月光清冷，夜色犹深。
弯曲的碎石路上，传来不紧不慢的脚步声。不一会儿，便有一前一后两个身影，从竹林穿出。二人身形相差甚大，却也只拉开了一步之距，正借着月光绕过木桥，朝亭子走来。
已入寒冬，亭子里要更冷才是。
顾七裹紧身上大氅，埋头上前，忽觉前方明亮，听到“咕噜噜”的煮水声。抬起头，见亭中炭火正旺，石凳也早早撤下，换成了厚厚的狐皮垫子。
看似不经意的相邀，实则做了万全的准备。
她会心一笑，紧走两步上前，见桌上温着酒，不由得严肃起来：“殿下有伤，不该吃酒。”
“嗯？”元哲愣了片刻，笑道，“你怎么知道的？”
“咳咳……”顾七脸色一红，别过头去，“见披风沾血，想来是殿下上山的时候受了伤。”
“无碍。这酒，是为你备的。”他径直坐下，抬手舀起火炉上的沸水，倒入盏中，瞬间散出沁脾茶香，“若觉得冷，便将这周围的草席放下，留一面赏月即可。”
“哦，好。”她应承着，凑近才发现，亭周搭着草藤编织的厚席。
“本王还以为，再也见不到你。”
她当即愣住，唯恐听漏一句一字。一颗心高高悬起，连自己都不知，在期盼着什么。
“受赵家牵连，闭门自省，时间一长，众人皆知你备受冷落。这个时候辞官，该是顺理成章。”元哲昂头凝望，顿觉心绪复杂，既因她来而欣喜，又为她没能摆脱而惋惜。
莫名……生出些失落和沮丧。她放下草席，低着头坐到矮桌前，饮尽一盏温酒后，才淡淡应了一声：“事发突然。现在，还走不了。”
“嗯。”
“臣自知无能，岂敢忝居高位？”她笑着自嘲，擦去呛出的眼泪，喃喃自语，“并非我贪恋权贵不肯辞官，实在是有不得已的理由。早晚要走的，殿下……又何须如此着急。”
久久没有回应。
顾七抬起头，见元哲虚捏茶盏，双眼放空，不知在想什么。
“咳！”
他回过神来，叹了口气。
“殿下似有心事。”
抿了一口温茶润喉，竟不知该如何开口。他垂头苦笑，藏尽满腹心事，眼底却映着无尽落寞。
顾七不由得暗自叹息：
卫边疆，清奸佞，革旧弊，安百姓。桩桩件件，皆是利国为民之举。怎奈天子多疑，在元承熙眼中，元哲所为皆是收买人心、掌控朝政之谋。
既倚仗亲王稳固江山，又恐亲王拥兵造反。处处防备，频频试探，让叔侄间本就脆弱的关系，变得更加敏感。
偏偏，自己就是被派来，试探亲王心思的。纵他心中百般挂牵，只怕也不敢贸然询问，唯恐让人误解，平添许多误会。
才刚，他一句话，便惹得自己心头不快。眼下，见他如此惆怅，自己却又心疼起来。
“臣虽无能，却也愿为殿下分忧。”顾七自斟一盏温酒，尽饮下，将身子坐得端直：“是想问陛下玉体，还是朝中局势？”
未得回应。
她转过头，见元哲半倚着桌，似笑非笑看着自己。
“有余力对付本王，可见身体尚安。”
“殿下所言甚是。”她“噗”地笑出了声，却在下一瞬皱起了眉头，“只不过……”
“唐鹤么，不足为惧。”
“他如今是都统，掌管赵家军。”她摇摇头，面露担忧，“江北大营还有他的旧部，若将来起了异心……”
“有郑老将军在，国都就变不了天。”元哲身子后仰，瘫靠凭几，满不在意地转着茶盏，“这赵家军，原就是从西山大营分出来的，军中副将以上，皆受老将军提携。区区一个唐鹤，又有何惧。”
“但愿吧。”顾七不再多言，学着他的样子歪靠着。
高处亭台，少有遮挡。偏有一棵老树，迎着月延展枯枝，却难染清辉，徒留下寂寥暗影，随风颤抖。
耳边响起“噼啪”声。她视线回拢，见元哲拨弄着炭盆，火光映照着棱角分明的侧脸，迸溅出的火花更化作眸中灿星，衬得人熠熠生辉。
“在想什么？”
“啊？”她回过神，尴尬地笑了笑，“在想……殿下在青州，会不会比国都自在些。”
“普天之下，莫非王土。”元哲放下火筷子，将沸水舀进盏中，沉沉笑道，“去哪里，都一样。”
“既如此……”顾七轻晃着盏中残酒，缓缓道，“不如和臣一起，回……”
“宰辅劝归，可是天子授意？”
依旧是平静温和的语调，却浸满了失落与心酸。
她一时语塞。刹那间，似有千斤重的秤砣，压得自己喘不上气。她闷了口酒，无奈笑笑：“既在其位，岂有不尽其责的道理。殿下也该回去看看了。”
元哲脸色阴沉，语气渐冷：“若本王不应呢？”
“何苦来呢，”顾七转着酒盏，昂头望着高挂的月亮，“殿下比臣更清楚，青州需要的是什么。”
他躬着身，沉默良久。尔后抄起桌上凉透的茶，眉头紧蹙，犹豫片刻后，猛地将茶水泼进炭盆，转身倒起烈酒来，接连灌了三五盏。
“本王只问一句，”他垂着头，沮丧道，“你可曾，为我想过？”
“昨日午后，臣便修书一封，快马加鞭送回了国都。”顾七倾身上前，撤去他手中酒盏，“一来回禀青州粮草不济，二来，是告知陛下，亲王回都的消息。”
“我几时说过要回去？”他掩着面，故作轻松，“此番回都，元承熙定治你欺君之罪，倒不如留在青州，自有本王护你。”
她自斟自饮，浅浅一笑：“殿下这是要造反？”
元哲猛然抬头，双目瞪得浑圆，分明有了气。可张张口，却不知从何说起。满腹委屈，竟无力申辩。只一瞬，便换了神色，满不在意地笑了起来：“若我说是，你当如何？”
“若真有此心，便该早早囤粮招兵，趁乱起兵，与赵煜、郑老将军里应外合，便能直取郡州。还用等到现在？”他这副模样，竟让自己感同身受。顾七只觉憋闷，借着酒劲将话悉数道了出来，“可纵观朝堂，大半朝臣以你为首，置天子何地？这般形势，连我都能看出来，陛下又怎会看不破？”
他双眼泛红，伏案枕臂，眉宇间映着无尽哀愁：“世人皆盼富贵荣华，却不知盛极必衰的道理。非不懂经营之道，乃由欲生惧，由惧生疑耳。至兄弟阋墙，血亲疏离。可叹，大厦将倾，犹不自知。”
“说句大不敬的话，倘若有一天，天子驾崩……”她叹了口气，半拄桌凝望着眼前这人，“满朝文武，是会拥一个奶娃娃称帝，还是推功勋累累的亲王登上帝位呢？陛下太过英明，才会防你过甚，却也正是英明，才不会轻易决断。”
“边疆战急，粮草三请未到，我便知缘故。若这债，要用命去还，倒也无惧。只是……”元哲重重叹了一声，闭眼低喃，“心有不甘罢了。”
“也不必如此悲观。眼下，皇上只道家人团聚，未言其他，说明是念着情的。等到圣旨明下，才真是没了转圜的余地。”顾七轻轻应着，学着他的样子趴在桌上，“殿下放心，到了国都，我会护你。”
他睁开眼，呆怔半晌。回过神后，沉声笑道：“你……护我？”
“嗯。”她浅浅一笑，“殿下放心，此去，定会平安。”
“你始终信我，是不是？”
她点点头，柔声应道：“军粮一事耽搁不得，但恐太早回信，让陛下生疑。我已令人快马加鞭，你尽可放心。”
“嗯。”
顾七静静趴着，看着他闭眼小憩。
朦胧月色，难辨神色。她凑近几分，细细端详，又抬手拨去碎发，用指尖轻抚过微皱的眉，高挺的鼻……
奇怪，怎么凑得越近，看得越模糊？
她晃了晃发昏的头，又用力揉了揉眼，想把这人的模样记得牢些。
倏地，手腕被人紧紧攥住！
“宰辅大人，你醉了。”
“或许吧……”她讪讪笑着，越发觉得头脑昏沉，连眼皮都抬不起来……
好吵。
顾七打了个哈欠，呆坐桌前，手捧热茶，望着院中忙碌的仆人出神。
也不知，昨夜怎么回来的。
更不知，为何一大早，戎狄便叫人收拾车马，打点行装。
“干爹。”
她回过神，眨了眨困顿的眼，见孙平拎着药包，站在身前。
“平儿，起得好早。”
“军中卯正点卯，要不是师父敲门，只怕会睡过头。”孙平尴尬笑笑，“听戎将军说，今日你们要走，孩儿报道完便回来了。”
“哦……”她打了个哈欠，忽反应过来，“今日要走？谁要走？”
“义父和……您。”见裴启桓这副模样，想来昨夜醉酒，到现在都不清醒。他懒得解释，将药包堆在桌上，笑道，“赶路辛苦，爹爹身子又比常人差些。孩儿特去军医那边，取了些补药，每日用水煎了，可莫要偷懒，害儿子担心。”
“知道了，啰嗦。”顾七站起身来，不舍地摸了摸他的头，“且照顾好自己，入冬夜寒，背书不可太晚，冷了要赶紧添衣，可不要染了风寒……”
“孩儿知道。”孙平后撤一步，深鞠一躬。
旭日初升，潮雾顿散。
马车从将军府出，一路向西，直奔郡州而去。