大殿上，元承熙怒火冲天，当即判孙伯勇、孙珏父子以及礼部侍郎孟炤三日后问斩，家眷流放五百里；吴府抄家，世代不得入仕为官。
唐鹤上前求情，话不过三句，便被他劈头盖脸怒斥一通。想到裴启桓密呈的册子，这小皇帝更是气得脸色通红，指着百官叱骂半个多时辰。
之后，再无人敢出头求情。
唯有太仆寺少卿顶着怒火，跪泣求恩赦。元承熙念其兢兢业业，年近五十方得一女，先前又有裴启桓求情，便解了孙罗两家的婚，却也一道圣旨给罗清灌了红花汤，至腹中胎儿滑落。
“真是大快人心！”散朝后，赵德勋春光满面，激动地揽过顾七的肩膀，“还是裴兄弟有本事，一下就扳倒了刑、礼两部尚书！”
“是陛下圣心决断，与我何干？”她微微抬头，绛色朝服迎着光，将一抹赤金注入幽深的眸，衬得眼底干净纯粹，又熠熠生辉。
“你说得对，只是……”赵德勋扬起手指，不解地刮了刮额角，“此案分明是你主审，哲王殿下为何要当场驳了陛下的拔擢？那司马杰跟你比起来，差的可不是一星半点儿。”
顾七放慢脚步，垂眸思索。
其实，自己也十分不解。
此案一结，刑、礼两部尚书之位便有空缺。李佑协理，迁任刑部尚书。自己是绣娘案的主审，被拔擢为礼部尚书也无可厚非，偏被元哲当堂驳回，推司马杰这等酸儒子上位。
众人皆有恩赏，唯独自己，什么都没有。
实在猜不透，只得干笑两声敷衍道：“殿下自有考量。”
“裴大人留步。”
循声转头，见卫礼微微躬身，站在身后：“陛下召您到御书房。”
“好。”
绕过假山，穿过木桥，又沿着石子路走了一段距离，远远看见御书房的灿灿金瓦。
顾七站在门口，正正朝服又清了清嗓，方踏步而入。
褪去华服的元承熙，身形略显枯槁，精明的眼睛里只剩疲累。
“裴卿，”他放下朱砂笔，将手边的折子递了出来，“柳纪纲回来了。”
顾七恭敬上前，双手接过折子，展开扫了一眼。
“也不知，守备府丢了什么东西，”她哂笑一声，合上折子，“竟让柳大人如此紧张，从泽州匆匆赶回。”
“丢了什么，也只有他自己清楚。”元承熙咳了两声，抄起参茶灌了几口，“本想让你来做礼部尚书，却被皇叔以荼州事多为由驳了回来。”
她将折子放到桌上，宽慰道：“相比之下，刑部更重要些。李大人刚正不阿，定能为陛下肃正朝堂。”
“已成定局，多说无益。”元承熙叹了口气，眉头深锁，“召你来，是想谈谈柳纪纲的事。不日你回荼州，朕身边，再寻不出第二个如你这般得力的人。只恐夜长梦多……”
“一旦泽州事了，柳大人便是有功之臣，届时再处置，更为不妥。”
他点点头：“正是。”
顾七垂眸思索片刻，勾着唇笑了起来：“既如此，为何不将柳大人留在国都？”
“裴卿的意思是？”
“泽州剩下的事情，完全可以交给翰林学士常彬和那位兵部侍郎郑少仁。”她躬着身，不紧不慢说着，“左不过是循着臣的治水详策开展工事，不需要太多人的。”
“那便得找个合适的理由……”元承熙搓了搓下巴，绞尽脑汁也想不出更好的借口，只得攒眉说道，“罢了，直接一道圣旨让他在家休息。”
“陛下放心，理由不用找。”顾七淡淡一笑，俨然一副运筹帷幄的模样，“柳大人回都，定会奏请陛下，亲自调查守备府被盗案。届时，陛下便可顺水推舟，卸了他泽州治水的任务。”
“陛下！陛下！”
“贵妃娘娘，陛下在书房和裴大人商讨要事，您不能……”
“滚开！”
话音刚落，便有人闯了进来。
顾七惊讶转头，见唐笙珠钗满头，着翠绿长裙，圆润的脸上挂着浅浅泪痕。
“臣裴启桓，拜见淑贵妃。”
唐笙厌弃地瞪了一眼，梨花带雨奔到桌前，一把抱住元承熙的胳膊：“陛下，陛下救救妾身的哥哥吧……”
提起唐鹤，便是怒火中烧。
裴启桓呈上的册子，让自己对唐鹤彻底失望，朝堂上依附他的官员，定不是少数。若为制衡皇叔，坐看唐鹤越发壮大，对江山无益。
这小皇帝抽出手来，蹙着眉不耐烦地问了一句：“他又怎么了？”
这反应，让唐笙当场愣住。
女人本就敏感，更何况是唐笙这种聪慧的女人。察觉态度存在落差，便起了疑，认为是裴启桓挑拨离间，当即便起了怨怼和歹意。
可眼下，救哥哥要紧。
“臣妾实在无聊，便邀哥哥来宫中小坐。”她跪了下来，汪汪泪眼仰望着元承熙：“岂料左等右等，哥哥都没到。臣妾让人去再去请，才知道哥哥被哲王殿下拦住，就在前面小池塘……”
听到这话，倒让一旁静默的顾七心生好奇。
唐鹤遇见元哲，能有什么好果子吃？
她强忍笑意，搭着手浅行一礼：“想必是闹了误会，陛下，不如去看看吧？”
见这小皇帝点头起身，急匆匆走出御书房，自己方展出幸灾乐祸的脸，紧迈着步子跟在后面。
疾步踩得碎石子发出嘎吱嘎吱的声响，走到尽头，没了翠竹的遮挡，见拐角处的木桥上，站着一个人。
“皇叔何时来的？”元承熙高呼一声，扯开嘴角笑着迎了上去。
元哲在桥上负手而立，藏青色绣蟒朝服随风摆动，分明是艳阳天，这张冷若冰霜的脸却让人心生畏寒，大气都不敢喘。
叔侄俩站在一处，真龙天子竟威严全无，连这明黄的衣裳也不再惹眼。
“陛下。”
待元哲礼毕，顾七忙恭敬行礼：“拜见哲王殿下。”
“陛下！”唐笙在旁，拽着元承熙的衣裳，嗔道，“您看看！”
“皇叔……”
未等他求情，元哲便朝两个小太监扬了扬手：“捞他上来。”
哗啦啦的水声，吸引了大家的注意。
只见唐鹤全身湿透，凌乱的头发丝丝缕缕贴在脸上，头顶的水草里，还躺着一条拇指大的鱼。
顾七紧咬着唇，方忍住不笑出来。她偏过头，见元哲正望着自己，勾着唇挑了挑眉。
“哥哥！”唐笙提起裙摆跑了过去。
元承熙掐了掐额头，懒得多问，直接朝卫礼挥了挥手：“送他回去。”
唐笙欲讨个公道，却被哥哥一把拽住，满腔怒气无处发泄，生生将那拇指大的鱼攥成烂泥。
回去的路上，想起唐鹤狼狈的模样，忍不住笑出声来。顾七深吸口气，揉了揉发酸的腮帮子：
“谢殿下。”
元哲将步调放缓，与她并肩而行，垂眼凝望：“本王阻你升官路，你却反过来道谢，是何道理？”
“殿下不是说了，荼州事务繁多，”她满不在意地眨眨眼，“只要能为百姓做事，在哪做官、做多大的官，都无所谓的。”
“是本王狭隘了。”元哲眉间舒展，眼中担忧尽散。他舒了口气，幽幽道：“但本王阻你升官，确实出自私心。”
“私心？”顾七仰起头，面露疑惑。
“嗯。”他站住脚，一脸认真，“你曾说，入仕为官是为了完成顾远遗愿。待荼州治水结束，本王便想法子让你抽身，还你自由。”
没想到，自己找的借口，成为了他的目标。
自由，哪有说得这般容易？
莫名的一股心酸涌上喉头，咂出涩涩苦味。
“顺便……”
他欲言又止，勾得顾七好奇，追问道：“顺便……什么？”
元哲抿了抿嘴，既想将心意脱口而出，又恐她会拒绝，离自己越来越远。
毕竟……上次便是这般。
这犹疑间，竟让自己越发不自信，薄唇张了又张，酝酿许久终究没能道出来：“以后再说吧。”
“哦，”顾七攒着眉，转接问道，“殿下此次回都，是为的什么？”
“为了你。”灼灼目光涌出的情意，掺不得假。元哲喉结滚动两番，咽下相思，笑着摸了摸她的头，故作轻松，“为了抓你回去。荼州一堆事儿，休想抛给本王。”
“殿下辛苦了。”
她憨笑回应，走到宫门口，却越发觉得不对劲。
夜潜守备府拿到的那封亲笔信，早就托同盛镖局送去荼州，并且是万般叮嘱，多给了一锭金，指定让褚二送的。
掐掐算算，周护早该收到了才对，怎么会一点水花都没有？
难不成中途出了什么岔子，导致信还没送到？
又或者，信送到的时候，元哲已经启程来国都了？
那么，元哲回都，目的究竟是什么？
当真如他所说，是为了将自己接回去处理荼州的事儿？
还是……为了柳纪纲的事情，特意回来的？
顾七眉头紧锁，眼看着他登上马车，忍不住问道：“殿下，近来荼州，可有什么大事儿发生啊？”
他弯着身子，听到这话微微一怔，扔下一句“没有”，便快速钻入车中。
没有吗……
顾七站在车边，若有所思。