翌日清晨，赵煜匆匆奔去东面厢房，见房门大敞，顾七身着官服，端坐在桌前吃茶。
他眼中闪过一丝惊讶，神色也变得复杂：“宫里传过话来，让你同去早朝。”
“嗯。”顾七神色坦然，将盏中残余的清茶一饮而尽，抄起官帽戴在头上。
“裴大人！”赵煜站在门口，犹豫片刻后，将她拦了下来。
他张张口，倏地丧了气，皱着眉重重哀叹一声后，闷着头不再说话。
一直以来，都是旁人求自己帮忙，如今自己却求到一个小辈儿的头上。先前绣娘案，已放下身段请教过一次，如今......实难开口！
怎好叫这堪堪奋进的儿郎，为儿女私事惹圣心不快？纵自己开了口，只怕裴启桓也会委婉拒绝。
早知如此，倒不如依了子英，她若来求情，即便受了挫，也不至伤了自己的脸面。
“赵将军？”顾七微微偏头，“可有事？”
赵煜抬起头来，眉宇间隐隐藏着哀怨：“没事，咱们走吧。”
大殿之上，元承熙当着文武百官的面，言说着唐李两家的婚事，更命太常寺择选了三个黄道吉日，送到刑部尚书李佑手中。
朝臣纷纷贺喜，无一不看出李佑脸上的勉强，却无一敢流露同情。同他一起惆怅的，也不过都统赵煜一人。
顾七手持笏板，抬眼看向龙椅上的皇帝。只见他端直身姿，如炬目光正盯着自己。
她快速垂头，嘲讽一笑。
原来今儿这一出戏，是演给自己看的。想想也对，赐婚的圣旨都下了，朝臣又岂有不知情的？不过是提醒自己，莫要插手罢了。
她抿了抿嘴，安静站在队伍中。只在最后元承熙点名时，简单呈禀了荼州治水的相关事宜，同时将唐家庄地被毁、元哲受伤一并汇报，小皇帝也不过说了些不痛不痒的话，便扬手退朝。
散朝后，顾七并未回都统府，而是拐弯去了李佑府上。
先前一起审理绣娘案，裴启桓作为主审，才能手腕兼具，让李佑甚是欣赏，常常说着后生可畏。得知裴侍郎拜府，更是亲去门口迎接，引到正厅上座，奉上热帕新茶。
顾七笑意盎然，才入正厅便拜了起来：“下官来得唐突，只能备些薄礼，望大人勿怪。”
“裴大人哪里话，早朝刚散，你......”李佑转过头，笑容顿时僵住。
只见家中小厮和丫鬟，从门口马车上陆陆续续抬进大箱小箱。他慌忙起身，到院中一看，见箱中放着名酒字画、珍玩珠宝，另有几个丫鬟搬运着车上的锦缎布匹......
李佑为官十几载，纵知官场复杂，也不曾让污泥沾染半分。这也是为什么，他久居通判一职，迟迟难以升官的原因。
清廉半生，最知无功不受禄的道理。
裴启桓初次登门，便备了如此厚礼，实不应该。
他站在原地，想不出个所以然来，干脆让人将东西放到院中，自己转身入了厅。
“想来李大人误会了，”见这黑瘦的老头一脸严肃，顾七忙笑着凑上前去，从袖中掏出小小包裹，“下官说的薄礼，是这个。”
打开一看，是些散碎的茶叶。
“林湖雀舌，今年新下的。”她轻轻挥手，便有一股茶香扑鼻而来。
“确是好茶。”李佑捧着包裹，嗅了两下，转而皱起眉头来，“外面那些又是什么？”
她咧嘴一笑：“聘礼。”
“聘礼？”他疑惑地眨眨眼，随即沉沉叹了一声，“你小子，怎么才来！”
“啊？下官说的是......”
“你远在荼州，诸多事务缠身，一时半刻回不来也是正常，”不等顾七解释，他便自顾说了起来，言语间尽是嗔怪，“可你若对小女有心，合该寄信回来，届时我定会点头，两家亲事一定，便只等你回来迎娶。”
对于裴启桓，他是实打实的满意。
容貌品格俱佳，才能德行兼备，既是为国为民的好官，又是风度翩翩的才子。怎么看，都是难得的佳婿。
偏偏，被唐鹤捷足先登，亲到陛下跟前求娶。
圣旨一下，便不得挽回了......
“大人误会了。”顾七抿了抿嘴，扶李佑落座后，在身侧坐了下来，“这是哲王殿下，代赵德勋出的聘礼。他身上有伤，不宜奔波，便让我将东西带了过来。”
此时的李佑，还不知这话背后的深意，只在听到裴启桓的解释后，惋惜地摇了摇头。
“赵德勋这孩子，也是可惜了，”他面露无奈，提起这婚事便头疼，“如今圣旨已下，说什么都晚了。”
“李小姐眼下可好？”
“自陛下赐婚，便郁郁寡欢。”李佑扶额摇头，端起茶盏闷了一口，沉沉应道：“为人父，又怎会不心疼，可圣命难为，也只得委屈她待嫁......”
“陛下有意撮合，本是恩宠，可若搭错了线，毁的是李小姐一辈子。”她微微躬身，将声音压得低沉，“如今哲王殿下有意搭线，赵德勋和李小姐又情投意合，倒不如......”
李佑当即扬起手，断了她的话。
为官多年，虽为人不知变通，却也不是榆木脑袋。自进来以后，连连提了元哲两次。话里话外，皆带着拉拢之意。
“裴侍郎，你年轻有为，前途无量。可将来能让你登上高位、有无上荣耀的，只有陛下。”他抬手敲了敲桌，示意顾七清醒些，“老夫劝你，莫要参与党争，莫要随波逐流。为人臣者，当时刻谨记，自己奉的是君，而非臣。”
“大人这样说，下官就放心了。”顾七浅浅一笑，执起茶壶斟满他眼前的盏，“大人放心，臣同您一样，不改初衷。”
李佑半信半疑地扫了她一眼，喃喃道了声：“真不知你葫芦里，卖的什么药。”
“灵丹妙药。”她挑挑眉，并未做多解释，只言见李穆禾一面。
见她神情自若，想来心中有主意。若此姻缘有解，倒不失为一桩好事。
李佑迟疑片刻，随即命丫鬟召李穆禾到前厅来。并仔细叮嘱着，让他们给女儿多穿件披风。
等了一会儿，李穆禾缓缓而来，身侧跟着的，是柳纪纲之女，柳湘凝。
自己在，小辈间说话难免拘谨。李佑干脆走到院中，盯着小厮将箱子搬回车中，一件不留。
“李小姐，你我相识不算短，此次我便开门见山了，”顾七放下茶盏，径直开了口，“你对赵德勋，是否还有情意？”
李穆禾在对面坐着，接连三日粒米未进，虚弱得面色发白，扒靠着圈椅，点了点头。
“裴公子有所不知，”望着闺中好友受尽磋磨，柳湘凝心疼得掉下眼泪来，“他们是打小的情意，又岂是一道圣旨割得开的？”
“他......”李穆禾喘了口气，干裂泛白的唇微微抖动，“他还好吗......”
顾七摇摇头：“再这样下去，怕是要死了。”
“那......”李穆禾浑身发颤，紧紧咬着下唇，憋得眼泪打转，“我便去陪他，黄泉路上，也不会寂寞。”
“瞎说什么呢！”柳湘凝再遭不住，拿着帕子捂脸大哭。
“违抗圣意，是抄家灭族之罪，”顾七微微侧坐，执起茶壶续上热茶，浅啜了一口，“就算是寻死，也要等到嫁过去之后再说。”
“裴公子，你......”柳湘凝顿住，不可置信地望着对面这个少年。
对面两个人，一个楚楚可怜，一个梨花带雨，倒显得自己冷漠了几分。若不如此，又如何绝处逢生？
她满不在意地转着茶盏，幽幽问道：“既有死的勇气，何不赌一把？”
只见李穆禾绝望的眼睛里，闪出光亮来：“裴大人，可是有了主意？”
“自然是有，只不过......”顾七抿了抿嘴，淡淡一笑。
“大人！”李穆禾见她不再说话，急得眼眶泛红，想起身上前，却“扑通”摔倒在地！
柳湘凝登时吓了一跳，忙上去搀扶，岂料地上的人抬了抬手：“别......别管我......”
堪堪虚弱的身子，一点点挪到顾七脚边。凑近看时，才发现平时温婉大气的大家闺秀，已经身形消瘦到皮包骨头。
“大人......”干如枯枝的手，尽力拽着绛色官服的一角，婆娑泪眼映着恳求。
本坚硬如铁的心，瞬间软了下来。顾七鼻尖一酸，慌忙吸了口气，才将眼泪憋了回去。
“你不必如此，我同赵德勋交好，又怎会眼睁睁看着他走入死路。”她内疚地撇过头，“只是这计划，并非万无一失，且不论成败，都有损你的清誉......”
“我，我不在乎的......”李穆禾仰着头，热泪顺着眼角滑过苍白侧脸，滚进鬓发和脖颈。
“且先起来，”顾七朝柳湘凝招了招手，待李穆禾颤颤起身后，自己从袖中掏出一小包药，“这个给你。”
柳湘凝盯着药包，狐疑地皱起眉头来：“这是？”
顾七张张口刚要解释，身侧的李穆禾便一把将药夺了过来，紧紧攥在手中，随即咧嘴一笑：“裴大人，劳烦跟赵德勋说一声，此生若无缘相守，来世定不负相思。”