林家不肯借银、凤姐儿捣乱、贾琏不配合、黛玉不理睬、邢夫人贾赦死要钱，王夫人东拼西凑拆东墙补西墙，又卖了好几处庄子商铺辛辛苦苦才凑够了钱，省亲的园子终于落成。王夫人恨不能对着凤姐儿和贾琏大笑三声，啐他们一脸吐沫，没你们园子一样盖娘娘一样省亲，别以为离了你们不行似的。
紧赶慢赶安排了戏子道姑，置办齐整摆设器皿，安放好大小动物和禽类鸟雀，贾政紧接着上本请旨。最后日子定下来，过年之后元宵节贤德妃省亲荣国府。
日子既定下，到时候谁有可能见驾就需大约有个数。荣宁二府的主子是一定要磕头的，族里老少也得随着，仆妇下人们在娘娘门外头磕头也是应有之义。贾赦感念林海和贾敏把他放到贾政头里，想卖个好给林家，遂老太太还没说话就先提出要把黛玉和柳哥儿接来。林家姐弟作为荣国府嫡嫡亲的外甥，父母又不在跟前，纵有谁心里不乐意也不好反对。王夫人又说薛家住在府里薛姨妈和宝钗也能见一见，大家都知道建园子王夫人从薛家借来不少东西，也没谁不同意。最后老夫人提出一个人叫大家猝不及防，史湘云。史湘云做为原先史候世子的嫡长女，身份是不低了，认真算起来，可以说是现如今史家最尊贵的女孩儿。可是相对来说史湘云跟荣国府是真的隔得有些远了，也没必要特特叫过来见贤德妃。不过，既然老太太提出来，也没谁故意讨嫌去反对，一个小姑娘而已，反正不关自己事，爱怎样怎样。王夫人倒是想反对，没敢。
老太太早就觉出来贾敏和林海两个不愿意将黛玉许给宝玉，本想着宝玉会讨女孩儿喜欢，让黛玉自己跟宝玉亲近也好，谁知道黛玉身边有嬷嬷守着自己又不喜掺和热闹，竟没成。如今黛玉搬离荣国府，距离宝玉更远，老太太不得不另外留个后手。若是以后宝玉跟黛玉成了最好，便是不成，也还有湘云在，这两个一个家资丰厚父亲简在帝心亲娘是自己女儿，一个出身侯府有两个有能为的叔父又是自己娘家人，总比娶个除了钱财什么都没有的薛宝钗强，便是碍着王子腾，府里有二太太和凤丫头也尽够了。
既定下人，就得将觐见的规矩排练起来，黛玉和湘云那里也下了帖子去请。湘云向来跟荣国府亲近，自是没话说，收拾了铺盖衣裳等行李过来，跟宝钗一处练习。
黛玉本不愿凑这热闹，相比起来更愿意多画两本子花草虫鱼给弟弟妹妹捎回家，转念一想又答应下来。一是毕竟是亲外祖母相邀，不好那么下她面子；二是也怕了嬷嬷们没完没了的唠叨，自从李嬷嬷她们看出她对着皇家没有敬畏之心之后，可没少对着她唠叨忠君爱国那一套；三是也想让柳哥儿尝尝对这个妃子下跪行礼的滋味，就不信傲的不得了的邹旭心里能不膈应。
到初六，跟自家十分交好的人家来往吃酒听戏也差不多了，余者黛玉柳哥儿也没必要应酬。收拾了行礼，带着伺候的人来到荣国府，依旧住在以前住的颂竹轩里。柳哥儿闹腾几回不愿意学那些劳什子跪拜之礼，奈何周围人全压着他学，没法只得装模作样拜上一拜。
宝玉听说林妹妹回来乐得不得了，整天围在黛玉身边不是说园子里的景致有多么别致精美，就是说他提了多少对联匾额，再不就是发发牢骚诉说一下他大姐姐入宫之后不得见的怨念。偏黛玉不爱搭理他，只要宝玉到了颂竹轩就想往外撵，撵不走干脆将姐姐妹妹都叫来，就是不跟他单独呆一块儿玩。
湘云为这说酸话说了不少，也跟宝玉发火好多次，可惜宝玉就是不当一回事，还多次说“我就是觉得林妹妹亲近”。湘云委屈得不行，只能拉着宝钗统一战线，小女儿态娇嗔几句。袭人等宝玉房里的丫头倒不平气了，逢人便说林姑娘牙尖嘴利爱刻薄人小心眼儿不厚道，因为这晴雯还冲袭人麝月吵过几次嘴，骂她们“小姐的心丫头的命眼里没人，倒编排起主子来了。你们眼里是宝，偏人家看不上，就不乐意了，觉得贬低了那块宝。也不想想，可有那资格？自己整日里学那西洋花点子哈巴儿，倒要人人都成了哈巴儿不成？”。传到黛玉他们院子里，月照等一干丫头们乐得大笑，有几个背着紫鹃紫燕两个偷偷道“当初要是晴雯来咱们院里就好了”。
及至十五日过午，黛玉柳哥儿一人吃一碗燕窝粥饱腹，两个穿戴齐整到早就安排好的抱厦中等候。到那儿，只见薛姨妈、宝钗、湘云已经到了，湘云正拉着宝钗的手说：“好姐姐，我都快发抖了，娘娘可什么时候能到？”宝钗细声安抚，“且等着吧，今日元宵节，想来娘娘必得在宫中领宴之后才能来。你要是抖，我把我的暖炉给你。”湘云笑出声道：“宝姐姐你又打趣我，明知我不是冷得发抖，而是紧张得发抖。”
抱厦里聊得正热闹，黛玉姐弟两个进来，瞬间就没声了，湘云还轻声冷哼一句。柳哥儿翻了个大大的白眼，冲着湘云做鬼脸，又大声哼回去。
“姨妈好，宝姐姐好，湘云妹妹好。”
薛姨妈好似没看到两个小孩儿斗气，走过来拉着黛玉的手道：“好好好，我的儿，快进来，外头冷不冷？要穿暖和一些。”宝钗也回道：“林妹妹好，林兄弟好。”只湘云没出声，黛玉也不在意。
其实黛玉很不能理解湘云，从来贾府到现在自家就没怎么正经搭理过宝玉，底下人的态度也明显表明了林家人看宝玉不上。而且金玉良缘传的沸沸扬扬，二太太明里暗里的抬高薛家也人尽皆知。怎么湘云不去嫉妒宝钗，倒来跟自己不对付呢？真是令人费解！
直到点灯才来报说贵妃銮驾到来，请姨太太和姑娘们做好准备。其实前面的游园活动跟抱厦里这些人都没关系，所谓做准备不过是趁着人没到该上厕所上厕所该清口气清口气，不要到时候失仪。
等到听得来报说已到老太太正房，才是真正该准备的时候。这下就慌乱很多，薛姨妈领着两个丫头将自己领口、袖口、裙摆等细小地方查了又查。宝钗也让莺儿从头到脚的看，绣鞋上的珍珠都一一摆正不能歪了。湘云老觉得自己凤钗插得不好，可也找不出来到底哪里不好，翠缕也看不出来，干脆一把拉过宝钗来点评。莺儿脸色就不大好看，可能觉得湘云太自以为是，她家姑娘还没收拾好呢那边倒拉过去帮她了。黛玉和柳哥儿虽不甚在意，在这个环境中也不免有丝丝紧张之感，黛玉将自己整理一番又转头来给柳哥儿整理。柳哥儿今日紫金冠束发，一袭雨过天青色长袍，脚上是缎面高底靴，腰间玉色嵌宝腰带缀着二三福寿荷包香囊及一枚中间刻着一株柳树的圆形墨玉玉佩，乍一看好个风流小少年。
不多久就有太监过来领人，只宣了各位女眷，只好留下柳哥儿，命人将他送到宝玉那里。进了内室行过礼，黛玉偷偷去看据说四春之首的贤德妃。给人印象最深的竟不是长得多好看，而是端庄贵气的气质，长相倒成了其次，打扮也是中规中矩以稳重端方为要。又细听言谈细观举止，发现果然时时处处端着，比自己印象里的皇后都要严苛。黛玉敢断言，贾元春别看从女史爬到了如今贤德妃的高位上，必定不能久得圣宠，在内宫也必定树敌颇多。你一个寻常妃子，时刻拿皇后的标准要求自己是想要做什么？不灭了你简直对不起宫斗这个称呼。
既看出这些，黛玉自然更加不会把元春放在心上，看小姑娘们一个个屏息凝神的表现，甚至还悄悄移动一下掩住身形。
及至提到宝玉，才把宝玉和柳哥儿宣进来，先抱着宝玉哭了一场，拭干净泪又拉了柳哥儿过来细看，言道：“果真是好模样儿！我还记得姑妈的样子，小时候姑妈也曾抱着我玩耍，如今见到柳哥儿竟似见到姑妈一般。”
老太太笑道：“你林妹妹更像你姑妈，你瞧可是？”拉了黛玉过来与柳哥儿站一处比较。黛玉心有不虞，王夫人也恨恨。
元春只说一句“果然极似姑妈”便归座，王夫人这才重又高兴起来。
接着又是游园，再之后就是作诗。作诗的时候黛玉提笔勉强写了两首能看的便自顾自坐着，全当看不见宝钗和宝玉悄声低语以及宝玉挤眉弄眼的使眼色。四下一瞥，王夫人正和薛姨妈对着宝钗和宝玉笑，老太太沉着脸，李纨殷切切看着贾兰，凤姐儿和邢夫人不知道说什么笑成一团。再一看湘云，也是写一句抬头看宝玉他们一眼，可见也不是全然粗心大意没有察觉。
终于省亲结束，第二日除了赏赐也没什么另外的旨意下来，黛玉就想回家。老太太死活非得拦着，“可不许走。素日里要接你们来，你只说柳哥儿要上学你来不了，如今大正月里也不用上学，好容易过来跟姐妹们亲近亲近，也解我对你母亲的思念，再不许走。又忙了这好些日子，最是疲惫的时候，回去了丫头婆子的淘气可如何是好，你们两个只乖乖呆着，纾解了再走我再不管。”又对着湘云道：“云丫头也是，好好调养一阵子是正经，不许动不动就提回家。”
湘云口快，笑答：“就是在这里方好，比家里都舒坦。便是老太太撵我走，我也得打滚耍赖能不走才好。”
黛玉也只能答应不走。至于柳哥儿的意见，只能被黛玉代表，从来没人听他的。