第14章匕首
这天夜里下起了雪。
聂芸娘披着衣服出来，去聂明湛房间瞧了眼。
小家伙儿睡得正熟，脸蛋红通通的，许是因为火炕烧得旺，一脚还踢开了身上的棉被。
芸娘替他掖好被角，摸了摸褥子，觉得温度正好，这才放下心。
聂明湛的床头挂着一个木头雕刻而成的小鸟，有风从窗的缝隙吹进来，微微摇晃。
她的目光在那上头停留了片刻，这小玩意儿是沈恒安送给明湛的。
说是他自己雕的。
这木雕拿过来的时候，沈恒安还同她说起他在军中的事儿，据说他驻扎的地方在极西的荒漠，与西戎接壤，那样的苦寒之地中没有能说话解闷的，随手抓来的木头，雕成个小人儿，便成了他倾诉的对象。
芸娘当时信了，可现在想想，大抵是骗她的。
像沈恒安那样的家世，莫说家中会不会让他参军打仗，即便是允了，也应当是坐在帐中，指挥兵马的将军，更何况……与他年岁相仿的世家公子，莫说娶了正妻，便是通房妾室也养了不少。
聂芸娘隐约听宫人们碎嘴提过，去岁户部尚书因为贪污军饷被抄家斩首，府中女眷全都被充了军妓，送去劳军。
她眯了眯眼睛，吹灭了房间的烛火，紧了紧身上的衣裳，将门关进，回自己的房间去了。
还没进屋，聂芸娘便察觉出几分不对来，月色下的青石台阶上隐约有几滩小水迹，一直蔓延进了屋内，显然是有人将外头的雪带了进去，房中暖意融融，被烤化了，假使她再迟回来片刻，恐怕这水迹早就消失不见了。
若是自己独身一人在家，芸娘这会儿早就逃出去叫人了，可顾忌到隔壁还在睡梦中的明湛，她根本不敢走，甚至不敢高声叫人，生怕这闯进屋中的匪徒会狗急跳墙。
她将头上的簪子拔了下来，悄悄藏在袖口中，放缓脚步走了进去。
炕上的被褥还是她方才起身时掀开的模样，床头的箩筐中放着针线，冬日天黑得早，入夜后芸娘闲着无事，将之前在镇上买的布匹裁了，一针一线地给聂明湛绣衣裳。
她猛地想起箩筐中还有一把剪刀，脸色顿时一白，怔忡间，身后突然窜出一个人影来。
聂芸娘下意识地回过身子，那人已经近在咫尺，伸手捂住了她的嘴。
屋里黑灯瞎火，根本看不清来人是谁，从身形和力气来看，应当是个青壮男人。
泥土腥味与汗馊味夹杂着，聂芸娘胃里一阵恶心，她握紧了簪子，冲着男人的胸口狠狠地戳了下去。
可惜那人穿了身厚实的袄，簪子戳破了布料，被卡在了棉絮中。
不能慌！
芸娘告诫着自己，她要是慌了，事情只会更加糟糕。
越是在这样的紧要关头，聂芸娘的心里越发镇定 ，兴许这便是她在宫中多年的生存之道。
她拼尽了全身的力气拽着对方后退两步，终于靠近了炕沿，抓起箩筐中的剪刀再次朝男人刺去。
这次对方可没那么好运，锋利的刀尖瞬时间扎破了他的手背，血流不止。
男人惨叫连连，聂芸娘拿着剪刀胡乱扎他，一下深一下浅的，也不知道到底扎到了没有。
俗话说，横的怕愣的，愣的怕不要命的。
聂芸娘这孤注一掷的做法把牛二柱吓了个半死，他只不过是想把这小美人搞到手，可没打算赔上自己的命，几乎是逃一般地跑出了聂家。
这一切发生在电光火石之间，聂芸娘脸色仍旧有些惨白，头发乱糟糟地，甚至有几缕被冷汗打湿，贴在了额头上。
她大口大口地喘气，手中将剪刀握得紧紧的，半晌后，起身点亮了屋里头的灯。
屋里什么东西都没少，来人必然不是图财，聂芸娘的脸色又难看了几分。
家中只有她和聂明湛两个人，如若有人想要行歹事，几乎是防不胜防。若是图财，大不了破财免灾，可若是那登徒浪子，无论对方得没得逞，传出去便会惹来一身骚。
但芸娘向来不是忍气吞声之人，她提着灯笼去院中查看一番，发现那脚印是从自家与聂老二家挨着的墙那边过来的，刚才那人是谁，几乎不做他想。
果不然，第二日她便听谢文氏说，聂杏儿大半夜地跑到于老三家叫门，说是牛二柱病了，要送他去镇上的医馆。
谢文氏道：“那牛二柱平日在村里作威作福，这回倒好，年前大病一场，肯定是老天爷看不过眼！”
芸娘抿了抿嘴角，看似随意地说道：“大病一场？看来很是严重。”
“倒也不是，夜里去的，今儿早上已经回来了，几个邻家拿了点儿东西过去，公爹让我去，我才不去。”谢文氏道：“你是不知道，这牛二柱平日里偷点小东小西也就罢了，前些日子竟把我们家下蛋的母鸡给抓去吃了，我都看见鸡毛了，他还死不承认，说起这个就来气！”
这样鸡飞狗跳、柴米油盐的琐碎生活，是聂芸娘所不熟悉的，她没有插话，静静地听谢文氏发牢骚。
谢文氏长于市井，又嫁到这庄户人家来，话语免不了粗俗，她骂了一通牛二柱干下的好事，终是痛快了，可一抬眼便撞上芸娘那双安静平和的眼眸，想起自己刚才那些粗话，顿时脸热起来，“我就是一时最快，话说得糙，你别往心里去。”
“怎会？”芸娘笑，“我就喜欢嫂子这样的爽快人。”
此后，她又同村里其他人闲聊了几句，从他们的言语之中隐约拼凑出了牛二柱的情况：伤得不重，能走能跑能跳，能吃能喝能睡。
聂芸娘心道，看来自己下手还是轻了，这个年恐怕不得安生。
她脑海中忽然晃过沈恒安的脸，如果他还在村里的话，恐怕这牛二柱根本就不敢夜闯她家。
这样的念头只是一闪而过，便被她抛诸脑后。
虽然接下来的几天都风平浪静，但聂芸娘仍然不敢掉以轻心。
她在镇上的铁匠铺子里买了把寒光闪闪的匕首，晚上睡觉的时候就放在枕头下面，还在门背后和窗户上都挂了铃铛，这样若是有人进来，她便能立刻知道了。
转眼便到了除夕，家家户户贴春联。
聂芸娘念过几年学堂，后来进了宫，又跟着薛皇后学了不少东西，别的不提，那一笔字连教她的先生都夸好。
按着青阳习俗，家中至亲去世，新年若要贴对联，不得用红纸
是以芸娘裁了白纸，买来笔墨，自己提笔写了副春联贴在了自家大门上。
村人们瞧着新奇，都跑过来看，谢文氏也认得几个字，干脆直接请她去了自家，帮自己也写一副。
其他人见了，也纷纷要求着。
要知道，镇上那些摆摊卖字的，写一副春联，也要三五文钱，要是聂芸娘能写的话，这钱岂不是省下了。
芸娘全然不知自己抢了他人的饭碗，将村人们的要求一一应下。
最后，除却聂老二一家，村里几乎家家户户都贴上了芸娘写的春联。
“阿姐，看我写的字！”聂明湛拿着自己鬼画符的纸张跑来向聂芸娘献宝。
芸娘摸摸了他的头，她身在京城数年，自然知道勋贵人家的子弟，大多三岁开蒙，五岁就能诵诗文，七岁便可写文章，哪里会像这柿林村的人一样，许多年过半百之人，连账都算不分明。
一念及此，芸娘便琢磨着等过了年，该给明湛找个先生，教他念书。
年三十，放爆竹。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声连百神道宁，八方上下皆和平。
到了子时，村里陆陆续续响起了放炮竹的声音，芸娘听见动静，喊了聂明湛将那日在镇上买来的炮竹拿了出来。
姐弟二人出门，将炮竹挂在门口的横杆上，还没来得及点火，就听到隔壁的门吱呀一声响，出来是聂杏儿同牛二柱。
自那日牛二柱想要偷摸到芸娘房中却反被伤之后，聂杏儿愈发恨她，可这件事还没法嚷嚷，这会子见了人，冷嘲热讽道：“这放炮都是男人的活儿，你不知道吗？”
“哦，忘了，你这个人不仅克父克母，还是个天煞孤星，说不定哪天就把明湛给克死了。”
牛二柱冲芸娘讪讪地笑，扯着聂杏儿让她少说两句，却更惹来了一顿火，“我说你怎么不肯嫁人，难不成是瞧上了我相公，果然是个小娼妇……”
她话音未落，便听得“啪”地一声，聂芸娘直接扇了她一耳光。
“聂芸娘！好啊你，竟然打我！”聂杏儿被这一耳光打得有些懵，回过神来顿时破口大骂。
然而这一次聂芸娘直接无视了她，将门口的鞭炮点燃。
噼里啪啦的震天响声盖过了聂杏儿的叫骂声，聂芸娘转身，将门直接关上了。
夜色正浓，北风卷地。
聂明湛扛不住困意，趴在桌子上沉沉睡去。
聂芸娘刚将他抱回房间，便听到外面的敲门声。
想到方才在门外与聂杏儿的那一番争执，她不由皱眉，想着不予理会，谁知那人竟锲而不舍地一直敲个不停。
知道恐怕避无可避，她干脆回了房间，从枕头下面拿出匕首，揣在怀里，踩着院子里咯吱咯吱响的雪开门去了。
可门一打开，她瞬时脸色一变。