叶小娴问：“难道不可以将土地租给百姓来种吗？”
姚方彬道：“那也得乡绅们同意才行，我们衙门没有这个权利。”
箫宝山看着叶小娴，叶小娴亦看着箫宝山。
过了一会儿，箫宝山对姚方彬道：“县丞大人，麻烦你领我们去各大乡坤家里转转。”
姚方彬怔了怔，接着就立刻领命了。
……
这漠北县虽然穷，可是这边却有几个土财主，分别是吴家、姬家、马家和富家。
现在，姚方彬领箫宝山去的是吴家。
吴家的大宅子在城南边，昨天叶小娴在街上闲逛的时候也看到了他们家，门前两个大石狮子特别惹人注目，想必里面非富即贵。
当时叶小娴还想着，外面这么多乞丐，这个宅子却是这般好，应该就是乡绅的家。
只是，战后的乡绅家，难道一点都不受影响吗？
姚方彬领着箫宝山他们到了之后，外面的家丁再去通报，不一会儿，他们就被领进了屋，并且被安排坐在一间很宽的前厅里。
前厅里面有暖炉，吴家的几个当家都在里面，还有七八个下人，有人负责端茶，有人负责上点心，看来这一家人子日子过得不错。
坐在最中间那个胡子长长的，戴一顶小棉帽，就是这个家的当家吴老爷。
吴老爷呵呵地笑道：“见过箫候爷，不知候爷大驾光临，有失远迎啊，今天什么风把您给吹来了？”
吴老爷对箫宝山挺恭敬，却是没有提到姚县令，仿佛姚县令根本不值他欢迎一样。
即使是对箫宝山，他也是一种敷衍之势。
乡绅等于地方的土皇帝，自认高人一等，没有人奈何得了他们。
箫宝山道：“初来乍到，到贵府拜访一下。”
“其实，本该是我们去拜该您的，真是失敬失敬，只是最近天气实在太冷，我这腿脚不方便，又想到箫候爷初来乍到，应该需要时间调整，便想着改日再去，没想到箫候爷却主动来了。”吴老爷笑呵呵地道。
吴老爷皮笑肉不笑，显然在等箫宝山开口说目的。
箫宝山问：“吴老爷家里的土地，可是漠北往南一带的梭子岭？”
“没错。”吴老爷呵呵地道：“梭子岭那一带适合种高梁，不过，去年却是没有大丰收，以往的收成也给了军营里面，我们也仅仅留下一些粮食来果腹罢了，箫候爷是为了粮食的事情而来的吗？”
怪不得吴老爷对箫宝山不是特别待见，对县令更不是屑一顾，原来他一直认为箫宝山是来要粮的，跟以前的阎子炎一样。
箫宝山道：“北面军队的粮食由朝廷拨付，不需要你们缴纳，本候此番前来，只是想问问你们，现如今有多少地，土地做何分配，你手下有多少长工，有多少佃户？目前又有多少收成？”
吴老爷警惕了一番：“箫候爷问这干什么？”
“可否请吴老爷出示一下账本？”箫宝山又问。
“这……”吴老爷显然不想出示。
箫宝山道：“吴老爷是有什么为难吗？没错，箫某当然知道，你是乡绅，梭子岭一带的地归你管，但是，说到底，这总归是朝廷的地，不是你个人所有的。现新帝上任，以百姓安居乐业为己任，而漠北城的情况，稍微有心的人都知道，百姓的日子水深火热，若不堪言，箫某只是想改善他们的生活。”
吴老爷道：“箫候爷，瞧您这话说的，老百姓的日子过得好与不好，那是你们当官的责任，与我一个乡绅有何干系？我们的地是从爷爷辈就开始继承的，佃农们没有地，只能租我们的地来种，他们收成不多，再加上你们军队各种征收纳粮，我们也只能从他们的收成里面扣，这合情合理啊。”
叶小娴听到这，心想，这回遇到硬茬了。
古代的这些乡绅们有好有坏，遇到好的，可以与百姓们共患难，遇到坏的，就如同《刘三姐》里面的那种财产恶霸，百姓只有被欺负的份。
箫宝山的态度亦冷淡了许多：“只是想看看你们的账本，了解你们的分成，你若是现在不给我看，那本候自然有本候的方法。”
吴老爷依然不服：“箫候爷，您今天若是想来谈军粮的，我可以联合其他三家一起，每月给你们军营里面进贡粮食，但是，若是想占有我们的田地，或者替那些佃户来讨要说法，这不行，国有国法，家有家规，我们乡绅合理占据土地，那我们就有支配权，哪怕您是候爷，也不可以干涉我们的管理，除非您有权将我们的土地收回来，可是，您没有这个权利吧？”
“……”箫宝山见吴老爷这态度，他简直被气到了。
吴老爷把他们当兵的，当乞丐了，与他谈合作，再同流合污，坑害百姓。
不但这样，吴老爷还把那些租田的佃农当自己的奴隶了。
没错，箫宝山目前确实没有权利收回这些土地，可不代表他就没有别的措施。
箫宝山站了起来：“吴老爷，此事待我查实了再议，若是你有做得不对的地方，我定当为百姓主持公道！”
说罢，箫宝山便领着姚方彬与叶小娴他们出了吴老爷家里。
……
到了外面，姚方彬哈着气，再凑向箫宝山道：“箫候爷，您看……您现在知道县里这么多乞丐了吧？他们以前都是替几位乡绅种地的，然而乡绅把他们当牛做马，累死累活一年下来，种出来的粮食都不够他们饱腹，长期这样下去，还有谁敢种地啊？”
叶小娴问：“这样太过份了？据我所知，南方那边的田地也在乡绅手里，可是，农民只要纳一定的粮就可以了，不至于就要饿死啊。”
她指的是清和县。
姚方彬叹了一口气：“也都怪咱们这边一直没有县令，更没有官职大一些的大臣来巡视，再加上战乱，所以那几个乡绅一直把自己当成了土皇帝，箫候爷，您这次来，得好好惩治他们一番才可以。”
箫宝山道：“你再带我到另外几家转转。”
“是！”
接下来，他们又去了城东的姬家，城南的马家，城北的富家。
这几户人对箫宝山的态度跟吴老爷一样，都有意与箫宝山结盟，想给军营提供军饷，但是一说到佃户，他们就立刻翻脸。
在他们的认识当中，佃户就是奴隶，就是替他们干活的，没有讨价还价的余地。
这简直把箫宝山气极了。
……
是夜，箫宝与叶小娴回到宅子，两人都闷闷不乐。
叶小娴对箫宝山道：“宝山，漠北的事情，看起来有些棘手，你要不要继续管下去？”
箫宝山坚定地道：“自然是要管的。”
“可是，四大乡绅拒不配合。”
“明天再去各地巡视一番，把具体情况落实了，再下定论。”箫宝山道。
叶小娴一介女子，今天虽然跟着箫宝山走了一遭，可是她一直没有出声，以免让人觉得她好出风头。
再说，她的理念一直跟这个时代的人是冲突的。
叶小娴便看着箫宝山道：“宝山，其实我有一个想法。”
“说来听听，夫人的想法肯定都是对的。”箫宝山道。
叶小娴笑了笑，再道：“你也知道，我这个人观念一直与当地人不太一样，在我心里面，人人平等，没有高低贵贱之分，可是，咱们这个世界却是分了三六九等，佃户累死累活，却食不果腹，这样对他们太不公平了，明明只要他们努力肯干，也可以有一番收获的。”
箫宝山握着叶小娴的手，再肯定地道：“夫人所言极是。”
叶小娴又道：“所以，我天真地觉得，这些田地应该收回来，再分到每家每户，然后减少税收，这样佃户的积极性会更高，也能创造出更大的产出。”
箫宝山安静地看着叶小娴。
“怎么，你不同意吗？”叶小娴笑着问。
箫宝山笑道：“夫人有大胸襟，考虑问题周到、全面，会替百姓着想，而且你的想法也很好，若是真能这样，那漠北的老百姓的苦日子就到头了，夫人，看来，带你来是对的，你不但可以在这边陪着我，还可以造福一方百姓。”
叶小娴又被夸了，有些不好意思，她笑道：“现在田地都没有收回来呢，怎么就造福一方了，还有，你要如何造福他们？你敢把那些乡绅都杀了，或者绑了，明目张胆地要了他们的地吗？”
箫宝山把叶小娴搂在怀里，再道：“明天再去调查一番再说。”
……
翌日。
叶小娴一早起来，就听管家说有人送了些礼过来。
管家清点了一番，这里全是四大乡绅送的，有吴家送来的四担上好的白米，姬家送来的纯高梁酒，马家送来的布匹，以及富家送来的几头牛。
不一会儿，箫宝山也起来了，见到这些东西，他心里立刻就明白了。
昨天他各家去坐了一会儿，这四大乡绅表面上有些嚣张，但实际上也担心箫宝山利用候爷的身份，将他们的田地收回去，所以现在赶着要来巴结他呢。