两轮和独轮的车子像滚滚洪流，自东向西，行进在大路上。车上的粮袋子有大有小，袋子里没有清一色的粮食。大米、小麦、小米、板栗、地瓜、干菜、花生，老百姓有什么就拿出什么。人们背着篓子和包袱，里面装着烙饼、炊饼、鸡蛋、鸭蛋、年糕、香肠。车辕上挂着活鸡活鸭和腊肉，车尾用绳子牵着猪和牛羊。赶车的不是辎重兵，而是老老少少、男男女女的弘农百姓，中间星星点点地杂着骠骑队的官兵，他们下马步行，马背上驮着粮食。军民都挥汗如雨，但笑声不断。
郭旭和王镇恶并肩走着，各自马上装了两百来斤大米。
渑池士绅振臂一呼，全县百姓留下种子粮和一小部分口粮，将家中存粮倾囊而出，送往潼关。王镇恶发了一榜通告，向弘农郡征粮，承诺一旦打下长安，将免征弘农三年赋税。
露布所至，赢粮影从。
郭旭打了这么多年仗，也见识过百姓箪食壶浆、夹道欢迎的情形，但他从来没有见过这样一眼望不到头的百姓大军。
不能不叹服王猛在弘农百姓中的威望。
也不能不佩服王镇恶的胆量。免征三年赋税，这样的事情，按理只能太尉点头后，朝廷正式发文才能施行。王镇恶没有征得太尉同意，就敢向老百姓许这个诺，想必是自筹太尉不可能不点头。毕竟有了弘农百姓撑腰，前锋在大军主力抵达前，再无乏粮之虞。
大将临机决断，说起来容易做起来难，换一个将领，很可能宁愿让当兵的饿肚子，也不愿因为擅权独断而引发上峰猜疑。
中途休息，聊起身世，王镇恶得知郭旭祖上是关中人，很高兴：
“那等仗打完了，你是回江东呢还是留在关中？”
“先回江东，把爷爷和父母的灵柩送回关中，然后就在长安城里开个铁匠铺，继续干我的老本行。”
王镇恶大笑：
“你以为打下长安天下太平啦？差得远呢！还得打出关中，北灭柔然，东平鲜卑，把大河南北的疆土，都收到大晋朝口袋里，让胡人各回各家，滚出中原，缩回漠北！你就不想和我一起，犁庭扫穴，封狼居胥？”
前半截郭旭听懂了，到了后半截犁庭扫穴、封狼居胥，就已经摸不着头脑。他是个直肠子，不会藏着掖着：
“跟你一起干啥？”
王镇恶一愣，继而明白不能在这个小伙子面前掉书袋子：
“就是跟着我打到胡人老家去，把他们打成残废，以后再不敢打我们中原的主意。”
没想到郭旭竟然毫不兴奋：
“把他们赶走就行了吧，何必非要赶尽杀绝呢？”
王镇恶饶有兴趣地审视了一番郭旭的脸。北府兵少装将领，几乎各个都是不打仗就难受，打仗就全身通泰的天杀星，看不出来这个打仗勇猛的青年将领居然不好战。
“慈不带兵，你居然一副菩萨心肠。不过我告诉你郭老弟，胡人可不认你这个道理。自古以来，他们没有同情弱者的心思，只有恭顺强者的习惯。你不把他们打服帖了，他们永远克制不了南下烧杀掳掠的冲动。”
郭旭一时不知如何应对，想起鲜卑人怎样凌迟菜虫，怎样**孙俏，觉得王镇恶说的没错，这些胡人真的是形同**。再想想那些向却月阵勇猛冲锋的鲜卑勇士，想起斛律征的可爱之处，又觉得他们也并非异类。再想起当年孙恩之乱，乱军祸害百姓，官兵也祸害百姓；乱军屠杀官军俘虏，官军也屠杀乱军俘虏；乱军强暴官军家眷，官军也强暴乱军妻女；乱军四处纵火，官军也见房子就烧；砍头、腰斩、扒皮、开膛、凌迟、绞杀、活埋、沉塘，南朝人自相残杀，无所不用其极，那种兽性，又何亚于胡人？大约无分胡汉，只要是治世，人就是人；只要是乱世，人就不是人，强者成猛禽野兽，弱者成羔羊鼠兔。
突然转过一个念头：
如果我们此次不胜退走，这些百姓有资敌表现吗，岂不是要被姚秦清算？
抬头看王镇恶，见他正在向几个农民招手微笑。等那几个人过去后，小心地问道：
“这些老百姓就不担心我们失败吗？”
王镇恶扭过头来看了他一眼，忍不住笑了：
“兄弟啊，我以为你打铁出身，只会硬碰硬，没想到你还有这么多后顾心思。就冲你这一问，就该治你一个惑乱军心，打你几棍子！”
郭旭傻笑。
“我告诉你，别看老百姓不读兵书，不参与帷幄，但眼睛雪亮，鼻子灵敏，他们不会看错谁要胜谁要败。假如他们对北伐不看好，纵然有免征三年的**，也绝不会借给我们一斗粮食！”
郭旭点点头，这一点他也能想到：
“我以为中原百姓都盼着大晋朝打回来呢。”
王镇恶几乎是带着讥讽冷笑一声：
“中原就是大晋朝丢的。要不是当年司马家族为了内斗大动干戈，胡人怎么会有机会轮番进入中原？老百姓对大晋，早就心灰意冷了，谁稀罕他们回来！”
郭旭大吃一惊，向四周张望了一圈，好像朝廷的人就在身边似的。
王镇恶却不理会他的紧张：
“胡人最初的确是胡来的，杀了不少人，但一旦站稳脚跟，他也是要治理国家，让老百姓过好的。很简单，老百姓过不下去，谁来纳粮交税养活朝廷养活兵啊？所以石勒、苻坚，包括我们要灭掉的姚秦，都是做了不少休养生息的好事。我家先祖王景略丞相辅佐苻坚时，中原光景，一点不比大晋全盛时差。有这个，老百姓就臣服。再说他们这些人在中原生活久了，慢慢地就变得更像汉人。我记得小时候在前秦，那些氐族高官汉话说得比胡话顺溜，吃饭都喜欢七碟子八碗地吃汉菜，不习惯吃粗糙的氐族食物。他们自己就是狄夷，但是在长安安乐窝里呆久了，一提起北方的胡人，甚至提起边境上的氐族人，张口就是狄夷长狄夷短，好像他们自己是正牌华夏一样。”
郭旭被这种喜剧效果逗乐了。
“所以老百姓帮助我们，并不是因为胡汉之别和故国之情。第一，我家先祖有恩于他们，这种私人情感往往比公心更强。第二，姚秦末世，对老百姓不及前代好。加上他们几次内斗，战乱殃及民间。第三，老百姓希望讨好胜利者，也知道新朝初起，免不了要对老百姓开恩。如果我们打进长安，你就会发现，都城百姓虽然受到姚秦好处更多，但见风使舵的本领也更强，他们见惯了改朝换代，其实对谁当王不太在乎的，无非换一个抽税的主子罢了！”
这番话说完，郭旭再看送粮的队伍，觉得内心那种暖意被稀释了很多。
王镇恶还要接着往下说，抬眼看见从西边飞驰过来几个骑兵，知道潼关方面来传令兵了，立刻打住话头迎上去。
急报是沈林子亲笔写的，大意是接到太尉传令，大军主力将于明日抵达潼关，要前锋准备好营寨，并物色可靠的屯粮场地，同时派兵沿河岸警戒，严防亲军乘大军登岸时发动突袭。太尉命令，要沈林子守城，王镇恶出巡。沈林子希望王镇恶布置好护粮队伍，自己先行赶回潼关，布置迎接太尉事务。
读完急报，填好回执，传令兵上马回身没跑几步，就和另外几个传令兵擦肩而过。显然前一个急报发出不久，后一个就跟上了。
这一回是沈林子自己发出的，说斥候发现从长安城里开出了秦国大部队，从盔甲号服和马匹器械看，应该是秦国最精锐的皇家羽林骑。目前还不清楚这支大军的去向，沈林子担心他们是去阻击太尉的，所以追加一报，要求王镇恶从速回来，共同商议对策。
骠骑队100官兵留下，护送粮食行进。
王镇恶和郭旭各自备好三匹马，一路换乘疾驰回去。
郭旭的心砰砰乱跳。
不是因为前锋大军苦战苦撑，终于熬到了大军会师。
而是因为：
孙俏要来了。