长孙晟病重多日，终于不治而逝。
对于全家人来说，心理上已有所准备。
即使是这样，当他真正永远离去时，每个人依然无法抑制悲痛的心情。
观音婢还不能完全明白死亡意味着什么。
当长孙晟停止呼吸的那一刻，看到母亲和兄长们失声痛哭，观音婢无法止住自己的泪水。
因为要为长孙晟擦洗身子，穿上寿衣，长孙炽劝说女眷们先离开上房。
甄氏和库氏搀扶着高秋娘，来到东耳房。
观音婢由贺兰氏领着跟在身后。
到了屋里，甄氏拿了个迎枕放在床头，服侍高秋娘靠着迎枕在床上躺下。
安置好高秋娘，甄氏妯娌三人和观音婢则在靠窗的罗汉床上静静坐下。
稍歇了一会，高秋娘的心绪才渐渐平复了下来。
她需要让自己回归冷静。
失去了长孙晟的依傍，高秋娘预感到前路艰险。
在以后的日子里，考验会一个个接踵而来。
她必需要静下心来，认真思考接下来要面对的许多问题。
高秋娘十三岁嫁入长孙将军府。
虽然说和长孙晟相差三十岁，但是两人夫妻之间感情深厚。
长孙晟给了高秋娘无尽的关爱与呵护。
他让高秋娘在这个关系复杂的家里站稳了脚跟，给了她最强有力的依靠与保护。
如今，长孙晟与高秋娘已是阴阳两隔。
以后的千斤重担，都将落在高秋娘这柔弱的肩上。
如何应对长孙无宪的挑战？
如何应对以后的分家析产？
如何教育好一双儿女？等等，都是高秋娘不得不思考的问题。
斜靠在床上的高秋娘，双眼微闭，看似平静，内心却经历着复杂的斗争与挣扎。
在这个关键时刻，高秋娘有许多事，想和大伯长孙炽商议。
院子里乱哄哄的，人来人往。
竟然没有一处清静的地方，可以谈论涉及长孙将军府前途命运之事。
长孙炽作为大伯，不便进入高秋娘居住的东耳房。
高秋娘作为长孙晟的遗孀，从礼仪规距上来说，不能离开内院。
可是，高秋娘确实有许多重要的话，要和长孙炽说，这着实让她作了难。
┄┄
上房内，小殓已经完毕。
所谓小殓，就是为死者穿好丧衣。
上房院内，肖总管正在指使僮仆们摆设灵堂、搭建灵棚，准备迎候第二日亲朋故旧、长孙晟的官场同僚前来吊唁。
长孙炽、长孙敞将长孙无宪、长孙无逸、长孙无忌三兄弟，喊至内院前厅，商量葬仪有关事宜。
长孙炽、长孙敞分左右坐在在前厅正中榻上，长孙无宪三兄弟跽坐于厅中两侧。
长孙炽看了看三人，安排眼下最紧要的事情，
“目前最紧要的，是要向亲朋故旧和你父的官场同僚告丧。”
“还要将你父故去的消息上报礼部，礼部奏报当今至尊。”
“这样当今至尊才会召集有司，商议如何对你父进行褒扬。”
“定下以后，拟好圣旨。明日才可差人前来吊唁。”
“因此，无论早晚，都要安排人于今日将仆文送到各处。”
长孙无宪认真听完长孙炽的安排，唯唯应诺，
“伯父放心，待讣文拟好之后，我会尽快派人送达各处。”
长孙炽点头，又目注长孙无逸，向他解释，
“恒安，按照仪礼，讣文应以嫡子的名义告丧。只能署安业和辅机的名字，望你不要介怀。”
长孙无逸混迹官场多年，自然知道其中规矩，笑回长孙炽，
“侄儿虽愚笨，但大礼还懂，不会有僭越之想。请伯父、叔父放心。”
长孙炽点头以示赞许。
长孙炽知道，长孙无宪不通文墨。
他又安排长孙无忌，
“辅机，讣文还是由你来拟，拟好由我过目。”
长孙无忌回道，“侄儿明白。”
家仆搬来一张机案，放在长孙无忌面前。
摆上笔砚，铺好纸张，用镇纸压好。
长孙无忌稍微思索了一会儿，按照讣文既有格式一挥而就。
然后站起，拿起写好的讣文，让长孙炽过目。
长孙炽看过，见无不妥，交给长孙无宪，
“安业，你让人将讣文交与肖总管，让他安排写手抄录数百份，再派得力家仆，于今日送往各处。”
长孙无宪上前，接过长孙无忌草拟的底稿，向长孙炽施了个礼，
“我这就去安排。”
说完就要离去，长孙炽将长孙无宪唤住，
“安业且慢，记住每份讣文抄录好以后，都要让人仔细核对，以免出现纰漏。”
长孙无宪连连应诺，然后方才离去。
长孙炽又吩咐长孙无忌，
“辅机，报往礼部的那份，由你亲自来写，写完之后，即刻命人送往礼部。”
长孙无忌依照吩咐，又认认真真地写了一份。
待长孙无宪转回，长孙炽将信封封好的讣文交与他，让他即刻命人送往礼部。
┄┄
东耳房内，高秋娘闭目而卧，正在筹思应对之策。
她必须找一个合适的人，将自己的想法传递给长孙炽。
高秋娘在心中掂量，这个人找谁合适？
女眷之中没有适当的人选，她们不便于与长孙炽单独交谈。
观音婢和长孙无忌年龄太小，让他们从中间传话，未免显得有些轻率。
在所有人当中，最合适的人，当是长孙无逸。
他虽说不是嫡子，但在朝中也是正五品的朝廷命官。
由他向长孙炽传话，显得更加庄重一些。
多年来，高秋娘一直待长孙无逸夫妻不薄。
相互之间，彼此都信得过。
但是，长孙无逸是年龄个比高秋娘还大的继子，出入东耳房与礼不合。
想来想去，没有万全之策，实在让高秋娘陷入为难之中。
这时，耳边传来甄氏和库氏轻微的说话声。
高秋娘灵机一动，想起一个变通的方法。
她撑着床，坐直身子，对甄氏妯娌三人道：
“大郎娘子，这个时候，内院有一堆事等着你去安排。”
“二郎、三郎娘子孩子还小，需要照看。”
“我这儿有玉菡、书香她们，无需你们相陪，都各自去忙吧。”
库氏不知高秋娘想将她们支开，说道，
“没事，孩子们都有乳娘和婢女照看，我们还是在这多陪母亲一会儿。”
高秋娘面露微笑，显出轻松的样子，
“让你们去，你们就去吧。你们走后，我也可以趁着养一养精神。”
三人见高秋娘执意让她们离开，也就没再坚持。
临走，甄氏嘱咐观音婢，
“三娘，如果有何事情，你让人去喊我。”
观音婢懂事地点点头，
“三位阿嫂放心地去吧，这里有我和玉菡她们几个。”
甄氏三人下了罗汉床，向高秋娘屈膝施了个礼，然后退出房间。
见三人离去，高秋娘向观音婢招手，轻声呼唤，
“阿婢，你坐到阿娘身边来，我有话与你说。”
观音婢下了罗汉床，来到高秋娘床边，坐到床沿之上，拉着高秋娘的手问，
“阿娘，有何事吩咐阿婢？”
高秋娘轻声对她说，
“我本来有重要的话，要与对你二嫂说，但刚才有你大嫂、三嫂在场，有所不便。”
“待会儿，你去见二嫂。悄悄告诉她，让她一个时辰后，单独来这里见我。”
“我有重要的事和她商量。”
观音婢点头，“我这就出去，碰到合适的机会就告诉二嫂。”
高秋娘看着懂事的观音婢，
“去吧，记住别让其他人撞见。”
观音婢天生聪慧，哪会不明白母亲的意思？
说了句“知道了”，便走出房间去找库氏。
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过了片刻，观音婢从外面回来。
她坐到高秋娘身边，低声告诉母亲，“刚才见着二嫂。”
高秋娘伸出双臂，把观音婢抱过来，让她坐在自己的腿上。
她爱怜地抓着观音婢的小手，轻轻地抚摸着，点头称赞，
“阿婢现在长大了，学会了帮阿娘办事，以后阿娘还需要阿婢保护呢。”
阿婢骄傲地说道：“那是当然，阿鸿、阿湛都听我的，连顺德阿叔都让我几分。”
“谁敢欺负阿娘，我就让他们收拾谁。”
高秋娘微笑问，“连顺德阿叔都让着你？我却有点不相信。”
观音婢一脸认真，
“阿婢怎会骗阿娘？我和顺德阿叔关系可是真好。”
“他还说，以后要跟着我混饭吃呢。”
母女轻声说着悄悄话，骨肉亲情之间的融融暖意，似乎冲淡了失去亲人之后的哀伤。
两人正说话之间，这时候，玉菡领着库氏来到房中。
库氏叉手屈膝向高秋娘施礼，心中有几分疑惑，
“母亲唤儿妇过来，可有事情交代？”
高秋娘指了指床边的胡床，对库氏道：“坐吧。”
然后吩咐玉菡，“你和书香在门外守着。”
“如有人来，就说我正在房中歇息，让他晚会儿再来。”
玉菡退出房间，将房门掩上，和书香一起守在门外。
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高秋娘松开观音婢，双手托在她的腋下，想将她放在床沿上。
库氏见她有些吃力，连忙站起来，将观音婢抱起，然后放在床边。
高秋娘活动了一下双腿，笑道：
“呀，阿婢就是长大了，把我的腿都坐麻了。”
观音婢心疼高秋娘，“那我帮阿娘捶捶。”
说着，就挥动两只小拳头，帮高秋娘捶起腿来。
高秋娘道：“算了，过一会就好了。”
见库氏还在站着，高秋娘再次让她坐下，
“二郎娘子，怎么还站着，赶快座下。”
库氏谢了座，依言在胡床上坐下。
高秋娘关心地问，“孩子们都怎样，这么长时间见不到你，不会哭闹吧？”
库氏道笑着回答，“哪会呀？有乳娘和婢女们照顾着，很是听话。”
“一群孩子正在前厅院中玩，也不管是什么时候。”
高秋娘也不介意，“孩子嘛，拘着总是不好。这种时候只要不是过分吵闹就行。”