忠烈侯在经过短暂的慌张之后，将消息彻底的压了下来。
此次自长安派往各地的官员不止郑煜澄一人,就连怀章王也在平乱之列,此事对他来说是一个难得的机遇；他是太子钦点的人,并州还是个颇为关键的位置,若郑煜澄此次失利，对仕途大有影响,他日太子即便想要提拔,这桩事也会成为诟病。
且若郑煜澄真卧病在床，哪怕一个字,一个信物也好，绝不该是在断开联络半月有余后,突然来这样一桩让人慌神的口讯。
这消息来的可疑。
郑煜堂与忠烈侯很快定下方案——侯府即刻派人前往并州,但需秘密进行，先将并州情形探清楚再进行下一步。
若郑煜澄真的只是水土不服半月无信，终于受不住才传回话,那他们只消尽快将人带回来，然后上奏太子找人替代,低调揭过，这算是好的；至于坏的情况，莫过于这消息本就是一桩阴谋和算计,郑煜澄如今的境地，比他们想象的更复杂混乱，如此，更不能打草惊蛇。
聊完已是深夜,郑煜堂刚回院子就见泪眼通红的少女站在院中，眼神坚定的看着他。
郑煜堂呼吸一滞，直接越过她：“想都别想。”
“我不是来与大哥商量，是来告知你一声。并州我一定要去。”褪去娇柔的少女，声音又冷又沉。
舒清桐刚出来，足下一顿，躲在一旁。
郑煜堂脸色不好：“现在不是胡闹的时候，你帮不上忙。”
“我没有胡闹。”郑芸菡转过身，于月色下沉着冷静的看着大哥的背影：“这消息来的古怪，甚至不能判断是二哥抱恙、挨到现在不得已传回消息，还是有人假造消息别有图谋；若真有这个人，他一定在等着侯府的动静。”
郑煜堂眼角一跳，转身看她。
郑芸菡慢慢走到他面前，坚毅又冷静：“此事关乎二哥前程与安危，何不顺水推舟，反守为攻？”
郑煜堂以为自己听错了。
郑芸菡平静道：“对侯府来说，关键在于不知事情真假，担着二哥的前程和安危，上不敢惊动陛下和太子，下不敢妄自打草惊蛇。但其实，这件事情可以用很简单的角度去看，甚至能借机为二哥先搏一波美誉。”
郑煜堂像是在看一个陌生人。
“既然消息存疑，站在大哥和父亲的角度，自然觉得此事疑窦重重，需要小心筹谋一步步探查。可我就不，你说病了，那就是病了，我做足准备带足人马去探望，还犯了王法不成？”
“不必小心翼翼，更不必遮遮掩掩，大大方方的去，还要让长安的人都知道，二哥因公劳损，仍坚守并州，非但不是失职怠工，反而是值得众同僚钦佩的。”
她还挺得意，眼底溢出光彩：“若真有人算
计，他们肯定想不到侯府敢这样搞！”
郑煜堂气笑了：“若他们就是想到了呢？等着我们送入虎口，连你也下手呢？”
郑芸菡的激动凝了一下，下巴微扬，无端生出几分冷厉：“让他们来。”
让他们来。听听，可真是不怕死呢。
郑煜堂眼神轻动，兵败如山倒，语气不觉放软：“芸菡，虽然目前多为猜测，但仍以危险居多。”
郑芸菡仍是那副坚定地模样：“我只知道，今日换做大哥或三哥，我都会做此决定。若我不能尽快见到二哥，只会吃不下睡不好，下一个卧病在床的，就是我。大哥有力气与我在这种事情上较劲，不如成全我。”
“你……”郑煜堂竟拿她毫无办法。
兄妹二人无声对峙间，一抹纤细的身影走了出来。
“其实，我们可以布置两条线，一明一暗。暗线于暗中探寻打探，这本也是你们起先的打算。所以，不妨让芸菡做这条明线，她大张旗鼓的去探望二叔，吸引所有目光，暗中这条线反而能更好隐藏，并不耽误你和公爹的计划。”
郑芸菡握拳：“这样更好！”
好什么好！你们就开始商量了！？问过我吗？
郑煜堂：“她一人……”
“父亲曾为我训十二暗卫，都可随芸菡上路，作单单保护她的第三条暗线。一旦有危险，他们便是被千刀万剐，也会保她性命无忧。”舒清桐望向丈夫：“还有什么担心的，一并说出来。”
郑芸菡眸光闪闪看着大嫂，就差扑上去抱她。
郑煜堂想骂人。说什么？好像他说了她们就会听一样。
“大哥……”郑芸菡牵住他的手指，轻轻摇，又可怜巴巴起来：“你就宠我一次吧……”
郑煜堂：“……”
良久，兄长眼底泛起认输的柔光，郑芸菡笑起来，撒开他跑了：“我这就去准备。”
“你……”喊不住，根本喊不住。
郑煜堂有点头疼，倒是舒清桐看着跑走的那抹娇影，笑了一下。
“笑什么，把她宠成这样，你很得意是不是？”他没好气道。
“煜堂。”舒清桐平声道：“你照过镜子吗？”
她看向他：“你们二人都摆出冷脸时，简直是一个模子印出来的。”
郑煜堂愣了一下。
舒清桐握住他的手，声线清幽：“那可是你亲手带大的小姑娘呀，她确有娇憨天真惹人怜爱的一面，但心底深处，定藏着一面，是她在稚嫩的年纪里，照着你的样子，一刀一刀刻在心头的。就像刚才那样。”
妻子的一番话，令郑煜堂震撼不小，一时间竟没说出话来。
……
郑芸菡的行动力极强。
第二日一早，她急匆匆进宫拜别贵妃姑姑，泪眼汪汪的说到二哥因公劳神，眼下在并州非常非常的不好仍坚持任职，她夜里连连做
噩梦，请示兄长之后，决定携家奴赴并州探望二哥。
侯府小辈里，兰贵妃最器重郑煜堂，最喜欢郑芸菡。前些日子侄女亲手作《鬼子母神图》赠她，恰逢六皇子近几日都在发热，拿到画后第二日，热竟然退了。
伺候的宫人说，这是鬼子母神娘娘庇佑皇子，怜惜娘娘爱子之心，但兰贵妃总觉得，这是侄女分来了福气，对她越发喜爱。
听闻此事，她第一反应是担心。
路途遥远，外面又乱着，她一个姑娘太危险了。
郑芸菡抹着眼泪，只说这是二哥的抱负，她唯一能做的，就是支持和照顾好二哥，她非去不可。在姑姑的沉默中，她告辞出宫，屁颠颠去跟好友们道别。
在文渊书社和池家走过之后，她小心翼翼敲开了怀章王府的门。
她答应过贤太妃为她寻觅佳媳，可是二哥为大，这事恐要耽误一阵子，若是太妃在此期间寻到合适人选，她定送个大红包。
关于二公子抱恙一事，侯府无一人上表卖惨，但不到半日，自宫中到长安各府，几乎都听说此次外派出去的侯府二公子，水土不服身染顽疾，仍坚守岗位不言退却，未免侯府家人担心，竟隐瞒了情况，一心完成使命。
忠烈侯府得知消息，非但没有请求朝中增派人手，反而默默地接受了这件事，只派了府中人带着药石补品前去照顾，一并前往的，还有侯府七姑娘。
有人瞄准时机，想要上表将郑煜澄换下来取而代之，还没动作，兰贵妃已经带着爱心羹汤端坐于陛下身边，一贯不插手后宫之外事务的她，仅以姑姑的身份在陛下面前掉了两滴眼泪，表达一个中心思想——
郑家的儿郎，若是为了朝廷，便是死在外头又何妨？
重要的是江山稳固，民心安定。
有侄女前往照顾，足矣。
盛武帝深受感动，于朝上给了太子一个眼神，太子当即对诸人一通嘲讽，又将郑煜澄褒奖一番，只愿朝中能多几个这样鞠躬尽瘁的臣子，而不是总想着捡漏占便宜。
郑芸菡这波操作，最后知道真相的忠烈侯差点气得自燃。
安分守己的姑娘家，谁会动辄出远门赴乱地？
郑芸菡对父亲的怒火无动于衷，于出发之日换上枣红骑装，玄色兜帽披风，革带绕身，轻转护手，幽幽道：“陛下已知女儿随行，父亲若拦我去路——欺君哦~”
忠烈侯气的说不出话。
郑煜堂安排的暗线已经启程，舒清桐的暗卫也一路潜伏，只等郑芸菡带队出发。
郑芸菡终于等到机会，借着“吸引目光”这个理由，正大光明的将当初二哥启程时不便携带的东西带了个够，光是吃穿用度，就装了满满三车！
同样一件事，换个身份的人来做，就没有那么多顾忌了。他们在朝为官的，行差
踏错半步都易遭人诟病，郑煜澄当初就是不愿衬的自己太娇贵，郑芸菡就不同了，谁不知道她奉命探视，目的就是照顾二哥！
她可没有什么朝廷命官的包袱。
郑煜堂不忍直视：“你适可而止……”
她撇他一眼，转身又抱出六盒干鲙果干，整整齐齐堆到车上。
郑煜堂：……
一切准备完毕，郑芸菡望向帮忙装车的大嫂，小碎步靠过去：“大嫂，谢谢你。如果不是你，我未必能这么顺利出发。”
舒清桐于清单中抬起头来，笑看着她：“如果不是你，我也未必能这么快适应自己的身份。”
她将清单折好：“作为长辈，自然希望小辈安康。但若真对一个人好，尊重她自己的心意更重要，别人我不知道，单论我，若是兄长在外遇险，刀山火海我也会过去的。”
郑芸菡咬唇，凑上去给大嫂一个抱抱。
几辆马车依次驶来，停在忠烈侯府门口，送别时刻来临。
池晗双跳下马车跑过来，眼底泛红：“你这就走啦？”
她掏出一个勾玉坠子，垫脚挂到她脖子上：“你这一路，一定一定要小心啊。”顿了顿，又拿出一支首饰盒子，里面是一根银簪。
“这里头有机括，藏着淬了麻药的银针，虽然我不希望你用上，但凡事有备无患，你戴着。”
她把郑芸菡挂在腰间的口袋翻开，将小盒子塞进去。
郑芸菡抱抱她：“我没事的。”眼神看到后头，另一辆马车里，杭若下车走过来。
“杭若姐姐？”郑芸菡松开好友，望向杭若。
杭若将一个大包袱放到郑芸菡车上，那是她送的临别礼物，此外，送有一枚印章：“阿宁今日无法来送你，我便来了。文渊书社分店遍布十二州，路上之人形形色色，防人之心不可少，若路上遇难，拿着它去书社，会有人帮你。”
郑芸菡正要推拒，杭若已经将印章塞进她的小兜兜：“听话，有备无患。”
郑芸菡眼底发热，也伸手抱抱她。
一人驾马飞驰而来，于人堆前勒马叫停，翻身而下：“还好我赶上了！”
郑煜堂挑眉，看妻子一眼。
舒清桐目不斜视。
舒易恒这些日子都在府里用功，听说郑芸菡要远行，飞快赶来。
“郑妹妹。”舒易恒看她的行头，难受道：“一定要去吗？”
郑芸菡指了一下几大车行李，“我都准备这么多，自然要去。”
舒易恒咬咬牙，转身将自己骑的马牵来：“还记得这个吗？”
郑芸菡眼前一亮。
记得，这是那次和怀章王在马场偶遇舒易恒，她骑过的那匹。
“送给你。你若赶路，马很重要。”如今他能做的，只有这么多了。
郑芸菡今日已经收了很多践行礼，索性不再客气：“多谢舒公子，我一定会好好
照顾它的。”
舒易恒身子微微一倾，似乎想做点什么，比如……抱抱，眼神一偏，瞧见负手而立的妹夫，心头一凉，忍了下来。
最后停下的马车里，竟然是太子。
郑芸菡还来不及吃惊，就看见站在太子身边的三哥，脸色很臭。
郑煜星走到她面前，二话不说把人拉到一边，沉着脸找到她的右手，自怀中掏出一物，绑在她的右手腕上。
是袖箭。
郑煜星难得没有嬉皮笑脸，正色道：“一次三发，射程只有五步，没有箭时，削尖的树枝一样取人性命。”
刚穿一半，又皱眉要拆下来：“不行，太危险，别敌人没戳到，把自己戳瞎了……”
郑芸菡护住袖箭，闪闪眸光感激的看他：“多谢三哥！”
郑煜星心烦意乱，忽然伸手捧着她的脸一通乱揉！
郑芸菡：！！！
“真是翅膀硬了，哪里都敢跑！”他愤愤甩开她的脸：“路上虽然辛苦，但是不要逗留，早一日到二哥身边，知道吗！”
若非太子身边不能随意离人，他定会同行。
郑芸菡顾不上脸疼，重重点头：“我不会在路上玩的，我发誓！”
郑煜星胡乱摆摆手，与她回到大队伍。
太子正与郑煜堂说话，问的多是关于郑煜澄的消息，见郑芸菡过来，笑道：“郑芸菡，抵达并州后，定要好好照顾你兄长，他是为大齐劳累，你也是为大齐守着他，明白吗？”
郑芸菡认真又激动：“臣女领命！”
时辰已到，郑芸菡为了赶路，是骑马和马车换着来，此刻她精神正好，遂骑马启程。
她利落上马，下令出发，回头冲大家挥挥手。
郑煜星没忍住，大吼一声：“我怎么教你的，骑马时不要左顾右盼，看前面！”
太子被震得耳朵嗡嗡响，嫌恶的捂住耳朵。
郑芸菡终是红了眼睛，扭过头去不再看任何人。
不哭。她是去接二哥回家，又不是生离死别。
府内，忠烈侯听着府奴的回禀，沉着脸不说话。
刘氏在一旁不冷不热道：“侯爷若是不舍，送送就是。”
忠烈侯双唇紧抿，语气坚硬：“不管她！”
车队已经快走出巷口，舒清桐只觉得身边一阵风动，郑煜堂竟跑着追了上去：“芸菡！”
郑芸菡飞快勒马停下，回过头来。
郑煜堂喉头微动，眼眶竟红了：“……早、早点回来。”
郑芸菡第一次看到大哥这种模样，心头一震，回过神来时，身体已经跳下马，飞奔冲进他怀里，一把抱住，脸埋进厚厚的胸膛。
郑煜星看的眼睛都直了。
他是不配吗？
郑煜堂被撞的闷哼一声，摸摸她的头：“不舍得？那就不走了。”
少女抬起头来，眼神坚毅又沉静，郑煜堂怔住，想到了妻子当日说过的话。
还真
的挺像。
他无奈苦笑，用兜帽仔细罩住她的小脑袋，忍不住拍了拍：“知道了，万事小心，早点回来。”
郑芸菡抿唇点头：“大哥也是，要和大嫂好好的，等我和二哥回来。”
郑煜堂叹气，亲手把她扶上马：“不要骑快马吹风，风大时要回马车。如果感到不适，一定要及时吃药。”
郑芸菡乖乖点头，“我真的要走了哦。”
她回身朝其他人挥挥手，再次下令出发。
郑煜堂足下一动，差点再追出去。
他忽然想起当年学业变得繁重，将她交给二弟照顾，每日往返与侯府与书斋时，她也是在门口蹲守他，被拒后还会哭着赶路。
当时的他，纵然担着一个细心兄长的名号，却并未留意她那份难过的心情。
许是老天不满他那时的粗心，才叫他在今时今日，彻底的体验了一回。
舒清桐看着丈夫如此模样，不由暗想：待芸菡出嫁那日，她可不要和他站在一起，肯定很丢脸。
……
郑芸菡心里难过，但想到二哥时，这份难过就会压一压。
车队很快出了城门，没走多远，被一辆马车拦下，平嬷嬷从马车里下来，颔首微笑。
郑芸菡下马迎上去：“嬷嬷怎么来了？”
平嬷嬷自怀里掏出一个手帕包包：“太妃不便出门，命老奴送一送姑娘。老奴料想今日一定很多人送姑娘，便在这里候着。”
郑芸菡咋舌，她今天收了好多东西哦！
手帕里面有一张平安符，一个玉指环，玉指环正面雕刻凤纹，一看就不是民间俗物。
“平安符是太妃在寺中为姑娘求的，愿姑娘此行顺利无阻。玉指环为怀章王府的信物，王府亲军皆认得此物。”
郑芸菡大惊，不敢要也不肯要。
平嬷嬷将指环塞进她手里：“姑娘别忘了，您还欠着太妃一个承诺，若姑娘是守诺之人，也该平平安安回来，亲自交还。”
郑芸菡今日收的礼物，不乏有为她保驾护航的信物。可眼前这枚玉指环，竟让她生出点压力来。
她若出了意外还有人救，这东西要是损坏破碎，谁都赔不起啊。
在少女呆滞的神情里，平嬷嬷笑着摸出一根金链子，套住指环，一并挂在她的脖子上：“姑娘一路平安。”
平嬷嬷完成任务，上车离开。
郑芸菡愣了一瞬，改为坐马车出发。
她忽然觉得自己变得好贵，得好好护着才行。
马车里，善儿细心地把她的皮革腰带改了，贵重之物可以缝进腰带隔层里，经过伪装，除非将腰带拆了，否则很难发现人身上带着东西。
郑芸菡只留了麻药银簪和袖箭，其他的都一股脑缝进去了，重新束带，立马有种腰缠万贯的感觉。
从长安到南都郡最快车程是四日，郑芸菡不允许自己娇气，饿了吃
干粮，困了睡马车，适应良好，就这样走了两日。
然而，当车队停在距离金州地界之外的林子里，护卫首领吴骜前来与她商议前方路线时，她才意识到，出门在外，娇不娇气是其次，有没有运气才是重点。
吴骜给了她三条路线，一个坏消息。
第一条，途径金州，直达并州以北，都南郡就在并州之北。这本是最近的一条路，二公子当日就是走这条，两日可达，却因金州刚刚颁布的猎奇通行制度，让日程变成一个未知数。
第二条，转道入东边的司州，从司州走水路往并州去。这条路能走上十几日，可取性在于司州目前较为稳定安全。
第三条，于司州与金州之间的山路穿行，抵达并州以东，耗时不超三日，是最危险的一条路。
坏消息是，侯府派出的暗线，此刻正困于金州。
所以说，外面乱不是假的，随时会出现意外打乱计划。
郑芸菡只思考了一瞬，白嫩嫩的手指落在第三条路上。
意思很明确：搞快点。
作者有话要说：郑煜澄走的时候——
大家：保重，就不送了。
郑芸菡：拼命挥挥。
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菡菡走的时候。
杭若：拿着！
池晗双：拿着！
舒易恒：拿着！
大嫂：拿着！
三哥：拿着！
贤太妃：拿着！
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太子：他是不是哭了？
郑煜星：操，凭什么不抱我？
舒易恒：哼。
……
今天，我，加更。不要熬夜，我十二点更。明早起来就有的看。
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