卡车的轰鸣声此起彼伏，几十辆满载铁矿石的大家伙正穿越勐拉口岸的桥梁，从缅甸境内驶入。刘晓身边的年轻人惊叹道：“好多大卡车啊。”
刘晓回头看去，只见那些重型卡车在工作人员的指挥下，驶过桥，停在河边一片空地上。堆积如山的铁矿石清晰可见，那是新建的铁矿石交易区。这些矿石会先堆积在此，再由龙国的三大钢铁集团——昆钢、攀钢、柳钢的车队运走，不过不是直接送到炼钢厂，而是先运到一百多公里外的火车站，通过铁路线转运。
刘晓之前跟随张少骞去景东，了解了一些内幕。这些复杂的交易流程主要是因为没有直达口岸的铁路，以及军团控制区的铁矿石需经过边境口岸的检查程序。
半小时的等待时间里，就有好几辆卡车运来了上百吨铁矿石。刘晓随手拍了照。
工作人员处理完手续，对刘晓说：“你们可以通行了。”刘晓等人领回文件，回到车上。他们的suv越野车也接受了检查，这才放行。
开车的年轻人马天成兴奋地说：“我还没去过金三角呢。刘哥，听说你一个月前才采访过军团首领，那人和我差不多大？”刘晓笑着回答：“没错，你不是好奇吗？下次采访你跟我一起去，就能见到了。”
马天成刚毕业两年，在鹰国做过外派记者，也是个喜欢冒险的年轻人。之前在底特律的爆炸事件中，他就跟着刘晓做采访报道。这次他主动报名加入行程。
车队刚过口岸，对面就来了几名军团士兵。马天成紧张地踩了刹车，刘晓拍拍他的肩膀安慰，然后下车。
“关长官，没想到又见面了！”刘晓走向军团军官，从口袋里掏出一包中华烟，递给对方十根。关长官笑着接过烟。刘晓在军团控制区待过，知道这种单支烟的交换没问题，但整包烟可能会引来宪兵队的调查。
刘晓耸耸肩说：“没办法，我也想多休息几天。你们打得太快了，内比多都拿下了，下一步该建立新政权了吧。”上次过口岸也是关长官接待，所以刘晓开玩笑地问：“这次还是你接我们吗？”
关长官摇头，吐出一口烟：“我现在调任边防副团长，这次巡逻刚好遇见你。放心，我会派人保护你们去景束，那边有航班直飞内比多。”
刘晓从关长官的话中分析出几个关键信息：关长官升职了，而且对不能上前线似乎并不失望；景东开通了航班，说明军团对空权控制有信心；而缅甸军队的防空系统很可能已被摧毁。
聊了几句，刘晓和关长官告别，一辆装甲车在前引路，车队顺利通过勐拉县，沿着公路深入金三角。
马天成看着道路两旁的店铺，汉字招牌、熟悉的方言叫卖声，让他一时以为自己还没出国。“金三角有很多华人，估计缅北有120万到140万，整个缅甸有200多万华人，占总人口的5%左右。缅北会说汉语的人更多。”刘晓看着窗外的汉字招牌。
上次来时，还有缅文和掸文的招牌，现在却很少见了。以前十个招牌至少有五个汉字，现在至少七八个都是汉字，而且汉字成了招牌的主体，其他文字成了附属。
车队来到勐拉县郊，路边停着几辆重型运输车。小餐馆沿街而设，不锈钢盆里盛着大锅菜，肉素皆有，卡车司机光着膀子用龙元买饭，十块钱一大盆，荤素搭配，还有免费的骨头汤。当然，少不了冰镇啤酒和笑声。餐馆老板和服务员用流利的汉语与卡车司机交流。
刘晓想起在景东见过的那个年轻男子，如果他的统治能持续十几年，整个缅甸至少会有很大一部分人会说汉语。
重卡司机，穿着印有t恤的他，站在不远处的路边，焦急地抽烟，眼睛紧盯着公路上来来往往的大型卡车，眉心皱得几乎要合成一团。
刘晓的车队也停在了检查站的空地上，一名工作人员正在仔细核验他们的证件。随着军团的卫星升空，通讯和网络系统都得到了升级，军团内部已建立了自己的网络。
当刘晓他们从勐拉口岸入境时，资料已通过军团网络传至各部门，连路上的重量检查站也收到了信息。
“师傅，你好。”刘晓带着助手马天成和摄影师趁着检查间隙，找到这位焦虑的重卡司机。“你们是龙国中央新闻社的？”看到刘晓胸前的记者证，司机惊喜地发现是老乡，立刻热情地邀请他们坐下，“来，坐。”
“谢谢师傅！”刘晓一边安排大家坐下，一边询问司机，“师傅，我去景东做采访，看你卡车好像有点问题，能采访一下你吗？”
“当然可以。”司机掏出一包烟递给他们，然后慢慢说道：“我是腾远矿运公司的，叫梅星辉。看我这身板，但名字还挺斯文的。”
“你们是从景东运矿石回国吗？”刘晓一边问，一边把自己的记者证递给对方，“放心，我们中央新闻社的报道都要经过严格审核的。”
梅星辉看了看记者证，还给他，然后叹气道：“是啊，景东那边有个大铁矿，和国内几个大钢铁集团合作，我们这些卡车司机天天在这条线上跑。”
“我这车岁数大了，毛病不少，平时还能凑合，但这景东到勐拉的路不好走，跑了十几天，终于撑不住坏了。公司派了两辆重卡和一辆卸货车来帮忙转运，我也该退休了。”
梅星辉谈起近况，颇多感慨。刘晓从他口中了解到，这些重卡司机常跑滇省边境线，平时拉的大多是水果和木材等特产。这次是被公司紧急召集跑景东到勐拉口岸的线。
当问及对这里的感受，梅星辉想了想说：“起初听说要跑金三角，确实有点担心，毕竟那里名声在外，乱得很。但公司保证已经和当地最大武装谈妥了，没人敢动我们的车，路上还有军队巡逻，工资加倍，还有补贴，我们就同意了。”
“一开始跑这条线挺紧张的，后来习惯了也就那样。这里的人和我们那儿差不多，大多会说汉语，就是穷些，像我们八十年代那样。而且路程也就六十多公里，来回四个小时，休息区有军团士兵，不怕油被偷。”
“为了多赚点补贴，我还带了两个徒弟跑，都是景束的华人，现在他们去景东找人拉货了。”面对镜头，梅星辉显得很健谈。
正聊着，几辆车从景东方向开来，停在了检查站的空地上。
“师傅！”两个二十出头的少年跳下车，迅速来到梅星辉面前，恭敬地打招呼。
“这就是我俩徒弟，杨宝和张明田，一个是白族，一个是哈尼族。”梅星辉介绍道。如今，华人不仅限于汉人，而是以汉文化为主的人群，如同犹太人以母系血缘和宗教信仰凝聚。
杨宝和张明田虽是少数民族，但他们长期接受汉文化教育，祖上有汉人血统，现在说汉语写汉字，自然也算华人。
聊了一会儿，梅星辉带着徒弟开始卸货。先卸下重卡上的矿石，再由卸货车转移到另一辆接班的重卡上。他的车可能要修很久，公司会给他换新车。
卸完货，梅星辉便带着徒弟返回边洛镇的公司分部取车。而刘晓等人完成检查，继续前往景东。
路上，刘晓看到许多卡车，有的载着矿石，有的载着木材，有的载着水果或土特产。这条路已成为军团控制区下的经济走廊。
公路两旁有许多临时清理出的空地，或是居民自家开设的小商店、茶馆、小餐馆，售卖各种农家水果、菜肴和水。
越接近景东，经济走廊的繁荣景象越发明显。进入景东平原，只见处处都在建设，战争的痕迹早已消失，整个城市洋溢着发展的活力，让刘晓仿佛回到了九十年代的龙国城镇，一片欣欣向荣。
这里并未因缅甸内战受影响，即使这里是军团的大本营，他们在对缅甸政府军猛烈进攻的同时，也在发展这座重要城市。刘晓好奇，军团是如何做到在前线取胜的同时，还推动后方城市的进步……