伐夏之战因领兵大将冒进，好水川六千余人阵亡，韩琦急令退兵，路途中阵亡将士父兄妻子悲泣于道，韩琦驻马掩面而泣，痛心疾首。第二年宋军又大败于定川塞，大将葛怀敏战死。至此后韩琦转而执行防御，将宋夏边境稳定，才有了后来夏人谈起“韩范”只能徒呼奈何。
李琦了解这些并不是看不起韩琦，凭心而论，韩琦的攻夏方略并没有错，他只是想知道对方如何成为保守派的。当初庆历新政时韩琦也是高呼变革，对王安石更是多方推荐。
韩琦为官清正，敢于犯颜直谏，对官场/腐/败更是深恶痛绝，历任数朝，民间多有赞颂。
李琦打算搅动风雨，西北之地自然会是重点，脑中一些还不太成熟的想法将来说不得便要借助韩琦。此番路途相遇，他一直琢磨着如何说服对方帮助自己。一个人的力量毕竟有限，这些正直敢言，一心为国的朝臣若是肯全力相帮，何愁区区一个西夏。
他觉得韩琦的心结于两次征伐大败有关，抛开草草收场的庆历变法不说，如今朝堂让韩琦来坐镇，明显是借着对方的名气压制夏人。
自从想通要走自己的路，他的心态便已不同，心中少了束缚，气势上一点不弱于当面的三朝元老。几番思索间他拿定主意道，“韩相公，可记得好水川前大宋将士的累累白骨？”
韩琦的身影顿了下，脸色瞬间激怒，本是看好李琦于生财上的手段，想要拉入自己一方。对方却当头揭开伤疤，莫非对自己颇有怨言？罢了，李琦本出自将门，对那阵亡将士心有戚戚也算正常，早知如此自己不该来做这说客。
韩琦脸色变幻中平复了情绪，沉声道，“老夫罪孽深重，都尉责问无颜辩驳，但看当今天下，只愿都尉多存善念，于黎庶多创出条生路。老夫这一把枯骨，都尉若能解气尽可拿去。”
李琦暗赞一声，自己果然没看走眼，他正色一礼道，“相公何罪之有，罪魁祸首该是夏人。某不才，愿让那数万英魂安心归于故里，不知相公可愿携手相助？”
韩琦呆滞了下，司马君实一直说李琦无意仕途，对方的言语却表明要施展风雨，这一番突变让他措手不及。他定下心道，“不知都尉方才所言是何意，难不成除却生财之道于这兵法也内有乾坤？”
李琦摇头，现如今要说服朝堂对西夏全面用兵根本不可能，韩琦、司马光也决不会同意，他坦言道，“兵法战阵，我自是不知，可这平夏之事未必便要将士拿命去拼。”
“都尉莫非有其他良法？”韩琦一下激动的胡须抖起来，两次大败的创伤简直让他痛入心扉，夜晚惊醒时更是煎熬。
“但等时机，三、五年内，我便给相公一个交代。”李琦暗笑，他可不愿继续夹在两派人之间，做谁的小弟摇旗呐喊都不行，最好的办法是在某一项上达成同盟。文彦博所持的中立一派他有信心说服，再搞定司马光和王安石，自己才能混的风生水起。
韩琦宦海沉浮多年，自然听出李琦的雄心，对方不愿加入任何一方，想要依靠同盟的方式走自己的路。他深吸口气，还真是后生可畏？要放两年前，他只会把李琦之言当作笑话，如今对方做出的事一桩桩一件件都透着不同，想不重视都不行。
“都尉可曾想好，此事万万不得妄言。”韩琦正色逼问道。
李琦伸出手掌肃容道，“大丈夫一言，驷马难追！相公可敢击掌定约？”
韩琦踌躇良久，咬咬牙伸出手掌一击道，“老夫便信你一回，三五年内，老夫拭目以待！”
“山高水远，相公一路好走，告辞！”李琦哈哈大笑转身离去。
韩琦抚摸着右掌，望着李琦的背影沉思许久。
秋高气爽，李琦一行人终于回到阔别数月的汴京。种咏、巡按使和李复圭去了刑部，李琦跟小乙、张拱等人交代一番，被黄门内侍押着关进内府班院。
和韩琦达成协议，李琦轻松不少。小乙等人回府后禀明老夫人，家中应该不至于再慌乱，厂、矿的事等见到姚管事再做安排，唯一放心不下的是两个女人，不知赵蓉和顾惜惜如何了。
李琦猜测着哪位相公最先来见自己，没想到来的却是沈括。
“存中兄别来无恙啊？”李琦呵呵一笑，内府班院的牢房还算不错，除了房子小点铺盖被褥都换了新的，守门的两位内侍也是和颜悦色。
沈括看看李琦哪一点有做牢的样子，无奈的撇对方一眼放下酒食道，“都尉却是惬意，我此番可被你害苦。”
看来文彦博还是出卖了自己，李琦嘻嘻笑道，“苏、扬美景，存中兄游览其间，怕是不少美娇娘相伴？”
沈括脸色一红，忙叮嘱道，“可不敢胡说，让家中得知还不吵闹一番。”
李琦没想到自己随口一说真蒙上了，看沈括的样子绝对没少快活，他白了对方一眼道，“无耻之徒，竟敢恶人先告状，回头我便把存中兄携美泛舟之事编了戏曲，满汴京传唱。”
一席话吓得沈括脸色巨变，忙不迭的告罪，再三央求李琦手下留情。
李琦暗乐，趁机问出对方的目的和外面风向，沈括这回算被自己揪了辫子，找机会倒是把对方逼到矿场出点力气。
一趟江南的差事回来，三司制置司却没了沈括的位置，整个三司被赵项精简了并入六部，怪不得沈括满腹怨气。李琦不觉好笑，差遣没了官衔不还在么，白领着薪水多滋润，挤去变法那块有什么好？
这次沈括是受赵项指派而来，就一个目的，教李琦读书，顺便摸摸他的水平，离举人、进士的差距有多大。
不用说，沈括悲剧了，看过李琦所写的卷子气不打一处来，典故错漏也就罢了，大段的堆砌都不知说的何意。
李琦确实不好意思，没办法，原本就学的稀松，换了自己后对那文言对仗头疼万分，干脆敬而远之，一年多的忙碌更是忘了个七七八八。看沈括气成那样，李琦小心的陪过不是，其实他也火大，用口语表达不行么，非要整那之乎者也。
“三年。”沈括伸出三指无奈道，“我教你三年，或能考中举人，进士一事还当另想办法。”
沈括也是满心苦悲，三年啊，光教个举人就得三年，自己还混不混朝堂了？
李琦没想到赵项会玩真的？三年？和韩琦的约定也就三、五年，蓉儿的事还没了结呢。
放下笔墨，李琦不学了，坚决不学了，开玩笑，考中进士都猴年马月了。
沈括无法，满腹心事的去向官家呈情。
这一次王安石终于出现，他得知情况后也急的不行。私下里两方人暗自叫着劲，官家指定沈括来教，背后的意思还是偏向变法这边。如今李琦说什么都不学，还真是拿对方没辙。
“承宗究竟意欲何为？”王安石一见李琦就问道。
对方不再称都尉驸马，李琦虽说心中早有准备，还是心中一痛，不知深宫内的蓉儿得知会如何伤心。此事想急也急不了，只能忍下心等待机会。
“王相公，这科举之路我实在无法领悟，相公何必苦苦相逼？”李琦装作可怜的样子道。
王安石眼看不是个事，总不能牛不喝水强按头，他好言劝说一番，对方依旧摇头不止，直气的他三尸乱跳，要换自己的学生，竹板子早把手掌打烂。
一番唇枪舌战王安石咬牙切齿的离去，恨不得把李琦绑了去学。
文彦博来了，未等对方开口李琦先道，“文相公，那李复圭擅自出兵、构陷军将、屈杀无辜，朝堂有何定论？”
没想到李琦还惦记着此事，文彦博沉声道，“罪证确凿，贬为保静军节度副使。”
李琦暗哼一声，他对宋律已不陌生，老赵家不杀士大夫还真是让他无言，象李复圭这般的狗官不但死不了还能继续做官，实在是武将的悲哀。回来的路上他便做了打算，当下开口道，“文相公怕是看重那抽取铁丝的技术，我可以交予朝堂，每年各矿上用此法出产的铁丝百中抽一，算我让出技术的费用。”
文彦博愣了下，荆棘铁网的事朝堂已得到详细奏报，他当然看重，只是李琦这死要钱的性子实在让他不理解，百中取一也不得了，枢密院这次定下的量可是大的吓人。
没等文彦博劝说，李琦又道，“我只是要转让费这个名义，以后关于其他技术才好有个先例。这笔钱财我分文不取，都入官家的内府。”
文彦博脸上舒展开，李琦把这笔钱转手又送给了官家，朝堂自然无法反对，只是这小子决不是凭白吃亏的主，肯定还有条件。
文彦博也不说话，就等李琦亮出底线。
“荆棘铁网，就换李复圭那狗官一命。”李琦说清条件，直视文彦博道，“李信于我有救命之恩，此仇不报我寝食难安。”
摇摇头，文彦博满脸苦色，就猜到李琦不会那么大方，果然放出个天大的难题。为救命恩人报仇他无话可说，但是想杀文官首先他这一关就过不去。
...
...