就在齐平于雪神庙内悟道的时候，遗迹外，陆续有修行者聚集。
有的是方赶来的，也有的，是近期本就在附近逗留的修士。
没人想到，本该平静的遗迹，为何突发变故。
……
山洞内。
佘先生一行人盘膝打坐，等待了数个时辰，那暴风雪却毫无休止。
而后又等到第二日天明，仍旧未停。
“到底发生了什么？”
鹰钩鼻子的佘先生坐不住了。
他们这一天也并非毫无动作，而是进一步，通过种种痕迹，确认齐平已入遗迹。
偏就这般巧，遗迹被封锁，佘先生顿觉邪门。
身穿鲜红衣袍，面庞赤红，头顶有零星白发的大巫师法布站在洞口，望着远处天昏地暗，说：
“雪原异动，早有征兆，只是我等毕竟是‘外人’，发生何事，你们妖族不知？”
佘先生语塞，为杀齐平，他找了由头暂离妖国，没有调令前，不方便回去。
而且……在“鸽派”掌权的大背景下，他担心若走了，便回不来。
这时不禁恼火：
“我哪里知道，依我看，不如强闯进入，以神隐战巫的修为，想来不难。”
几人望向山洞深处。
那裹着灰扑扑，破烂粗布，皮肤青紫色，长发绑成辫子的中年蛮人。
后者正盘膝苦修，闻言被黑发遮住的脸庞下，黄澄澄的眼珠亮起，不带感情道：
“风暴不息，便等他出来。”
不去！
能修至神隐，岂有蠢人？
神隐战巫早察觉危险，他虽是四境，可雪神庙大阵起源上古，非同小可，饶是他，一旦跨入，也要被压制。
修为大减。
若里头真有强敌，搞不好阴沟翻船。
为了个区区神通，让自己身陷险境……凭啥。
巫王的确有令，可作为神隐巫师，总归有些自主权，辟如：巫王只说猎杀那人族少年。
可没说时限。
事实上，很多强大修士，尤其是沉浸苦修的，对俗世王朝战争不感兴趣。
他巴不得，多拖延些日子，毕竟斩了齐平后，就要返回草原。
故而，他宁愿等下去，也不动身。
“苟不死你……”佘先生暗骂，恼火地直跺脚：“罢了，那便等下去，我还不信，这风雪不停了。”
说罢，打定主意，盘膝而坐。
而接下来几天，风暴仍旧未有停歇的迹象，他们只能继续等待。
十天过去。
二十天过去。
一个月过去。
风雪还未休止，也没有人出来过。
……
……
京都。
又一个清晨，当阳光照亮这座大陆第一雄城，街道上人流密集，熙熙攘攘。
距离蛮人犯边，已经过去了两月余。
起初，这消息放出时，于京都城内引发了好大的轰动。
就连禅宗讲经大会，齐平掉马甲的热度都压制了下去。
当然，能有这么大的效果，也是朝廷刻意为之。
然而，两个月过去后，随着战况陷入“平稳”，加之通讯不畅，报纸上也大多是报喜不报忧，故而，民众的情绪愈发稳定起来。
甚至，在许多人看来，这一次所谓“犯边”，只是小范围的骚扰，对地处中州的京都人来说，实在遥远。
“晨报，晨报~西疆战况最新通报~”
一早，城中售卖早点的插楼了里，便传出报童的叫卖声。
“那小孩，来一份。”
“老朽也买一张。”
“喏，钱在这。”
一名名食客招手，从阿七手中买了报纸阅读，扫了眼，不禁大笑：
“又胜一场，这蛮子果真是雷声大，雨点小，说的来势汹汹，却也不怎么样。”
众人附和，神态悠然。
阿七听着众人议论，却并不乐观。
他此前卖报给一位做过官的老先生时，听了一耳朵，好似是说，蛮子并未出全力。
具体怎样，他就不知了。
卖掉包里的报纸，阿七脚步情况地返回东城。
行走间，可以看到，他仍旧瘦削，个子却窜了许多，且面庞红润，双眸灿灿有神，样貌与数月前，大不相同。
身上更再也没有了淤青……从打练习那“吐纳法”入门后，阿七力气与日俱增，不必为抢报纸，被人殴打。
甚至，因气力增长，他的主要收入，已不是报童，而是去码头卸货。
自讲经大会后，他隐约猜到，那位“先生”是齐公子后，阿七修行愈发刻苦，如今已是引气修士。
回到东城，他听到喝骂声，就看到街边铺子外，几名泼皮正肆意怒骂，店铺主人陪着笑脸，递上“保护费”，后者才离开。
“看什么看？！”一名恶汉见阿七望来，挥舞了下拳头。
阿七忙低头，快步走了，只听得身后哈哈大笑。
上一波泼皮死后，又来了新的地头蛇，仍是永生教的势力，近来，这教派在京都内，愈发猖狂。
其背景深厚，泼皮无赖拜入教内，横行乡里，连官差都不放在眼里。
有人告到衙门，竟也无人敢管，阿七心头虽怒，但并不觉得自己厉害，更不认为，自己有能力打败那些人，仍谨小慎微。
民对官的惧怕，是刻在骨子里的。
而永生教的人，连官都敬畏三分呢。
“如果先生还在就好了。”
阿七想着，熟稔地回了东城里，齐平租下的小院，熟稔地开始打扫卫生，一丝不苟。
不令院子有些许杂乱尘土……即便，齐平已经三个多月没回来了。
但他不曾有一日懈怠，打扫完毕后，阿七看了眼树下空荡的竹椅，盘膝于房檐下打坐，开始吐纳。
……
皇宫。
午门广场上，青石板无限延展，于阳光下反射光辉。
时间已近九月，夏老虎余威尚在，大群穿着官袍的大臣，于此汇聚，等待朝会开启。
景帝执政后，因政务太多，先是要内部维稳，而后，西边蛮子犯边，开启战争。
一天天的，大小会议不绝，每每深夜时分，涉及些要事，都有太监骑马去敲官员的家门。
连夜进宫商讨。
一个字：肝。
故而，若皇帝睡得太晚，实在无法准时上朝，便会推迟，这令一群官员苦不堪言。
以往先帝在时，人人以为勤勉，早朝开得勤快，便令不少大臣腹诽。
本想着皇帝都换了，能清闲些，谁想，景帝比其兄长在“加班”这件事上有过之无不及。
半数大臣，都顶着黑眼圈。
“群臣入殿！”
终于，随着钟声响起，早朝召开，百官排成两队，走入金銮殿，一番日常流程后，端坐龙椅上的景帝开口：
“西疆战事如何？”
这也是“流程”的部分，西边战事如此关键，任何消息，景帝都会第一时间拿到。
岂会在早朝讨论。
但该走的流程要有。
“禀陛下，”兵部尚书出列，高声道，“西疆龙口、冷泉二关，援军已到，蛮军已打退，斩敌数千，银狼头两名……”
接着，便是报了一系列数字。
帝国西部边关战线绵长，除了最大的关口临城外，还有大大小小的关口，这段日子，双方交战也主要在这些关口的争夺上。
此外，便是蛮族精锐在后方的袭扰。
倒是临城镇守的西北走廊，始终没有动静。
“善。”景帝听罢颔首，户部尚书出列，拱手道：
“启禀陛下，各大州府兵马陈兵边关，粮草需求甚大，恳请调集。”
景帝道：“准了，责令豫州，宛州就近运粮，暂供所需。”
接着，一名名大臣禀告，景帝下令处理，效率极快。
末了，待诸多杂事处置完成，站在最前头的老首辅黄镛终于开口：
“陛下，去岁洪涝，今岁寒灾，帝国粮仓本就挥发，眼下虽临近秋收，但还要几个月方能补足缺口，西北战事迟迟无进展，大军人吃马嚼，只恐……难以为继。”
话落，这朝堂上，才终于有些鲜活气。
登时，不少官员附和，表达担忧。
没法子，景帝上位后，为迅速掌权，杀人杀得太狠，朝堂上极少有人敢忤逆，只有黄镛开口，大家才一拥而上。
“首辅大人此言有理，陛下，粮草一事，不可轻视。”
“蛮子心思歹毒，恐是刻意如此。”
议论纷纷。
与京都民众普遍的乐观不同，事实上，在宣战后，整个朝廷一直紧绷着。
起初，大家也以为，将迎来一场狂风骤雨的袭击。
可之后发生的事，却打了他们一个“措手不及”。
蛮子在开战后，并未立即大军开拔，而是有意地控制着战争规模，在战线上四面出击，偏生，只是在打中小规模战役。
西北走廊这个最大的口子，却始终没掀起战火。
这令兵部官员们困惑不已，按理说，兵贵神速，趁着景帝位子不稳，一波猛打，撕开口子才对。
但金帐王庭却没有，而是一边拉长战线，派出部分队伍，与凉国打的有来有回。
同时，给了陈景足够的时间，从其余卫所调兵，加厚防线。
就很怪。
直到后来，众人才稍微琢磨过味来，为了应对蛮族积蓄了三十年的力量，陈景调了不少军队过去。
毕竟，西北军内部问题丛生，他比谁都清楚……夏侯元庆若活着还好，偏生死了……
给永和帝趁机清洗了一波，还没缓过元气，战斗力不够。
可在任何时代，这军队多了后，吃饭问题都是头等大事，因连续受灾，粮仓本就空虚。
偏生，凉国大军都调过去了，结果对面哑火了，彼此几十万人，隔着西北走廊大眼瞪小眼。
人吃马嚼，消耗惊人。
“陛下，蛮族人少，只是个体强横，加之早有密谋，粮食储备必丰厚，不急一时，可我军若继续等下去，只怕后勤不稳啊。”
兵部侍郎大声说。
景帝沉吟了下，问：“诸卿以为，该如何？”
兵部尚书说道：
“启禀陛下，如今之计，要么将部分兵马撤回，收缩防线，缩短运粮路途。要么，主动出击，速战速决。”
景帝颔首：“你们觉得该如何？”
朝会仪式的基本套路，就是有人抛出问题，皇帝让大家讨论，等讨论的差不多了，再拍板决定。
登时，朝堂上演唇枪舌剑，有人主张撤军，并非不战，而是如今西北屯兵本就太多了……即便开战，西北边军也能抗一阵。
先把部分士兵撤回，带他们去割麦子，等粮草多了再打。
有人否决，认为西北军糜烂，不足抵抗，一旦撤军正中敌人下怀，防线若开，便难堵上了。
不如主动出击，杀到草原去。
争吵许久，也无结果，景帝只好暂时散朝，而后单独将内阁重臣唤至御书房。
……
“陛下可有决定？”黄镛问道。
身披常服，数月来，因过度劳累，整个瘦了一圈的陈景坐在红木大椅上，凌厉的目光扫过几人：
“草原探子已确定，草原王陈兵于西北走廊外，时刻入关，若撤，敌必来袭，夏侯元庆已死，崔休光不足堪大任。”
黄镛老眼一动：“陛下是要战？”
旁边，兵部尚书担忧道：
“可是，若防守，我军可据临关，草原骑兵不善攻城，优势在我，可若主动出击，且不提一旦跨越西北走廊，朝廷术法大幅削弱，单是草原上……乃骑兵主场，便很难打。”
这也是大实话。
凉国不是没有打到草原去过……历史上有很多次，但也积累了大量惨痛教训。
离开国土，术法加持削弱，太过要命，即便用修行者补足，可凉国骑兵很少，最强的一批，还是在幽州……别指望了。
余下的，多是步兵，入了草原便是大劣势。
这也是为啥很多官员倾向防守的缘故。
景帝一身常服，略显松垮，只是脸上却不为所动，眼神冷厉而坚决：
“朕知晓难处，可继续拖下去，无非粮草减少，军心浮动，或搜刮粮食，民怨四起，都不如速战速决。”
见众人还要说话，他一挥手，沉声道：
“不必说了，朕已有决断，至于诸多问题，朕会着手解决。”
内阁官员闻声，只好拱手退下。
至于景帝要如何解，他们隐约也有猜测。
果然，内阁大臣前脚离开，景帝后脚便喊道：
“来人啊。”
御书房外，身披锁子甲，手扶佩刀的侍卫长兼禁军大统领“阿大”走来：
“陛下？”
景帝随意坐在桌案后，大椅中，胡须凌乱，一双因睡眠不足而充血的眸子，布满血丝。
他起身，说道：“备车，朕要出宫。”
在这个世界上，战争素来有两种形式，一个在战场，一个在超凡。
而恰好，凉国如今，坐拥最多，也最强大的修行势力，只要提前掀起超凡战，此局可破。
……
好想勤奋起来啊，果然，人的堕落是没有底线的，明天两更，完不成就……就……就让我吃咸鸭蛋吃到个臭的！
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