“开宴吧。”
谢淮起身，拍了拍手。
乐师在后面吹奏，舞姬们身着深蓝色流光裙，依次入场翩翩起舞。
那柔软身段，摇曳生姿，像月光下的流水，又像水中畅游的鱼。
耳边尽是酒盏碰撞的声音，欢声笑语不停。
席面上多鱼虾，不对胃口。
顾七只好挑挑拣拣着吃了两口，多灌了几口冷酒，从胃到喉咙都烧得慌。
一曲毕，舞姬缓缓退场。
听得“咚咚”敲鼓声，从顿挫到急促，终听“啪”得一声，戛然而止。
众人一阵好奇，纷纷向外望。
谢淮端坐着喝了口酒，面露微笑。
鼓声再次响起。
谢淮有些惊诧，皱了皱眉。
一女子身穿黑袍，红丝带束起长发，脚踏黑色镶金的长靴，手持长枪昂首走进。
鼓声时而缓慢时而急促，长枪或扫或挑，那红丝带也跟着摇摆跳动。
顾七被眼前的一幕惊呆了！
女子舞长枪，还是第一次见。
利落飒爽，与戎狄那日舞枪不相上下！
鼓声停，长枪收，那女子挺直站立在中央，朝上座的元哲作揖：“殿下。”
谢淮笑着起身：“让殿下见笑了，这是小女谢若泠。”
元哲笑道：“想不到谢大人一介文官，竟培养出如此优秀的‘武将’。你若是男儿身，本王定要收入麾下，为国尽忠才是。”
谢若泠道：“殿下过誉了。”
谢淮面上闪过一丝不快：“还不快退下！女儿家家，成何体统！”
谢若泠朝父亲拱了拱鼻，不情愿地坐到谢淮旁边。
元哲朝左手边望去，见顾七双眼发光，直直地盯着对面的谢若泠。
莫不是喜欢这种？
元哲皱了皱眉，心头涌上一股难以言说的滋味。
似是感受到顾七炙热的目光，谢若泠叼着虾抬起头。
“看什么看...”
谢若泠嘟囔着，被顾七盯得有些生气，扬手冲顾七挥了挥拳头。
顾七回过神来，不好意思地低下了头。
宴席结束，众人纷纷退去。
谢若泠被父亲喊到书房。
“为父不是告诉你，要穿那红衣跳‘太平乐’，为何临时变了主意，耍起枪来了？”
“女儿不愿做阿谀奉承之事，亦不愿仿莺莺燕燕讨人欢心。”
谢淮怒火中烧，指着谢若泠的鼻子骂道：“定是平日里惯坏了你，纵得你这般恣意妄为！”
谢若泠跪在垫子上，眼中含泪：“父亲平日疼我，竟是假的！”
见女儿这般，谢淮气得发抖：“你这个没良心的种！辜负了为父的苦心！你若得哲王殿下青睐，何须窝在小小洐州受苦！”
“女儿志不在此，父亲您是知道的！又何苦要逼我？”
“你...你真是气死我了！”
谢若泠似是下定决心，抬袖擦了擦眼泪：“女儿不愿做笼中雀，只想做翱翔的鹰。将来嫁的夫君，不求大富贵，只求良善，待我一心。”
“好，好！这就是我谢淮教出来的好女儿，忤逆不孝！来人呐！”
小厮推门而入。
“送小姐回房，没有我的吩咐，不许她出门！”
父女不欢而散，直到顾七等人离开洐州，都没有再见到谢若泠。
且说宴席过后，顾七回到厢房。
肚子咕噜噜叫了起来。
胃里却似火烧，翻来覆去睡不着。
门口传来敲门声。
顾七起身开门，只见元哲站在门口。
“殿下？您怎么来了？”
元哲直接迈入房中，坐在桌前，敲了两声。
顾七忙上前斟茶。
“喜欢谢家小姐？”
“啊？”手一抖，茶壶中的水洒了出来。
元哲看向顾七，似是确定了一般：“你紧张什么，若喜欢，本王可以做媒。”
顾七哭笑不得，将茶盏奉上：“殿下说笑了，臣欣赏谢小姐，不是喜欢。”
“那就好。”
“什么？”
“没什么。”
嘴角露出不易察觉的笑，直到茶水烫到舌头...
元哲赶紧将茶盏放到桌上，溅出的茶水又烫了手。
“怎么这么烫！”
顾七吓了一跳，赶紧凑了上去：“抱歉，这茶刚沏上，臣忘了跟您说。”
掏出怀中手帕，小心翼翼握住元哲的手，轻轻擦拭着残留的水迹，又冲着发红的地方吹了吹。
忽然，元哲大手一翻，攥住顾七的手指。
“裴启桓。”
“呃，怎么了殿下？”
“看着本王。”
顾七紧张地咽了咽口水，抬起头看向元哲。
四目相对，顾七舌头似是打了结，什么话都说不出。
淡淡药香钻入鼻中，元哲大脑一片空白，只呆呆地看着顾七。
“你——”刚开口，发现自己的嗓子哑了。
元哲咳了一声，松开了顾七的手。
“早点休息吧。”
起身准备离开，走到门口又停住了脚。
顾七看着元哲，轻唤一声：“殿下？”
似是有什么东西，朝着心脏重锤。
元哲有些喘不上气，脸颊泛红。
“裴启桓。”
“怎么了殿下？”
突然，元哲手一挥，屋里的灯盏尽灭。
黑漆漆辨不清方向，顾七只看到眼前的身影，越来越近。
还未反应，那人便张开双臂，将自己紧紧箍住。
“殿...殿下？”
“别动。”头顶传来元哲的声音。
顾七不敢再动，只好任由他箍着自己。
“郡州一别，心里当真没念过我？”
像是醉话，又似呓语。
顾七不知该如何回答。
元哲收紧双臂，箍得顾七险些喘不上气。
顾七赶紧轻拍元哲的后背，示意他松一点：“殿...殿下，臣快不能呼吸了...”
“唉。”
听到长长一声叹，身上也松快了。
元哲松开顾七，从怀中掏出两个圆乎乎的东西，放入顾七手中。
“早点休息吧。”
门从外面被元哲关上，屋内静悄悄。
难不成宴席上，这厮喝多了？
顾七搔了搔头，燃起桌上的烛台。
“呵，他从哪弄得？”
顾七看着手中的鸡蛋，还存着余温。
席面上并没有鸡蛋啊...
翌日
顾七站在门口伸懒腰。
见元哲从厢房出来，正往自己这边走。
旁边跟着赵德勋和徐硕。
“裴兄弟，这么早。”
赵德勋笑着跟顾七打了个招呼。
“早。”顾七笑着回应，上前朝元哲浅鞠一躬：“殿下。”
“嗯。”
生冷的语调，与昨夜大有不同。
元哲并未停留，径直朝前走去。
“走吧。”赵德勋拍了拍顾七的肩膀。
顾七瘪了瘪嘴，小跑跟上。
谢淮在厅上候着，见元哲来，快步迎了上去。
“殿下，已按照您的吩咐，将两千石粮食备好。”
“嗯。”
顾七坐在厅上，不敢多言，只好默默饮茶。
四五个丫鬟托着大大小小的盒子走了进来，在顾七面前一字排开。
未等顾七开口问，谢淮便起身过来，笑道：“路途遥远，备了些干粮果子，晚些一起带到车上。”
“多谢。”
出了洐州，顾七探出头向后望，元哲负手立于城门口，旁边的谢淮笑眯眯地挥着手。
车夫挥舞着鞭子，马儿由走变跑，速度快了起来。
顾七放下帘，皱起眉头：“我还是不明白。”
“怎么了裴大人？”
“殿下为何不一起回荼州呢？”
徐硕端坐车中，面露微笑：“殿下说他另有安排。”
“我出去的时候，殿下可说过什么？”
徐硕想了想，道：“也没说什么，不过是叮嘱臣照顾好裴大人。”
顾七看着徐硕，无奈地叹了口气。
看徐硕的样子，就算知道什么，也定不会说。
赵德勋在前面押着粮食，顾七和徐硕在后面紧紧跟着。
一路相安无事，到荼州的时间比预想的还早些。
队伍不算浩荡，却还是引起行人注意。
自进了荼州城，车两边的百姓便慢慢多了起来。
到了刺史府门口，百姓不再上前。
府前聚集了里三层外三层的人，议论纷纷。
顾七下了车，看向人群。
几丈之外，皆是衣衫褴褛的苦命人，局促不安地张望着。
这之中，不乏“傲骨”之人，尽管穿着粗麻拼凑的衣衫，洗得辨不清颜色，却坚持用树枝做簪，将油头梳得尽量体面。
他们看着顾七，似是在极力辩解：自己与乞丐不同。
“裴大人？”
听到徐硕在唤，顾七转过头，眼角的泪终是没流出来。
可见到她发红的眼圈，徐硕便什么都懂了。
赵德勋双手叉腰，一脚已跨入刺史府，见顾七在远处站着，喊道：“裴兄弟！发什么愣？”
徐硕抬手轻点了一下顾七的肩膀：“裴大人，进去吧。”
顾七点了点头。
没走几步，便听到身后有人哭喊：“裴大人！裴大人——”
回过身来，见一妇人跌跌撞撞穿过人群，“扑通”跪在顾七跟前。
顾七顿时手足无措：“这是...”
那妇人抬起头来，顾七才看清，原来是杨义家的。
顾七赶紧伸手想要将她扶起，妇人并未起身，而是抓住顾七两个胳膊，嚎啕大哭起来：
“裴大人，您可算回来了！”
这妇人顾不得体面，任鼻涕眼泪在脸上横流：“大人，您快去看看吧，我夫君杨义，您见过的，他，他快活不成了！”
“啊？！”顾七大惊！
用力将这妇人拽起，追问道：“怎么回事？”
这妇人说不出个所以然，只一个劲地哭。
这可急煞顾七，但见她哭得伤心，亦不忍训斥，只好将她拽上马车。
“诶！裴兄弟！”
顾七朝着赵德勋挥了挥手：“你先将粮食安置妥当，我去去就回！”
徐硕见此情景，毫不犹豫地跟着顾七上了车：“我跟您一起去。”
“有劳徐太医了。大伯！去永安县！”
“好！”
车夫用力挥起马鞭，马儿朝着永安县的方向疾奔。