炎炎夏日午后，姬珣的双眼带着明显红肿，姜恒不知所措，看看他，又看依旧坐在一旁的赵竭。他总是在那里，藏身阴影之中，只要姬珣在的地方，他就一定在。
赵竭一定知道了……姜恒有点害怕，他会像史书上所言，杀了自己灭口吗？但耿曙不会让他这么做，只是这么一来，他们的新家就没了，又要恢复四处流浪的生活。可天子被凌虐，他要怎么办？让诸侯们来救他？有谁会来？
这一刻，他觉得自己好像明白了姬珣时时带有的、眼中那些微伤感与无助的来处。
“姜恒，你认得多少字？”姬珣的声音有点沙哑，问道。
耿曙始终站在姜恒身侧，以半身斜斜挡着他，同时警惕地看着赵竭，以防他骤然发难。赵竭却看也不看他二人，只是慢条斯理，擦拭手中的一枚玉簪。
“回禀王，我……”姜恒不知姬珣为何问起这话，老老实实答道，“几乎都认得。”
“读过多少书？”姬珣又疲惫地问。
姜恒说：“读过……”
姜恒报了些书名，大多是从前在浔东念的，话刚起了个头，姬珣便示意他不必再说了，看了赵竭一眼。赵竭依旧不看他们。
“太史仲大人老了。”姬珣说。
姜恒不久前刚见过老太史，这就死了？太史一职为六卿之一，有如书官，负责坐在天子身后，为天子记录每天上朝时决议的政务。
他常与仲老说话，仲老无儿无女，为晋廷当太史当了一辈子。年纪大了，常记不得事，认出姜恒时，倒是疼爱他的。姜恒三不五时，还为他整理书简。
姜恒登时眼睛就红了。
姬珣又说：“今日得的热病，已安葬了。人终有一死，也是古稀之年了，不可伤怀。姜恒，你愿意来当我的太史不？”
姜恒尚未从太史辞世的噩耗中回过神，便听到另一个让他不知所措的消息。
傍晚，洛阳凉快了下来，姜恒心情忐忑，与耿曙走过花园。
耿曙说：“你可得想想清楚。”
姜恒说：“我当然要去啊，不对吗？”
耿曙说：“你不是还想去看海吗？”
姜恒：“？？？”
耿曙拉着姜恒，站在夕阳下，两人的影子投在宫墙上，耿曙的影子比姜恒高了个头。他认真地说：“一旦当上太史，你就必须在这宫中为他记一辈子的文书了，就像仲老一般，哪里也去不了。”
姜恒实在太小了，哪怕他读再多的书，也仍然是个小孩。他尚不知道人的一生很长，而点头答应姬珣，也即意味着，他要在宫中度过余生。更不知道，他点头，也就意味着耿曙点头，这便将是他们的一生了。
也可以去吧？姜恒心想，但耿曙提醒了他，他们的余生还很长呢。他要等母亲前来，考校他的功课，要读完晋天子宫中所有的书……
……但他没有说这些话，只是拉着耿曙的手，说：“你不就是海么？”
耿曙忽然笑了起来，说：“你愿意，我无所谓，反正我也只是守着你，就怕你闷着。”
姜恒道：“那……我再想想罢。”
姜恒性子并不跳脱，偶尔也只因好奇，想去看看外头的世界而已。逃亡的这一路上，所见、所闻，已超出了他这个年纪所能想象的总和，反而令他生出少许畏惧。
仿佛只要住在这高墙内，这世上的许多痛苦就与自己无关。
他们在墙边坐了下来，看着被烈日灼烤后，花坛内无精打采的一朵小花，耿曙在旁捧了点水，浇在花上，花叶便慢慢地舒展开来。
“哥。”
姜恒最终下了决定。
耿曙：“？”
耿曙转头看着姜恒，姜恒说：“你拿主意罢。我听你的。”
耿曙随口道：“我没有什么好拿主意的，你愿意就去当，不愿意，咱们就走。”
姜恒茫然道：“去哪儿？”
耿曙说：“换个地方去，想活下来，还找不到地方么？”
姜恒笑着说：“也是，全天下这么大，与你一起，去哪儿都行。”
末了，耿曙又自言自语道：“你就是我的全天下，自然是这样的。”
姜恒又沉默了一会儿，两人忽见赵竭与一个老人过来，姜恒认得那老人，乃是天子座前，总揽朝政的太宰芈曲。
“王还有一言想朝你说，”芈曲道，“姜公子。”
姜恒马上应了声“是”，站起身来，规规矩矩，朝芈曲与赵竭行礼。
“王说，你二人年纪尚小，自当不应在洛阳度过一生，与他不一样。”芈曲拄着拐杖，虽已垂老，精神却很好，说道，“太史之职，你大可想来就来，想走便走。或以一年五个月为期，待昭夫人归来，再另行打算。”
姜恒与耿曙对视一眼，天子这句话，打消了他最后的疑虑。
“这可是地位很高的官职啊！”姜恒说。
“当太史当久了，”耿曙夜里给姜恒铺床，姜恒穿着薄薄的里衣衬裤，耿曙依旧打了赤膊，“你也会舍不得走的。”
姜恒笑呵呵地说：“可是在这儿一辈子，也没有什么不好，是么？”
耿曙一想也是，较之他们曾经的生活，洛阳已似在桃源一般。
“我就可惜了，你读这许多书，”耿曙又说，“留在这儿，用不上。”
姜恒朝榻里让了让，耿曙换过了篾席，夏夜十分凉爽。
“什么才算用得上？”姜恒说。
耿曙：“饱读书札，才尽所用，封侯拜相，书上不都这么说的么？”
姜恒说：“当太史啊！这还不算封侯拜相吗？”
耿曙倏然被堵住了，这么一想，好像也是，已经当上大官儿了，还能怎么样？
姜恒说：“何况，不去封侯拜相，就白费了么？我倒是觉得，读书不必总想着有用。大争之世，功利横行，为什么人人都要一样？”
“是是是，”耿曙答道，“你说的对，你说的都对。”
姜恒笑了起来，他俩都长大了不少，挨在一起睡觉，尤其夏天已有些热了，但他依旧喜欢挨着耿曙，哪怕耿曙容易出汗。耿曙也不在乎，从背后把姜恒搂着，一如以往，将他抱在怀中，正如他还在七岁那年时。
翌日，姜恒便接替了太史的职位，赵竭给他安排了一张矮案，让他坐在姬珣身后，一杆羊毫笔，一卷丝帛，开始记录朝中一应事宜。
同时，朝中官员开始称他为“姜大人”。
姜恒忽然就成为了晋廷最小的官员，也是史上最年轻的官员，更是史上坐上这个位置，最小的官员——六卿之一，竟是一个十一岁的小孩儿？！简直是前无古人后无来者。
但姜恒丝毫不觉得自己年岁小有什么问题，反而聚精会神，他坐在天子身后时，众人都觉得甚有趣。
他在丝帛上写满了蝇头小字，密密麻麻，无非是洛阳的收成、四时气候、各诸侯国大小事务，有时天子还会接见各地来访的使臣。说是使臣，无非都是经商之人，三不五时带来简单的礼物，天子便大方地招待他们一顿吃的，再吩咐赵竭派手下士兵，送他们上路。
姜恒做这活儿，能领到每月五石的俸禄与三斤肉，顿时兄弟俩便宽裕了不少。每月足足五百斤粮食，根本吃不完，折算成晋钱也是一大笔，姜恒便让耿曙不要再去打赤膊当木工了，在家歇着就行。
耿曙汗流浃背地做一整天，才得半个钱，姜恒每天上朝不过一个时辰，就能得四个钱。
“食肉者鄙。”耿曙不无妒忌地说。
姜恒哈哈笑，说：“天底下，二十四时节气，什么时候开耕，什么时候收种，发生了什么事，风调雨顺，国泰民安，都是天子的责任，朝廷拿这点钱怎么啦？”
耿曙也不挣扎了，拿着姜恒的钱，出去采买吃的，姜恒既在朝中任职，便不再依客卿之礼，不能与姬珣一起吃了，须得自己将口粮送到御厨，侍人再做好饭为他们送来。
几个月后，姜恒与耿曙便攒下了不少钱，而耿曙闲着无事，不知道哪一天起，也加入了赵竭手下的侍卫们，先是跟随侍卫练武，再被自然而然地排上了班，守在上朝时天子廷外。
“你怎么来了？”姜恒意外道。
“我不知道。”耿曙也是一脸茫然，说，“熊雷给我一块腰牌，你看？”说着他朝姜恒出示自己“聂海”的木牌，又让他看自己的破旧侍卫服，显然是临时找出来给他换上的。
接着耿曙就莫名其妙地被叫去正殿值勤，成为了一名御林军侍卫。
侍卫每月得一石俸禄，虽不及姜恒，却也足够贴补生计有余。这么一来，兄弟俩不必赡养家小，反而比许多官员富裕更多了。
而渐渐地，侍卫们都认识了耿曙，大多数人都喜欢姜恒与耿曙兄弟俩，原因无他，少年人秉性纯净，没有心计与城府，总会招人喜爱。
耿曙不必终日值班，赵竭仿佛知道他们心事，给耿曙所排无非姜恒在朝之时，姜恒上朝，耿曙便去站着守卫，姜恒下朝，耿曙便与他一起回寝殿。闲时，姜恒读史、耿曙读兵书，两人有时还会换着读，姜恒发现耿曙读兵书亦颇有天赋，诸子百家，他专挑行军布阵之类的读，除此之外其他兴趣欠奉，居然读得比自己还快，不到一年时间，已快将王室内的兵、墨两家藏书读完了。
王都不过八百御林军，更无大战，没有军队让耿曙试手，不免技痒。于是耿曙又不知从哪儿找来了一个沙盘，拉着姜恒陪他，犹如下棋般我攻你守，有来有往，撒豆成兵地练习布阵。
“不玩了不玩了！”姜恒大闹，每次都输给耿曙，耿曙倒是乐呵，与姜恒“打仗”的时光是他最开心的时候，万事皆可让，只有这点不能让。
兄弟俩一个十三岁，一个十一岁，俨然已有了大人的模样。
冬天又来了，这是他俩在洛阳度过的第三个冬天，开春祭祀后，姜恒就十二岁了。寒风中大雪飞扬，今年的雪比往年的都大，冬天也比往年都冷。耿曙早早地做好了过冬的准备，备下厚厚的兽裘，在殿里支了个炭炉煮肉吃。
耿曙：“有心事？”
“天子封地的县令，今天来了。”姜恒确实心事重重，把肉挟给耿曙，说道。
“哦？”耿曙说，“我没看见，据说叫‘宋大人’，长什么模样？”
姜恒今日上朝前路过殿外，嵩县来了一名地方官，朝他问路，顺便亲自送来了岁贡，并带来了一个相当糟糕的消息——
——雍国兵员出玉璧关了。
姜恒将他带到天子书房外去，在门外等了片刻，听见里头传来对话。
嵩县是如今天下，姬家唯一的自留地，除却王都，便只有这块区域出产的粮食、物资上缴予朝廷，也正因如此，才支撑了洛阳岌岌可危的地位，不至于让天子与百官全部饿死。
他听见这名地方官在书房里说：“王上若愿意，下官可在嵩县募兵，驰援王都。”
“算了罢，”姬珣的声音说，“穷嵩县一地，能募到多少人？两千已是了不起，雍人一来，两千人又起得了什么用？”
厅内一时缄默无声，姬珣又说：“他们的目标只有我。想将我掳到落雁，当个扯线木偶罢了，想来就让他们来。你么，这就回去，照顾好你的百姓，有这想法，王已很承你的情。回去该做什么做什么，去罢。”
那名地方官叹了口气，姬珣的声音里却带着笑意。
“天若亡我，”姬珣认真道，“劳民伤财，又有何益？天若活我，自有出路。”
“是，吾王。”最后，书房内那姓宋的地方官道。
“雍人的目标是洛阳，”耿曙听完之后，点头道，“这么说来就清楚了。他们想抓走天子，当号令天下的盟主。据说郑、梁、郢、代四国的特使都在路上，想劝说天子到他们国都内去暂避一时，今天我还看见梁国特使了。”
姜恒有点紧张，问：“他没有认出你吧？”
耿曙摇摇头，当年他不过是个小孩儿，有谁会注意到他？何况多年过去，他长大不了少，早已变了模样。姜恒又道：“你是不是长得像爹？就怕他……”
“爹是瞎子，”耿曙说，“从来就是蒙着眼，他藏身梁国后宫，也没几个人见过。”
黑剑已经被姜恒收起来了，不过耿渊生前也几乎没用过这把剑，只有寥寥数人知道。姜恒再三确认，才渐渐放心下来。
耿曙与姜恒相伴日久，常听姜恒散朝回来后讲论五国动向，大致知道了情况，七年前，针对雍的四国联盟，被汁氏派出耿渊也即他们的父亲，埋伏七年后琴鸣天下，屠尽四国使节以化解。
但这场血仇从来没有人忘却，梁王毕颉与上将军重闻死于耿渊剑下后，梁国元气大伤，用了足足七年，才勉强恢复。一夜之间安阳天翻地覆，名唤薛平的太常，拥一名梁王室的远亲登位，继任为梁王。
时任梁王不过四岁，如今国内为毕姓复仇的声浪一年大逾一年，要控制住朝野局面，薛平便不得不重启四国盟议，再伐汁雍。
雍国即将出兵劫持天子，四国则瞬间警惕，纷纷派出特使，并集结军队，预备在洛阳交战。
姬珣绝不能落到雍国手中！
梁国首先派出使臣，前来请姬珣到安阳做客，只要天子在自己控制之下，便相当于有了号令神州的王旗。
“再过几天，他们还会陆陆续续地来。”姜恒担忧地解释道，“王说，他哪里也不去，就在洛阳。”
耿曙说：“万一雍国先进洛阳，抢到人了怎么办？”
姜恒：“他说赵竭能保护他。”
耿曙没有回答，眼里带着无奈，想也知道他的意思——赵竭如今手下八百员，俱是老弱病残，大军一来成千上万，如何能挡？
耿曙说：“若打进来，咱们跟着走么？”
姜恒茫然道：“我不知道，娘什么时候来？”
耿曙一怔，才想起距离那年初春昭夫人离去，已近第三年了。
姜恒在这三年里，起初常说起母亲，之后越来越少，及至近一年来，已不再提。兄弟俩仿佛默认了某些事，耿曙却没想到，姜恒竟从未忘记。
“我也不知道。”耿曙只得说。
姜恒说：“就算王不答应，雍国还敢用强上前抓人么？”
耿曙想了想，答道：“那可不见得。”