光明再如何强盛，也总有照耀不到的地方；城市再繁荣，都会有黑暗的存在。
──即使是帝都也不例外。
长安城外城区不乏僻静的角落。这些地方大多都是藏垢纳污的区域，销赃、贩卖人口等不能见光的犯罪勾当层出不穷。
少女现在身处的地方就是其中之一。
这种地方总是如出一辙般相同。
阴暗而寂静，充满郁闷的气味，让人不由自主地心生反感。
如果并非长期行走于黑暗里的人，肯定很难适应这种环境而不自觉地绕行。实际上，这是对普通人的一种警告──不要靠近这里。
抱胸靠在墙上的少女叹了口气。
“真没劲啊……想着好不容易才能出一次任务，终于能够大显身手了。结果就是点偷鸡摸狗的事。”
少女大概双八年华，充满生气的声音显得十分动听。
一袭粉中带灰的长发被绑成粗粗的麻花辫，绕过脖子挽到胸前，自然垂落到腰际。水汪汪的棕色眸子在这个阴暗的角落里显得格外明亮。
她并不高，但是被衣服所勾勒出的身体曲线姣好妖娆，为她增添了几分成熟韵味。
如果她不是穿着夜行衣，而是换上一套盛装，即使被误会成某位千金小姐都不为过吧。
可惜，她不是千金小姐──千金小姐不会出现在这种法外之地。
她的脚边放了一个大麻包袋。麻包袋鼓鼓的，不知道里面放了什么东西，很引人注目。
话虽如此，并没有人会如此不识趣上前查探一番。
谁知道里面放的会是什么东西？在黑暗里，好奇心更容易杀死一个人。
更何况，少女手上正玩弄着一把漆黑的匕首。有些人不知好歹地上前向少女搭话，最终无一不被这把匕首给赶走。
带刺的花──这个形容很能捕捉少女的特质。
“爹爹也太晚了吧……离约好的时间已经超过差不多两刻钟了。”
少女有点不安地喃喃自语：
“该不会是遇到麻烦了吧？”
虽然深信自己父亲的能耐，但是一想到他是在挑战三位天境，少女就不禁有点担忧，脑海里尽是各种不好的想像。
最终，少女摇头甩去杂念。
“不会有事的。嗯，一定不会。”
老实说，少女不明白一向将“不干扰帝皇事”挂在嘴边的父亲，为什么会接下这个跟在“狼堆里抢食”没有两样的危险任务。
不过既然父亲已经答应了雇主，信奉“父亲永远没错”的她也不好多说什么，只能在这里默默地在这里忧心。
等待的时间总是漫长的。
直到五更报时的锣鼓声响过后，少女终于听见期盼已久的独特脚步声。
这种脚步声相当诡异，没有距离感，听起来如远若近的，让人毛骨悚然。但是，对于少女来说，这却是熟悉的声音。因为那是她父亲的脚步声。
“爹爹！”
长时间等候所累积起来的感情，化为喜出望外的呼唤，少女连忙扫视四周，终于发现了那个被黑暗紧紧缠裹住的模糊男人身影。
“爹爹，你终于来了！”
少女想要跑过去迎接自己的父亲，但是男人抢先抬手阻止了她。
“黑猫噤声，把人看好。”
严厉的声音跨越距离，在少女的耳边响起。她面色一滞，随即怏怏不乐地“哦”了一声。
彷佛有点失望似的，男人摇头叹了口气，迈开脚步。
“爹爹，你受伤了吗？”
黑猫察觉男人步屐蹒跚，还隐约闻到血的腥味，于是略显讶异地如此问道。她其实不太相信自己父亲会受伤，因为她从来就没见过他受伤。
名震天下的影子怎么可能会受伤呢？少女一直如此深信著。
但是过去不会，不代表将来不会。
影子靠近到触手可及的距离时，像是拨云见日般，他一直模糊不清的身影突然变得清晰起来。
正因如此，黑猫才能够发现自己父亲此时惨况。他不但衣衫烂褛、满身是伤，甚至痛苦地还捂住腹部。
少女难以置信地睁大眼睛。
怎么可能？黑猫一度怀疑自己看错。但是当她揉了揉眼睛后，发现一切都没有改变，就知道事实已经摆在眼前，不由得她不信。
“爹爹，你还好吗？”
黑猫一扶住影子，他便立刻弯身，沉闷地咳嗽起来。剧烈的咳嗽，声音回响不止。
他最终咳出血来。
“爹爹！”
黑猫惊呼一声，连忙伸手拦下影子所呕出的血。掌心传来既温热又湿润的触感，让她担心不已。
可是她对此无能为力，只能温柔地替自己父亲抚背顺气。
影子似乎受伤不轻，他咳了许久。
不久，见影子的咳嗽渐趋平缓，黑猫马上关照地问：
“爹爹，你还好吗？”
影子深深地吸了口气，强压下凌乱而躁动的气息。他轻轻推开黑猫，站直身体。
“我没事。”
“爹爹，宫靖真有这么难缠吗？”
望向宫靖一直捂住的地方，黑猫皱眉问道。
在她离开宫家前，曾经目睹了自己父亲被宫靖一拳击中。她猜测就是那一拳把他弄得如此狼狈。
结果，影子摇了摇头。
“不是‘镇国枪’。
“咦？”
竟然不是吗？黑猫眨了眨眼睛。
“是‘天灾’。”
“雪麒麟？”
影子点了点头，随即移开手掌，原本被遮掩住的伤口顿时映入黑猫眼里。
嘶──！黑猫瞪大眼睛，倒抽了口气。
“这、这……”
影子的右腹处被挖去一块，出现半个拳头大的缺失。血肉模糊的伤口边缘呈碳黑色，像是被火烧过般，隐隐溢出异样的香味。
“这得快点包扎才行！”
恍神后，黑猫连忙撕去一边袖子，替影子包扎起来。或许是触及伤口的缘故吧，影子闷哼了一声。
“我大意了，雪麒麟的法术比想像中还要强。单从实力来看，她已经很接近宗师了。”
像是陈述著事不关己的事情般，影子漠无感情地淡淡诉说著。
“这次算是把她得罪透了，没想到她真的敢闯宫家。”
影子对黑猫投以不容置疑的眼神。
“以后见著她，马上调头走。你要记住──她不讲道理。”
听见自己父亲的话，黑猫动作一顿。
“既然如此，父亲为何要接下这单子呢？”
如果一开始就拒绝对方，自己父亲不会受伤，影门也用不著得罪天璇宫。明明需要付出如此大的代价，为何爹爹还要执意接受呢？黑猫百思不得其解。
“人在江湖，身不由己。”
影子以这句话作为开场白，很少表露感情的他难得地语气苦涩。
“朝廷对武林的态度一直暧昧不明。而西域对华朝频频试探，北国近年大力发展军事，似乎有掀起兵戈的打算。天下动乱在即，爹也得为影门打算，找个厚实的靠山。否则天下一旦大乱，我们影门绝对难逃一劫。”
影子叹了口气。
满溢著难以言喻感情的双眼，倒映出天上的一轮残月。
“我们得罪的人──实在是太多了。”
“这……”
黑猫终于明白过来了。
影门不讲道义，一直以来以提供暗杀服务为生，多年来杀人无数，早就得罪了各种势力。他们之所以能够存在，纯粹是因为有人需要他们。当他们失去存在意义后，一定会成为被人率先剪除的目标。
在充满纷争的乱世中，影门的力量让人忌惮。
如果无法将影门把握在手中，那么很可能下一个遭到暗杀命丧黄泉就会是自己。这种不安感是致命的，最终促使人们会想尽办法得到影门，或是将之剪除。
──所以爹爹才会特意向那个人示好吧？毕竟谁都不想在乱世中消亡，但是若果要成为某个人或是势力手中的利刃，就得寻找足够强大的人选。
而论强大，似乎再没有比“华朝皇帝”更为强大的存在了。
“黑猫，我们得走了。”
影子望向黑猫脚边的麻包袋。
“我们拐走宫天晴，雪麒麟恐怕得发疯了。要是被她抓住尾巴，我跟你都不会好过。”
黑猫纷飞的思绪，因为影子的话而重新凝聚。黑猫回应说“我知道了”，随即手脚俐落地完成包扎工作。
“我们去哪里？”
“城郊。会有人在哪里接应我们。”
得到答案后，黑猫抱起麻包袋，跟著影子走进黑暗之中。
＊
“雪小姐，请喝茶。”
一杯冒著缕缕烟丝的热茶被侍女恭敬地端到雪麒麟旁边的小几上。
“麻烦你了”
略显失魂落魄的雪麒麟强打起精神，但仍然面色难看，朝侍女道谢说。侍女回答了一句“雪小姐客气了。”便退到一旁。
雪麒麟现在正身处于宫靖书房。
墙壁上挂满了字画，房间深处有一座裝飾得相當華麗的平台，上面的架子架著一把闪烁著隐晦锋芒的长枪。
它像是被供奉起来般，散发著一种神秘的气息。
枪头比一般长枪要大，通体由某种银色的金属铸造而成，却意地外没有给人寒芒毕露的感觉。
──镇国枪“贯北”。
一度引起她的兴趣，备受传颂的兵器就在眼前，雪麒麟却提不起劲观摩触摸一番。她现在没有那个闲情逸致，只是一心在等宫靖的消息。
自宫天晴被人拐走已经过去一个时辰有多了。虽然宫靖已经发派人手四处寻找，甚至拜托了罗轰和镇国卫出手帮忙，但是至今仍然没有任何发现，让雪麒麟相当烦躁。
“影门那班混帐！”
雪麒麟愠怒地破口大骂。
她曾经一度想要自己亲自宫天晴的下落，可是宫靖想却以“帝都的势力盘根错节，雪姑娘人生地不熟切不可轻举妄动，否则很可能会影响我们的行动。”这么一句话说服了她，最终让她打消念头，留在宫府等候消息。
可是──
“呐，宫老爷子人呢？”
雪麒麟快要待不下去了。由不安和担心交织而成的焦虑感快要将她击垮，直教她喘不过气。
正因为如此，她的语气有点重了，吓得侍女全身发抖。
“奴、奴婢不清楚。”
眼见对方一脸惊吓的模样，雪麒麟察觉到自己是在迁怒对方。她尽量压抑内心的情感，放柔声线地问道：
“你可以帮我去找找宫老爷子吗？
雪麒麟的请求让侍女面露难色。她紧紧地抓住裙摆，吞吞吐吐地回答道：
“奴婢……奴婢不清楚太老爷在哪里……”
侍女越说越小声，最后几个字雪麒麟差点没有听见。
该不会是宫老爷子不想见我吧？雪麒麟不禁怀疑，在她胃里不断翻滚的烦躁情感，因为这个怀疑而泄漏出来。
“不清楚！我不是让你去找吗！”
雪麒麟狠狠地瞪向对方，咆哮出声。侍女像只受惊的兔子般，露出相当害怕的表情。
“奴、奴婢我……”
结果话还没说完，侍女便哇的一声，哭了出来。她的眼泪宛如一盘冷水，浇在雪麒麟的头上。
雪麒麟措手不及，感觉有点狼狈。
雪麒麟啊……你这是怎么了呢？你就算对一个侍女大发脾气也于事无补的呐……雪麒麟揉了揉隐隐发痛的太阳穴，同时压下不断试图左右自己的烦躁、不安和怒气。
她叹了口气。
“那个……对不起啦。”
侍女似乎有点意外雪麒麟竟然会向自己道歉，呆滞地眨巴著眼睛，不过眼泪还是止不住地滑下。
眼见对方被自己吓成这样，雪麒麟从椅子上起身，径自走向侍女。侍女有点畏缩地后退了一步。
“吓到你真的对不起，拿去用咩……”
雪麒麟从暗袋里掏出贴身手帕，递给侍女抹泪。
“这……”
侍女迟疑了瞬间，然后摇了摇头。
“奴婢不配。”
“哎，烦死人了！没有什么配不配的！”
雪麒麟态度强硬，粗鲁地将手帕塞给对方，也不管侍女如何反应。
既然她把事情做到这个地步，如果自己还拒绝那就太不识趣了──大概是这么想的吧，侍女战战兢兢地把手帕收下。尽管喝此，她最后还是抬手用袖子拭泪，没有用雪麒麟的手帕。
都是石头脑袋呀！雪麒麟翻了翻白眼。
不知道是不是算准了时机，宫靖这时推门走进房间。当他的视线落在哭得梨花带雨的侍女身上后，立刻露出愕然的表情。
“雪姑娘，发生什么了吗？”
宫靖转动脖子，望向雪麒麟。
“如果老朽家丫环有所得罪，还请多多见谅。”
“没事啦！”雪麒麟摆了摆手，“只是我乱发脾气罢了。”
“这样吗……”
宫靖发出一声苦涩的叹息。他肯定知道究竟是什么原因，才会导致雪麒麟乱发脾气波及自己的侍女。
“你先退下吧。”
宫靖让侍女先行离开，侍女如蒙大赦，连连点头。她把手帕还给雪麒麟后，快步离开了房间，还把书房的门好好地关上了。
我真有这么吓人吗？雪麒麟的脑海里不合时宜地冒出这个感想。