曹操真的很难想象，几年不见的张合，他的武力居然会如此突飞猛进，完全不是曹操心目中的那个张合。居然强势至此，连他帐下数一数二的猛将徐晃都败给了他，并且还是在二十来会合之下击败的。
三战两死一败，严重的打击了曹操的信心，更让曹操忧心的是，他的军队经过这次斗将的事件之后，严重的影响了军士的士气，军将一个个都萎了下去，不复方才的激动锐气。
张合十万大军进攻白马城，曹操这是匆匆来救急，他现在的军马，本来就只有这六、七万人。他暂时还没有做好与张合决战的准备，如果斗将胜了，那倒也好说，那时候，曹操可挟斩将之锐气，挥军出阵与张合的十万军马决战，如果，只要击败了张合的这十万军马，曹操就可以重挫袁绍军的锐气，就可使得袁绍向自己进攻的势头被抑止，让袁绍难以杀进自己的势力地盘来。
不过，曹操也没有办法了，自己军队的士气已挫，现在出战，肯定不敌张合那士气高涨的十万大军的。
曹操现在，就只先按兵不动，哪怕是看到张合退后数里扎营，曹操也没敢挥军出战。
曹操也只能等自己的军马陆续来到，再与袁绍决一死战了。
对于曹操来说，与袁绍交战的关键，就是看白马城是否可以守得住。
因为白马城不仅只是关乎到黄河主干道与清河之间的这一大片地盘的问题，而是关乎到整个兖州甚至是许都的安全，关乎到曹操整个势力地盘的安宁问题。
曹操现在，也有着与当初刘易差不多的情况。当初的新汉朝，好不容易才建立起了朝廷，好不容易才将势力地盘之内的百姓治理好，疏理好百姓之间的种种问题。
对于曹操来说，清河就等于是他曹操的国界线，就等同于当初新汉朝西北面的长城，长城之内，就是新汉朝的势力地盘，而长城之外，就是异族的势力地盘。
清河防线太长，曹操想守住，不让袁绍的大军渡过清河是不太可能的。但守不住并不代表曹操不想守，不管怎么说，曹操都不想让自己的势力地盘内部成为他与袁绍交战的战场。因此，他才会让曹仁，留重兵守住黄河主干道，然后，让黄河主干道及清河之间的区域成为他与袁绍大军决战的战场。
将主战场放在这里，曹操也是没有办法的事，要知道，从许都到濮阳城，才不过是四、五百里，而从白马城到许都，也就三百多里，离陈留就更近了，不到两百里。由此可以看到，如果白马城失守，那不单是失去濮阳城及这一大片地区的问题，而是会让袁绍可以直接攻击陈留、攻击东郡、攻击济南，反正，如果袁绍夺取了黄河主干道与清河之间的这一片地区的话，那么曹操就将会完全陷于被动的局面，到时候，袁绍想要怎么样打他曹操便可以怎么样打。
当初，吕布偷袭了兖州，就是如此，吕布的大军一开进了兖州，就使得整个兖州都似是一个被脱光了的处女一般，随便让别人蹂躏。
所以，曹操必须要守住白马城，如果守不住，他的军马就会全线败退，将曹操定为主战场的这一让区域拱手让给袁绍，从而再将战火引进自己的势力地盘的内部。
袁绍不是吕布，当初吕布才不过是三几万的军马，就已经让曹操穷于应付，整个兖州，都等于被吕布祸害了一遍。现在，袁绍可是出动了整整七、八十万的大军，号称百万大军，这么多军马涌进了曹操的势力地盘的内部地区，到时候，曹操想要将袁绍军赶走或肃清怕是不太可能的是了。
以前，刘易也同样自己所统治的势力地盘会遭受到破坏，所以，刘易才花费了这么多功夫，灭了董卓的同时，还要取得上党一带地区，再后来不惜万里远征，都要灭了塞外匈奴人。这样做的目的，就是想将新汉朝的边界可以更加稳固，不会再为外敌入侵而犯愁。
现在，曹操的势力地盘，可没有新汉朝这么稳固了，他的势力地盘四周，并没有如新汉朝的势力地盘四周那么的巧妙，如果有势力敢向曹操挑战的话，随时都可以从多个方向，多处地方攻入曹操的势力地盘。就看有没有人敢挑战曹操罢了。
所以，曹操将主战场放在清河与黄河之间的地区当中，坚决不能让袁绍率军深入自己的地盘内部。
如果想阻止袁绍的大军进入自己的地盘之内破坏，那么，曹操就必须要在白马城立得住脚，如果清河与黄河之间的濮阳地区被袁绍占了去，那么就谈不上将主战场放在这里了。
曹操觉得，自己必须要钉在白马城。
可问题是，看情况，应该是袁绍的大军会更早一步杀到白马城，而他的军马，未必可以在短时间之内都调集到这白马城来与袁绍决战。
眼下，自己的军心受挫，曹操担心，担心袁绍若率大军一到，张合就会马上对他发起攻击，到时候，他援军未到，恐怕就难以再守得住白马城了。
所以，曹操必须要趁袁绍的大军没到之前，将张合击败，使张合退军，拖延一下袁绍进攻的时间，使自己的军马可及时的赶到白马城。
但张合竟然这么强，自己帐下，怕是没人是张合之敌了啊。
现在，夏侯兄弟并没有在这里，曹操能派出最强的大将就是徐晃了。可是，看徐晃，已经心生怯意，让他再出阵去战张合怕也一样是打输的下场。
曹操想派张辽出战，可是，张辽与徐晃，怕也是不分上下，让张辽出战，恐怕也未必是张合之敌。
嗯，或者说，曹操可派两将同时出战啊。呵呵，那是不可能的，谁会如吕布那般笨？多次同时战几将？不要说张合本来就知道自己的斤两，如果互相稍为了解一些，恐怕他连徐晃都击败不了。如果曹操同时派出两将或是多将向张合挑战的话，张合会理睬就怪了。
要群殴也可以啊，对于张合来说，现在他的军心大振，最希望就是曹操应战，互相不用再说斗将的事，大军直接对决。如果曹操敢派出多将同时挑战张合的话，张合肯定乱箭射退。如果曹操敢率军出战，那就正中张合下怀，那时，张合就可利用自己兵力的优势击败曹操。
留给曹操的时间不多啊，曹操越想，就越觉得如果不能在袁绍的大军杀到白马城之前将张合击败，挫其军心锐气，他怕就守不住白马城了。
探子报告，袁绍军最多就只需要半天的时间就可以渡过清河赶到白马城。
一时间，曹操愁容满面。
这个时候，随军军师程昱，见到曹操一脸愁苦的样子，他猜到了曹操心中所想，知道曹操是为了什么而犯忧。
现在，斗将斗不过，率军出战更不利，守的话，若袁绍的大军一到，那也是守不了的。
程昱对曹操说道：“主公，张合是袁绍帐下头号大将，有点类似于当初袁术的大将纪灵。也就是说，张合便是袁绍军的主心骨，是灵魂。是袁绍军最强的一点。眼下，我们群战，兵力不及张合的这十万军马，不可取，特别是在现在军心受挫的时候。所以，我们就唯有继续与张合斗将，派出大战前去挑战张合。如果能够击败张合，则就可以一挫其十万军马，先胜袁绍一阵。”
“仲德，曹某知道啊……”曹操对程昱摊摊手道：“曹某的心里何尝不知道只要战败张合便可先胜一阵？问题是，现在曹某帐下，还有谁可敌张合？”
程昱笑了笑，提醒曹操道：“主公，某举一人可敌张合。”
“哦？”曹操忙问是谁。
“敌张合，非关羽不可！”程昱直接说道。
“关羽……”曹操犯难的道：“仲德，你不会不知道吧？刘备肯定投了袁绍，如果让关羽出战，万一让关羽知道了刘备的去处，马上就要带着其嫂嫂前去寻刘备呢？虽说，关羽信誓旦旦的说过，必会归来，可世上的事，谁又能说得准呢？”
曹操对关羽已经使尽了手段，封官赐银，又是美女什么的，可是，就只有送了关羽一匹赤兔马让关羽对自己感谢了之外，送别的，关羽都没有什么的表示。关羽对他曹操冷淡的态度，让曹操心里发慌，生怕这个好不容易才到手的猛将都还没有捂热就走了。
所以，曹操现在，虽然并没有限制关羽太多的人生自由，可是，却从来不会让关羽打听到一些外面的事。日常关羽所接触到的人，都是他曹操刻意安排的，总之，在关羽一天没有正式臣服于他的情况之下，曹操都不打算用关羽。
关羽此刻，其实就在他的军中。
这个，在曹操得到袁绍大军进犯的消息，从许都出发的时候，关羽求见了他，说希望可以随曹操一起出征，这样，或者可以打探到他兄长刘备的消息。
曹操本一口拒绝了关羽，不让关羽随军前来的。可是，关羽根本就不管他，只是一人一马护着他的嫂嫂，跟着他的军马后面。没有办法，关羽才同意了关羽的要求，让关羽带着其嫂嫂一起到了白马城来。
呵呵，曹操不知道，其实关羽的心里有如明镜似的，他自然是知道刘备是投了袁绍，他只是一直扮作糊涂罢了。随曹操的大军到白马城，关羽就是想寻一个机会，将大嫂带去给刘备。这样，他便可借故，与刘备说清楚，说为了保全嫂嫂，他不得不与曹操约法三章，说好保住嫂嫂之后，要返归汉廷。到时候，关羽可以明说，有约在先，他也不能不遵从。但曹操与大哥刘备为敌，他也不可能再投曹操与兄长为敌，所幸与曹操相约的归汉，并没有明说是归曹操的这个“汉”，而是指新汉朝的那个朝廷。
反正，关羽已经打定决心，只要将梁兰送返给刘备之后，他就与刘备摊牌，从此正式与刘备兄弟分离投新汉朝刘易。当然，如果可以的话，关羽还想做最后一次努力，在与刘备摆明来说之后，邀请刘备一起投新汉朝，反正，刘备现在也没有什么的好去处，投靠袁绍，那还不如投靠新汉朝刘易呢。
嗯，曹操不知道关羽心里的真实想法，程昱也不知道，程昱现在只知道曹操在担心什么，可是，程昱更清楚，现在的曹操，除了斗将一举击败张合的这十万军马之外，已经没有任何的办法可以阻止白马之失。
明天一早，袁绍的大军就会向白马城开来，而张合，肯定会做出攻击白马城的准备，只等袁绍的大军一到，张合就会向他曹操发起进攻。到时候，曹操还能抵敌得住么？
所以，现在的形势，就是逼得曹操不得不与张合斗将，等关羽杀败张合，曹操再挥军攻击，那就一定可以击败张合的这支军马，就可以震慑袁绍全军。
所以，程昱清楚，现在的曹操，已经没有什么可选择了。
他对曹操道：“主公，其实我们都清楚，刘备肯定是投了袁绍。但主公你想过没有？如果我们派出关羽出战，让关羽为我们破败张合，最好就是斩杀张合，让关羽为我们击败张合的这十万大军，如此……嘿嘿，袁绍多疑，若知道了是刘备的二弟关羽杀败了他的先锋军，那么以袁绍的情性，必会误会刘备在害他，若惹得袁绍一怒之下杀了刘备……那么，刘备死了，关羽还能带着其嫂嫂向哪里去？那时候，关羽才能真正的成为主公你的大将。”
曹操一听，觉得程昱说的极有道理。因为曹操的心里，始终都觉得，关羽之所以不为自己所动，给予了他所有能给的一切，都不愿意真的为自己所用，不肯顺服于自己，究其原因，恐怕还是关羽是刘备结义兄弟的关系。关羽要全自己忠义之名，所以，他的心里，不管是在何时何地，都会心向着刘备。如果刘备死了，那情况就不同了，成了无主之将的关羽，这个时候，他不为自己所用还能为谁所用？
“那还等什么？速去将云长请来！”曹操对左右的人喝道。
曹操知道，如果请得关羽出阵敌张合，事情可能就会有转机，他就不相信那张合能与吕布相提并论，不相信连关羽都敌不过张合。
曹操欢喜之余，抓抓头，对程昱似有点埋怨的道：“仲德啊，你应该早知道如果我们能使袁绍杀了刘备，我们就能真正的得到关羽，方才你为何不早说？害本相还担心了好久。早说，在徐晃败阵回来之时，就请关羽出战多好？那样，我们的军士就不会被挫而士气大跌了。”
“主公，刚才还不是时候啊。”程昱摇摇头对曹操道：“主公，我们的目的，并不是要败敌一将，而是要胜其一阵，要击败张合这十万军马。早前，张合已经布出了战阵，我方若出战，恐怕非但不能击败张合，还会让我们损兵折将。所以，一会关羽来到，主公请他明天早上到张合营前搦战，不管如何，都不能再让张合有时机摆下如今天这般的战阵。我们的军马，今晚连夜调动，在张合的军营四周埋伏，不管关羽与张合的交战是胜是败，我们都率军出击，胜，自然是最好，若不能一举击败张合这十万大军，我们就只能全军撤回白马城固守，等待后续军马前来再与袁绍的大军寻机决战了。”
“嗯……妙！不亏是军师，仲德说的没错，单一的斗将，并不能决定战争的胜负，一切，都还得我们的军马寻机出战，明天，可能就是我们最好也是最后的一个时机了。不得不冒险一搏。”曹操的心如电转，一下子就想明白了程昱所说的意思。
“主公英明！”程昱拜道：“我们总体兵力不及袁绍，那么就唯有利用任何一个可以击败袁绍军，消弱袁绍军兵力的机会，能消耗袁绍多少兵力就算多少。只要我们挺过现在这一段最困难的时候，将来就好办了。”
“好，那就依仲德之言。”曹操点头道。
不一会，就在曹操军中的关羽被请了过来。
关羽在曹操军中，一直都护着嫂嫂梁兰，所以，虽然听到锣鼓喧天，军士呐喊，但并不知道仔细的情况。而曹操的将士，也不会向关羽说一些军阵的事的。关羽也懒得去过问。
见到了曹操，关羽询问曹操请他来所为何事，听了曹操的述说，关羽想了想，便答应了下来，答应曹操，明天出战张合。
曹操请关羽出战张合，这并没有违背关羽的本心。不管怎么说，他投了曹操之后，曹操对他真的没话可说，起码，他的嫂嫂现在还好好的，如果不是曹操看重他，他关羽怕还真的不能保护好嫂嫂。
投汉也好，投曹也好，为曹操出战，也算是报答曹操对他的看重知遇之恩吧。关羽重情义，别人待他好，哪怕是明知道曹操想让他真心为其效力的意思，但好就是好，有机会报答了，也算是了结关羽心里的一点心思吧。
曹操再交待了一些注意事项，关羽便退下，只等明天到来。(未完待续。)