贵妃娘娘听到李宿这话,微一挑眉，立即回头看了一眼跟在后面安静不语的姚珍珠。
见姚珍珠自己也挺惊讶，贵妃不由轻声一笑。
“我倒是没想到,你们还能有这般缘分。”
人跟人的缘分，谁也说不清。
天定、人为？不过是在万千人中能看对眼罢了。
“倒是挺好的。”贵妃娘娘感叹一句。
李宿从小就寡言少语，有着其他孩童都不曾有的沉稳冷漠,即便是皇室子,本就应当沉稳端庄，却也实在太过沉闷。
他没有朋友，跟兄弟不亲近，对身边的宫女太监也从不另眼相待。
他都只活在自己的世界里。
这么多年，李宿就仿佛一潭死水，了无生机。
但谁又知道,这黑漆漆的夜幕世界中，不会有光照入。
这个阴差阳错来到毓庆宫的小宫女,却如萤火一般,虽不耀眼,却点亮了漆黑的夜。
贵妃娘娘悬着多年的心，终于在此时放下。
她很清楚自己养大的孩子是什么样的性格。
他果断、狠绝，只要决定好的事,无论旁人如何劝说，无论多么艰难,他决计不更改。
现在他能开口说姚珍珠可信，那么以后也不会回避她。
被他接纳的人,他会一直放在心里，永远不会厌弃。
他是君子，向来金口玉言。
李宿听到了贵妃娘娘的笑声,目光微闪，耳朵泛起不易觉察的红晕，别过头不看她们。
贵妃笑声更响了。
“祖母。”李宿闷声说。
贵妃拍拍他的手，宽慰道：“好了，不逗你了，咱们去赏梅去。”
姚珍珠现在心里面乱哄哄，却又暖融融，好似喝了一大壶蜜水，整个人都散着甜意。
李宿说她什么都能听，自是全心全意信任她，不把她当外人。
姚珍珠强忍着绷住嘴角，不让人看到自己明媚的笑容。
那笑容里肯定有着浓得化不开的心满意足。
祖孙三人往梅林行去，贵妃也不如何斟酌，直接道：“这几日太子没找你麻烦吧？”
李宿道：“上书房有太傅在，他还插不上手，不过太子妃招珍珠过去说了几句，无非就是鼓动她劝孙儿来劝您。”
贵妃敛起笑容，道：“他被陛下养废了。”
傲慢自大，却又畏首畏尾，不似李家男儿。
“倒是为难珍珠丫头，没吓着吧。”贵妃脚步一顿，站在一株盛开的梅花树下，回头看向姚珍珠。
姚珍珠忙道：“太子妃娘娘瞧着很是和善，不过同臣妾说了几句，全无逼迫之意，不过……”
姚珍珠看了一眼李宿，才道：“不过当时太子妃娘娘一直握着臣妾的手，臣妾感觉她心跳有些奇怪，比常人心跳快许多，而且手指尖冰冰凉凉，有些不太康健。”
贵妃安静看了她一眼，伸手轻轻抚了抚枝头的腊梅。
冬日时节，只腊梅可以肆无忌惮开放。
“你是个聪明的孩子，也很细心，太子妃的那双凉手，曾经吓坏过许多年轻的小主。”
姚珍珠愣愣看着眉目含笑的贵妃。
她虽一身素净，面无脂粉，亦无金玉，可那明媚的眼眸依旧比腊梅还要耀眼。
姚珍珠想：太子妃确实华贵精致，却如同华而不实的玩偶，空有一个美丽的壳子。
但贵妃娘娘却有着最为璀璨的灵魂。
姚珍珠被贵妃娘娘的深邃眸子看得有些羞涩，她小声说：“谢娘娘谬赞。”
贵妃声音清润，随风而行：“太子妃早年身体很好，是东宫中最健康的妃嫔，不过自打诞育李端之后，身体便每况愈下。”
“她睡不好觉，精神萎靡，太医院会诊都不知道要如何治，最后只得每日饮安神汤，这才能浅眠。”
“睡不好，心脏自就不会好。”
姚珍珠想起太子妃脸上白得耀眼的脂粉，点了点头：“臣妾明白了。”
贵妃很有耐心，给她说完太子妃的情形，然后才对李宿道：“太子如此动作，你还要坚持吗？”
当时离开长信宫不过缓兵之计，贵妃跟他都知道路途会有意外，也不觉以后便不能再回长信，只是那一场危险，还是令贵妃心惊。
因此，对于太子，贵妃便渐渐失去了耐心。
她对他的厌恶与日俱增，或许要不了多久，贵妃便不会再继续容忍他。
在离开前，贵妃同李宿曾经深谈，贵妃问他是否要让太子得偿所愿。
当时李宿就回答她，即便太子当上皇帝，他也走不远。
经过悬崖那一场刺杀，贵妃对太子的不满达到顶点，现在再问李宿，就看他意下如何。
李宿眸色沉沉，他看着眼前含苞待放的腊梅，道：“为何不可？”
“刺杀一事兹事体大，太子殿下一定会给出一份完美的案卷，可以省去祖母不少事，”李宿道，“事到临头，宫里内外，朝野上下，似乎都已被他笼络，此时上位可谓是天时地利人和。”
“便让我那好父王开心一回吧。”
李宿顿了顿，回头看向贵妃：“再说，若是太子殿下肯同祖母合作，是再好不过的事。”
“边关苦寒，无数将士战死沙场，换来了云霞七州的短暂平安，”李宿声音微冷，“北漠的铁骑虎视眈眈，那些佯装而成的马匪在云霞七州肆意横行，烧杀抢掠无恶不作，若不除北漠，边关将永无宁日。”
“皇祖父年迈，七年前不肯大动干戈，七年之后更不可能，但父王还年轻，这些年他于云霞七州只字不提，就是在等祖母的意思。”
“端看他如何选择。”
贵妃欣慰地看着他。
即便在长信宫这个泥沼中艰难长大，前路坎坷，满身荆棘，他也从来不会自私自利。
名誉、声望甚至性命，他从不放在心上。
同他父王，甚至他皇祖父截然不同。
自然更不可能像整日里多愁善感的先太子妃。
贵妃娘娘下意识道：“你这性子，到底随了谁？”
李宿倒是一本正经：“孙儿自小受祖母关照教养，自然随了祖母。”
贵妃难得被他逗笑了，又瞥一眼姚珍珠。
“比以前会说话多了，平日里肯定用心学了。”
李宿又不吭声了。
姚珍珠也羞涩地低下头，不敢接话。
贵妃轻咳一声，把话题又拐回来：“宿儿，你对你父王还是不够了解，他断然不肯出兵。”
李宿目光一直望着眼前梅花。
他那双漆黑的眼眸闪着坚定的光，似乎已经下定了决心。
“他不肯，总会有人肯。”
贵妃看着年轻孙儿俊朗的侧脸，看着他不知何时变得刚毅的下颌，才发现自己需要仰着头看他了。
他长大了。
“近来北漠总有动作，他们的新狼首是出了名的杀人不眨眼，中原之内，暂且还是要平稳一些的好。”
这就是同意了。
李宿微微松了口气：“谢祖母成全。”
贵妃道：“你比你父王强太多了，他日你若能继承大统，我便不会再如此忧虑。”
李宿抿了抿嘴唇，扶住她的手，陪着她继续往前走：“祖母莫要担忧，文渊阁的阁老们虽各有立场，但总归一心为国。驻守边关的将军们个个尽忠职守，若没有他们，也不会有云霞七州的今日。”
当年的北漠铁骑就悬停在了汉阳关。
那是大褚无数将士的血换来的。
贵妃叹了口气：“但愿如此。”
祖孙两个沉默许久，李宿才问：“祖母，二皇叔如何？”
二皇子昭王跟李宿的性子略有些相似，他沉默寡言，从不沾染宫中半分。
这一次宜妃言之凿凿是昭王谋害，李宿知道其中肯定有什么误会。
但宜妃自从血崩之后一直缠绵病榻，好不容易醒来也是迷迷蒙蒙，根本说不清话。
李锦昶便以谋害皇嗣其心可诛之由，让其圈禁于昭王府中，并派御林军监守。
昭王同李锦昶只差两岁，李锦昶先行下手围困昭王，为的就是除掉这个隐患。
贵妃道：“还活着。”
李锦昶还没当皇帝，又一贯以温文尔雅示人，不会轻易手染鲜血。
否则，那些被他笼络的文人们，立即就要翻脸。
李宿道：“活着便好。”
贵妃对宫中事不说了如指掌，也大抵都很清楚，不过庄昭仪当时是半路拦下的姚珍珠，此事贵妃倒是不知。
姚珍珠见祖孙二人没其他事讲，便把庄昭仪的意思说了一遍。
贵妃听到是庄昭仪出面，不由挑了挑眉。
“庄昭仪？”贵妃若有所思道。
“是娘娘，想让臣妾劝说殿下改支持其他王爷的便是庄昭仪。”
贵妃略一想就明白了。
“她是怕自己的孩子跟宜妃的一样不明不白就没了，知道自己根基不稳，还要找个靠山。不过靠山也不能随便找，这些话骗傻子都骗不了。”
姚珍珠原来觉得贵妃娘娘端庄大气，英姿飒爽，没想到嘲讽起人来也是这么爽利。
“娘娘，当时庄昭仪说的选择，臣妾猜来猜去只淑妃娘娘和端嫔娘娘两人，宜妃娘娘若是没生病，勉强可以算，不过十殿下今年才十岁，实在有些小。”
如今宫里面还有母妃在的成年皇子也就那几个，除了年纪特别大或者特别小的，其实也就淑妃和端嫔适合。
七殿下文质彬彬，同淑妃娘娘性子相仿，都是老好人，不过他课业不错，在上书房读书时也经常被太傅称赞。
九殿下刚过十八，因端嫔娘娘得宠，性子又特别活泼，很得皇帝陛下喜爱。
若是前头没有那么多哥哥，这两位其实很有些希望。
坏就坏在他们生得晚，前头既有太子殿下，还有年长的兄弟，以至于朝中大臣和京中世家皆不会多关注他们。
即使是押宝，也押不到他们身上。
贵妃听到姚珍珠的揣测，很欣慰地看了她一眼。
“不错，猜得八|九不离十。”贵妃叫了姚珍珠上前几步，耐心同她讲解。
“不过淑妃早年进宫时日子艰难，因长相秀丽被人欺负，好不容易被陛下看中，封为淑女却又进了当年的淑妃宫中，熬了好多年，直到诞育皇嗣有功，日子才好过起来。”
也就是说，淑妃娘家不丰，也并非心狠手辣之人，因此幕后主使者不太可能是她。
剩下的话，贵妃不说，姚珍珠也猜到了。
这个撺掇庄昭仪过来蛊惑姚珍珠的人，大概就是端嫔。
姚珍珠低下头，却想起最早便做的那个梦。
那个在梦里要打死她的人，就是端嫔娘娘。
梦里的端嫔娘娘抱着黑白相间的圆脸猫儿，端坐在椅子上，冷冷看着眼前被打得奄奄一息的小宫女。
即便姚珍珠哀声求饶，她都只是悠哉地逗弄着怀里的猫儿。
“哎呦雪团，吓着了吧？可怜见的。”
那是姚珍珠在那个梦境里，听到的最后一句话。
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姚珍珠有点不太敢说，犹豫片刻，还是问贵妃：“娘娘，端嫔娘娘瞧着很是和善。”
端嫔是贤妃的亲表妹。
贤妃出身世家，旧时门阀，比端嫔的书香门第要高贵许多，因此，入宫这么多年来，贤妃对一直往上凑的端嫔爱答不理，偶尔也冷嘲热讽。
除了贵妃她不敢当面顶撞，其他嫔妃她都不曾放在眼中。
即便是亲表妹，也丝毫不顾忌亲情。
但端嫔从未因此说过贤妃半句坏话，每当贤妃甩脸闹不愉快时，都是端嫔出来打圆场，替贤妃开脱。
如今贤妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丢了面子，整日只在绯烟宫闭门不出，也还有端嫔一日日上门关怀。
这种雪中送炭的美德，令宫人都说端嫔是人好心善，这才是一宫主位的气度。
当然，姚珍珠在梦里见过端嫔的真面目，自然知道她是什么样的人。
姚珍珠这话问完，贵妃便又笑了。
“傻丫头，这宫里头，人人都只表现出外人想看的样子。”
“你以为，为何贤妃那么跋扈冷傲，不近人情？还不是因她膝下无子又位居妃位，不得不让自己冷酷起来，才能御下。”
“再说庄昭仪，她若不左右逢源，为身后之人尽力筹谋，又如何能安稳生下孩子？”
“端嫔为何总是笑脸迎人？也不过是因为她是贤妃的表妹，贤妃四处得罪人，旁人不敢明目张胆欺辱谢氏贤妃，还不会拿她撒气？”
“丫头啊，不说宫里，便是天下所有人，表现出来的都是他应该表现出来的样子。”
姚珍珠十几岁时青州便遭灾，好不容易从乱世中活下来，她又入宫为奴。
对于姚珍珠来说，能吃饱穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，从未有人教导她做人的道理。
能在贵妃这里听到这些话，令姚珍珠醍醐灌顶，说句灵魂震荡也不为过。
原来，即便是尊贵的娘娘们，也不是都随心所欲。
姚珍珠敛下眉眼：“谢娘娘教诲，珍珠受教。”
贵妃听到姚珍珠的话，不由看了李宿一眼，微微颔首。
这孩子是真聪慧。
有些事，不用她细说，姚珍珠一点就透。
贵妃道：“既然话已至此，那本宫再多说几句。”
“在宫里生活切忌冲动。”
贵妃迈步往前走，一行人在幽静的梅林里穿行。
“陛下突然重病，卧床不起，太子意图大宝，想要提前即位，宫里的太平日子即将结束。”
“我不在宫中，苏家也有的是底气，无论谁做皇帝与我都无太大干系。”
“但你们身处漩涡，务要谨慎行事，切忌急切冲动，万事三思而后行。”
贵妃顿了顿，她道：“我竟有些好奇，倒想看看最后会是怎样的翻云覆雨。”
————
月上柳梢，鼓打三更。
定国公府，前院书房内，定国公郑承嘉正在桌案前写信。
他三十三四的年纪，比妻子寿宁公主略大三岁，却儒雅清隽，眉目如仙。
郑承嘉身形修长，略有些消瘦，是一派文人墨客之态。
书房中，烛灯幽幽燃着，只有郑承嘉一人。
袅袅青烟从博山炉里徐徐而升，迎风而来一阵轻灵木香。
郑承嘉写得很认真，以至于没有察觉晚玉香中有些异于平日的苦涩。
大抵因这信实在难写，无处落笔，郑承嘉写写停停，最终还是叹气停笔。
他把竹笔放回桌上，抬头看向已经燃到底的烛灯，开口就想唤人来换。
话到嘴边，他却一声都没发出。
郑承嘉略一皱眉，板着脸起身，来到烛灯前。
他打开灯架上的抽屉，从里面取出一根白蜡。
郑承嘉掀开灯罩，把新白蜡对准正燃着的蜡烛头，待到新蜡幽幽燃起火光，他便凑近了些，在烛台上滴蜡油。
啪嗒、啪嗒。
蜡油滴在烛台上，冒出一层白雾，一下钻入郑承嘉鼻中。
郑承嘉眼前一花。
他一开始以为自己凑得太近，蜡烛的烟气薰了眼睛，便把蜡烛直接插在烛台上，自己往后退了一步。
可这一退，他才发现自己腿脚发软，膝盖一弯，整个人扑通一声倒在地上。
他从来没摔得这么重过，这一下磕在腰背后，撞得他痛呼出声。
“啊！”
郑承嘉这一声喊完，立即感受到五脏六腑一阵尖锐的疼。
他蜷缩在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滚。
从未做过粗活的手指扣在地砖缝隙里，划出一条条血痕。
郑承嘉此刻顾不上其他，他想唤人进来救他，可喉咙充血，他一个字都喊不出口。
寒冷冬夜里，他孤零零在冰冷的地上煎熬着。
深入骨髓的疼折磨着他，让他几乎要是去所有神智。
郑承嘉眼神涣散，瞳孔放大，人生最后的思绪里，他想的只有一件事。
他们还是没有放过我。
灯花啪地一跳，郑承嘉气绝身亡。
次日清晨，宫门未开。
寿宁公主仪仗已到宫门口。
御林军不敢拦她，破例开了东华门。
寿宁公主的马车一路直奔乾元宫，一路畅通无阻，无人阻拦。
此时，太子李锦昶正准备上朝。
再过三日便到月底，二月二十八是太孙李宿的生辰，他今岁又满二十，要行弱冠大礼。
因此，李锦昶准备在今日早朝时宣召文武百官，三日后宫中要给太孙行弱冠大典，介时五品以上朝臣皆要携亲眷为太孙庆贺。
想到还有三日，李锦昶心情就格外愉悦，唇角扯出一抹微笑。
杨连正在伺候他穿太子礼服，见他心情甚好，便低声道：“殿下，臣已提前询问营造司，营造司道坤和宫虽年久失修，但根基还在，只要用心修缮，一月便可完工。”
坤和宫已空置二十余年，不过洪恩帝惦念孝慈皇后，年年都会派人着重养护，宫室虽已陈旧，却不难修。
只要重新更换琉璃瓦，刷墙修木，再换上一水红木家具，便又是富贵典雅的坤和宫。
李锦昶嗯了一声，只低头戴好戒子。
那戒子是祖母绿的，是父皇的旧物，在他入朝听政那一年，父皇特地赏赐给他。
告诉他：“即便为君，也要有界。”
戒子戴在手上，时时刻刻提醒他，这世间有些事可为，有些事一定不能为。
李锦昶当年很喜欢这个戒子。
但洪恩帝早年戎马，高大结实，手指自然粗长有力，这枚戒子他戴哪个手指都大一圈。
李锦昶轻轻盘玩这枚莹润的戒子，祖母绿的荧光幽静，一如深潭。
李锦昶心想：戒子宽松，边界也大一圈。
杨连见他垂眸不语，好似在出神，便又道：“昨夜陈大人送信入宫，道事情已办妥，当时殿下已经安睡，臣便未曾打扰。”
李锦昶盘玩戒子的手微微一顿：“陈世明还说什么？”
杨连不用回忆，也能把这些倒背如流：“陈大人只说此事稳妥，没有纰漏。”
李锦昶刚皱起的眉头略微松开，他道：“陈世明还算忠心。”
杨连连忙陪上笑脸。
“太子妃娘娘即将位主中宫，成为天下凤主，陈大人自当会为殿下肝脑涂地，无论有何差事，定当竭力而为。”
李锦昶又意味不明笑了一声。
“她近来可好些了？”李锦昶问，“搬来乾元宫后国事繁忙，未能日日去看她，心里很是惦念。”
杨连压低声音：“娘娘还是老样子，夜里总是睡不踏实，太医又给改了方子，也不知这次的吃着能不能管用。”
“娘娘还很惦念殿下，特地叫小厨房给殿下每日备汤，怕殿下为国事误了身体，越发操劳了。”
李锦昶便道：“枣娘一直都这般好，对孤温柔又体贴，这么多年，全赖她悉心照料，孤才能一步步走到今日。”
“让太医院务必治好娘娘的病症，若实在不行，再去坊间寻一寻，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”
杨连道：“是。”
主仆两人正在说宫里事，外面突然传来一片嘈杂之声，原本安静无声的寝殿内，顿时热闹起来。
李锦昶再度皱起眉头。
杨连膝盖一软，后腰一塌，整个人往后退了散步：“殿下赎罪，臣这就去训斥他们。”
“你要训斥谁？”
一道明媚而张扬的女音响起，随着声音而来的，是鲜红得如同火焰一般的织锦裙摆。
杨连这次是真跪下来了。
“公主殿下，此处是太子殿下寝殿，不得擅闯，您得在明堂候等。”
杨连虽在规劝寿宁公主，但声音很低，人也瑟缩，瞧着便不像是真心在规劝。
寿宁公主看都不看他一眼，飞身扑了进来，身形翩跹犹如蝴蝶，轻灵明媚。
“哥哥，”寿宁的眼泪如珍珠一般坠落，“哥哥，夫君死了。”
李锦昶沉着脸望着他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛没有听到寿宁公主的话。
寿宁公主一进寝殿，便扑通一声跪倒在地，失声痛哭。
“他被人害死了哥哥，”寿宁公主哭得双目通红，“我可如何是好？”
李锦昶站在原地未动，指挥手让杨连出去。
“你是说定国公郑承嘉被人害死了？”
杨连迅速退了出去，最后只听到寿宁公主娇弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，务必抓住杀害夫君的凶手，凌迟处死。”
作者有话要说：贵妃：你们好好玩去吧。