在自己的官厅中，军团长开始听取部下报告最新消息，但第一件就让他大为惊骇。
「第五师团的特遣队已在三天前返回国境。」
许多不明内情的幕僚都以为是失去联络的数千兵员平安归来导致卡罗斯将军太过兴奋。但这支队伍在停战将近一个月后才回来确实很令人意外，贝尔根要塞方面好几次派人来询问这件事，军团长身边参谋都用「还在调查他们的行踪」做为回答。
所谓的行踪不明，通常战争结束后，平安无事的话很快就会有消息。个人还可能有特殊情况，整只部队都没消息的话，几乎都是在等规定期限到达后视同阵亡。
军团长延迟两星期才将停战消息通知贝尔根要塞，又用那种回覆，很多人认为是宛转告知他们这个消息的温情做法，只有极少数直接参与停战谈判的亲信知道将军是有苦难言。
当初虽然没有直接提出要求，可是斯堪地使者多次暗示己方，对还留在敌境的友军不闻不问是停战的必须条件之一。
议和是国与国的大事，应该直接找王都方面，而对方却降级跟他一个将军谈判，就是知道中央不会答应这种条件。
卡罗斯不是傻瓜，自然看出这些人真的惹火了密尔汀王，使其宁可放弃已占领的据点和这场战争也要消灭他们。
考虑良久后，这位军团长做出不是最好，但是对自己最有利的决定。
当初是打算以第五师团的精锐为饵将敌军聚集起来，以便进行普罗西亚军擅长的大规模会战。可是没料到诺修。卡利欧只将命令执行一半，攻击多处据点却多半不是前线军事要地，而是防卫薄弱的后方村镇，也没照指示择险固守，只是不断地抢掠各地。
这种做法带给敌人极大压力，部份斯堪地贵族甚至主张以牙还牙，两名领主抢先带领自己麾下私兵行动，数百人进攻一处市镇。但是行踪被发现的他们才攻破镇口的防卫，正准备进镇烧杀掳掠时，普罗西亚的救援军就赶到了。
率领伤疲之众迎战数倍对手，拼死作战的结果是一人阵亡、一人仅带著数名部下逃回。得到这个教训后，斯堪地军就不敢再轻举妄动了。
自军固然是因此掌握战争的主导权，而且花费的代价比原本计划要小很多，但有一件事却让这位军团长耿耿于怀。
卡罗斯是要特遣队为他的舞台开场，那些家伙却把自己当成主角演出。牵制数万敌军是不能当战功呈报的，只是击灭一支数百人入侵队伍的成绩，根本不能和特遣队深入敌国立下的战功相提并论。
这支师团只是暂时支持北方战区，战争结束后很快就会被调走，这种精锐中央的将领们都会想掌握为己用，没理由会留在自己手上。
听说他们的主力原本是佣兵团，受到国王赏识而破格拔擢为骑士团。挑选师团长时，大魔导师克罗德也极力推荐其指挥官出任代理，平民出身者在军中从未有过晋升如此神速的。
有那样的背景受到重用是必然的，在北方立下的功绩将会成为晋升的依据。这让卡罗斯觉得自己被当成踏脚石而不舒服。
如果坚持要让特遣队平安回来，先不论协议能否谈成。在这种情况下结束北方战事，第五师团的干部们立功升迁，斯堪地军保留实力，却把危机留给他和北方人民。
若有适当机会，密尔汀王随时都可以再度投入战争，到时再上哪去找一批可以到对方家里翻箱倒柜的精锐小偷。已经证明在雪地里斯堪地人也办不到的事，自己手下的人更不可能做到，那样等于是把原本的战争延后几年而已。
得了这次教训密尔汀必定会设法强化实力，下一战绝对会更艰苦，最好让斯堪地军受到重创再结束战争。
倘若让敌人无后顾之忧地集中实力，以三万多人对三千兵马，结果如何是很明显的。但除非能一口气发动总攻击，打逐次投入兵力的消耗战，他们也会伤亡惨重。
虽说抛弃友军于情于理都说不过去，但是不答应停战的话，斯堪地人就不敢集中兵力行动，无计可施之下也只能跟王都议和，那时功绩尽归于特遣队的人员，自己以后还是要面对相同麻烦。
从过去的表现来看，这仗就像在围捕一头凶恶魔兽，卡罗斯估计斯堪地人至少要付出几倍的死伤才能消灭掉目标。而特遣队在做出那些事后，他们也该知道投降并不会有好下场，只能战到其中一方死伤殆尽为止。
照著密尔汀的意思处理可以得到促成停战的功绩，让斯堪地人元气大伤而必须休养生息十几年，顺便把想将自己当垫脚石的碍眼家伙踢掉，可说是一举三得。
就算事后传出消息也不用怕，反正死无对证，敌人放出就说是卑鄙的造谣，己方流传就説是无耻的攻讦。只要没有确实凭据，谁都无法追究他出卖友军的责任。
在潜伏的间谍传回发现斯堪地军使用狮鹫时他才认为自己做错了，原来对方有不为人知的秘密部队。应该不同意议和将他们大半军力留在边境，好将敌国秘藏的实力全部引出，那样对以后战略拟定会有帮助。
有飞行魔兽的指引要困住特遣队就容易多了，卡罗斯担心斯堪地所受的损失会比之前估计更低，北方的安宁时间可能没有原本预料长。
虽考虑过撕破协议出击，但最后还是没采取行动，已经停战的情况下突然发兵，实在想不出该怎么跟王都方面解释。他认为至少确认狮鹫的存在已经算是有收获，能给敌军多大伤害就均凭神意了。
这位军团长虽然知道特遣队是只强悍的精锐，但根本没想到在那么多不利因素下那些家伙竟然能生还。
如果他们抓到贵族俘虏的话，若是押解到王都让大魔导师克罗德问出真相，自己就要身败名裂了。
到时只有服毒谢罪以保全家人，因为这种事发动叛变必然得不到支持，更何况北方各家族表面顺从，私下怀有野心等待机会想瓜分自己权力的也是大有人在。
那些人应该已经明白自己被出卖，可是却没有直接往杰德尼亚来，而是回贝尔根去。这表示他们已经有戒心，而且可能另有图谋。
「派人去贝尔根要塞看看情况，问问看这段期间到底发生什么状况？」卡罗斯当众做出指示。他虽装作不明究里的样子掩人耳目，另一方面则叮嘱派去的亲信务必查明某些事情，可能的话，最好是能化解这个危机。
「从要塞出发到现在，就这段路最难走。」听到此种说法的人都有同感。
这次冬天比以往来得更早、更冷，但也提前开始融雪，地面变得泥泞不堪。
在这种路上想拔起脚比在雪地中更费力，黏在靴上的泥巴不仅沉重，还会将冰冷的湿气逐渐渗入鞋里。
因为车轮会陷进泥中，除不能走路的重伤者以外，就只有被俘的斯堪地贵族留在上面。轻伤者要自己行走，其他人都得帮忙推拉车辆，就连高级军官也一样，即使是骑兵队长都为避免增加马匹的负担而换装下来拉车。
虽然对俘虏轻松地坐著而自己却要做苦工有许多士兵都觉得不满，但见到高级军官都下来帮忙，尤其是连平日光鲜亮丽的维黛安也沾上许多泥，就没人好意思再抱怨了。
「看到那上面坐的是什么吗？」
「斯堪地的贵族。」
「错了！」
「呃？」
「是闪闪发光的金币。」
当这段对话传开后，大家就连心里的抱怨都消散掉。
已经快到达终点时，诺修先派人赶回去通知，让留守者提早准备好各种东西以供疲累不堪的特遣队休养。
第一眼看到要塞时，许多人心中有莫名的感动，虽然他们几乎都在里面待不到两个月的时间，可是此时却觉得像回到老家、回到故乡了。
到达要塞门口后，大门缓缓打开的同时，里面的守军都站到城墙边列队行礼。
「现在才觉得自己是打胜仗回来。」
「凯旋而归的滋味真好。」
「我老了之后就可以跟自己的儿孙说这段事迹。」
「头一次这么风光，觉得自己像个英雄。」有许多人喜悦激动地说。
「要是他也能和我们一起看到这光景就好了。」也有的为逝去战友感伤。
「我只想快点进去大吃大喝再狠狠地睡上一觉。」但这种想法的粗野家伙却是最多。
对于士官兵和下级军官们来说现在就可以好好地庆祝和休息，但有些高级干部还要处理许多善后工作。
留守人员中加兰特是最忙的，战利品和奖金的查核、计算和分配是由其负责，加上原本的后勤补给工作让他整天都没空闲。
蕾茵负责膳食、清洁等一般事务，卡修姆负责武器、盔甲的保养、分配等管理。
因为诺修忙著撰写各类文书向军团长和王都方面汇报，所以要塞防务的指挥工作仍由修可拉代理。
「俘虏的安排和管理还是让我来做，这件事对你们来说有些尴尬吧！如此大家的负担也可以减轻些。」穆向诺修要了这项工作。
而除杰利重伤要长期休养外，其他远征回来的高级军官们都得到半个月的假期。
听说菲莉亚在可以下床走动后不久就开始练习挥剑，到这时似乎已经恢复不少，多尼尔便立刻去看女剑士的情况。
两人不晓得在菲莉亚房中做些什么事后，就看到多尼尔狂奔出来，同时里面还发出巨响，后来看到里面的情况才知道是把被砸散的椅子造成的。
「只恢复到七成实力左右，否则我来不及跑出房门。」当时男子喘著气说。
「不能用安全点的方法测试吗？如果那女人已经完全恢复，你是打算陪杰利去长期休养吗？」和他同去却没有跟著进门的人说。
枪兵大队的留守者中最高兴的是文姬，不但特遣队回来了，而且连普莉西拉还有琼安、夏莎也与他们一起。
两名女枪士重新成为晨星佣兵团的一员并没有什么问题，麻烦的却是女伯爵的坚持。
最后是修可拉出主意，用以前让被俘贵族签下保证书，同意在支付定额赎金前不会逃走，那样就可以得到生活上的充裕供应和在城内自由活动的权利。
「那么伯爵大人，请在这份文件上签名，这样你就可以享有应得的待遇。」
普莉西拉犹豫一阵，因为条件太简单，只要答应不逃跑就可以有那样的权利，上面甚至连定额赎金的事都没写。
看出对方的迟疑「请不要再做无谓的坚持了，许多晨星的干部们都为这件事头痛，难道希望他们每天上塔去探望你吗？」
「注：以前一般囚犯都关在地牢，贵族则关在塔里。」
「而且我也会请其他人签类似文件，并不是单只有你。应当有听过士兵们讲，被俘的斯堪地贵族都是会走路的金币，如果不是过去你在晨星的经历，是不会有这样的优遇的。如果还是打算坚持下去，那么请告诉我，雷斯达女伯爵该值多少。」
给不出答案来的普莉西拉默默签了文件。
知道这件事后，文姬马上让出房间给这位从前的队长，而还亲自照料其生活起居。
许多枪兵队的干部在那位女枪士叱吒风云时候还是基层团员，也受过不少照顾，对他的敬畏至今犹存，看到军官们的样子，其他士兵也不敢无礼。
事情经过两天后，穆召集枪兵干部们做些指示。结束后他交代比兹留下，顺口问道「有让普莉西拉见识你们的枪术进步多少吗？他是许多人枪术的启蒙老师，看到大家的成长应该会很高兴吧！」
听到那个建议的次日，文姬就带著女伯爵参观枪兵大队的训练，在看过士兵们的基本练习后，接著就是军官们的比试对打。
「普莉西拉小姐，要下场试试吗？」文姬拿来两把练习用的长枪。
「啊！被抢先了，我本来想最先让普莉西拉小姐看看我进步多少的。」沙夫朗扼腕道。
听到这话普莉西拉绽现出笑容，「好吧！就让我看看你们这些年来长进了多少。」
连挑七人后，女枪士终于摇手表示到此为止了，喘息著说「你们现在的队长似乎教了不少东西给你们。」虽然还远比不上自己，但是这些当年自己教过的学生已经逐渐赶上来。
这时文姬殷勤地送上擦汗的毛巾，普莉西拉坦然接受，却没料到这些情况都被某些人看在眼里。
从这个房间可以清楚看到枪兵大队练习的场地，要塞的副指挥官在里面会见贵族俘虏们。
「各位考虑得如何，愿意签下这份文件吗？」穆冷冷地问道。
「这些条件我们怎么可能答应？」其中一人压抑著怒气说。
「那么各位愿意签另一份照我们要求的付赎金也是可以得到相同礼遇的。」
「不可能，这数目太大了，我们领地的财政根本负担不起。」
「好吧！我等各位住习惯牢房以后，再跟你们讨价还价。比兹，把他们一个一个押解回去。」
葛修因伯爵被带著武器的比兹押送回牢房时正好迎面遇上正要回房歇息的普莉西拉，跟随在后的文姬拿著布巾像是侍女。
女伯爵感到尴尬而不知该说什么好，倒是对方神色不善地先开口「你有答应付赎金吗？」
「哼！」虽然没有人回话，但葛修因已从表情找到自己要的答案。
之前就以男女有别为由将斯堪地贵族分两边看管，回要塞后其他人都待在塔顶被隔成小间的狭窄囚室，彼此距离近得只要大声点就可以讨论事情。
「如非亲眼看到，我还真不会相信这件事。」
「事实摆在眼前，他居然替敌人练兵，还指导军官枪术。」
「现在竟然还有侍女跟随照料，我看所做的应该不止这样。」
「无耻的婊子，该死的卖国贼。」有人开始咒骂。
军团长派出急使前来慰问平安归来的特遣队将士，要塞指挥官亲自接待来人。
使者先是赞扬众人的功绩，接著便解释之前因为联络不到再加上情报错误，以致于没有派出救援就和敌军协议停战。
诺修正好将已经完成的文书报告交给使者，希望转达给军团长以协助奖励有功人员并抚恤死伤者。
当特使要提出卡罗斯将军交代此行最重要的事项时，门突然响起来。会客被打扰让诺修有些不好意思，使者对话题被打断也感到不悦，认为这些部属太不懂礼貌。
「有什么急事吗？」
「师团长，我是比兹，副师团长说有重要的信要请使者大人转送卡罗斯将军，还交代把他想要的人带来。」
「进来再说吧！」
看到比兹带来的是泰伦斯子爵，诺修有些莫名其妙，军团长何时指示过要这个人。
使者先对那人少只手感到诧异，知道其身份后则是瞠目结舌地说不出话来。自己还没提出要求，对方竟然已经准备好了。
「这…，既然你们已经准备好了，那我就带回去吧！应该可以做为军团长和密尔汀王交涉协议的信差。」不想被发觉自己的心虚，这名使者装作勉为其难地说。
「那…，你们还有俘虏到其他斯堪地贵族吗？」他小心地问。
「副师团长说其他人会在适当的时间做适当的处置，请不用担心，先带这位回去覆命就行。这封信里已有说明，如有不懂的，还可以问泰伦斯子爵。」
比兹那样说让使者难以坚持下去，认为他们既然现在肯交一个出来，以后应该也不成问题，坚持下去反而会让对方有所怀疑。
最后使者带著诺修的报告、穆的信和断手的斯堪地贵族回杰德尼亚。
听到亲信带回一个人而且保证其他俘虏很快就会跟著送来后便安心不少，面对诺修的报告和穆的信，他选择简短的先看。
才看一眼，他就气愤地拿起身旁的东西对派去的人砸，还破口大骂「蠢货，没用的废物。」
里面写的是「虽然因故未能奉上阁下所要的全部，但慷慨如将军者，应该会满足我们的期待吧？」底下还附上发信者的职务和署名。
「去叫那个斯堪地贵族来。」他馀怒未消的说。
当看到那人的样子时卡罗斯先是一愣，随口问道「你的手是怎么失去的？」
泰伦斯不悦地说「哼！就是被你们特遣队的副指挥官亲自动手砍掉的。」
这位将军惊骇地退了一步，对方早就准备好俘虏让使者带走是表示已看穿他意图，信的内容是在要胁他以厚赏封口，叫自己问斯堪地贵族则要传达一件事，「别以为咱们不敢，我什么事都干得出来。」
「队长，事情一切都照你的叮嘱办好。」进到房里的比兹报告。
「是吗？那我和诺修的契约也结束了。」穆没有回头看著窗外说。
「队长，你难道想离开了吗？」比兹吃惊的说，对方没有回答依旧凝视远方。
过了许久他才开口，「你喜欢文姬是吗？趁早向他表白吧！」
在一阵惊愕后，比兹垂下头去「可是文姬心里想的是…」
「你真的认为这样好吗？我就跟你说清楚真相，雷斯达家完了，文姬被利用来陷害自己的恩人，这样你还不采取行动吗？」
「队长，跟随你这段时间我的见识多少也有提高，但是却仍参与这件事，就是因为相信你所做的是为大家好。如果你有罪的话，那我也是共犯。」
「别太抬举自己了，其实你只是被我利用。」他冷冷地说
两人间沉默半响后，比兹问「还是说你其实是喜欢蕾茵小姐的？」
「蕾茵吗？我也不知道，那个女孩对我来说很温暖，但是太过靠近反而会不安，或许是习惯黑暗寒冷后，对那样的存在反而感到刺眼烧灼。」
「那应该就是喜欢。明白了，我会鼓起勇气行动的，只是你也一样。」
穆此时才转头笑著说「其实我暂时还没有离开的打算，毕竟还有佣兵团的遣散费和王国的退职金可以领。」
走出门时比兹一脸严肃地说「队长，这些事情绝对不可以让文姬知道，否则我会恨你的。」
看著他离开，穆才回头叹道「什么装作不知道会对自己更好的，有时候部下太正直也是很让人很头痛的啊！」
「后记」
本来是要星期二写完发的，但是却因为生病，星期三又要参加比赛，只好专心休养，昨天比赛完再休息一天，所以才拖到今晚。