柳絮随着晚风轻轻拂动。
安古蓝弓背弯腰站在高文之家的庭院当中,双手分开成爪,双眼隔着亮稻草色的的刘海怒视着对面的苍白瘦削的黑袍男人,她突然纵身扑去,矫健得犹如一道闪电。
娇小的身体在半空中完成变形——弯钩般的指甲钻出十指,钢针似的黑色鬃毛覆盖手背、脖子,屁股后甩出一条鞭子似的尾巴, 清秀的脸瞬间变成一个硕大狰狞的狼头,双目充血,亮出獠牙!
唰——
利爪呼啸破空,袭向男人的肩膀,但他电光火石地闪身躲开,速度快得像是瞬移,狼人安古蓝眼前一花失去目标。
吼!
夜枭般的刺耳尖叫荡过半空,篱笆墙外的玉米地刮起一圈金黄色的涟漪。
安古蓝神情一僵, 勉强转了半圈,一股巨力猛然击中她交叉在胸前的双爪,她就像沙袋一样抛飞了出去。
但她没有丧失平衡,如同高处坠落的猫科动物瞬间脊椎炸裂,绷紧四肢、摆动尾巴,保持平衡落地。
她伸爪一摸,温热的鲜血染红了肉掌间的黑毛,后脖子处又细又深的血口正肉眼可见地愈合。
而对面的中年男人面不红气不喘,甩去指尖一抹鲜血,刻薄的嘴唇咧开一抹微笑,就像是在进行一场热身游戏。
他的轻蔑引燃了安古蓝的怒火,狼头间的猩红竖瞳缩成一条缝,她咧嘴露出森森白牙,引颈长啸——
兽化的身躯进一步膨胀,一块块岩石般硕大的肌肉撕裂了宽松的亚麻外套,两米高的身躯泛起浓郁的血色, 像是一个狂暴化的小巨人。
她一俯身,粗重喘息, 野兽一样四肢着地奔向对面的男人。
砰!
瘦削男人被她扑中的一瞬虚化为漆黑的蝙蝠群。
鬼魅地飞到她身后, 地毯般严严实实地裹住她的身体,带着她飞上半空。
前后腾挪。。
咆哮、怒吼回响不绝!
十秒,挣扎戛然而止。
蝠群一阵不规则的蠕动后重新凝聚为外表普普通通的人类男性。
而摆脱束缚的安古蓝从骇人的狼形换回人形,精疲力竭地匍匐在地,血迹斑斑的外套破开大洞,显露出少女纤细的身体和光滑的肌肤,蝙蝠撕咬的一条条疤痕正迅速淡去。
“感觉还好吗,女士?”
场边安静观战的阿卡姆托姆领着一群孩子围住了安古蓝,贴心地为她披上一袭宽大的黑斗篷,遮掩半露的春光。
少女擦去额头汗水,脸色苍白地冲同伴们一笑,
“我很好,就是饿得能吃下一头牛!”
说着,她又不甘地看向对面的理发医师。
“小女士,你该懂得满足。”
高阶吸血鬼雷吉斯含笑摇头,
“除了不能使用法印、魔药和银剑,你的身体素质、恢复力超过刚通过青草试炼的猎魔人菜鸟。”
“毫不夸张地讲,如今你只需要动动爪子就能把妄图伤害你的人撕成碎片。凭借这份力量,你能很好地保护自己和朋友。话就说到这儿,我该离开了,明天这个时候再来陪你练练。”
雷吉斯纵身跃入半空,化作一缕黑烟消失。
安古蓝悄然捏紧拳头,感受着人形态下毫不逊色于成年人的力量,脸上的不甘逐渐散去,一抹明媚而自信的笑容浮现出清秀的脸颊。
那几年在噩兆之神孤儿院所遭受的痛苦折磨,终究有了回报。
这一切都是源于猎魔人的慷慨援手。
“恭喜你,安古蓝,或者说,史上第一位诅咒学派的猎魔人!”卡尔克斯坦捋着山羊胡从不远的炼金室内走来,打量少女就像打量一件完美的作品,连浓郁的黑眼圈都洋溢出欣慰之色。
同时,他脑海中掠过这几个月昼夜不分的研究——
别出心裁地结合诅咒者项链和狮头蜘蛛的蠓齿,创造出一种将痛苦回忆转化为力量的诅咒试炼。
这场切磋已经证明,诅咒试炼比青草试炼更高效、安全。
一次转化便能随时变身为强大的诅咒之躯——除了对银器较为敏感、情绪易激动外,并无特别弱点。
当他们换回人形,基因又与常人无异,意味着他们也能传宗接代。
而非猎魔人那般与普通人之间存在生殖隔离。
但诅咒试炼的条件比青草试炼更加苛刻。
没有经历过极其痛苦的非人折磨,饱受煎熬的人,无法激活诅咒。
目前只有安古蓝成功转化。
“这是个巨大的突破,兄弟会拥有了青草试炼外第二条试炼之路!”维瑟米尔看向孩子堆里的安古蓝,用正式又自豪的语气宣布,“但更重要的是,孩子,欢迎你加入!从今往后,你也算是猎魔人兄弟会的一员!”
“我、我…”
安古蓝嗫嚅着,眼角泛红地环顾周围的猎魔人——
为了见证历史性的一刻,狼派的杰洛特、猫派的猫鹫,蛇派的伊瓦尔、狮鹫派柯恩…以及那群年纪相仿的小猎魔人卡尔、蒙蒂、阿卡姆都赶了回来…一双双竖瞳中露出深深的接纳和认同。
出生至今,从来没有谁像猎魔人一样温柔地对待她。
从来没有哪一天,同伴们如此依赖她、敬仰她。
少女捏紧了斗篷,喉咙里就像堵了块石头,说不出一句话,酸涩涌出鼻腔和眼眶。
我,安古蓝,终于成为一個有用的人!
“擦干泪水,自己人,无需太多客套。”
罗伊含笑走出人群,郑重地将一枚剔除银质的狼首徽章交到她手上——区别于传统狼学派徽章呲牙咧嘴的凶恶形象,这枚徽章的狼头紧闭吻部、眼神冷静。
以后出现别的诅咒者形态,猎魔人们也将量身订其他外观的徽章。
“安古蓝,切记,”罗伊鼓励地拍拍少女瘦削的肩膀,“适当的愤怒增强斗志,但过犹不及,别让强烈的情绪磨灭理智。把徽章的形象铭记于心,学会克制。”
“毕竟,我们猎魔人并非光靠拳头吃饭。很多时候,脑子比武力更有用。”
“我明白了,罗伊老师!”
安古蓝捏紧徽章,脆声点头,身边的一群少年少女投来羡慕的目光!
“孩子们,热闹到此为止,回教室去吧。”卡尔克斯坦扬了扬下巴,“安古蓝必须马上接受全面检查,确保没有任何后遗症!”
“至于你们——”炼金师牵着少女,看向罗伊、杰洛特、维瑟米尔一众猎魔人,“去会议室吧,别让几位女士久等!”
……
会议室大厅。
魔法灯光照出一张遍布虫蛀痕迹的长方桌,周围一圈坐满了人,其中十来位小猎魔人仰着青涩的小脸,正襟危坐地聆听美艳女术士讲述不久之前那场投影会议。
“事情已经定下了,下个月月初,法兰茜斯卡将出席仙尼德岛会议…蒂莎娅校长也接受了我的请求,允许你们陪同进入洛夏宫,”
珊瑚在罗伊的座位后站定,双手轻柔地撑着他宽阔的肩膀,火发垂落到他脸颊,蔚蓝的眸子冲着众人眨了眨,
“关于这场即将到来会议,各位有些什么安排?”
“首先抓住这个难得的机会跟精灵女王好好谈谈…珊瑚,坐这儿好吗?我想看着你说话,你在上面让我很不习惯。”
红发女术士顺从地在他左手边入座,罗伊这才续道,
“为了希里,艾蕾妮,还有我自己的安全着想…我们必须从法兰茜斯卡嘴里问出狂猎居住的位面的坐标,先下手为强地把他们的指挥官艾瑞汀、贤者阿瓦拉克、赤杨之王奥伯伦·穆希塔齐一网打尽,终止一切对上古之血的觊觎和阴谋。”
听闻“狂猎”,在场所有人均是面色一肃,尤其是曾经深受其害的蛇派,以及担心希里的杰洛特、叶奈法。
不过说来也怪,狂猎已经有数年不曾现身。
“精灵女士跟咱们有两笔血债没算…”瑟瑞特摇头,“很难口头说服,我建议提前做好动手的准备,软的不行就来硬的。”
“你确定要在协会大本营强迫一位女术士?”叶奈法紫罗兰色的眼眸射出不屑的光芒,“不怕被铺天盖地的火球烧成灰烬?”
“犯不着动手。”女术士身边的杰洛特摸了摸下巴上灰白的胡茬,“虽然威戈佛特兹已死,但他的助手莉迪亚·凡·布雷德沃特如今站在我们这一边,目前,正跟卡思嘉一起待在苟斯·维伦。”
“莉迪亚掌握着法兰茜斯卡通过威戈与尼弗迦德勾结的证据。如果精灵女术士不想被千夫所指,只能选择乖乖合作。”
谷欽
“在会上指认她叛徒身份、意义不大。”罗伊却摇头,银灰色的眸子里射出异样的冷光,环顾周遭的同伴,“上古之血向我展示了未来的残象,这场仙尼德岛会议将成为北方动乱的开端。”
“什么意思?”
众人竖起了耳朵。
罗伊深吸一口气,洪亮的声音在会议室中回响不绝。
“我看到了魔力灵光狂舞,血流成河,火光冲天而起,巨大的爆炸推倒华丽的宫殿…法兰茜斯卡已经打算在仙尼德岛会议中撕破脸皮,与松鼠党、其他勾结南方的术士、联手消除异己。”
“而瑞达尼亚的皇家顾问菲丽芭,也将联合坚定的北方派,在大会中铲除所有叛徒。”
罗伊看了眼脸色苍白如纸的红发女术士,她鼻梁间的雀斑在颤抖,“特莉丝,相信我,菲丽芭很快将邀请你以及凯拉加入计划。”
特莉丝抿紧嘴唇,一旦让这些南方间谍得逞,北方必然再度遭受战争的祸害,她——会毫不犹豫地接受菲丽芭的邀请。
罗伊又转向叶奈法,
“因为四分之一精灵血统,你会被菲丽芭当成叛徒。”
女术士瞬间身体一僵,而杰洛特悄然握住她冰冷的手。
“山谷雏菊,长得清丽绝伦,却如此铁石心肠。可她怎么敢?她怎么能对协会的同僚出手?”
丽塔·尼德仍然难以置信地摇头,
兰伯特摸了摸发际线,嘴角咧开一抹讽刺的弧度,
“想想吧,最近几年,法兰茜斯卡为了光复精灵王国,派出多少松鼠党同胞跳进火坑送死,还有什么事情干不出来!?”
“结果呢?”珊瑚玫瑰红的指甲轻轻敲了下桌子,发出“当”的一声,驱散了压在所有人心头的阴霾,“你看到那个吃里爬外的术士成功了吗?”
罗伊说,“幻象告诉我,经此一役,无论是北方派、南方派,还是中立派的术士都死伤过半,北方术士协会在这次冲突后彻底解散,尼弗迦德趁机发动了第二次入侵战争。”
“所以,各位,这场会议咱们不单要从法兰茜斯卡口中问出狂猎的下落,还得仔细想想该继续保持中立、还是站北方诸国那一边?”
“兄弟会,究竟要不要出手干涉仙尼德岛的动乱?应该由大家共同做出这个决定。”
罗伊以前打算惩戒狂猎的同时帮助精灵远离战乱,找一块更适合他们生存的土地,但法兰茜斯卡三番五次拒绝见面,他再没兴趣当舔狗。
“小鬼,你忘了吗,你在四年前辛特拉之战中杀了大量尼弗迦德人,已经选边站好。”奥克斯平静地表明了自己的看法。
罗伊沉默了。
“那次出手是为了保护希里和小艾蕾妮。”艾斯卡尔晃了晃白的发光的脑袋,粗声粗气地说,“我认为这次不该多管闲事——问出狂猎的下落即可,最多再确保叶奈法、珊瑚、特莉丝、以及跟她们关系良好的玛格丽塔、凯拉·梅兹等人不受伤害。”
“我们的敌人只有狂猎。”
狼派的维瑟米尔、兰伯特,蛇派的瑟瑞特、雷索、伊瓦尔·邪眼,猫派的凯亚恩、猫鹫和艾登,附和着点头,学徒中的清醒派卡尔和身边一帮小跟班也面露认同。
这几年猎魔人兄弟会几乎从不过问战争和政治,发展得顺风顺水。
叶奈法挽着杰洛特的胳膊不发一言。
她原本心向北方,偏偏菲丽芭视其为叛徒——她讨厌热脸去贴冷屁股。
“可我、”特莉丝激动地晃了晃红棕色的秀发,矢车菊色的大眼睛恳切地环顾众人,“我没办法坐视北方的同僚们被那群南方叛徒杀害!”
“我必须控制住南方的叛徒,挫败他们的阴谋!”
“各位老师,”阿卡姆和身边的劳埃德突然起身,稚嫩的小脸上满是坚定,嗓音清澈有力,
“我们生长在北方,有义务和责任,为家乡的和平贡献力量!”
“小鬼头,这不是你们目前能插嘴的场合。”雷索胡萝卜粗的食指“咚咚”两声,分别弹了他俩脑门一下,“乖乖旁听!”
话虽如此,锃亮光头下那张古板扑克脸上颇为动容。
这还是特莉丝加入兄弟会后,第一次提出请求。
猎魔人们不得不重视。
“我讨厌毁灭和破坏。”恪守骑士之道的柯恩在阿卡姆拼命挤眉弄眼下突然开口了,硬朗的脸颊在屋外夕阳照耀下,闪烁着温暖的光芒,
“仙尼德岛的冲突将为尼弗迦德再度北进扫清障碍…届时黑甲军又将大肆破坏我们的家园、故土!”
“既然提前知道这事,我没办法不管不问!”
柯恩握紧脖子间的狮鹫派护符,
“哪怕不直接参与战争,我们也该尝试改变仙尼德岛会议的结果,阻止北方派术士的覆灭!”
“只要不深度参与,那也不算违背原则。”
“就当是成全特莉丝,还有我!”
猎魔人们陷入沉默,但原本漠视的态度发生转变。
“伙计,我理解你的正义感…”兰伯特双手环胸,琥珀色瞳孔射出羡慕之色,“但别忘了,蒂莎娅校长只允许罗伊和杰洛特陪同两位女士进入洛夏宫…这意味着他们俩要面对至少二十多位北方协会的叛徒,为数不少的饥渴女术士,大量松鼠党,他俩恐怕会被直接榨干。”
“榨干?狗嘴里吐不出象牙,你就不能正经一点?!”
珊瑚和叶奈法目露冷光,周身鼓动出骇人的魔力。
兰伯特脖子间的吊坠疯狂震动起来,力度几乎要把他勒死!
艾登赶紧一把搂住这个臭嘴兄弟的肩膀,才让他双眼翻白地脱离苦海,
“那不如我来带柯恩进入会议?”特莉丝感激地看向旗帜鲜明的狮鹫派,
“三个不够,站在对面的是一群北方最强大的术士。”
雷索和身边伊瓦尔交换一个眼神,见他点头,索性朗声道,
“这么办,我和其他兄弟,还有这群小鬼…先赶到仙尼德岛上蛰伏起来,准备支援。”
特莉丝双手交叉在小腹前,脸色泛红地向众人屈膝行礼。
瑟瑞特看向罗伊,
“不过照我说,既然决定干涉会议,不如玩把大的,让那群‘新盟友’出手。”
众人眼皮一跳,眼前纷纷浮现出一群巨大蝙蝠的形象。
自从罗伊将暗影长者送回老家,北境的高吸便归他辖制,无论以前如何桀骜不驯,面对拥有暗影长者血脉印记的猎魔人,都温驯得犹如小绵羊,对他言听计从。
因此,向来离群索居的雷吉斯才无奈被召唤过来充当新一代猎魔人的陪练。
“三百二十八位高阶吸血鬼,足以毁灭一个国家。”
伊瓦尔·邪眼惊叹地看向蛇派后辈,
“确切地说,是一百一十三位,剩下的一大半尚在悠久的沉睡之中,强行唤醒他们要付出一定的代价,也没必要。”
“召唤高阶吸血鬼可是个极其耗费魔力和体力的活儿。”
罗伊起身,走到窗户前,挽起衣袖,露出手臂上一片殷红的血脉印记。
轻轻摩挲。
空气中魔力开始沸腾,众人脖子间的猎魔人徽章此起彼伏地震动。
刺目的血光骤然亮了起来,就像编织开一片红色的薄雾。
“但瑟瑞特说的对,只有压倒性的力量才能安全、迅速、彻底地解决仙尼德岛的麻烦。”
话音落下,众人瞪大了眼睛望向窗外,远处天际线璀璨如金的晚霞之中,忽然浮现出一大片漆黑如墨的乌云,猩红的闪电在其中游弋。
宛如末日降临,天空裂开深渊巨口。
滚滚乌云飞速飘来,笼罩住高文之家周围的赤杨林。
噗呲噗嗤!
一阵呼啸狂风刮过,乌云鼓荡,滂沱黑雨落于庭院之中,诡异地凝聚成一道道瘦高、阴冷,散发恐怖而压抑气息的人影。
天空中的血色照出一张张苍白的脸,和猩红的眼。
他们,恭敬地向着会议室抚胸行礼。
“我们新盟友已经做好准备,到时候一锤定音!”