<>距离远征还有半个月，这段时间内，可以自己行动，为战争做好准备。
自那以后，已经过了许久，虽然一直有信件来往，但易叶还是打算去那艾尔布克堡看看老朋友三罐。除了叙叙旧，还能套点消息。易叶与法提斯，贝斯图尔暂时分开，分别取不同的地方打探消息，不过还是和克雷斯待在一起的。
“那么，就此分别吧，大伙。”易叶一手扶着战马。
“易，请一定要平安归来。”法提斯真诚地说道。
“那个叫克什么的，保护我们头的任务就在你身上了。”贝斯图尔上前对着克雷斯。
克雷斯点点头。
“好了，别浪费时间了，半个月后，我们在此集合。”易叶发话。
众人点点头。
即使部队一分为三，仍有不低的战斗力，易叶挑了一百精骑，完全不虚某些野外部队，法提斯两百骑枪兵，贝斯图尔两百骑射手。普通的部队奈何不了他们。而法提斯和贝斯图尔都有带队经验，把部队分开是不错的方法。再说易叶还没什么名气，莫名其妙带着这么多部队，很让人怀疑。
出发没多久，易叶拿起地图研究起来，他注意到这座名叫依斯摩罗拉的城堡，这座城堡处于维基亚的最西边，镇守着与诺德王国的边境，同时也镇守着去维基亚北部的道路，那是一座大桥，完全暴露在这城堡的视野里，整座桥都在有效射程之内。奇怪的是，诺德的北边，窝车则和原属诺德的艾尔布克堡全靠这座桥联通王国，若不攻下这座城堡，这两座城就能难解放。
为了抄近路，易叶还是得去依斯摩罗拉这条路线。
只过了两天，地上的积雪已深达小腿，步履蹒跚，不管是人是马。前方是白茫茫的一片，没有行人的踪迹，除了偶尔飞过的雪鸟，甚至没有活物。此时易叶想起一句经典“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
克雷斯仍是与从前一样，在易叶身后轻轻地抱住，给他后背带来的一点点温暖。
“砰！”一个声音响起，打破了平静。
马儿随之叫起来，一阵颠簸，易叶和克雷斯双双落马，在冰面上砸出了一个小坑。
尽管走得很小心，这匹马还是前脚踩破了冰面，陷了进去。乘两个人还是太重了。
“克雷斯，以后少吃点。”易叶指了指这匹马。
“看它多可怜。”
“哈？这跟我有什么关系，我的体重是两位数。”克雷斯红着脸。
“是吗，看不出来呀。”易叶摸了摸下巴，打量着她。
克雷斯把脸别向一边。
“好好好，我知道了。”易叶把她扶上马。随后示意全员下马。
好在这次只是前脚陷进去，若是发生大规模塌陷，后果不堪设想。
于是，可以看见这样一幅景象，一个男孩拉着马走在前面，马上坐了一个娇小的女孩，后面是一支部队，同样是拉着自己的马，走在白茫茫的天地里，仿佛没有目的，只是这样走着，走着。
冬天昼短夜长，所以实际走的路程很短，夜晚的话，完全不用考虑，乖乖地停下来生火。
不过还是有一点好处的，那就是这些雪洗去了平日里的异味，这里的每一片土地，都沾染了鲜血的腥味，还包括尸体的腐味，粪便的臭味等等。
走走停停，两天多一点的路程硬是走了七天才到达目的地。
这些边境的城堡都不太豪华，质量也很一般，经过战火的洗礼，城堡各处都出现了裂痕，有刀剑留下的痕迹，投石车砸出的痕迹，还有某些攻城器械砸出的洞。使艾尔布克这座边境城堡看上去破破烂烂的。唯一一个优点是，高。为了抵御外族入侵，这是必要的。
因为前不久又经历了一次战役，领主瑞马尔德害怕诺德的人混进城来，所以这里的戒备比较严，好在易叶有上司穆列扎的图案，能轻松地进去。那图案是以绿色为基调的丛林，地上摆满了的武器，一条蛇正从旁边经过，没人知道那是什么意思。
一进大城门，就能看到两边或躺或蹲的人们，易叶看向离他最近的一个，几乎不能用一个正常人来形容，肮脏的棉衣起了点点黑斑，在这纯白色的地面显得格格不入，头发分叉得很厉害，散乱地搭在肩上，胸上，甚至不能依此辨别他的性别，从他比手指粗不了多少的小臂可以看出，他已经饿了很久了。易叶于心不忍，随手就要递出口袋中的面包。
克雷斯阻止了他。
“几块面包，不至于吧。”易叶转过头来，一脸疑惑。
看到克雷斯认真的脸，他收回了手。
再往前走，情况并没有好到哪去，还多出了许多的伤员，伤口只是用布缠绕几圈而已，血液仍不断涌出，毫无例外地，他们坐的地方，全是血迹。这一悲惨的景象震惊了众人，战争带来的残酷远比想象的恐怖。
易叶整颗心都悬起来，他担心三罐有什么三长两短，即使在信中他表示没有大碍。
几经周折，易叶找到了三罐的酒馆。
这个酒馆破烂得只能用茅厕来形容，只是用木棍撑起一大片茅草罢了。这与上次易叶来完全不同。
掀开最前面的布帘，易叶一眼就瞄见了三罐，那扁踏的鼻子和满脸的络腮胡，他怎么也不会忘记。虽然没在他身上看见明显的伤口，但人却是瘦了一大圈，眼神黯淡无光。
也就几秒钟后，三罐望见了易叶，露出欢喜的神情，当即放下手中的酒杯，一路朝易叶小跑过去，这个“改造”后的酒馆很小，没几步他就走到了易叶身前。
“易叶，你可算来了。好久不见了。”三罐握住易叶的双手，显得很热情。
“这段时间过得怎么样，我想不怎么样。”易叶靠近他后，那深深的黑眼圈一览无遗。
“的确，这座城。”
“唉。”三罐长叹。
“好几次我们诺德人都攻进城来，妄图控制城堡大厅，可领主竟下令放火，泼油，撒沥青一样不少。虽然击退了他们，但情况却并没有好起来。疾病，饥荒，在这座城堡流行开来。”
易叶攥紧了手中的拳头。
“这种做法，连凶猛的诺德人都感到害怕……”
二人搀扶着在一根小木凳上坐下。易叶的手下坐满了这个小酒馆，余下的人先行离去。
“先别说这些了，你小子，最近发展得不错呀。”三罐打量着易叶身上那长摆链甲和臂铠。
“一般一般，也就运气好，捡了几个大便宜。”易叶嘻嘻着糊弄过去。
“无论如何，咱哥俩得喝一杯。”三罐倒回去拿出酒杯来。
“这没问题，不过我先说好，这次我有任务在身，可不能喝多了，得节制节制。”
同行的克雷斯这次没有留下来，因为这次时间很紧迫，一刻也不能耽误。
诺德丢了艾尔布克堡，如同预期的一样，北边的主城镇窝车则被切断了除海上的所有道路。那里民不聊生，比这座城堡好不到哪去，情况很糟糕，并且他的下属村庄被大肆洗劫，资源被夺空。据说，已经在准备一场反攻。维诺之争即将开启。
经过大半天的时间，克雷斯收集了不少消息，此时已是深夜，倒回那个酒馆看看，不用说，还在喝酒。
“为什么要来这个破地方？既没有什么好菜，酒还是劣质的，你看看这杯子，还在漏水。”易叶手下一个士兵抱怨。
“就是就是，环境差就算了，还没什么美人看，真是扫兴。”
这一类抱怨的话，易叶听过不少，但都没有追究，不过这一次不同。
易叶起身，向那多嘴的二人走去，他面目狰狞，脸颊微红，还没等那二人作出解释，抡起右手，一记左勾拳打在其中一人脸上，飞出半米远。紧接着一记膝踢踢在另一人胸口，可以清晰听见的是，肋骨断裂的清脆的声音。
众人见状惊呆了，像是时间静止般，停住手中的事情，视线聚焦在易叶一人身上。
克雷斯当即冲进去试图拉住怒火中烧的易叶，三罐随之起身，二人合力拉住了易叶。这么打下去，不得死人才怪。
这晚的事，在这支部队中流传开来，谁都知道这个贫困潦倒的小老板惹不起，更清楚了这个易老板的暴脾气。
好在易叶平时待他们不薄，还不至于闹出更多的矛盾，只是留下的这个印象可不太好就是了。
日月交替，很少见的，暖阳缓缓升起。
街上的冰雪融化了一点点，虽没什么用，但对于躺在道路两边的伤兵却是一个天大的好消息，这点点阳光能帮助他们愈合伤口，让他们冻僵的躯体逐渐恢复。
由于克雷斯已经收集到了足够的消息，所以易叶只待一天就准备离开，留给他们的时间并不多，除了来艾尔布克堡侦查外，还得去其他地方。
三罐老板似乎大不如前了，喝了没多少就倒下。直到易叶的离开，他还在呼呼大睡。
临走，易叶不忍心叫醒熟睡的他，只是向他致敬，转身离开。当然，留下了足够的生活物资，以及能让他重回体面生活的第纳尔。<>