<>郑氏进了花厅，连忙向二夫人行礼。二夫人一见郑氏，惊喜地赞道：“早就听说笑昆兄弟娶得一位国色天香的夫人，今儿一见果然不差，哎呀呀，我算开了眼了，怪不得笑昆不纳妾室呢，这要是换做我，我也不纳，守着这么个玉人儿，眼里哪还容得下别的妇人呢！”
二夫人一番话说得郑氏满面羞红，郑氏拉着二夫人的手一起坐下，说道：“夫人才是国色天香呢，我们小门小户的，哪有夫人的气度？依我看，我之容貌、态度能及夫人一二就不错了。”
“妹妹太过谦了，想你萧家也是京城名门，笑昆兄弟虽然没有入朝为官，但谁人敢小看他呀？萧家的威望还在呀！”
二夫人转而对萧笑昆眉梢一挑，道：“笑昆哪，可否让我与妹妹说些私房话？”
萧笑昆笑道：“当然可以。”萧笑昆心想，这二夫人葫芦里到底卖的什么药呢？
郑氏款款言道：“既然夫人有话要讲，就请移入后房吧。”
“如此甚好，我们姐妹可以唠个尽兴。”
进得郑氏后房，二夫人更是大大惊讶了一番，房内馨香淡淡，靠窗是一张画案，案上摆着文房四宝，画案旁陈设着一张绣架，绣布上是一幅还未完成的《梅花映雪图》。二夫人细细审视了一番，叹道：“这一定是妹妹绣的了？难得妹妹竟有如此精到的绣功，即便江南的绣娘也比不上妹妹呀！”
“夫人又夸奖我了，你老是这样，真叫我无地自容呢！”
“不是我夸奖，是妹妹自身太出众了。”
二夫人拉起郑氏的手，贴心地问道：“不知妹妹的孩儿多大啦？”
郑氏脸上现出很不自然的神色，惭然道：“夫人正是问到了我的痛处，我与萧郎成亲五年有余，却一直未能生育。”
一股喜色倏地掠过二夫人的眼角眉梢，瞬间却又消失得无影无踪，二夫人愈加关切地问道：“妹妹可曾请先生看过？”
“已经请多位先生看过了，都说是我血虚所致，也曾用药调理过。可是我喝了那药汤子，便全身乏力。萧郎心疼我，就不让我再喝了。”
“人常言，家家有本难念的经。看来真是如此呀！”二夫人同情地感叹道，“我们做女人的，难啊！可是，不孝有三，无后为大呀！妹妹就未曾想想别的法子？”
“我多次劝萧郎纳个妾室，可他总是不肯。”
二夫人喜道：“妹妹真是知书达理，萧郎娶你为妻，真是他的福分。”
“我哪里给萧郎带来半点福分呢？只此未曾生养一事，萧郎便是休了我，我也无话可说呀。”
“妹妹言重了，萧郎与你举案齐眉，情深意笃，他怎会呀！”
二夫人亲热地往郑氏身边挪了挪，一边轻轻抚其秀发，一边面带愧色地说道：“妹妹呀，我是个急性子，干脆直说了吧，我今儿就是提亲来的，想给笑昆兄弟说个妾室，你刚才要不说，我还真不知道你们夫妻未曾生养，你可千万别误会呀，我没有别的意思。”
听二夫人说要给萧郎提亲，郑氏心里虽然有些别扭，但自己不能生养的事实已经摆在这儿了，怎么着也不能让萧郎无后呀。郑氏面带笑容，说道：“国公夫人亲自来提亲，是我们萧家的荣耀，感激还来不及呢，何谈误会？不知夫人提的是谁家妹妹？”
二夫人见郑氏并不反感夫君纳妾，心里十分高兴：“我提的这个亲事，倒也不是外人，就是我的亲妹妹。”
二夫人顿了一顿，有点难为情地道：“不过我这妹妹已不是黄花大闺女了，成亲不到一年，我那妹夫就害病死了，抛下了万贯家财。这两年来，我那妹妹整日里就是吃斋念佛，不想见人，我怕她憋出病来，就琢磨着再给她寻个人家。
“我那妹妹容貌远胜于我，又有恁么多的金银，提亲的早就把门槛踏破了，可她从没点过头。那日太夫人做寿，笑昆也去了，看戏时我那妹妹瞧见了笑昆，心下先有意了，我就把此事和太夫人说了。
“可巧后来笑昆又去拜见太夫人，我妹妹再次见到笑昆时竟然脸红了，这可是两年来的头一回呀。我想，不如趁热打铁，促成这门亲事。所以，我今儿就不请自来了，还望妹妹答应才是。”
郑氏笑道：“夫人亲自提亲，哪有不应允的道理？只是这事怎么也得和萧郎商量一下，夫人容我几日如何？”
“这个不急，你们小夫妻慢慢商量。”二夫人像办成了一件大事似地，感到浑身轻松，她兴奋地在屋子里转来转去，口中啧啧道，“笑昆不在家，你也够闷的，以后我那妹妹可以给你做伴了。”
说着，二夫人让随身丫鬟捧过来一个小巧精致的锦盒，转手递给郑氏道：“妹子，我第一次登门拜访，这个就算是咱们姐儿们的见面礼吧，你可千万别推辞，不然，我这国公夫人的面子往哪儿搁呀！”
郑氏无可奈何地笑道：“夫人如此讲话，我哪里还敢推辞不受呢？”
“哈哈哈！真是我的好妹妹！”二夫人得意地笑了。
……
送走了二夫人，萧笑昆急急折回后房，进屋一看，只见桌案上放着一个打开的锦盒，里面是一对晶莹碧透的镯子，再看夫人郑氏，静静地坐在床边，显得有些神情落寞。
“夫人，梁国公二夫人突然前来，有什么事吗？”
郑氏半晌无言，无声地笑了，继而“咯咯咯”地笑出了声。她这一笑，更让萧笑昆发毛了，他着急地问道：“夫人，到底什么事，你快说呀！”
“人家是为你来的。”
“为我来的？”萧笑昆更加纳闷。
“人家是提亲来的。”郑氏遂把二夫人的来意一五一十地讲述了一遍。
萧笑昆一听就急了：“不行不行，这怎么行呢？你我夫妻恩爱多年，我何须纳妾？再说了，成亲几年不生养的并不鲜见，这更不是纳妾的理由。”
郑氏挽住丈夫的胳膊，柔声劝道：“但凡家境殷实的男人，哪个不是三妻四妾？夫君不纳妾，倒是显得另类了。再说，国公夫人亲自登门提亲，又是她的亲妹妹，你怎好不答应呢？”
“国公夫人又怎样？”萧笑昆生气道，“我萧笑昆并不在朝为官，还怕他们责怪不成？”
“夫君，二夫人说她这个妹妹自从守寡后一直吃斋念佛，想来品行一定不错。看那二夫人的相貌，估摸她妹妹也必是一位佳人。我看，夫君就答应了这门亲事吧。”
“夫人劝我纳妾，首要的理由就是为了萧家有后？”
“难道这个理由还不重要吗？”
萧笑昆想了一想，道：“我看这事还是禀明娘亲再做决定吧。”
“夫君，你真是当局者迷。娘亲的心思难道你还看不出吗？她老人家嘴上不说，心里可是早就盼着抱孙子呢。娘亲快四十岁上生养了你，如今已是年过花甲的人了，我们再不让她老人家抱上孙子，就是我们做儿女的不孝了！”
郑氏的这最后一句话着实打动了萧笑昆，他心里一阵发热，忍不住一把揽过郑氏，将她紧紧地抱在了怀里，郑氏粉颊贴在萧笑昆的胸前，轻声道：“夫君，你抱得太紧了！”
萧笑昆低头一看，两颗晶莹的泪珠儿忽闪闪地噙在郑氏温润的眼眶里。
……
自从被祁七妹逼试武功出丑后，姜毅郁闷了好些日子，他越来越感到自己人生的失败。四书五经读了多年，却连个秀才都没混上。喜欢古人诗词吧，却并不擅长诗律，吟诗弄词非常勉强。正途不通，又身无一技之长，不会武功，不懂医道，不会做生意，甚至连打架都不会……
天哪！姜毅愁苦地抱住了头，我该怎样在这个世道上行走？姜毅想起老师何先生曾经不止一次地夸赞自己聪明，可是这聪明体现在哪儿了？自己怎么一点也没感觉到呢？是不是老师不忍心打击自己，故意那样说的？
姜毅越想越觉得沮丧，心情低落到了极点。想起祁七妹那句“你真没用，一个大男人，我这一下就把你打倒了？”姜毅更加无地自容了。
得学学武功了。不管怎样，总得让自己看起来更像个男人吧？况且，习武之事已经答应了祁七妹，将来若连个三脚猫的功夫都不会，那不更让小妮子失望吗？姜毅真的不想再看到祁七妹那失望的眼神了。不想，永远不想。
这两日，姜毅悄悄地在京城转悠开了，他要寻找一家可以教习武功的镖局，因为在他的印象中，那些镖师都是身怀绝技、常年行走江湖的，拜镖师为师，一定可以学到真功夫。
可是，姜毅打探了几家镖局，却没有一家可以教习武功的。后来姜毅一想，人家不愿教咱也对，镖局虽属武行，干的却是生意，镖师们最不愿看到的就是别人的武功比自己强。嗨，其实这道理太简单了，哪一行不是如此呢？
这一天，闲来无事，姜毅便在屋前比划起何先生的《燕虎三十六式》，因为目前自己会的，只有这个了。
辛老伯从月亮门外经过，见姜毅在那里比比划划，便停了下来，看了一会儿，不由笑了。姜毅一转身，看见辛老伯在那里笑，也不好意思地嘿嘿笑了。
“怎么，毅儿要学武功？”时间长了，辛老伯已经拿姜毅当孩子看了，很随便地叫他“毅儿”了。
“是，老伯。”姜毅却并不习惯像辛小茹那样称呼辛老伯为“爷爷”，姜毅见教坊司的人无论年龄大小都习惯用“老伯”这个称呼，也便入乡随俗了。还好，辛老伯并不见怪。
“要想学武功，得拜一个好师傅啊！”
“不瞒老伯，我在京城转了好几天了，想找个镖局拜师，可是，人家不教！”
“哈哈哈。”辛老伯笑道，“毅儿呀，你真是个孩子，哪有你这样拜师的，你得经人引荐。像你这样没头虻似的，是拜不到正经师傅的。”
姜毅眼前一亮：“老伯，您是不是认识武林高手？您老帮我引荐一下如何？”
辛老伯捻着胡须，寻思道：“嗯，你还别说，我还真认识一位，他是西北游方的和尚，法号德申，与我交情不错，在京西云台寺住了两年了。听寺里的方丈说，德申和尚一身的好武艺，哪天我带你去求求他。”
“德申和尚会不会教我呢？”
“这就难说了，我也不敢打保票，看你的运气吧。”
姜毅整衣向辛老伯施礼道：“老伯，你可千万帮帮我，我一定要学学武功。”
辛老伯疑惑地问道：“毅儿，你从小苦读诗书，怎么忽然想起来要学武功了？是不是有什么事儿啊？”
姜毅脸一红，他没敢把受到祁七妹刺激的事说出来，联想到前几日被乞儿盗窃玉佩的事，便随口说道：“我想学武，是为了防身，前几日若不是有人帮我，我的玉佩就被乞儿偷走了。”
“好吧，这事我记下了。”辛老伯点点头，转身走了。
看着辛老伯远去的背影，姜毅忽然想到，已经好几天没有看到辛小茹了，这丫头这几日都忙什么呢？<>