张屏松开陈筹的袖口，陈筹一把扣住他手臂：“张兄，你是不是查到了什么？”
张屏又瞅瞅他，皱眉：“没有。”
陈筹心里一空，慢慢松开手。张屏又转头捡起那本《荒村野店奇艳大观》。陈筹的脑子渐渐清明了一些：“张兄，你买这堆……跟查案有什么干系？”
张屏说：“参详一下。”
陈筹无语，自也从桌上抽过一本《沈生小情》，又苦笑一声：“这些编撰故事，世上哪可能真有类似。”翻开一页，序中写——
『同光五年，自江北入京，途经下蔡县境，夜宿客栈。时堂中有老者，讲述沈生故事，余邻座闻之，嗟叹惊奇。老者自称无名，然言语描绘，仿佛亲历其事。当时至今，已过十余年，沈生奇遇，却盘踞心怀，仍如初闻。今岁元宵，与友人孔舆、何放共饮于临江楼，忽念起沈生元宵高楼独饮，见小情月下踏雪而来之情形。寒月娇娥，薄衫素裙，行或舞而雪无痕。虽为男女情愫之事，但曲折奇异，格外风流。故录之成册。不敢以著者自居，署无名老人述，余录记。
同光十七年九月望宿安白如依』
陈筹正了正下巴，白如依与西山红叶生、颠酒客并称为传奇三圣，所著江湖豪侠传奇，开阔恢弘，跌宕离奇，没想到居然写过这样香艳的小册子。
“嘿，张兄你从哪里搞来的？我都没听说过白如依写过这书，看年份是未写传奇之前写的。嘿，看来即便是白如依，早年潦倒时也得写这个赚钱。版刻……版刻同光十八年二月，只出过这一版？京城书坊都没见过，一定得藏好，将来可以卖大价钱！先借我看看行不？”
陈筹将书捧在手中翻来覆去，又翻到题序，再嘿嘿笑一声：“无名老人述，这一手居然白如依也玩过。什么无名老人，乡路老妪，谁不知道都是著者自己编的。本就是平生不可遇，方才读来开心。看来白如依后来想明白了，他传奇的书都没这么搞过。”
张屏从《荒村野店奇艳大观》上抬起眼：“不错，即便当真收录乡野奇事，亦不免添油加醋。”
陈筹道：“是，而且有些一眼就看出真相到底是怎么回事。比如前朝某志异笔记中说，有一个人外出做买卖，半夜梦见和他老婆共赴巫山，回家之后发现他老婆竟然有孕了，老婆说也和他做了同样的梦。这分明就是此人发了个春梦，他老婆在家偷汉。得多傻的男人才真信千里梦会怀了孕这种假话。”
张屏颔首：“诸多添改，鬼怪神幻之下，或多或少，仍可见本源。”
陈筹心中一动，又直直瞅着张屏：“张兄，你到底想查啥？”
张屏道：“辜家庄之渊源。”
辜家庄的来历，他已经知道，但因朝廷避讳，知情反而可能招祸，暂时不便告诉陈筹。
上上编县志之中那个顾生和狐狸的故事，却令他反复琢磨。
上上编县志收录这个段子，是为了让人附会辜家庄。但是辜家庄是本朝立国之后方才有，顾生与狐狸的故事，不像临时编出来，更像是原本就有，正好可以附会，取来用之。其中虽未指明哪朝哪代，但顾生觉得朝政不清，人心不古，如果是影射今朝，编纂县志的人有十万个胆子也不敢收录。
至少创于前朝。
鬼怪自有出处，假言暗托真情。
那么，这个段子，到底出于何处？它所指的，本应是哪个村庄？
陈筹叹了口气：“还是辜家庄啊……”微觉失落。他本以为，张屏问了这些，是为了查女儿村。
辜家庄必与女儿村有关，查辜家庄说不定就能找到女儿村的真相。陈筹很明白。只是，张屏来来回回，似乎全绕在了辜家庄上，对陈筹来讲，就好像手上有个蚊子咬的包，却只在包的旁边搔挠，起包的地方就越发痒得难熬。
张屏又抬起眼皮，深深地瞅着他，目光之中，饱藏无数内涵，陈筹又端端地打了个激灵：“那你，你先慢慢查吧，我帮不上啥忙，就不给你添乱了……”袖着那本《沈生小情》蹿离张屏的房间。
张屏捧着那摞书看到天黑，还是在《荒村野店奇艳大观》中找到了与顾生狐狸最相似的小段，说有书生杜某，进京赶考，在土地庙夜宿，包袱里的肉干被偷，杜某以为土地神所为，就把随身带的干粮和酒都取出供奉山神，夜晚梦到一女子，自言是山中女仙，与杜生巫山一夜。杜生一路上京，多奇异事，临考之时，女仙又再现身，告诉杜生该如何答卷。
但这个小段与顾生之事结局不同。
顾生弃考归乡，而杜生却听了女仙指点，金榜题名，但再也没见过那女仙。杜生为官数年，做了边疆太守，忽有一日又梦见女仙，女仙警告其近日有祸，果然后来有敌国攻城，城破，杜太守殉城，敌将把其尸悬挂在城门上，看守的兵卒夜晚见一大狐狸，对着城门悲嘶数声，太守尸首自落，狐狸负尸而去，兵卒乱箭射之，天亮时追踪城下血迹，到一悬崖，只见崖上插着断箭，狐狸与尸首却都没有寻到。
顾生遇到的狐狸有公有母，有大有小，杜生所遇只有一只母的，且顾生遇见狐狸，是在宜平县附近的土地庙，杜生遇见的母狐狸，却是在前朝都城不远处的阳近县。
次日张屏到了卷宗库，捧着几编县志图纸，看了半晌。
陈筹和几个小吏看着他一时捧着书出神，一时又如困兽般在屋里院中转来转去，小吏不知怎么劝，陈筹揣测他是在琢磨辜家庄和女儿村的事，又怕关怀过度旁生枝节，便也不劝。只在中午问了一声：“张兄，饭否？”
张屏哦了一声，却不怎么动。
陈筹就说：“那我先去吃了。”自先出了卷宗库，张屏转头，定定望着他的背影，旁侧的小吏暗暗咬指。半晌，张屏突然一言不发也出了卷宗库，回到小宅，饭也没吃，换了件衣服就上街去了。
过了大约一个时辰，张屏回来，又挟着一摞书，手里还多了个签筒子，走动袖着，有人到近前，或小厮来递茶水，或在岔路处，便摇动签筒，抽出一根，喉咙里还常发出不明所以的声音。
衙门和宅子里的人都吓得不轻，暗暗议论：“都说春上痼疾常发，难道疯子发病的时节却是冬天？”
邵知县闻言亦又转了趟卷宗库，拍着张屏的肩望着他赤红的眼珠道：“张大人哪，人人皆有文思困顿时，不要生憋，四处走走，不经意间，或就灵潮涌动了。”
张屏迸出了一句多谢大人关怀，盯着邵知县跨出卷宗库门槛的腿，又卡啦摇摇签筒，抽出一根。
生之时多荣，半路上下不相逢；只看旡妄之卦，方可悔吝分明。
“嗯，左者为生，半路上下不相逢，可解做左腿先抬。”
陈筹亦有些担忧，待要去劝告，却见张屏站在窗边，捏着一根签，双目幽幽，陈筹与他视线一触，心里顿时虚了，别过眼拐到别的屋去。
张兄，莫怪我心狠。这样对你我都好。
晚上，张屏又守着那堆书看，烛火摇曳，突然啪嗒一声，一物穿破窗纸，落于他面前桌案。
张屏打开，是一枚石子裹着一张纸条，条儿上书『明日来辜家庄』。
张屏将纸条凑到烛上烧了，次日清晨，骑了衙门中的驴，得得出城。
到了辜家庄地界，邓绪正和柳桐倚在石台那里敲打查看，见张屏及其坐骑，不由双眉一皱：“难怪来得慢，怎么骑了头老驴？”
张屏行礼道：“下官不会骑马，看牙口它不足两岁，尚小。”
邓绪不耐烦道：“管它是老是小，骑马没甚么难的，赶紧学着，少给朝廷丢人。”
张屏道：“下官遵命。”
邓绪在石头上坐下，看了看张屏的脸：“这几天晚上没好好睡？都查到什么了？”
张屏道：“差了一些事不知道，不能理顺头绪。”
邓绪呵呵笑道：“哦？你想查谁？”
张屏不吭声。
邓绪眯眼：“不必害怕，查案贵在细心与胆大。来，讲一讲，说不定本寺能告诉你。”
张屏拱手：“多谢大人，下官并非想查人，只是想看一看年年呈于朝廷的本县异事。”
邓绪目光一闪。辜家庄在宜平县内，但隐秘之事，地方小官不便知情，的确另有安插，记录动向异常，上报朝廷。张屏猜到了这些，倒也不算稀奇。
“这些不光是你，本寺也想看，已递交了折子，若有了，本寺答应，一定带你看。”
张屏道了声谢。
邓绪又道：“还有什么？你心里，应该另外装得有事，左右难下。”瞧着张屏抬眼看来的目光，又呵呵一笑，“本寺办了这么多年案，若连这点察言观色的本事都没有，早该丢老山沟里喂熊了。”
张屏低头：“下官确实有件事，不知该不该做。”
他已犹豫数日,初次不能判断想做之事到底是对是错。
长这么大，与他十分亲近的朋友，只有一个陈筹。
邓绪慢条斯理道：“本寺看得出，你挺有志向。但该不该往这条路上走，你趁着年轻，还在路口，当要仔细掂量。本寺不敢说自己算走得顺，但已在这条道了走了不少年，比你多些经验。你想往这上头走，开始多是事事想求个明白清楚。但越走可能会越发现，许多事，各有其清，各有其白，但你只能选一，不可兼顾。且，上了这条道，你就无朋无友，无亲无故。因为你不能护友，不能顾亲。法度之下，无情无义。唯有如此，才可得大清白。”
张屏沉默。
柳桐倚在一旁笑道：“大人真心严厉，先是说下官不适合此道，又与张兄这般说。”
邓绪捻捻胡须：“你当真不甚适合，脾性过温了，定然不会久留在大理寺。至于……呵呵～～”至于这小子，得看他能不能滚对路。
柳桐倚叹息：“大人别说了，下官要去草地里哭了。”
邓绪笑而不语。
张屏忽而一拱手：“下官有一事，想求大人帮忙。”
邓绪一脸意料之中地颔首：“说。”