<>前军统领正是高赞的爱将潘大山，潘大山也知道后面出事了，正要指挥军士返身折回解围，忽见姜毅疯了似地打马而来，姜毅见到潘大山，忙喊道：“快快！快往前进！”
潘大山愣了：“姜大人，后面不是出事了吗？怎么还往前进？”
姜毅忙道：“伏兵在谷顶南侧，这条深谷长约十几里，冲出谷口，才可杀上谷顶，才可解谷中之困。”
“哦！”潘大山立时明白了，马上和姜毅一起，指挥军士杀出谷口。
张一夫太想捡便宜了，原想利用有利地形，效仿诸葛孔明，用火箭堵住两头，将这支人马困在谷底，一举歼灭之，将来好向乌赤邀功。谁知道，谷中队形拉长了，自己的如意算盘没打成，现在只能集中箭矢，尽量多地消灭中军了。
谷顶上，面对谷中前军的正是段泽，如果段泽使出张一夫那样的手段，还真够前军喝一壶的。但段泽想起了姑父的嘱咐，心道：人家不过是想回棠国，又没有犯我滇山关，何必斩尽杀绝呢？干脆，放他们一马吧。故而，看前军已经跑过去大半，才下令“放箭”。
段泽以为，前军跑出老虎口，应该径直逃走，根本没料到他们会杀上谷顶，而且，还从背后掩杀了过来。段泽无心恋战，应付了一阵子，便带领手下人马径直逃回了滇山关。
见有人马杀上了谷顶，张一夫大惊失色，这家伙捡便宜还行，打硬仗就没把握了。潘大山所部勇猛异常，很快便占了上风，张一夫见情形不好，急忙让人联络段泽，手下人道：“将军，段泽早跑了。”张一夫更没心思打了，干脆，见好就收，跑吧。
当中军在谷底遇伏火起的时候，封赧带领健妇营保护着军中女眷刚刚进入一线天，正惶惑间，有人来报：夫人，军师让咱们退出一天线。
谷中人声大乱，念月挑开车帘，探出身子向外张望，忽见封赧骑马过来，忙道：“夫人，发生什么事了？”
封赧道：“遇到埋伏了。”
“啊？有埋伏？”念月惊得瞪大了眼睛。
忽见封赧指挥回撤，念月急道：“夫人，相公还在里面呢，怎么？不管他们了吗？我要去救相公。”
封赧将手中的剑尖压住念月的肩头，呵道：“别动，老实待在车上，别添乱。”
念月还从未见封赧对自己这样严厉过，一时呆住了，泪珠儿扑簌簌地夺眶而出：“夫人，姜毅不会武功，他……他会死的。”
“呸呸呸！”封赧杏眼圆睁，怒道，“念月，你会不会说好话？快闭上你的乌鸦嘴。姜毅……”说到姜毅二字，封赧忽然哽咽了一下，她似乎也意识到了自己有点失态，忙掩饰道，“姜毅有军士护卫，不会有事的。你放心吧。咱们现在要做的，就是听从军令。”封赧嘶声喊道，“大家快撤，撤出一线天。”
潘大山在谷顶缠住张一夫，为谷底的侯若愚赢得了时间，侯若愚忙指挥大部军兵冲出谷底，增援潘大山。同时，命令一小部军兵护送叶秋池、刀文傣等人退回一线天，等待消息。
张一夫已生逃念，看潘大山后面的军士越来越多，深怕陷入重围丢了小命，仗着熟悉地形，很快逃之夭夭。
潘大山在谷顶摇动旗帜，通知侯若愚伏兵已被赶跑，侯若愚这才放心地指挥人马通过老虎口。
出了老虎口，清点人数，发现中箭而亡四十多人，另有一百多人受伤。眼看快要到达棠国了，却有这么多的弟兄把命丢在了老虎口，大家心里都不是滋味。
从俘虏的口中，已经知道设伏的是滇山关的人马。潘大山怒道：“这个郭志太不是东西了，咱们与他远日无仇、近日无冤，他凭什么伏击咱们？干脆，咱们一鼓作气，把滇山关端了吧。也好让死去的弟兄瞑目。”
刀文傣道：“唉！都怨我，过于相信郭志，吃了这么大的亏，我有愧呀。到了棠国，我一定要为这些死去的兄弟们建造一座追魂塔，世世代代纪念他们。”
侯若愚更是感到深深的内疚和自责，身为军师，陶醉于这一路的顺风顺水，没想到在最后时刻几乎翻船，教训深刻呀。他拍了拍姜毅的肩膀：“姜贤弟，幸亏你多次提醒，不然，咱们今天的损失还要大。”
姜毅安慰他道：“军师，不必过于自责，谁都不愿意发生这样的事。”
对于是不是夺取滇山关复仇，一时意见不一。潘大山认为反正也快进入棠国了，不如杀了郭志，解解气，也涨一涨咱们的士气，总不能蔫头耷脑地进入棠国吧？那样一来，恐怕棠国的百姓也看不起咱们。
姜毅、封赧则不赞成，认为滇山关作为大明的边关，定是关城险固，兵强马壮，咱们刚刚受了伏击，不宜再冒险攻打滇山关，应该保存实力，毕竟，咱们的目标是棠国。
刀文傣、叶秋池当然不愿意去打滇山关，但眼见受了这么大的损失，这口气确实出不来，也是左右为难。
侯若愚静下心来，认真寻思了一番，道：“我倒是觉得有些蹊跷，作为滇山关总兵，如果真的想置咱们于死地，完全可能在老虎口与咱们决一死战，可是，这次伏击咱们的军兵人数并不多呀，对于滇山关方面来说，这仗打的，没劲。”
潘大山挠挠头：“嗯，别说，还真是如军师所说，我刚刚冲上谷顶时，刚一交手的那些军兵，没怎么打就跑了，后来遇到的这些军兵，也不像要和咱们拼命。这仗打的，是有些奇怪。”
侯若愚道：“我看，不如这样吧，咱们还是直奔棠国，先不理滇山关，等到了棠国，腾出手来后，派人好好调查一番，再与郭志理论不迟。”
封赧、姜毅等人均表示同意，潘大山看大多数人同意侯若愚的意见，也便不再言语了。稍事歇息，大军继续开往棠国。
姜毅原以为，进入棠国后，肯定要面临一座又一座的城池需要攻伐，硬仗一定少打不了。谁知事实却与他的预想大相径庭，大军进入棠国几十里了，却还没见到一座城池，倒是在乡间田野散布着大大小小的佛寺，时常有僧人旁若无人，眼观鼻、鼻观心地踽踽而行。
姜毅心中纳罕，催马到了刀文傣身旁，问道：“刀宰相，咱们进入棠国数十里了，怎么还没见到城池？倒是见到了这许许多多的寺庙。”
刀文傣笑道：“姜小兄，别急，再有一百多里，就会见到一座城池。”
姜毅奇道：“真是奇怪，这棠国和大明分属两个国度，却看不出一点相互防范的意思，难道棠国就不担心会被大明吞并吗？”
刀文傣道：“这要从棠国的一个特殊属性说起了。棠国堪称佛教之国。姜小兄可能有所不知，我棠国境内有座著名的寺庙，名叫南无寺，佛祖曾经在这里修行，并有所悟。因此，南无寺被人们视为圣寺。大明皇帝素来崇尚佛教，他们怎么会冒犯佛祖曾经待过的地方呢？”
姜毅道：“这么说来，只要大明的皇帝信佛，就不会惦记棠国的土地了？”
刀文傣道：“事实证明，确实是这样。这也就是咱们在边境一带看不到什么城池的原因。只是，不知道接下来的大清皇帝是否信佛喽。不过，我并不担心，因为我棠国边境已经有数百年没有发生战事了，即便当年的蒙古铁骑，也没有踏入棠国半步。”
姜毅喜道：“如此说来，棠国堪称世外桃源了？”
刀文傣扬起下巴，骄傲地道：“基本是这样，只要棠国自己不发生内乱，生活在棠国，真的是幸福无比呀！”
姜毅环顾四周，只见花如海，地如畴，竹林摇曳，绿树婆娑，心下不禁为自己的选择而高兴，这可真是躲避战乱的好地方呀！
叶秋池是在中原出生的，也是头一次来到棠国，他也被眼前的景色所陶醉，连连颔首，频频叫好。
姜毅忽然想起了什么，又问刀文傣道：“刀宰相，我还有一事不明，现在大明正逢战乱，既然棠国这么好，为什么没有大批的大明难民涌入棠国呢？”
刀文傣笑呵呵地看了看姜毅，道：“姜小兄问得好！我也曾对这个现象感到好奇，后来我想明白了，这个……可能与我棠国民间的一种风俗有关。”
“什么风俗？”姜毅愈发好奇。
“哦，是这样。”刀文傣笑道，“我们这个风俗与你们中原恰恰相反，在我们棠国，民间男女成亲后，如果女人对丈夫不满，可以一纸休书休掉男人。”
“啊？”姜毅惊得差点闭不上嘴，“怎，怎么会有这种风俗？”
“哦！姜小兄放心。”刀文傣解释道，“这个风俗在棠国的上等人中已经渐渐弱化了，目前只存在于民间。”
念月掀开车帘，笑问道：“刀宰相，那你们这里的女人休掉丈夫之后，会怎么办呢？难不成也像我们中原一样，要守寡吗？”
刀文傣头摇得像个拨浪鼓：“不是的，不是的，女人可以选择自己心仪的男子再次成亲。这么说吧，在我们棠国，女人的地位是很高的。”
念月冲姜毅笑道：“相公，听到了吧？到了棠国，我可以休掉你。”
姜毅笑着呵斥道：“还反了你了！你没听刀宰相说吗？这个风俗目前只存在于民间。不过，如果有一天我姜毅混得很惨，流落民间，你倒是真的可以休掉我。若是真有那么一天，我就只好去南无寺当和尚喽。”
“哄”地一声，大家都笑了。骑在马上的封赧，抿着嘴儿看向远方，一时间眼眶竟然湿润了。<>