已是寅时三刻，薛沛林实在支撑不住，回了厢房休息。
顾七坐在厅上喝了不少酽茶，困意顿消。
“殿下，郢江清淤可还顺利啊？”
仰起头来，见元哲发怔。
“殿下？”
“嗯？”元哲回过神来，眨了眨眼：“你说什么？”
“殿下，且回房休息会罢。”顾七起身朝元哲浅鞠一躬：“臣去郢江上游看看。”
“本王与你同去！”元哲见顾七要走，径直起身跨步而来。
莫不是露了馅儿？这小王爷，对自己起疑了？
顾七细眉一抖，转瞬换了张憨傻笑脸：“殿下，看您这模样似是累了，不如去休息休息。清淤也需要时间，况有各郡守在，不必您委身亲临的。”
元哲抬手指着顾七的脸：“才一上午，便搞得如此狼狈。可见，你离了本王不行。”
“这这...”顾七无奈笑了笑：“这话从何说起啊？”
“你若再啰嗦，耽误的时间更长。”元哲挺直身体，板着脸不容置喙。
“哦。”顾七撇了撇嘴，跟着元哲乘上马车，直奔郢江上游而去。
远远看见郢江郡郡守李景浩、郢山郡郡守陈润生和连山郡郡守胡宇杰三人在江边，时而指挥时而亲去帮忙，均穿着平头百姓的粗布衣衫，满身污泥。
“李景浩！”
顾七扯着嗓子用力吼着，却被上游哗哗水流声悉数湮灭。
元哲悄看她一眼，无奈地摇了摇头：“你在这喊破喉咙，也传不过去。”
“臣知道，”顾七笑了起来：“殿下，上游水流湍急，岂止能湮灭声音，更易冲垮河堤。”
“本王知道。”元哲望着眼前的惊涛骇浪，板正着脸道：“原来的河堤，确实小了些。”
二人沿着郢江一路前行，离众人越来越近。
几丈外，便听到“嘿哟！嘿哟！”的声音，一众光膀壮汉，用力向岸上拖拽江底淤泥。
陈润生直起身捶了捶发酸的腰，看到元哲与顾七，朝身旁李景浩踹了一脚，又抬手扒拉胡宇杰。三人小跑过去，朝着元哲和顾七浅鞠一躬：“殿下，裴大人。”
“嗯。”
顾七翻起白眼，学着元哲一本正经的模样，逗得三位郡守笑不停。
元哲不明所以，垂头瞥向顾七。
顾七瞬间变了脸色，严肃起来：“进展可还顺利啊？”
“还算顺利，”李景浩指着广阔江面，笑道：“大船十余条，渔家小船十余条，一同行进着，想来过不了三五日，这块便弄妥了。”
顾七走到江边，望着波澜江面，斜阳打在江面上，泛着粼粼波光。船上的壮汉三两成团，正用力向船上拖拽，余晖照在身上，周身透着耀眼金黄。
“终有一日，渔民打上来的不再是烂草污泥，而是篓篓鱼虾。”
顾七朝身侧仰头，见元哲眼底映出彩霞，不自觉笑了起来：“是呀！”
“殿下，大人。”
回身一看，陈润生指了指不远处忙碌的百姓：“太阳快下山了，臣等继续回去做事了。”
“嗯。”元哲点了点头：“待收拾完，去刺史府用晚膳。”
李景浩、陈润生和胡宇杰忙行礼道：“多谢殿下。”
三人又急忙忙跑了过去。
顾七望着忙碌的众人，陷入沉思。
半晌，仰头看着元哲：“虽说各郡守府前设了粥铺，可终究离这郢江远了些。”
元哲微微侧头，回应道：“你是想将粥铺设到这里来？”
顾七摇了摇头：“不可，那粥铺还要救济老弱妇孺。不如，招些能做体力活的妇人，送些吃食和水。”
元哲朝前望去，见几个光膀莽汉，胡乱擦了脸上的汗，双手捧着浑浊的郢江水解渴。他眉头微蹙：“这郢江水浑浊，断不能这么喝下去。既如此，明日便在刺史府前张贴告示，应召妇人运送水粮。”
“那殿下，咱们快些回去吧！好拟告示去！”
说完，顾七拉着元哲便要走。
“你不是要来郢江看他们清淤么？”
“有什么好看的。”顾七谄笑起来，精明的眼滴溜溜转：“有几个郡守在，定然不会出岔子。”
元哲住了脚，紧盯着顾七：“所以，你利用本王。”
“哎哟哟，”顾七浅行一礼，笑道：“臣哪敢利用殿下？是殿下您偏要跟来的。”
“这么说来，”元哲勾起一抹笑意，抬手敲了敲顾七的头：“你并未去寻周护，而是去了别处。”
顾七脸色一僵，险些闪了舌头。她深吸口气，缓缓应道：“对，臣去了镜湖郡，寻郡守袁修谈了谈镜水湖的治理。”
“嗯。”元哲并未存疑，径直朝前走：“边走边说。”
待坐上马车往回走，顾七将自己所经之地细细道出，掩去百药堂一事，余者皆和盘托出。
“臣在排队领救济粮的时候，碰到了李景浩，才知大家中午需要从郢江赶回吃饭，吃完饭再回郢江。这一来回所耽搁的时间，不如让他们在郢江边上睡上一觉，下午好更有精神。”
元哲点了点头：“的确。”
随后抿了抿唇，双眸微眯：“其二。”
“其二就是...”顾七顿住，吃惊地看向元哲。
似是形成了习惯，只要元哲说“其二”，自己便不由自主接下去。再洞悉人心，也不该次次知晓自己的想法。
顾七眼珠微错，勾起嘴角笑道：“殿下惯会唬人，哪有什么其二。”
“本王的确在诈你，”元哲亦勾着笑意，轻挑剑眉：“裴启桓，你犹豫了。”
顾七这才纳过闷来！
自己迟疑的反应，早就说明一切！
她懊恼地叹了口气，朝元哲抱拳：“不愧是殿下，臣输了。”
“所以，你的其二，是什么？”
顾七笑着摇了摇头，答道：“其二，从十五年前，冯睿便将荼州大部分适龄女子送了出去，放眼整个荼州，多少男子到了成家的年纪，硬生熬成了鳏夫。如今，咱们也从青州解救些女子回来，何不借着这个机会，让彼此相看一番？”
“你说的不无道理。”元哲探着身子，凑到顾七眼前：“那张小兰，你舍得送出去？”
“殿下！”顾七稍有羞恼，脸色微红：“臣对小兰姑娘，真的没有旁的心思！”
“哦。”元哲直起身来，靠着车边闭目养神，嘴角笑意久久未散。
待日落西山，刺史府后院的小厨房忙碌起来。
顾七饿得前胸贴后背，站在前厅望了又望，不见李景浩等人前来。只好从小桌上拿了两块点心，好歹垫垫，顺着茶水咽入肚中。
直到戌时，李景浩等人方匆匆赶来，入了前厅，朝元哲、顾七拱手行礼。
“怎么如此晚？”
李景浩看着顾七笑道：“大人见谅，收拾完，盯着百姓领了银钱，又回府沐浴更衣，就迟了些。”
“无妨，开宴吧。”
听到元哲的话，旁边丫鬟匆匆忙朝后院去，不一会，十几个丫鬟端着菜肴迈步前厅，架起的圆桌瞬间满满当当。
几个人忙碌一天，眼下属实累了，顾不得斯文礼仪，狼吞虎咽起来。
不到半个时辰，吃得酒足饭饱。小厮上前将圆桌撤下，丫鬟依次奉茶。
“李景浩，可问过各庄地大户占地的事情了？”
李景浩放下茶盏，恭敬道：“回大人，有些不顺。”
“此话怎讲啊？”
李景浩瘪了瘪嘴，言语中透着些许无奈：“不是避不见客，便是推辞，说什么‘别家同意，我们便同意’的话。”
顾七皱着眉，骂了声：“无赖。”
旁边端坐的郢山郡郡守陈润生，幽幽开口：“如此看来，除了等陛下圣旨，怕是没别的法子。”
顾七抬头望向主座元哲，却见元哲沉着脸，一言不发。哪怕是镇国亲王，也没有随意收人庄地的权利，顾七叹了口气：“那便...”
“本王做东，请各家家主。”元哲沉了沉眸，言语透着不笃定：“但本王没有强收庄地之权，能不能说动他们，还要看你们。”
见三位郡守纷纷看向自己，顾七细眉紧拧：“只我一人，怕是不行。若有个德高望重的老臣，想来说话会更有份量。”
连山郡郡守听顾七如此说，接过话茬道：“若是如此，不如就把陈士洁老先生请来？”
李景浩眼前一亮，拍了拍陈润生的肩：“我觉得可行！”
陈润生站起身来：“下官回去同祖父说说，但祖父年迈...”
“陈大人。”顾七起身，朝陈润生浅行一礼：“陈老先生也曾任过连山郡郡守，他老人家断不会眼睁睁看着百姓受苦。”
顾七的话，让陈润生登时没了退路，他张了张口，不知该如何回应。
元哲见陈润生面露难色，微微叹了口气：“尽力而为便是，不必强求。”
陈润生如释重负，朝元哲浅鞠一躬：“那微臣且先回去，将此事同祖父细细讲了，看看他老人家的意愿。”
“嗯。”
李景浩和胡宇杰也随之起身，三人一同出了刺史府。
“殿下...”
“若是想问陈士洁的事，还是不要开口了。”元哲沉着脸，端起茶盏喝了一口：“做好他不来的打算，且细细想想，你该如何劝说各家，让他们让出庄地来。”
“哦。”
忽想到，自己同李景浩、陈润生和周护谈论温泉那日，陈润生曾言，顾远与陈士洁谈过温泉一事，可共事的薛沛林却从未听顾远提起过温泉。想来这其中缘由，只有这陈老先生知晓。
顾七恐被元哲看穿心思，直接站起身来：“殿下，臣也回去休息了。”
“嗯。”元哲端坐，望着茶盏出神。