢就平静了来。
知道下人们都被他留在了外面，看了一会儿裴承赫手中动作后，乔芝开口问道“世子可有话与我说”
裴承赫撩动眼皮看了她一眼，“你如何知道的”
见自己猜对了，乔芝抿唇笑道“世子你若表情再多些，说不准我连你想说什么都知道。”
裴承赫心里想说的话，其实始终有些犹豫不决。此时他见乔芝笑了，就更是有些于心不忍。
可一想到方才连丫鬟都背叛她的事，裴承赫又觉得他是该从长久考虑，才能守住乔芝安宁。
顿了顿后，裴承赫坦白道“我觉得你前十几年身边都是这么一群不好的人，往后定会否极泰来，遇到的都是好人。”
裴承赫的话既没头又没尾，弄得乔芝懵懵懂懂，问道“世子的意思是说乔家的人都有问题”
裴承赫点了点头。
乔芝看着他，示意他继续说下去。
“我原以为你那个同母生的弟弟能心里念着你，今日见了，原来也是个没心没肺的。”裴承赫将茶粉倒进茶碗中，手执茶筅，却没动作，注意着乔芝细微的表情，恨恨说道，“我听你寻常话中，很是疼爱这个弟弟。可我要告诉你，他就是个吸着你的血还嫌不够的自私人。你往后，莫要对他太过上心了。”
“怎么呢”乔芝一时还有些接受不了裴承赫这样说乔昌润，但她相信裴承赫的为人，没有十足证据，他必定不会乱说话的。
见乔芝心态尚好，裴承赫这才动手给她点茶，口中解释他这样说的原因，“其实也没发生什么大事。只是我觉得一个与胞姐相依为命、相互照拂的弟弟不该是这样的。”
“今日我招待你父亲与你弟弟，同他们聊过一阵。你嫁进侯府半月，他们非但不问问你的境况，反倒问我，你有无不当之处。这是一不好。我同你弟弟独处时，我问起你从前闺中事，谈及读书此事，他说你读书无用，也不如他书读得好，家中有他学文便够了，往后待他及第，有他护着你。依我看，这是他不认同你，这是二不好。”
“而后，我问他，若他拜官致仕，会如何护着你。”裴承赫说到此处，冷笑一声，又接着道“这时他倒是慷慨地大着胆子说了一番，主要意思是有他护着，不能让你被随意休弃。真是可笑至极”
乔芝听着这些话，脸色有些木然。
裴承赫越说越是气愤，手里点茶的动作做来越快，最后脾气上来了，摔了茶筅，脸色阴沉地说道“因为不觉得我会将这些事告诉你，所以踩着你来讨好我。因为心里不觉得有问题，所以话说出来还怡然自得。”
“若真爱护你，一该问你好不好。二该熟知你的好、而不是自己占了父亲重男的便利，还看轻胞姐。三该不视夫妇分离为猛虎蛇蝎，应当只以你的意愿为准。若夫妻不睦，即使助你和离，自由自在生活，难道还伤风败俗了不成”
裴承赫一字一句振聋发聩，心里所想皆为乔芝考虑，令乔芝心中一时有些复杂。
她知道的，她一直知道胞弟乔昌润有着不少不显眼的问题。
从前她同他一块儿读书写字，总遭他笑话，还拿她不如他的字比较，劝她不学也成的。
还有他一直觉得女红上不了台面，劝她学琴。
可是乔芝之所以潜心钻研女红，一是为了继承母亲手艺，二是自己诚心喜欢。
可是乔昌润是她唯一的亲弟弟，她对他总有宽容。
为了不扰他读书，她的许多艰难也是瞒着他的。
从前乔芝信赖乔昌润，一是有些事她尚且还未察觉，比如裴承赫指出的这些。二是乔芝总会为乔昌润找些理由，来劝自己不与他生疏。
如今，这一切的表面平静，都被裴承赫干脆地撕破了。
他教她认清了自己的弟弟。也让她彻底失去了对乔家的挂念。
乔芝静静坐着，她不想哭，可还是没忍住掉了一滴眼泪。
裴承赫顿时慌了神，立即起身蹲到乔芝面前，“你别哭，是我太着急了。但我也是不想你一片好心付诸东流。”
他有些犹豫又有些着急地伸手拭去了乔芝那一滴滚落到面颊处的眼泪。
见她眼眶通红，他心里像被一根绳子捆缚地越来越紧一般，缠得他喘不过气。
“你早些认清才好，免得往后被人利用。你别难过，你现在是我裴承赫的夫人，往后再无人敢欺负你。你看不透的事我来帮你看。”
“没了乔家，你还有裴家。我父亲、母亲、妹妹，还有我，我们都会将你当做至亲之人来待你。除了你的聪明才智，我们不需要利用你也不是利用你，总之除了聪明才智，你有的我们都有，我们裴家有、你没有的，都会与你同享。”
“芝芝，莫哭了。虽然你哭的模样也很美，但是我不能再看你哭。”
乔芝本想静一静，奈何裴承赫这么一大通话说下来，她心中无法平息的痛楚全都被他搅合得支离破碎。
她收起委屈，看向裴承赫，从他深邃双目的倒影中看见了脆弱的自己。
乔芝从来不允许自己软弱，因为一旦她不再坚不可摧，就没办法与不公、与困难抗衡。
“世子，你的意思是，什么都能给我吗”乔芝收起情绪，镇定下来，决定趁裴承赫心中有愧，为自己争取一项权利。
现在的裴承赫，就算乔芝说要天上的月亮，他也会想方设法搭起天梯去给她摘月。他赶紧说道“是，无论你提什么要求，我都答应你。我裴承赫从不食言。”
乔芝静静看着裴承赫，轻声问道“如若往后我不想再做世子夫人，你可否同意与我和离”
裴承赫僵直了一瞬，可是看乔芝眼角的红还未褪去，鬼使神差回答她道“我答应你。”
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