云飞回京，一路进了乾清宫。未迟扶额坐在案前，听到殿门轻启便抬眼来看，勉强挤出了一抹微笑。云飞见状不免心疼，赶忙上前去扶他。他的脸色比先前更难看了，云飞向怀里掏出一个瓶子，说是在金缕客栈小憩时，一个叫花阴的女子给的，可解世间百毒。
未迟瞧着手里的药，却是开口先问道：“她还好吗？”
云飞那里知道锦湲的心底是否真觉安好，只将那日的情形完整地对他说了。未迟听罢眼底的神色黯了黯，便将那药弃在了一边。淡淡说道：“我的毒不是药石能解的。”又问道，“她答应来了么？”言罢嗓中涌起一股腥甜，不等云飞回答他便掩了嘴剧烈地咳起来，果然是见了血的。云飞见状又劝他用药，他不依他的话，只问锦湲是怎么答的。
云飞踌躇了一番，说道：“长公主说她知道了。”闻言，未迟痛苦地闭上了眼睛，心底已知她是不会来的了：“她是恼我，所以才不愿回来。我只担心她会毁了自己。”云飞还要说什么，未迟却推开了他的手，说要一个人静一静。云飞见状只好作罢，余光却瞥见了他手边一支未雕完的木簪。也未曾留意，就从侧门离开了。
天初五年，夏王默连恭下旨迁都，新都庆都，易岺朝姓，改名钟望痕，是为夏国皇帝。天初七年，庆都更名明都。后世便将岺夏“嵬城之役”结束起算的二十八个年头称为“元初治世”。
历史上没有哪一次革变是不伴随鲜血和杀戮的，王朝的更替无非是在森森白骨上修建起金碧辉煌的殿宇，等到民财用尽，前朝的悲剧又将重演。姜朝如此，岺朝如此，楚国如此，大夏亦如此。人们没有办法预判未来，却可以把握现在，竭尽全力去守护那万家灯火。锦湲终身不能忘的，便是享了旁人想不来的富贵，就当承受常人不必承受的苦难。
这，就是生而为王的责任。
天初十四年，大夏对楚宣战。自岺夏“嵬城之役”爆发后的第三十四个年头，楚夏两国再起战事。此次交战双方的国力都远超当初，先进的军事力量也让这场战役变得更加残酷，自天初十四年，也就是建元二十五年爆发开始，一直持续了四年。如今是天初十八年，战火还在蔓延。大陆千疮百孔，人民苦不堪言，两国皇帝没有看见吗？不！他们看见了，只是谁也没有提出休战。
嵬城郊外。
生逢乱世，这该是少有的世外桃源了。草木青葱间静静跪着一个白发老妪。她的白发并不纯粹，远看尽是斑驳。她的身前有一个小小的土堆，土堆前立着一块小小的石碑，上面没有碑文，甚至连姓名都没有留下。
老妪的目光从未离开过碑石，颤抖着的手细细抚摸过碑身，眼底盛满了回忆。岁月蚕食了她的面容，如今的她声音沙哑、身体羸弱，早已没了当年的傲气。只面具后那双漂亮的眼睛还保有儿时的明艳。
四下无人，只听她细细说道：“如玉，自上次一别，咱俩已经三十多年没见了。望痕如今三十二岁。这场战争……打了四年了，我有些倦了。我愈来愈瞧不明白自己的心了，我想是因为我也已经六十五岁了罢。”说着便取酒浇地，渐渐想起了一些往事，“当年乌曲清嘉为了扳倒文佳氏竭力调查你额亲的事儿，终于掌握了切实的证据。只是我没想到她对默连恪竟那样狠心，之后却又随他去了，真真叫人捉摸不透。临走的时候她让花阴将一些旧衣裳拿来给我，还告诉了我你在这里。我匆匆赶来见你，不过想这几年间我愈发面目可憎起来，只怕你认不得我了。如今我来祭你，望你能恕我多年怠慢之罪。”说着又祭了一杯酒。
当年舒齐氏卷入的那桩“巫蛊案”的真相早已浮出了水面：文佳氏设计陷害舒齐氏，却让完罗氏做了自己的替罪羊。老夏王不知从何处得知了他与舒齐氏的唯一血脉尚流落在外，便终其一生四海找寻。无奈死前仍不复相见。默连恪继位，文佳氏就成了王太后。如玉的回归让她彻夜难安，终是借着她刺伤默连恪的机会将她赶出了王宫。本以为她会死在流放途中，不想她竟在国内掀起了如此大的风浪。乌曲清嘉恨毒了锦湲，故下了死命令要取她性命，如玉是遭她牵连的。事后乌曲清嘉瞒了文佳氏将如玉的尸骨收殓埋葬，直到她心死离开，才让花阴把一切事情告诉了锦湲。
因此这座坟里并没有如玉的尸骨。她的尸骨至今还躺在明华城外一片不知名的树林里。锦湲也曾想过替她迁坟，只是她的尸骨入土多年早已损毁，锦湲不忍动，后又赶上了迁都，就在当年她陨落的地方找了这么一块干净的地界替她做了这座衣冠冢。
“想起来果真是造化弄人，该死的人活到了现在，反叫你赔了性命。不过我总算没辜负这场死里逃生，替你和你额亲报了仇。也算是给自己报了仇罢，只可笑那以后我竟不知自己该恨谁了。”
“也不怕你笑话，我渐渐觉得这些年来自己愈变愈不是自己了。那种陌生的感觉让我害怕。我不敢照镜子，因为我怕镜中的自己有一天会彻底变成一个陌生人。偶尔照一照，也害怕镜中的自己会杀了自己。是不是很荒谬？”
一边说着话，带来的酒也洒尽了，锦湲便扶着手边的拐杖颤巍巍站起身，久久凝视着那块无字碑，闭眼叹道：“罢了，过去的就由它过去罢。我老了，也不知道还能陪你、陪望痕、陪这个世界多少年头。若是一切安好，每年我总能来瞧你几回的。”
茫茫平野间，老妇人佝偻的身形实在太渺小，而她所有的倾诉，也许那边的人真能听到，可注定是不会有人回应了。那又何妨？不过是人老了，累了，有些话不愿再藏了，借此来寻个自我安慰罢了。
何必较真！
锦湲回到宫里的时候，解忧正在整理前线的战报，一个端艳的女子在他旁边伺候。殿内焚着香，锦湲本不愿打扰他们小两口，不想嫖儿先一步瞧见了她，便唤了声“阿娘”。解忧闻言也赶忙放下了手里的东西，过来搀她。
锦湲见状微微一笑，也罢，就坐一会子也无妨。只是瞧望痕的面庞一日日地瘦下去，免不了心疼一阵，又劝上一番。嫖儿见了也走上前来，站在解忧身后浅浅笑望着。锦湲便也拉过她的手，笑着问了些平常家事，她一一答了。
这嫖儿本家姓君兰，略读过几年书，早在明华城借宿岑家的时候就配了解忧做妻子。倒是景从先瞧上的人儿，锦湲见过一次，初印象极佳，就应了这门婚事。过后解忧继位，她自然是王妃。解忧迁都后，她母家就改了兰姓。锦湲瞧她小两口甜甜蜜蜜过了这些年，解忧也没有充实后宫的念头，便想劝他，景从得知后与她辩了一场，她自知人老了不该过多插足儿女的事情，也就由着他们去了。现下嫖儿已养了二子一女，与解忧举案齐眉，也孝顺她和景从，人品性格更是没得挑，锦湲是做母亲的人，那有不盼子女好一味挑刺儿的理，近几年也乐得含饴弄孙。只一件不顺心的，便是身子不中用，怕不能活太久了。不过锦湲总想这天下的事情并不能尽善尽美，缺憾是常有的事，哪有一个人一辈子顺顺遂遂一点儿没有磨折的道理，因此并不多介怀这事。
这壁锦湲婆媳二人正说着话，解忧一抬眼就见母亲已是满头斑驳，不免心头一酸。因怕她瞧见了伤心，便转过了身去。正巧这时候景从叩门进来，说故人来访。