当日，元莫派人到陶嵩所在的金蒲县城门口高声叫喊，欲以曹千里等庭州军性命，换后方魏军安然无恙的到达轮台县。
金蒲县与轮台县相邻，对魏军行径早已有所耳闻，本就对庭州军深陷敌后全军覆没之事愤懑不平，哪里听得元莫如此叫嚣。得了陶侍郎首肯，当即便有弓箭射手将在城门口喊叫的魏人尽数射杀。
陶嵩带着四周集结的兵马，兵临轮台城下，弓箭手一箭射落魏国旗帜，不打一声招呼就猛然发起攻击。他似是对元莫留在轮台县的兵力剩余几何心知肚明，猫抓耗子一般不疾不徐地一点一点突破魏人防线。
元莫只好领兵咬牙抵抗。敌众我寡，仿佛与那日与曹千里在魏军大营时易境而处。
陶嵩一介文官披上甲胄，倒是多了几分武将气势，他骑在马背之上立于人前，仔细观察了会儿战况，忽地一笑，高声道：“元莫，我们来打个商量如何。”
“若你将我庭州军士安然无恙地送回，我便留你一条性命，放你离开轮台县，如若不然……”
语调却冰凉冷漠：“此地便是你葬身之所。”
这哪里是商量，分明是威胁。
元莫一双怒目直直瞪着陶嵩，满腔怒火得不到纾解，又不敢真的得罪眼前之人，只好语焉不详地讽刺了一句：“陶大人打得一手好算盘，梁国有你真是三生有幸！”
陶嵩眉梢一挑，不置可否，挥手示意梁军继续。
眼见着魏军被打地节节败退，元莫勉力按捺住自己汹涌澎湃的怒意，从牙缝中挤出两个字：“成交。”
……
按照说好的，等魏军将幸存的庭州军士送回，元莫带着剩下的士兵们缓缓退出轮台县，身后远远缀着梁军，以防他们有异动。
元莫一行已没剩几人了，零零星星宛若落水狗一般狼狈。又再行几里，远远看见来接应的魏军旗帜，梁军便折返回城，不再跟了。
及至走到山峰夹道之处，元莫望着附近大片大片干涸的血迹，倏然顿住步子：草木歪折，满地狼藉，一看就知此处经历过一场硬仗，这里，想必就是顾利苍设伏之地了。
元莫如老僧入定一般盯着看了许久，忽然朝着两边山林放声大笑：“我知你就在附近，何不出来相见！”
身旁的士兵们面面相觑，山上并无人影，也不知将领是在与谁说话。
元莫丝毫不在意，继续道：“好心提醒一句，前面可是有人挖了坑等着你跳进去呢！前路生死未卜，倒不如弃暗投明，为魏国效力！”
说完后，元莫安静地等了一会儿，无人回应。
意料之中。
堂堂顾利苍大将军，怎会因为他一句话就倒戈相向。
元莫摇了摇头，解下腰间环狼佩刀刀鞘放在地面，抱拳向四周拱了拱手：“我言尽于此，希望来日还有机会能与你堂堂正正一战！”
前路尚且漫漫，刀不能留，刀鞘可以。不过，这毕竟是梁人自己的事情，元莫也不乐意说的太多。但无论如何，他都不愿看到一位忠君为民好将领被自己人暗害。即便是敌人，也太悲哀了一些。
一路走到这里，元莫已经想明白，自己不过是那位棋局上的一颗棋子，最开始找上他的时候，就没打算留他性命。轮台县这座空城，就是那人给自己准备的坟冢，若不是自己生擒曹千里作为底牌，又让大梁将士们听见了人还活着的消息，那人断不可能放他回去。
心可真狠。
庭州军成百数千名条性命，也不过是局中弃子。
……
山上。
“顾将军，咱们怎么办？还回庭州吗？”有些士兵听见了元莫的话，觉得心中犯怵，仿佛前面有张血盆大口要将众人吞吃入腹。
“怕什么，前面是咱们大梁地界，能有什么事！想必是元莫的离间计罢了！莫要着了他的道。”有些将士却是不信元莫所言。
顾利苍看着留在路面上的刀鞘久久不语。
那刀鞘沉重肃杀，图案精美，尾端还挂着价值不菲的玉石剑璏。在战场上，一军将领将贴身佩刀留下，是示好甚至是诚服的意思。
元莫性情高傲，能作此形状，许是所言非虚。且不论他如何说，这几日的情况，顾利苍也已察觉到不对劲。
先是圣上出兵指令来的迅疾，容不得人多想，后有出征时兵分两路，一路葬送敌军大营，一路藏身匿迹于山间，元莫却带着不多的兵马堂而皇之的占了轮台县。魏人如何知晓轮台县只留了守卫军？又如何知晓庭州军会再哪一日前来“自投罗网”？
若是梁军中有人将出兵计划提前告知魏人，那一切就都说得通了。
原以为是元莫在梁军中安插了眼线，这一切都是他的谋划。可没过几日，又见元莫弹尽粮绝被陶侍郎带着人赶出轮台，灰溜溜地回自个儿地界，也半点没讨到好处。
若不是魏人，又会是谁在暗中操纵这一切？那人又是什么目的？方才经元莫提醒，顾利苍有些明白了：这一切，都是冲着他来的。
有人在庭州给顾家做了一场局，又请了些不入流的“戏子”唱了一出戏，为的，就是请君入瓮。
可庭州将士的性命是真的，顾家军为此留的血汗也是真的，不管幕后之人是谁，与他顾利苍有何仇怨，冲着他一人来就好，何苦要将无辜的将士们拉入局中！
顾利苍想着这些，只觉胸中气血阵阵翻涌而上，猛然喷出一口血来，血中隐隐呈黑紫之色。
“将军！”“将军！”将士们霎时起身围拢过来。
顾利苍闷在胸口的浊血吐出，反倒觉得人精神了一些，接过士兵的帕子擦了擦嘴，再解下水囊喝了一口，安抚道：“无妨，不过是寒气加重了咳疾，无需担忧。”
若不是伤及了肺腑，哪有咳疾咳血的！围在一旁的兵士们仍是忧心忡忡。
顾利苍不欲多谈自己的病情，只吩咐道：“我即刻动身返回庭州，你们就留在此地，若无新的指令传来，就先将自己藏好了，无论传出什么消息都不要出面，伺机返京回将军府报信。”
“将军！”一旁大将徐虎霎时急了：“您是打算孤身犯险！这怎么能行！”
“是呀，即便前面是龙潭虎穴，我们也和您一起面对！”
“若是庭州有险，咱们就一道杀出去！”
……
大家你一言我一语的纷纷不同意。
顾利苍知道这些将士最为忠心护主，只用劝是劝不动的。
他缓缓起身，环视了一圈，肃着脸沉声道：“此乃军令。”
军令如山。
众将士霎时收了声。