曲柳镇。
天色大亮时，袁清言已经做过了早课，并且处理了半个时辰的公务。他每日天不亮即起，起床后洗漱更衣，然后就是打坐修行一个时辰，运功完毕，神思清明之际就处理公务。
为官以来，日日如此。单论勤勉，满朝上下都少有人能与他相比。
随从送进来清粥小菜，这就是袁清言的早餐了，唯一特异的是米是灵米，菜是灵蔬。这是西晋专为有品级官员下发的供养。作为郡守，每月都会配发定量的下品灵食，比粱米要高一个品级。
在昏暗的天光下，袁清言专心致志地吃着饭，细嚼慢咽，每口饭都要嚼上七次方才咽下，虔诚得近乎做作。政敌甚至因此参了他一本，说他“虚饰做作，沽名钓誉”。
但就是这段最不能被打扰的时光，随从居然直接推开了书房的门，道：“大人，外面有人求见。”
随从连门都没敲就进来了，正常情况下足以杖毙。但袁清言并没有发火，果然门外响起一个柔媚的声音：“不要怪他，他现在控制不了自己。”
一个裹得只剩下两只眼睛的女人走了进来，一挥手随从就自行出去，并关好了门，看起来比伺候袁清言还尽心。
袁清言握住一卷书册，缓道：“大巫修行不易，敢进我的书房，是嫌命太长了吗？”
女人轻轻一笑，笑声悦耳：“我是想来和袁大人做个朋友的。”
“朋友？”袁清言自嘲地一笑，道：“满朝上下谁不知道袁某人是个独夫，连一个朋友都没有。现在一个大巫要来和我做朋友？”
“两个聪明的个体之间是可以成为朋友的，有限合作的那种。”
“你想怎么合作？”
“我带来了一个消息，马上巫族就要大举进攻青冥，这次力度空前，与上一场和岳晋山岳帅对决的军力差不多。青冥多半是守不住的。”
袁清言不动声色，道：“唇亡齿寒，这个道理本官还是懂的。如此重要军情，如果属实的话，你打算换什么？”
女人说：“这条消息给了你，本身就能换到我想要的东西了。你们这些聪明的人族说话都喜欢反着说，不是吗？”
袁清言缓道：“请问大巫姓名？”
“魅影。我是小部落出身，虽是大巫，但处处受排挤，得不到资粮，前路已尽。”女人说完，又补了一句，“和你一样。”
女人离开后，袁清言静坐不动，沉思着什么。
此时门外响起一声惊呼，管家过来禀报：“大、大人，您的亲随刚刚投井自杀了。”
“哦，找个地方埋了吧。”
袁清言铺开笔墨，提笔给陈到写了一封信：“近日巫族异动，似将进兵青冥，且军力雄厚，有后续之意……”
整篇信中，没有一句提到岳晋山。
曲柳镇北侧许家大宅外，一个只露出眼睛的女人站在数十丈外，远远地看着几座大宅。大宅内丝竹声声，一大早的就在饮宴歌舞，实是奢靡骄纵。
女人站了一会，没有靠近，而是转身消失。
那座偏僻小院内，古树上再度浮现苍老面容，说：“这地方已经这么荒凉了，怎么还有巫族来来回回的？她想干什么？”
窗口处依然坐着那红衣妩媚女子，她头也不抬地道：“她觉得自己很了解人族，想要挑拨离间。”
老树呵呵一笑，说：“愚蠢的巫。人和人之间的关系那么复杂，哪是她能挑拨得成的？”
“不出意外的话，她已经成功了。”
老人的笑僵在了树干上。好在他本来动作就慢，这一僵并不明显。
老树脸上的笑容消失了不少，说：“要不要把她骗进来杀了？我最近感觉有些营养不良。”
女人并未说话，老树也就不再提这个话题。
女人翻过了一页话本，似是有些漫不经心的问：“你既然已经发现我了，本家来人那几次，为何不说？”
“我还想多活两年。”
“许惊风坐那个位置，你也能接受？”
老树脸上又浮现笑容，说：“惊风这孩子本来就不差，经历了磨难之后更是出色，这个位置自然能坐。只要他还姓许，屁股坐在哪一边并不重要。我年纪大了，就喜欢一手黑子一手白子。”