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沈棠点了点头,走进里间瞧见老夫人半偎在春凳上小憩，闭着眼睛也瞧不出来是不是真的睡着了。
这伯恩王府里的人都是真真假假，瞧不出一个虚实的，既然进门的时候涟漪专程嘱咐,她自然也不会省事，老老实实地坐在一旁，慢慢扇风。
这看着是个轻巧的活计,可就是光抬着手坐在那边一动不动，一个时辰之后手上也是酸痛难忍的。沈棠皱着眉头，悄悄换了手，右手在空中划动了两下,才觉得舒坦些。
老夫人慢悠悠转醒,正好瞧见了，声音里还有久睡之后的倦怠，“棠丫头,来了多长时间了？”
她穿了一身深紫色祥云纹缎面对襟长褂,颜色也还算是衬人，但也掩饰不住神情中的倦怠。这些年，饶是再保养得当,老夫人都以肉眼可见的速度老了下去，脸上的皱纹变深,甚至出现了一些褐色的斑点,眼神早就不复当初的锐利精明。
“没多一会,老夫人可是要起来了？”沈棠半坐在榻上,整个背部挺直，规矩地挑不出一点的错，就是盛京中的贵女也比得，同小时候的胆怯不知道是好了多少。
老夫人心里无不是感慨，拉着她的手，“一晃都是这么大了，若是老身记得没错的话，过一个多月，便是你的生辰，可有打算？”
“同平日一般，也不是什么了不得的日子，吃碗寿面便成。”沈棠总觉得老夫人话里藏着话，也不敢轻易开口。
“今年便是你及笄的时候，怎么能随意呢。”老夫人稍微提起精神来，吩咐在外面的涟漪，让她将库房的册子拿出来，“我早些年倒是收了不少头面，也不知道现在你们这些丫头们可还喜欢。你等会挑上几件，若是看不上眼，等明日我让人改了，你选些时兴的花样来。”
沈棠的心里无不是吃惊的。
说实在的，老夫人待她并不苛责，虽说她是官家之后，可父亲的官职不高，唯一的亲人不过是府里的姨娘。但凡是心狠些的人家，将台面功夫做得漂漂亮亮，私底下有的是办法让你有口难言了。
老夫人虽不偏帮她，做事也是公正。不说在府中这么多年她平平安安地过来，就是一开始的时候，老夫人让旁人清点沈家的财产，做了册子让她过目之后，放在手里一并管着，年年做了一份账目交给她保管。
银钱都是小事，只是这份心意沈棠一直是记着的，可她也不会奢求老夫人能做的更多，只是委婉回绝，“这礼物太贵重了，我受不得。”
“怎么受不得。这过了生辰，你也到了说亲的时候，总是要几件首饰来撑撑场面。”老夫人的语气里无不是感慨，染上了几分愧疚，“当年持哥儿病重，几乎是九死一生，老身也是糊涂，做了错事，白白教你受了这么多年的委屈。你是放心的，伯恩王府名声就在那摆着，老身定事会替你挑一门好亲事，保你后生无虞。”
沈棠鼻尖一酸，既然老夫人知晓当年冲喜的事，足够毁了她一生，怎么还是做了这件事情？后面这几年，明明老夫人都有能力拉她一把，却冷眼看着她在听松院里挣扎。现在却打起了为她好的名义，如同恩赐般说，“我会将你后半生安排好。”，仿佛这些年她遭受的罪过种种，不过就是别人眼中的蝼蚁挣扎。
“谢老夫人，但是您也知道，我在听松院住了这么长的时间，就算有人不计较这些，总有些闲言碎语。沈棠这辈子也没什么所求的，只希望能安安稳稳地过完下半辈子。”
她说得明白，也将那点子遮羞布全都扯下来，老夫人缓慢闭上眼睛。
伯恩王府对不住沈棠不假，这份愧疚她就是到了阿鼻地狱也愿意一个人偿还。
老夫人感叹了声，如同枯枝的手拍了拍沈棠的手背，“现在我老了，也管不动你们。你也是，持哥儿也是，上次我看上贺家那姑娘，他说是也不愿意的。你和他也算是自小在一处长大的，替我琢磨琢磨，他是喜欢那样的姑娘。我这辈子也算是快到头了，总盼着持哥儿成家立业，也算是了却我的一份心愿。”
这句话沈棠不好说，传出去陆持又不知道要怎样，她只挑了些好听的话哄着老夫人，“我瞧着您是个又福气的人，定是能活得长长久久，不必担心这些。世子爷一贯是孝敬您的，心里面都有着数呢。”
“你啊你，现在倒是学会哄人了。”老夫人笑得和蔼，终究没有太为难她。
等涟漪将册子送过来，老夫人做主选了两副头面，一副是赤金红宝石海棠花式样，一副是老炕冰种翡翠做的，说不上有多稀奇，只是价格高昂得离谱。
德春院的消息瞒不住，很快府里的几房都听到了风声，可没人是觉得欢喜的。云姨娘是个聪明的，晓得老夫人前头将管家的部分权力给她，后脚又赏了沈棠首饰，不过是一种补偿，怕是不久之后，这世子爷的婚事就要定下来。
郝氏和秦姨娘心中也不痛快，这老夫人平日里就是个严肃的，除了陆持就没有偏袒过谁。现在没有由头就赏了沈棠不少的东西，难不成是准了沈棠做世子妃的？云姨娘没掺和伯恩王府的中馈之前，谁是世子妃和她们没多少的关系，甚至乐意瞧见陆持娶了一个姨娘的外甥女。可现在则是不同，难不成这伯恩王府日后要被那姨侄两个人掌控了去。
郝氏寻了陆临商量，陆临不知道同她说了什么，倒是没有闹起来。
秦姨娘却是不甘心的，在一次欢好之后，缠到男人的身上，刻意用一种柔媚入骨的声音，嘟囔着：“云姐姐今日好像是病了，前两天我还看见她院子里的丫鬟在熬药的呢。”
“病了？我怎么是不知道的？”伯恩王心里一惊，猛得发现这段时日多是宿在新纳的小妾这，云姨娘就是生病了，他不知道也是正常。
没由来地觉得有些烦躁，中间夹杂着一些微妙的心虚，他拧着眉头，“她是最不爱惜自己身子的，许是最近天热，贪凉用了冰盆。”
他的相貌委实出众，明明是四十好几的人，仍旧天庭饱满，眉如刀削，上挑的桃花眼眼角有些细纹，却显示出成年男子特有沉稳和可靠来。这是一种岁月的积淀，同陆持的那种气势的威压不同，大把年轻的女子就被迷惑在这表象之下。
秦姨娘痴痴地看着人，横生出许多嫉妒来，为什么他眼中的人就不能是自己呢？是她的话，日后她要什么都是有的。
忍下心中的酸涩，将男人留下来，小心翼翼地是试探着：“现下应已大好了吧，王爷不必着急了。只是我瞧着姐姐身子不好，又管着这府里的事情，担心她受累了。”
伯恩王一头雾水，问清楚原委之后就没有再开口。他是个混的，但也不是个傻的，哄着秦姨娘歇下，转头找了个借口就离开了。
去了哪，秦姨娘心里清楚地很，咬碎了牙，可终究一点法子都没有。
这厢的发生的事情，沈棠一概不清楚，只是去湘芙院的时候，她能够撞见伯恩王的次数又多了起来。但是小姨仍旧是不高兴的，又或者说，不知道从什么时候开始，小姨笑得次数就少了许多。
有一次，沈棠甚至撞见了她对着镜子流泪。
她问为什么。
漫天的霞色当中，云姨娘看着镜子里的自己，纤细的手指摸上眼角，然后是鼻梁，然后是染得通红的唇瓣，回过头来笑着，眼里噙着泪和无法言喻的悲伤，“突然发现自己老了呢，我离开经金陵的时候才像你一般大呢。”
那个一生坚韧惯了的女人，第一次在人前失态。
或许从离开金陵的那瞬间，她就是错的。
沈棠没由来地慌乱起来，只觉得自己错过了什么重要的事情，走到小姨的身边，慌乱地要去拉她的手，话尾都带着颤音，“小姨......你别吓我。”
“你这孩子。”云姨娘伸手抹掉眼泪，一瞬间又回到那个八面玲珑的姨娘，“我不过是想到之前的一些事情罢了，你担心什么。回去吧，我这里在忙着，日后若是没有什么事情就不必过来了。若是有这时间，不若好好想了，等世子妃进来，你这日子该是怎样过的。”
沈棠的心里乱糟糟的，有种对既定命运无法改变的深深的无奈，更多的是一种恐慌，生怕自己一眨眼，下一刻小姨便不在了。
那是她唯一的亲人，是和这个世界唯一的联系。若是小姨出事了，她该是怎么办？
她想到了那天陆持对着她说的话，“你会求我的。”，是不是一开始陆持就知道了什么？
惴惴不安了几天，心底的担忧活活地将所谓的尊严打死。沈棠终于还是忍不住，去找陆持想问个清楚。
做好打算之后，那天她起得格外早，进小厨房做了几样陆持偏好的糕点，带着去书房。
因着上次私盐的事情，陆持也闲下来，又推了不少人的邀约，在府上的日子倒是变多了。此刻来了兴致，正在作画。
见到她来，倒是抬头看了一眼，停下笔，拿起手边的方帕将手擦干净，“你怎么过来了？”
沈棠端着托盘的手缩进，粉色的指甲上泛白。最后面上带着笑容，走到男人的身边，将糕点放下，“我做了几样你爱吃的糕点，你尝尝可还行。”
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