如今是天崇六年。
战事结束，部分将领得旨回京。朝露磨了惹尘半天，好容易得他允许到城门口来接少英，远远的瞧见一群人过来，雁戎正要去问，被朝露拦下了，说少英最恶这些虚阵仗，不会是她。又等了半日，才看见天边来了匹红鬃马，朝露面色一喜，不顾一旁撑着纸伞的雁戎，自提起裙摆走下城墙去。
一路风雨兼程终于望见了皇城的轮廓，少英眼底光芒流转，猛踢马刺向这边奔来，到了城门外一勒马绳，岂料马儿吃痛扬起了前蹄，差点踏上前来盘问的士兵。见状她的脸红了红，潇洒地旋身下马递上自己的令牌，一双星眸几乎要将天地照亮。
穿过城门，街市喧闹，她深深吸进一口气又缓缓呼出，灿然一笑。正要往前走，隐约听见身后有人叫自己的名字，四下张望就看见了先一步过来的雁戎，再往那里紧走几步，果然看见了朝露。两人执手对立，心中的千言万语竟一句也出不了口，就都融化在了眼眸里。
朝露瞧她微比离京时瘦了些，不觉关心起边境之事，少英疑惑地低头看了眼又自捏了捏脸，左右转着身问道哪有，朝露拉住她，笑道：“走罢，长姐盼着你呢。”
少英闻言罢了手重重地点了点头，牵过自己的马同朝露一路说笑着往宫里去，过一个街口时，瞧见一女子跪在那里擦眼泪，她二人对视一眼凑到近前，才知道她是卖身葬父的。少英可怜她，拉了拉朝露，两人合计着替她出了这份钱，另又拿出一些来给她安身。
雁戎见状背过众人在后面拉住了自己的主子，说她二人孤身在外露财着实危险，于此陌路女子出手相帮实非本分，唯恐招致祸端，该尽快脱身才是。朝露想她的话不错，就对少英说了，几人仍按原定计划进宫复命。谁料就是这一会子的耽搁，竟惹出了一段风流孽缘来。
少英一行人走后不久，那卖身女推了一把身旁草席里蒙着头的男人，那男人竟坐将起来，瞧着她怀里的银子两眼放光，又忽然收敛住笑意左右打量了一番，操起地上的草席拽着卖身女就窜到巷子里去了。原以为一切行动天衣无缝，不料那边远远站着一少年，将事情原委悉数看在了眼底。默默叹了口气，他感慨世道竟沦落至此，倘若人人都干他们的勾当，只教天下好人都寒透了心。
他身后一略年长几岁的男子听他发了这样一番感慨不觉好笑，屈起手指在他头上轻轻一叩，笑道：“五郎，你又犯什么痴？”被唤作五郎的少年假意吃痛，捂着头转过身来，眼含幽怨地瞅着男子。如此那男子更止不住笑意，面上却故作镇定地清了清嗓子，眼盯着前方说道：“快进宫去罢，难不成要三姐罚你？”说罢抬腿就走。
少年偷偷瞪了他一眼，一边跟上一边咕哝道：“还不怨你，偏要看……”话没说完，一头撞上了他的背，“哎呦”一声，揉着额头正要责怨，却心虚他听见了自己方才的话，就没敢开口。见他又走，跟在后头心里愈想愈气，忍不住偷偷挥了挥拳头，却在他转头时将脸别在一边，拿余光偷偷瞥他。男子被他逗乐了，笑道：“走罢，给三姐买点宫外的新鲜玩意儿，要不然空了两只手我羞得门也进不去了。”
“我的少将军，三姐可是皇后，那里就缺什么了。你若再耽搁，她当真要拿我问罪了。”少年委屈巴巴地抱怨了几句，但话一出口就心下一惊，生将后半截吞回了肚子里，偷偷瞧见男子正浅笑着看向自己：“你方才叫我什么？”
“阿郎。”少年没好气地瞪了他一眼。他自然忽视了这些，只满意地一点头，凑上来将手指比在唇上，故作神秘地说道：“听说街东头的西域商人新近得了个极好的璎珞圈，我打算买了来送给三姐。”又拉开了身去，点了少年的鼻尖警告道，“一会儿进了宫你可不许捣乱，若是泄露了天机，我定不饶你。”
“知道。”少年不满地拨开他的手，气鼓鼓地说道，“三姐素不爱金啊玉啊的，只怕你讨不着好。”男子闻言并不改色，站直了身子将手背在身后，神秘一笑道：“我自有道理。”少年见他故意卖关子，偏不顺他的意，且按下不问，两人只往街东头去，回程又捎了些藕粉桂花糖糕并一对耳坠子，抄举荷巷的小道儿往宫里赶，到了谨心阁正瞅见惊春陪着小皇子在案前读书。
小皇子没有哭闹，安安静静地坐在母亲膝上，不知他是否明白肩上的重担乃系民生之大事。当然这些于他而言过分沉重，瘦小的肩膀还不足以支持宿命的重量，待他再长大些，待岺朝再繁盛些，一切都有定数。此刻他只是晃着小脑袋，凌霄瞧他的模样着实可爱，忍不住“噗嗤”笑了一声，迈步走了进去。
惊春抬头，见是他二人，便招呼乳母抱走了小皇子，向那边去扶起行礼的弟弟。又让殿里的人退出去，将凌霄庭商引到桌前坐下，问梅沏了茶来，三人闲谈了些琐事。稍晚时候，惊春留他二人吃饭。凌霄觉着不合礼数，惊春赶忙压住他的手，笑说是惹尘许的，不打紧，他这才没有推脱。
席间，她瞧凌霄不时地出神发愣浑浑噩噩的，免不了心下疑惑，连声询问却不得结果，只得盯住庭商，方才知道了事情的原委。料想自己的弟弟也有为情事所苦的日子，禁不住笑出了声，搁下筷子双手交叠放在桌上，目光灼灼地望向他。
凌霄陡然惊醒过来，见三姐什么也不问，一抬头却与她的目光碰了个满怀，不自觉又垂下了头去，拿筷子拨弄碗里的菜品。惊春见状，用筷子敲了敲他的碗沿，调笑道：“你来瞧三姐，难道两手空空？”便向他伸出手，“拿来罢。”
凌霄闻言无奈一笑，叹道：“早给你备下了。”
说着从怀里掏出耳坠子递给她，后取出糖糕和璎珞圈搁在她面前的桌上。惊春用手指拨了拨那些物什，指着璎珞圈问道：“怎么想起送我这个？”凌霄笑而不语，一味让她收着。惊春无法，就让婢子进来嘱咐了一番，又着问梅将糖糕摆上桌，趁着间隙把耳坠子戴了起来。
问梅捧过铜镜，惊春对影细细欣赏了一番，赞道：“眼光不俗。未来娘子有幸。”
凌霄并不答话，腼腆地笑了笑夹起碗里的瘦肉小咬了一口，眼底却藏不住翻涌的情思。惊春见状挥了挥手示意问梅退下又转身离得他更近些，悄声关切道：“可是有了心仪的女子？”
凌霄仍不答，脸上浮起红晕。惊春心头一喜，忙问道：“是哪家的小姐，我去和陛下说，请他给你赐婚。”凌霄闻言却显出焦急的神色，连连制止道：“不，三姐，这是我和她的事，我不想她受委屈。我要的，是她心甘情愿嫁给我而非嫁给那纸婚书。”
心底的伤口隐隐作痛，惊春眼底闪过几分落寞几分满足，浅浅一笑道：“好，三姐答应你，绝不让陛下知道。”后宠溺地将手搭在他的手上，满眼里含着温柔。凌霄至此反不好意思起来，主动握住她的手，叹道：“也不是不能让陛下知道，只是不希望以‘赐婚’的名义胁迫她。毕竟是一辈子的事。”眼底浮起失落，又说，“况且，我也不知道她是谁。”
惊春闻言一愣，下意识问道：“怎会？你没有见过她？”“那倒不是。”凌霄忽然想起了先前拾到的玉佩，赶忙与那簪子残片一齐拿出来递给她。那簪子太过残破，惊春无从辨别，就拿了那玉佩，第一眼瞅着只觉眼熟，再翻到背面，目光落在那朵兰花上忍不住发出了一声惊叹，低低地喃了句“竟是她”。
说到底她是不愿弟弟娶这样一个女子的。他们谢家世代为将，男儿叱咤沙场，女子巾帼英雄，只怕她压不住这份骄傲。
命运弄人！
见三姐的脸色并不欢喜，凌霄心一沉，小心翼翼地唤了声“三姐”。惊春惊醒过来，问他是否铁了心要娶这玉佩的主人，他郑重地点了点头。见状她再无话说，又问他见过阿翁没有，凌霄说见过了的。姐弟三人另谈了些家事，不觉时间已经很晚了。
送庭商二人出宫后，惊春去了趟乾清宫，正赶上朝露也在，她等了一会子，同离去的她点了点头。问梅担忧地将手搭在她的肩上，她偏过头来扯了扯嘴角也将自己的手搭了上去，示意无碍，却在心底对自己说道：无论如何，只要凌霄不后悔就好了。
她早已被宿命压制地喘不过气来，并且这种负累也将世世代代延续到她子孙身上。她不希望凌霄也背上这样沉重的宿命。
但她终究抗不过命。