<>“郡主，我们城中百姓是不会降清的，哪怕战至最后一个妇孺，我们也要同宁集共存亡。”曾老员外道。
“是啊，我们不投降！”
“决不投降！”
关观眼含热泪，把面前跪着的百姓一一扶起，封赧、侯若愚、姜毅、小鹿等人也走到人群中，把大家一一扶起。
“郭夫人，你们不能走呀！”
“军师，你们不能丢下我们不管呀。”
“你们走了，我们可咋办呀！”
姜毅长叹一声，此情此景，让他心里也为了难，自己出于好心极力推动的这件事，最终会出现什么样的结果？他心里也没底了。
在大家的劝说下，百姓们渐渐散去了。关观擦了擦眼泪，道：“既然大家都到了，就请里面说话吧。”
一行人进了花厅，坐定之后，却没有一个人说话，只听见上茶的丫鬟们窸窸窣窣的脚步声。
“观妹，你真的想暂时留在宁集？”封赧终于打破了沉闷。
“还能怎么样？大家都看到了，我们不可能一股脑全部撤出宁集，那样一来，百姓会骂死我们的。”关观道。
“是啊，我们都看到了，宁集百姓对清军恨之入骨，他们誓死不降。这样一来，我们真的不好离开呀，怎能把宁集拱手让给清军？”侯若愚道。
姜毅低声道：“大家的意思，是要放弃去棠国吗？”
“不！”关观道，“这两日我静下心来好好想了想，我觉得，去往棠国是一条上策，虽然暂时可能会遇到一些阻力，但还是要极力推进这件事。”
“可不可以这样？”封赧道，“我们征求一下城中百姓的意见，有愿意和我们一起走的，我们带上他们。”
“不行！”侯若愚道，“那样一来，我们岂不成了昔日当阳桥畔的刘玄德了？带上百姓，我们会被拖累的，还怎么打仗？”
“我倒有个主意！”姜毅抬起头来，双目放光。
站在关观身后的小鹿悄声嘀咕了一句：“你又冒出什么点子了？”虽然声音很轻，但关观还是听到了，不由回头看了小鹿一眼。小鹿红了脸，低下了头。
“快说说看。”侯若愚道。
“既然宁集百姓铁了心要抗清到底，我们何不将宁集城献给郝摇旗呢。”姜毅道。
“郝摇旗？”侯若愚、关观对视了一下，大家都知道，郝摇旗本是闯王的部下，姜毅怎么突然提到了他呢。
“对，郝摇旗。”姜毅道，“郝摇旗已经改名郝永忠，被永历皇帝封为南安侯，听说他最近在恒昌、镜湖一带屡次大败清军，把清军打得落花流水，被永历皇帝赞誉为大明的柱石。把宁集交到郝摇旗手上，应该是最稳妥，最让大家放心的。况且，军师、郡主你们也了解此人。”
关观沉吟片刻，道：“这倒真是一个好办法。”
侯若愚也道：“我同意。”
封赧道：“既然观妹、军师都认可此人，我也没意见。”
“好！”关观看向侯若愚，“如此，就烦劳军师走一趟吧，去接洽一下郝摇旗，如果他同意，我们就正式将宁集交接给他，这样，也算不负宁集百姓了。”
“好的，我这就动身。”侯若愚道。
……
事情进展的很顺利，郝摇旗不出预料地答应接手宁集，并且承诺派出八千人马进驻。郝摇旗还很爽快地送给宁集将士一万两白银，作为去往棠国的路资。三人中枢一致决定，将这一万两白银转赠给城中百姓，以感激他们一直以来的支持。
最后统计，不愿意走的士兵约近一千人，有四千多人愿意去往棠国。不愿走的一千人中，又有三百多人想回家，全都发给了路费。其余的六百多人愿意跟随关观。这个人数和关观预想的差不多，关观决定先带他们去投奔高皇后。
所有的事情都在紧锣密鼓地悄悄进行着。得知俞卉娘要去京城寻子，关观虽然百般劝阻，但卉娘去意已决，也只好随她了。关观亲自从健妇营中挑选了一位名叫铁嫂的四十多岁的女子，此人武功高强，胆大心细，最重要的是绝对忠诚于关观。得知要她护送俞卉娘进京，铁嫂当即表示，一定不负郡主重托。
姜毅知道铁嫂这个人，得知关观选她护送卉娘，非常满意。
关观说，去投奔高皇后，正好北上，还可和卉娘顺路一段。姜毅很是高兴。
临别的时刻很快就到来了，念月准备了一桌酒菜，夫妻三人围坐在一起，对饮女儿红，共叙离别情。
但是，面对满桌佳肴，三人却真的什么都吃不下，有的，只是绵绵无尽的牵挂和担忧。
念月拉着卉娘的手，吧嗒吧嗒地掉着眼泪，早已哭成了泪人。卉娘一边给念月擦眼泪，一边安慰道：“小妹，别为我担心，姐姐没事的。”
卉娘越是这样说，姜毅内心越是如同刀绞，他真恨自己分身无术，不然，怎么可能让卉娘一个弱女子去冒未知的风险呢！
“卉娘，还是那句话，如果事情不成，你就好好地待在京城，等着我。棠国的事情了结之后，我马上返回京城去与你会合，我们再一起想办法救晋儿。”
“官人，棠国路途遥远，也是凶险未知，你和念月一定要相互照顾，都好好的，咱们三人的日子刚刚开始，还没好好过呢，咱们一定要再次团聚。”
“嗯！咱们一定要再次团聚。”三人紧紧地抱在了一起。
……
为了避免引起宁集城中百姓恐慌，两军的交接定在深夜进行。把宁集百姓交到郝摇旗手里，关观是放心的，但为了避免百姓产生不必要的恐慌，关观决定在宁集再停留些日子，以帮助派来驻守宁集的将军做些安抚事宜。
太阳一竿子高时，姜毅、念月把卉娘送至十里长亭，三人洒泪而别。该说的话，已经说了无数次，重复了无数次，但姜毅还是放心不下，铁嫂笑道：“姜大人，你一个大男人，怎么婆婆妈妈的，不过是去趟京城，又不是生离死别，你放心吧，有我铁嫂在，保证让夫人平平安安的，你们快回去吧。”
姜毅又道：“铁嫂，别急着赶路，天晚了，就早早地找客栈歇息。另外，宁可耽误些时日，也不要走小路，一定要走官道。”
“哎呀，我的姜大人，知道啦！知道啦！”铁嫂笑道。
惠岸扯着姜毅的衣襟，愁眉苦脸地道：“姜大哥，你什么时候去京城找我们呀？你可一定要去呀！”
姜毅摸了摸惠岸的光头：“放心吧！惠岸，你要机灵些，多听夫人的教诲，很快咱们就会见面的。”
姜毅走到卉娘面前，四目相对，爱意绵绵……
“送君千里，终有一别。官人，别再送了，赶紧回吧，还有好多事等着你去办呢。官人说的话，卉娘都记下了。”
姜毅拉住卉娘的手：“卉娘，你的手还是这么凉，越往北走，天气越冷，你要记着随时填加衣裳。”
卉娘笑了，看姜毅眼睛红红的，忍不住心疼地道：“又是一夜没睡？别老是担忧我，我又不是孩子。”
“怎么能不担忧呢？你生长在富裕人家，从小到大，一直有人呵护，现在却要靠一己之力去办一件大事，我如何放心的下？但愿棠国之事顺顺利利的，我好尽快赶去京城见你。”
姜毅扶卉娘、三枝上了马车，惠岸执鞭驾车，铁嫂另外骑了一匹健马，这也是姜毅特意安排的，一来减轻车辆的负重，二来两匹马可以调换着使用。随着吱吱呀呀的声音越来越小，马车渐行渐远，慢慢消失在地平线上。
姜毅依然站在那里，痴痴地望着……
念月轻轻拉了拉姜毅：“相公，咱们也回吧。”
忽然，姜毅像是想起了什么，忙道：“月儿，你先在长亭等我一会儿。”
“相公，你要去做什么？”
“我去去就来。”姜毅拉过马匹，扳鞍上马，一抽马鞭，急追而去。
“相公，你要干什么呀？”念月在后面喊道。
惠岸坐在车辕上，正在有一搭无一搭地跟铁嫂唠着闲嗑，忽然，铁嫂勒住马头：“停车，有人来了。”
惠岸勒住缰绳，回头看了看：“哪有人呀？”
话音刚落，只见后面远处出现了一个风驰电掣的身影，惠岸定睛一看，叫道：“是姜大哥。”
“吁……吁……”姜毅到了跟前，下得马来，卉娘掀开车帘，道：“官人，你这是？”
姜毅从怀里掏出那块随身玉佩，递到卉娘的手里，道：“卉娘，这块玉佩，你带上。”姜毅眼里有话，像是在说，带上这块玉佩，就彷如我姜毅陪在你的身边。卉娘当然明白姜毅的意思，趁着接过玉佩的空当儿，两人相互用力握了握手。
惠岸在一旁笑道：“姜大哥，你说神不神？我还没看见你的身影，人家铁嫂就知道有人来了。”
铁嫂乜了惠岸一眼，笑道：“和尚，你以为我‘铁嫂’的绰号是白来的吗？”
惠岸冲铁嫂瞪了瞪眼，偷偷指了指车中的三枝，急道：“铁嫂，你怎么也叫我和尚，让别人听到了多不好。人家有名字的，我叫惠岸。”
铁嫂掩嘴儿笑了：“好好，我知道了。惠岸小师傅。”
铁嫂又对姜毅道：“姜大人，你就放一百个心吧，我铁嫂不是白给的，十个八个的壮汉还到不了我跟前。”
姜毅拱手笑道：“这一路，有劳铁嫂了。”
“嗨，瞧您，还说上了客套话。好了，您快回吧，我们也赶路了。”铁嫂摆了摆手，那意思好像在说，快走吧，别磨叽了，我都起一身鸡皮疙瘩了。<>