贾政去外地任职，贾宝玉像脱了缰的野马在大观园里四处晃荡，虚度青春，这一天贾探春给他下帖子，让他去她那儿讨论开诗社的事，一出门便看到两个婆子手上捧着两盆海棠花，说是芸二爷孝敬给他的。
贾宝玉接过婆子手中的信，开头便写到父亲大人万福金安，贾芸也是贾家的正经子弟，年纪比贾宝玉大一些，却成了贾宝玉的儿子。
贾宝玉看完了信，只让婆子将两盆海棠花送到怡红院去，至于贾芸有空的时候会见的。
贾探春素喜阔朗，秋爽斋的三间正屋并不曾隔断，当地放着一张黄花梨大理石大案，案上累着各种名人发贴，并数十方宝砚各色笔筒笔海，内插着笔如树林一般，那一边设着斗大的汝窑花囊，汝窑花囊插了桂花，西墙当中挂着一幅米襄阳的烟雨图，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公的墨迹其诗云：烟霞闲骨格泉石野生涯，案上设着大鼎，左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘上放着数十个娇黄玲珑的大佛手，右边洋气架上悬着一个白玉比目馨旁边放着一个小锤。
贾宝玉进去的时候，只见林黛玉，薛宝钗，贾迎春，贾惜春都来了，林黛玉正拉着薛宝钗的手，亲亲密密的说着感谢的话。
贾宝玉见薛宝钗脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠，比黛玉更具一种妩媚风流，不由得痴了。
林黛玉笑着说道，“这都快入秋了，这呆雁怎么还不回南方去”，屋子里面的人除了薛宝钗之外，都弄得莫名其妙，纷纷询问哪里来的呆雁。
林黛玉笑而不答，贾宝玉冲着她笑了一下，三春见他们三个这个样子也都笑了，正笑着李纨来了，李纨也接到了贾探春的帖子觉得结诗社这个主意甚好。
一群人在贾探春的秋爽斋商量来商量去，总算将诗的题目给想好了，点上了一支梦甜香，看看到底谁写得好。
秋爽斋这边岁月静好，怡红院那边却在暗自交锋，贾宝玉去了秋爽斋，袭人，秋纹，麝月，睛雯四个大丫头坐在屋子里面做针线活，说着说着秋纹就说到了上一次，她替贾宝玉去送桂花得了赏的事情。
“那几百钱倒是小事，难得的是这个体面，又到了太太那儿，可巧太太带着赵姨奶奶，周姨奶奶琏二奶奶翻箱子，找太太年轻时候穿的新鲜衣裳，一看见花衣裳也不找了，琏二奶奶在身旁凑趣儿说了辆车的好话，太太自觉有了脸面，就赏了我两件衣裳，衣裳横竖年年都有也没什么稀奇，难得的是这个彩头”。
晴雯站在一旁呸了她一下，“呸，没见过世面的小蹄子，那是好的给了别人，挑剩下的才给你，还觉得有脸”。
秋雯回嘴道，“管她是给谁的，总之是太太赏的”。
睛雯笑着说道，“如果是我，我就不要，若是给别人剩下的给我倒也罢了，偏是这里，这屋子里面谁又比谁高贵去了不成，怎么偏就给我别人不要的，宁肯冲撞了太太，我也不受这口气”。