翌日
阴沉的天，下着绵绵细雨。
老村长放下烟斗，将手中的灰棕色包袱递给孙平：“娃啊，这是你爹娘的东西，留着做个念想吧！”
孙平双手接过，转头望向一方小院。
顾七打着油纸伞，伞头稍稍压低，偏向孙平。细雨打湿肩头，明眸氤氲水汽，揽着孙平的手轻拍了拍孙平的背：“跟你爹娘告个别吧。”
孙平仰起头，将怀中包袱递给顾七。恭敬跪了下来，小手撑着地面，认真磕头。顾七将伞悉数挪了过去，元哲见状，抬手押着县官手中的油纸伞，径直朝顾七头上盖。
“哎哟哟...”县官恐淋了这尊贵的镇国亲王，忙抬起衣袖挡住元哲的肩。
细雨打在油纸伞上，发出沉闷的“哗哗”声。孙平磕完头，静静跪着，虽不知何为离别，却也在这一刻，流露出许多不舍。红袖楼的姑娘们坐在车中，见此景纷纷掉下泪来，老村长拿起烟斗抽了一口，让长长叹息随着白色烟雾消散雨中。元哲与给顾七更是红了眼眶，望着那空空如也的院子出神。
“轰隆隆”
县官仰头望了望天，更阴沉了些：“殿下，大人，这天越来越沉了，还是早早出发吧！”
二人回过神来。
顾七将孙平扶起，柔声道：“走吧。”
余下众人悉数上了车，车夫穿着蓑衣，抬手挥了挥鞭子：“驾！”
几架马车吱呀呀动了起来，朝荼州驶去。孙平上车吃了点干粮，便昏沉睡了起来。虽年纪不大，却也沉得很，才抱了一会，便觉胳膊发酸。
“本王来抱。”
顾七稍抬眼，见元哲凑了过来，伸出大手托住孙平的身子，小心接到怀中。这两日的心情始终糟乱，从未留意过元哲，直到他探过身来，草草看了一眼，好似看到那深邃眼眸中，多了些温柔。眼白处泛着血丝，下巴冒出浓密细细的青色胡茬，冷峻的脸更消瘦了些。
“烧可退了？”
顾七望着元哲，浅笑一声：“回殿下，退了。”
“手上的伤口可还好？”
“嗯，不疼了。”顾七抬起手来，轻轻握拳后缓缓展开：“待结的痂掉落长出新肉来，便彻底好了。”
元哲手指逗弄着孙平粉嘟嘟的脸蛋，听到顾七的话，顿了下来。他转头看着顾七，面容严肃，眼中充满责备：“裴启桓，你可知罪？”
顾七一惊，垂下头来：“不知殿下所谓何事啊？”
“孙浩之死，谁让你自作主张担下来的？还伙着晏楚荣，同你演戏！”
听元哲提起孙浩，顾七抬眼朝睡着的孙平看去，见孙平睡得正沉。顾七无奈笑了笑：“殿下，此事本就因臣而起，若说错，根源在臣身上。更何况，您身份尊贵，断不能认这等事，让人传出去，说堂堂的镇国亲王，欺压百姓，只会将事情搅得更大罢了。”
元哲撇过头去不再说话。
“殿下，当真要收孙平做义子？”
“玉都送了，自然是真。”
“那可是郑太妃给您的玉，就这么赠了旁人，不觉得可惜么？”
元哲垂眼望着孙平腰间别着的圆玉，生出些许伤感来。同时，疑惑骤生，眉头微皱，抬眼盯着顾七：“本王从未跟你说过，这玉是郑太妃给的。”
“这还用说？”顾七迎上元哲质疑的神情：“每每提起郑太妃...”
双眸向下一扫，微微努嘴：“您都会不自觉，摩挲这佩玉。”
元哲垂头，手竟不自觉攥住佩玉，指腹轻轻刮着玉上的狻猊兽。
“既是太妃所赠，怎舍得送人呢。”顾七望着元哲的脸，轻声道：“小孩子不懂这些，况臣已经给了一块玉了，殿下不必如此...”
“无妨。”元哲松了手，圆玉静静躺在孙平身上。“本王既赠了，这玉便是他的。”
在云国时，不论何人形容镇国亲王元哲，都是一副凶神恶煞、生人勿进的模样。与元哲初交手时，侥幸逃脱，却目睹他射杀黑衣人，加上他多疑善变，更觉他似杀人不眨眼的魔头。可相处许久，竟发现他是个忠义良善的人。虽外表冷峻威严，将赤心层层包裹，却总不自觉露出柔软来，对自己如此，对百姓，亦是如此。
“裴启桓。”
“啊？”
元哲望着顾七的脸，白皙有余红润不足，眼下又染了风寒，整个人虚得像一张纸，轻轻一碰就坏了。
“你的身子，不宜再糟践了。大悲大喜、费尽心神，皆不是长命之相。”
顾七见他一脸严肃，心中不由得发笑。习武之人，身子能弱到哪去？不过是晏楚荣的药，还自己体寒罢了。虽明白元哲劝慰乃是好意，可他这番说辞，倒叫人听了不舒服，暗暗嗔怪他不会说话，表面却笑着承应：“殿下说的是，臣自当注意。”
地面湿滑，马车比往常行驶得慢了些。顾七掀开帘的一角，向外探去，那雨较先前小了许多，可天依旧阴沉。泥土气息伴着花草香钻入鼻中，沁人心脾。顾七放下帘子，幽幽开口道：“看这天气，怕是要下一天雨，才肯作罢。”
“眼下已入六月，雨天怕是会越来越多。”
元哲淡淡的一句话，让顾七揪起心来：“回去要赶快清淤筑堤才是。”
“嗯。”元哲沉了沉眸，思索一番后，冲顾七道：“拐卖女子的事情，你不要插手了。待回了荼州，将名单誊抄几份，交给赵德勋，分别送往国都、洐州和泽州，让专人多多留意便是。”
顾七玲珑心思，岂会不知元哲所想。她咧着嘴笑道：“多谢殿下！这样一来，臣便能安心治水了，尽快解决这荼州问题，还百姓安宁。”
“这只是其一。”元哲抿了抿嘴，将孙平竖抱起来，松了松发酸的胳膊：“你心肠太软，遇到点事情便哭，寻找拐卖的女子最是费神，若再碰上第二个周素萍，你的命怕是就交代了。”
顾七不自觉翻了个白眼：“哦。”
正说着，马车忽然停了。
听到侧面敲击声，顾七掀开帘。
晏楚荣将伞挪近些，恐顾七淋了雨，高声道：“殿下，已到午时，您和裴大人需要换药，看看是否在此休憩一个时辰？”
顾七肚子咕噜噜叫了起来。
元哲坐直了身体：“既如此，便休息一个时辰。”
晏楚荣打着伞，和车夫搭了帐子，又在远处支起简单的小棚子，架起火开始熬药。顾七在车中将孙平轻轻唤醒，抱着孙平下了车。
“大人。”
顾七回身一看，原来是红袖楼的姑娘——张小兰。
“怎么了小兰姑娘？”
张小兰面露羞臊，不敢迎上顾七的柔水目光：“您身上有伤，又染了风寒。不如把小公子托给我，我来照顾他。”
孙平小手扒着顾七的肩，满眼好奇地望着张小兰。
“平儿，跟着小兰姐姐去吃饭，爹爹去吃药，晚些来寻你。”
“好。”奶里奶气的一声，让顾七心头越发柔软。
她将孙平轻轻放下，张小兰领着孙平走到姑娘堆里。
“这声爹爹，叫得可真顺口。”
顾七一激灵，忙回身低下头来：“殿下见笑了！”
“如今本王与你，都给了这孩子玉佩。他该唤你爹爹，还是唤本王爹爹？”
“呵呵，自...自然是，”顾七结巴起来，一个小小臣子，怎好跟哲王并肩？暗怪自己大言不惭，忙谄笑起来：“自然是殿下了。臣怎好同哲王殿下比，晚些便把玉收回！”
“不必了。”元哲看着顾七窘迫模样，嘴角不禁上扬。不知为何，每每逗弄她，让她露出这种窘态，心中总是一阵欢喜。“以后，平儿唤本王义父，唤你干爹，两相便宜。”
“是，是。”顾七微微弯腰，承应道：“一切听殿下安排。”
晏楚荣端着热气蒸腾的药，见元哲同顾七又黏在一起，未免心有不快，瞬间掉了脸：“裴大人，喝药了。”
这声音冰冷异常，一听便知是生了气。
“殿下，臣先去喝药。”
“嗯。”
顾七打着伞小跑追了过去，又好说歹说，才将晏楚荣哄好。为方便说话，二人干脆到熬药的小棚子里窝着，顾七一口气喝干了苦涩的药，跳着脚朝晏楚荣伸手。
晏楚荣接过药碗，一脸无辜：“干什么？”
“明知故问，蜜饯啊！”顾七连连跺脚，好看的五官似要拧到一起：“快快！太苦了！”
晏楚荣噗嗤笑出声来，不慌不忙掏出两颗蜜饯，放到顾七手上。
顾七快速嚼着蜜饯，鼓着嘴朝雨中吐出果核。
“你把韩子征给你的玉，送给那小孩了？”
“昂，”顾七指着远处吃馍的孙平，得意道：“我儿子，可爱吧！”
“胡闹。”晏楚荣无奈的摇了摇头：“你才多大，就大言不惭认义子了？”
顾七垂下头来，喉中泛出淡淡苦涩：“这是我能想到，最好的弥补方式了。”
“你和元哲，当时到底做了什么，竟让你们两个都如此内疚？”
顾七看着脚尖，将眼泪憋了回去：“我去孙浩的摊子上挑果子，和他起了争执。后来元哲踹了他一脚，我怕事态严重，便赔了锭银子。待回了洐州，再去寻时，孙浩以为我们是抓他娘子的，急火攻心，便...”
“难怪。”晏楚荣站到顾七身边，轻声安慰：“此事本不能怪你们，若孙浩能及时就医，是不会有事的。你给的那一锭银，怕是他们一年的开销，定是舍不得花，才导致孙浩落下疾。”
“若我不跟他冲突，便不会有这么多事了。唉...”眼泪终是没憋住，滴答掉到鞋面上。
“我好像明白周素萍自戕的缘由了。”
“嗯？”顾七抬起头来，望着晏楚荣。
晏楚荣隔着淅沥小雨，看着远处和姑娘们玩耍的孙平：“若周素萍活着，带孩子回荼州，日子未必能好过到哪里去。可若死了，你们定会因内疚，担负起这孩子来。”
顾七眼角带泪，笑了起来：“所以，我必须要认下平儿。”
说罢，拍了拍晏楚荣的肩膀：“守灵那晚，周素萍和我讲她的故事，我便该料到，她想自戕。只不过当时心绪太过复杂，走出去才反应过来，再回去便晚了。”
“此话怎样？”
“你若是女儿身，便能体会其中苦楚了。”顾七看了看晏楚荣，长叹一声，不再说话。