腊月二十三，小年。
一大清早美丽谷响起了鞭炮声，满是年味儿。
来美丽谷之前老谭给林燕发了微信，说集团忙春节回不去，年后回去离婚，林燕答应了。
老谭又给五姐打了电话，以同样的理由说过完年回去。五姐说理解,老妈身体好，叫他不用惦记，过完年啥时候回来都行，不急。
老谭和王淑兰早上包的羊肉馅饺子，小年也是年，得吃饺子。
吃过饭王淑兰收拾完屋子，把围裙解下来搭在炕沿边上，一偏腿坐炕上,顺手拽过枕头半倚着。
“老喽，干点活就累了哄。”她说。
坐在沙发上喝茶的老谭笑道：“你学的够快的，连本地人的‘累了哄’都学会了。”
“那咋地儿，看我像不像个怨种？”
怨种、潮种是赤峰、朝阳、凌源、喀左一带的方言，说人傻的意思。
“你可不是，精着呢。”老谭说。
王淑兰在炕上倚了一会儿后下地来到老谭跟前儿坐下，喝老谭给她倒好的茶水。
“一会儿我和小英子、还有她妈我们去王府赶集，你看都买点啥？”王淑兰问。
小英子和她妈昨天来了，英子妈说今天王府大集，准备去买年货，问王淑兰去不。王淑兰还是小时候在农村姥姥家时跟舅舅赶过集，长大后从来没赶过，便高兴的答应下来,并且说开车去,拉着英子妈娘俩。
“你看着买吧。”老谭说。
“你去不？拉着你。”
“不去，我这刚好点不出去折腾,老实在家待着,做饭。”
“不去不去吧，在家老实待着,饭不用做，等我回来的。”
“一会儿人家就来了，你还不收拾收拾，换换衣服。”老谭提醒道。
“换啥？就这身不行呀？”
王淑兰嘴上这说，还是换了身行头，并且化了淡妆，又变成了一个精致女人。
小英子和她妈来了，刚进屋小英子就站在王淑兰跟前儿左看右看，然后大加称赞的道：“阿姨太美了，比我妈都年轻。”
“小丫头就会说话。”王淑兰笑道。
小英子已经不是当年的小丫头了，十七岁的她身子完全扯开了条，出落得亭亭玉立，俨然是一个大姑娘。
身上穿着王淑兰给买的粉色羽绒服，下身是一条洗得发白的牛仔裤，脚上是一双白色的雪地棉鞋，既青春又朴素，看着就是个好姑娘。
王淑兰她们赶集去了,老谭坐在电脑前准备写东西。
他的“当今饭店管理浅析”已经写完了,反响挺大。主要他不是以专家的身份写的,他也不是专家。他是以实战者的身份写的,里面都是干货，自然对开饭店的、做餐饮管理的用处多多、启发多多，反响也就很大。
他现在不准备写关于饭店管理的，早上的鞭炮声让他有点想家、想母亲。
多大有个妈，多远有个家。
人最幸福的事是不管多大，不管身在何处，回到家能叫声妈是最幸福的。
他很想回家，在家的炕头上挨着母亲坐着，听母亲讲那些家长里短，讲几个姐姐家的事。母亲讲的挺细，今天讲了明天还会讲，老了，有时会犯糊涂。
每次回家都会坐在母亲跟前儿听，累了就挨着母亲身边躺着，母亲这时便不说了，会把比温度计还灵手搭在额头上摸摸，然后说：“还行，不热，睡一会儿吧。”
而那时真能很快睡着，并且睡的踏实。
无论何时何地，母亲之于子女永远是最温暖最安全的襁褓。
老谭把想家的念头压下去——现在这个状态不适合回去，一副病恹恹的样儿，看了叫人担心，回去徒增麻烦。
他在喝茶时想应该写写母亲，把母亲的一生写下来，给自己一个回忆。
当时想的挺好的，可是等坐在电脑前要写的时候却不知咋写了。无数个母亲的画面在脑袋里闪现，有他小时候的，有他上学时的，有他在家种地时的，有他出来打工后回家时的，有他结婚时的、有他有了儿子时的，有最近几年的------
母亲的形象、容貌似乎一直是一头灰白的头发，满是皱眉的、凄苦的脸，一身缀着补丁的衣服，一个低垂着的头------
他坐在电脑前一动不动，如尊雕塑，良久良久——
终于，他写下了第一句话：在我的记忆中，母亲似乎压根儿就没年轻过------
写完这句话他泪如雨下，委屈的像个孩子，好想趴在母亲的怀里大哭一场。
小年是一年中继立秋、冬至后第三个专门吃饺子的日子，仅次于大年三十。
这天阿巧全国五大区所有的店都是早上六点上班做准备工作，面点的准备工作在一周前就开始了，每家店至少备了一千份饺子，多的达到了两千份。
各家店九点半准时营业，开门就进客人。刚开始大部分是来打包饺子的，堂食的也有，但不多。等到了十点半堂食的多起来，到十一点全部爆满。
从十一点开始一直到晚上十点，客人几乎不断溜儿，一直处于爆满状态。
全国五大区共四十家店，当天营业额突破了三百万，创历史新高。
这天艳华没在家带孩子，从上午开始省城十家店都转了转，最后回到三台子老店。
她到的时候已是晚上十点，张丽也刚好从黄山路店过来。
老店此时依然爆满，候餐区还有五桌等位的，俩人没地儿坐，便在吧台前站着交谈。
张丽说：“黄山路店刚突破五万，估计等打烊能卖六万。”
艳华说：“我刚从大学城店回来，那也行，已经六万五了。”
“今年比去年好。”
“嗯，比去年好。”
她俩的话被吧台听到了，小姑娘炫耀的说：“我家现在都七万了，还有十二桌没买单，再加上等位的，今天八万没问题。”
张丽笑道：“卖八万请你涮火锅。”
“真的？这可是你说的张总。”小姑娘道。
“真的，卖吧，到了马上兑现，四季老灶台。”张丽说。
“耶！”
这时有两桌客人吃完了来吧台买单，安排等位的服务员喊：“107号、108号客人到二楼青竹套就餐，107北间，108南间。”
候餐区排位靠前的两桌客人听到喊声马上站起，高高兴兴的上楼了。
紧接着传菜生拿着对讲机喊：“厨房厨房，青竹南、青竹北起菜！青竹南、青竹北起菜！”
接着是厨房三个部门的回话。
“热菜收到，热菜收到。”
“饺子收到，饺子收到。”
“凉菜收到，凉菜收到。”