窦漪房长子启甚聪慧，兼又妻薄氏女，太后属意其为太子。朝中吕姓虚候中有人聚谋暗杀启，未履，皇后张嫣闻之，遣庶兄张侈、张寿诛杀诸吕，为薄姬所喜。及张嫣产子，国本之争中止。
张嫣自幼得舅父宠爱，天性纯良，兼亲兄少，无所求。薄氏外戚欲取许、甘二家之权，因平叛事暂压。
又十数年，皇后张嫣因丧子之痛，先司马恒病逝。为丧葬事，朝政再起风波。其时薄氏权盛，南宫侯张偃懦弱可欺，立启为太子事复起。应薄太后请，司马恒为孝道先，允之，并视太子监国成果逐步放权。
又数年司马恒薨，号孝文皇帝，入葬秘陵。
启继位本应尊父命，迁张嫣同葬。薄太皇太后先下懿旨废张嫣皇后位，旬月之间窦漪房成为皇太后。
又一年，压窦漪房多年的薄姬猝死，窦漪房以皇太后位始得监国权，滥权，为帝启与薄皇后所厌。
薄皇后因无所出，恐重蹈张嫣覆辙，秘令赴秘陵娲皇庙终老的先帝姬妾请许负。
许负数月后回返长安，持司马卬遗书，以太皇太后位夺窦漪房权。许以相面闻名天下，人不敢起害她之念。
在许氏、薄氏声援下，窦广国兄弟失势，窦漪房堂兄之子窦婴，因平叛军功封魏其侯，出任大将军，接掌窦氏权柄。窦漪房欺许负年长，静待之。
又十数年，司马启薨，与薄皇后合葬。
此时庶长子荣虽亲善窦婴，却已因受甘氏族人举报其践法，不堪酷吏郅都审讯，自杀。
许负以荣之弟德为启主丧。许负又监国数年，平定继位动荡后，以八十四岁高龄仙逝。
司马德因痴迷古籍，自幼便师于许负，深得太皇太后宠爱，自小便被灌输需提防太后窦漪房。其一继位，便无故罢免窦婴，在三朝元老御史大夫冯唐辅佐下，以妻兄甘广为大将军，夺窦氏权。老秦人阔别数十载，复掌帝国军权。
薄皇后早逝，德之生母栗姬业已因宫斗失败，郁郁而终。皇太后之位悬空，窦漪房继续监国。
后窦漪房患眼疾，祖孙遂和解，德常为窦漪房诵书。数年后，窦氏在帝德陪伴下病逝。
甘广掌权后，因同名故，恶边将李广。帝德痴迷古籍，对热衷西征、北伐的甘广愈发厌恶，故顺水推舟准窦漪房遗愿，废甘后，罢甘广。
无人制肘的司马德热衷于编修古籍，皇族司马迁、司马相如因此获宠。司马迁挚友李陵一家三代，亦因此得受重用。李广作为家长，集三代之宠，获封彻侯，食邑九千九百户。
有女义姁擅医术，幸被召入宫中，医窦漪房。窦漪房病故后，司马德纳义姁，拔其弟义纵，不久外放其于上党郡。义纵履任后的第一次政绩考举便为当时冠，帝德正苦于许、甘、薄、窦相争于朝堂，立新后之请络绎不绝，遂又升义纵为洛京令，以塞权贵之口。
义纵入京后仍直法行治，不避贵戚，纵是皇亲亦一视同仁。没过多久，河内郡便治安安定，实现了路不拾遗。
诸贵胄苦其行，争相取悦帝德，企图说服帝德调义纵离京。帝德诧义纵之能，对义姁之宠更胜，大有立其为后之意，关中闻风而惶恐。
最终司马相如舍得一身剐，作《长门赋》，亲献于帝德。德大怒，立判司马相如腐刑。后经司马迁劝说，又逢匈奴寇边，李广上疏求援。帝德感念多年夫妻之情，复立甘氏为后，拜甘广为大司马，辅大将军窦婴北击匈奴，老秦人参军热情复盛。
义纵亦被外放定襄令，整肃边地。义纵到任便斩定襄四百有罪之人，令豪强失胆，定襄在短时间内便大治。边民为其立生祠，朝中有人以此告义纵，义纵乃又改迁南阳郡。到任后破先王酷吏宁成家，均其田与郡中无地者，南阳吏民皆畏服，其余豪门多举家搬迁，逃离南阳。
因万民请命，义纵又被调离南阳郡。当是时也，恰逢因战争增制铜钱之故，致使私钱泛滥。义纵还未与家姐说完离别后的故事，便又启用为执金吾，负责查处私钱。
甘氏复位后，见兄长敌匈奴无奇功，而义纵理政见效迅速，恐又被废。于是授意其弟甘晟，为帝德寻良姝。
甘晟无才，此举很快为众贵胄所知。知者俱不谋而合，送良家子于甘晟。义纵亦知，苦不能止。帝德又纳数女，但均无能如义姁般，长专帝宠者。
直到帝德赴司马相如府上赐宴，为一女子气质所迷，酒后遣开左近，尾随其后。恰窥其浴，德方知其乃巨贾卓王孙之女，此宅主人司马相如之妻。
因尊者忌，为与司马相如的文友情，帝德蹑足奔。帝德重返宴席，为内侍提醒方知衣漏窘态，故入轩车尚衣，幸前来侍候尚衣之婢女，体态故复常态后，回返酒宴，大喜，赏司马相如千金，并命其为副使，持节入蜀，会同正使唐蒙，出使夜郎。
司马相如大喜，急忙整理行囊，月内便在家奴护卫下离洛。相如走后，府中有婢子孕，卓文君问后，乃寻其父商议。卓王孙逢此文信侯之机，着文君先收拢婢子忠心。拖至不能拖时，才通过甘晟报于甘皇后。
帝德多子，甘后不以为意，内侍遂转报帝德。
一切文书循成制，卓文君在传旨宦官言语诱导下，亦护送婢女卫氏入宫。
二女被引入芙蓉殿，卫氏婢女只被问了籍贯，便复被黄门领走。独留卓文君于殿内，而后殿门闭。
文君始觉有异，悔之晚矣。饱受数月相思之苦的帝德，任凭文君引经据典的呵斥，仍强幸之。
甘后闻之，无言而为帝掩，暂不介良家女。宫女报于义姁，义姁深以为耻。
数日后，闻帝德仍强留文君，不许其还家，义姁怒而冲入芙蓉殿，呵斥帝德。帝德羞愧，任凭义姁救走文君。甘后闻讯，使人于宫门内截回卓文君，将之秘密安置于自己所居之椒房殿，召卓王孙入宫开导其女。
数日后，帝德又命人寻由召卓文君入宫，甘后始献文君于德。帝德察觉所爱已不再寻死，得知是甘氏功，大赞其心胸，也因而恶义姁善妒，渐远义姁。
此后数年，文君常住芙蓉殿，与帝德同读古籍，作词写赋。宫外也有一女子，以文君名操持相如府家务。司马相如虽幸不辱命，成功说降夜郎王，然总有新事困其于蜀地。长期独居，难免孤寂，遂行文一封问妻：”可纳妾否？“
帝德与文君共拆此信，此时恰逢文君有孕在身，便索性借此由头，唱了一出”痴儿抛妻帝允之“的双簧。
而后在所有权贵的沉默下，重新为寡的文君被聘为宫中女官。司马相如于蜀地落地生根，终其一生再未回洛京，幸而不知此中变故。
义姁受冷后，诸贵胄胆气复壮。不仅接连不断诬告义纵，还串通宫中人，尽杀义姁子女。文君欲将接连丧子真相告于帝德，却苦于卓王孙亦为主谋之一而不忍。
如此猖狂屠戮皇嗣之行为，令甘后怒，不久甘后亦暴毙。甘广以因私拖延救援李陵获罪，义纵也以破坏执行诏令之罪，被廷尉先斩后奏。
义姁迁怒她人，以西域草药毒杀文君及甘后诸子。
帝德仍为甘后守丧时，得卫氏告密，怒，以毒杀皇后、女官等罪诛义姁及其族人。此令发后不足十年，关中乃至中原罕有姓义者。
卫氏以查举之功，进封皇后。当年让她得以进宫的女婴，因少伴文君左右，深得帝宠，取代文君成为帝德研读古籍的书友。卫氏所生之长子也子凭母贵，以诸嫡子长故被立为太子。
此时卫氏之兄已年老，其弟青入军伍，率卫家亲族接掌甘氏衰落余出的权柄。
帝德与义姁亲善时，多读医书、阴阳学等养生之书，多年来调养得当，故活的久一些。竟因厌恶太子长相，跳过太子，设皇长孙位，欲将帝国直接交给太子长子，司马进。
进有野王风范，自幼好剑，少时离家为游侠，无媒而妻女侠王氏，惹笑帝德。夫妇二人同被秘卫抓回洛京，不久，进被立为储君。
其父太子据大怒，其母薄氏亦措手不及。经生母卫后与其姐卫长公主调解劝说，兼太子亦察觉帝德已动杀念，无奈之下，自承书表禅储位于长子进。
进登帝位后，虽勉立王氏为后，但朝中权柄仍由薄、卫两家把持，窦氏已因受义姁案连坐没落。
帝进较其祖父更厌文案，以推崇无为而治之名，放权于外戚。
自己却和王氏躲在宫里，守着独子，过小户人家的日子。
太上皇据与皇太后薄氏，因郁郁寡欢，同年先太皇太后卫氏病故，隔年卫太皇太后从其亲族中选出霍氏兄弟，握其手逼此二人立毒誓后，盍然长逝。
卫长公主得母遗训，又有帝进默许，以长公主位行颁懿旨，空前绝后。
数年后，霍氏兄弟一外一内，如昔日蒙恬、蒙毅一般，权倾帝国。霍家姻亲上官安眼红其权势，遂说服卫长公主之夫，陈馀之嗣，万户侯陈庆，使其请卫长公主出面，置上官安六岁的女儿，入宫伴太子左右。
又过十年，太子初识人事，馋上官氏美色，因家教严苛，不敢明言于父母。夜入上官氏房中行淫，马上风而死。
经女医官查验，太子询乃因身体被掏空，未及行礼便中风猝死。
王皇后大怒，亲自手刃太子诸宫女后，疯癫失智，被锁于长门殿内。
帝进恐生内乱，又忌惮霍氏兄弟权势，急召宗正司马翎，将自己隐藏多年的秘密和盘托出。
原来当初王氏产所生乃是双生儿，然以帝德编纂之书所载，双生乃不祥之兆。为了让孩子实现他们的梦想，其中一个男婴被送往市井，过着平常市民的日子，另一个则留在身边，倾国之力，小心看护，免其遭灾遇难。
司马翎并未诧异，并表示此子早已登记在册，只因同故，现留于宗政府中之册无其名。
帝进收缴另外一份名册，遣专为护太子自幼培养的死士，从市井掳双生子病已归。
病已一直被告知，自己因八字不好，需要穷养，因而与父母分居。幼时每隔数天便能见到父母，随着年岁增长，因帝进夫妇恐太子有疑，病已数年未得见二老。
再相见时，竟惊闻自己乃是皇嗣，悲愤难控之下，病已夺剑刺帝进。
帝进自幼习剑，所学甚精，所食甚珍，后发先至，以佩剑缴病已之兵。
在见到已不能辨人的王氏后，病已为母病，自请顶替胞兄之身份，掩盖皇室双生的丑闻。
因太子夜入上官氏闺阁之事，早已闹得人尽皆知，已娶妻生子的病已，不得不纳上官氏为婕妤。
为了接妻子入宫，假太子询于朝会上表，为自己与良家女野合生子请罪。朝堂哗然，帝进压下争议，当堂责宗正府查明此女来历。
上官安刚因女儿获封婕妤产生的喜悦，一扫而空。不少守礼之臣和京内学子，都在奋趣÷阁疾书，等着死谏。
不想宗正公布此女乃许家庶子与南宫侯嫡女所生，无数奏章被它们的主人抛入火堆。世人皆道许氏阴险，太子荒唐，对违礼之事避而不谈。毕竟有野王父宪在前，帝进夫妇在后，百余年来因此而死者，已经够多了。
帝进退位后，虽仍为太上皇，却与先祖不同，完全放权给新帝询。
卫长公主和王皇后相继病逝后，太上皇帝进多荒唐之举。其中以拔昭仪上官氏为帝询右皇后，位平于左皇后许氏，却掌太后之权为最。
帝进薨，朝臣群起而攻上官家，上官安父子伏诛，右皇后上官氏之亲族尽遭流放。
次年，宫中传讯，上官氏产一男婴，满朝文武人人自危。未及旬月，此子夭，霍光促成其女霍成君为婕妤。
光死后，霍昭仪因毒杀许皇后问罪，霍氏满门抄斩。上官皇后始报父仇，独享后位。
及帝询与许氏之子继位，上官皇后仍以皇太后位，为亲子骜扫平障碍，诛杀许皇后之子奭，夷灭许氏。
新帝妻帝进后王氏之族女，朝政由于上官太后无亲，多仰仗王氏子弟。
因上官氏滥权，殷商初具乱象。
数十年后，汉王邦八世孙刘秀，于反对新政的义军中展露头角，篡夺义军领袖地位后，更是召唤流星雨砸灭殷商数十万百战精兵。时人以此为天意，由太后王氏为表率，洛京文武百官同服毒酒，共赴黄泉。
待到刘秀攻至洛京，已有数万人自四面八方而来，于洛京自戮殉国。
昔日的世界巨城已经瘟疫横行，繁华不再。
刘秀故仿先祖，弃洛京而都长安。派兵寻觅秘陵，军士回报陵墓与两座庙宇俱不可寻。
秀深以为奇，以苍天眷属彪炳皇族，耗费巨资，于三辅之地修建奢华皇陵。
一百多年后，汉室衰败，羌胡入寇三辅，因夜晚天降陨石而啸营，为汉军所败。
又十数年，张耳后人张角以”苍天已死，黄天当立。“为口号乱汉，后亦复于钜鹿被官军所围。
奈何这次没霸王神勇，张角心力憔悴，过劳死，义军变成一盘散沙。
九州除了大了些，又变得和秦末一样，十八路诸侯争天下，户籍锐减。
数十年后，司马卬十四世孙，炎，以晋王身份，法先祖，篡代于乱战中建立起来的平民政权曹魏，重建了商帝国，史称晋商。