入夜之后月亮还没升起，在微弱星光下，一名穿著紧致硬皮甲的女性，从鞍袋中取出几颗拳头大小的丸子，轻抚著座骑边将球状物放入其口中。
骑兽的夜眼泛著如翡翠般的绿光，吞下所给予的食物后伸出舌头舔著主人的手，这是速龙对人表示亲昵的方式，女骑兵露出微笑看著牠。
普罗西亚饲养的速龙最多，多年的培育和研究让他们拥有最佳品种，操作使用经验也是最丰富的。
平时速龙以牧草为主食，再添加一些谷类和豆类补充营养，但要执行重要任务前就不餵食水份较多、营养较少的软料，而改餵纯用谷类、豆类调配的乾料，如此速龙才能有更充足的体力。
此外近卫军的速龙骑士团特别以蜂蜜为调和剂，将干燥过的穀粉、豆粉制成便于携带的补充饲料，只需就地补充少量水份，正是其执行任务时间能远比他国同类骑兵长的秘诀。
“蒂雅，有没有什么情况？”背后有人发声道。
“今晚敌军还没有什么动静，把水给我，米琪。”女骑士没有回头地向后伸手，身后的人也把水袋递过来。
给自己的座骑餵食过后，蒂雅继续餵食其它人的速龙。
“你真是小心，随时都保持最佳状况。”同伴笑著说。
“这是每个侦察骑兵都该做到的，如此才能从容应付突发状况。”他说时并没有停下手边的作业。
“不过这两天倒是特别平静，之前每晚都有不少人马进出海德烈堡的。”
“那就表示对方的部署或训练已经完成了，所以我们要提高警觉。”
正当两人交谈时，较远处传来另一个人的声音“看来被你说中了，蒂雅，人家有个惊奇要给我们，北门的桥放下来了。”
“什么！”经过长久的训练，两人在执行任务时即使是惊呼声也能压抑到最低。
之前敌军频繁进出西门，应该与调动兵力支持西线有关，但从北门出发就不是这么回事了。
恢复镇静后，“米琪，叫醒梅莉莎和艾琳娜，贝儿，你继续监视，等我们确认敌军出动多少兵力后再回报。”说完蒂雅也加快餵食骑兽的工作。
速龙骑兵执行侦察、监视任务通常以五人编制的小组行动，以便轮流警戒、休息，而蒂雅是这个单位的领队。
等睡觉的人起身整装后，五个人卸除诸如御寒毛毯之类不需要的装具，迅速完成战斗准备开始行动。
女骑兵们牵著速龙伏低姿势潜行接近敌军队伍，以免突出地形线的身影过高而提早被发现。
“居然到现在还没有全部出城，敌军这次出动的兵力我看最少有两万人，地鼠们大概是想一口气打到沙夫亚河畔。”梅莉莎有点尖酸地说。
“你们看，队伍里有不少大型机具，是攻城塔吗？”贝儿也出声。
“数量好像太多了，他们在攻打这座城时也才动用六座攻城塔，可是光这样看就有二十几座，是打算不用挖地道的方式，一口气攻上城墙吗？”蒂雅对此感到疑惑，当他还在考虑时，身旁的座骑却发出让女骑士毛骨悚然的低鸣声。
“大家冷静地听著，敌人正在接近，说不定已经包围我们了。”领队控制著情绪轻声说道，这时其它人的骑兽也察觉到异状。
“等下大家一起骑上速龙向西方冲刺，若是分散了就到联系点会合，需要覆述一遍吗？”组员们都用手势表示没问题。
“走！”一声令下，领队的速龙带头起步冲锋。
“被发现了，快拦住！”敌人的呼喊声传进自己人耳中的同时，也被女骑兵们听见，双方都感到焦急紧张。
领头的蒂雅已经看见前方有数条身影，左右还有十几人正靠过去想截阻速龙的冲刺。
女骑士抽出短标枪，由于在高速奔驰的剧烈摇晃中射箭是极困难的事，所以这种装备就成为速龙骑兵最主要的投射武器，但因座骑负重太低的弱点只能携带两柄。
他叱声发力，短标枪脱手而出，狠狠地贯穿一个阻挡者的钢甲，刺入其胸膛，这名牺牲者闷哼一声便因余劲冲击向后倒下。
由于重量大，因此标枪在短距离内比弓箭更具杀伤力，女性的臂力虽然略逊，但配合速龙的高速就足以弥补这个缺点而发挥强大威力。
击杀敌人的同时，女骑士的身形突然变矮，阻拦者们一时反应不过来，等到明白是怎么回事时，速龙已经高高弹起，从短标枪开出的缺口跃过众人头顶。
经过训练的速龙都能在负重一百五十磅的情况下跳过八尺高的栅栏，越障能力远胜战马，只是落地时会伴随强烈的冲击，而轻量化的鞍具吸震效果不佳，因此对骑士来说是个不愿意轻易使用的招式，尤其是男性骑手。
等到有人回头看时，蒂雅的速龙已经和敌人拉开距离，但是有更多阻挡者专注于前方，因为还有四名骑兵正冲向他们。
就像领队所做的，米琪和贝儿两人同时投枪开道，然后从敌人头上跃过，但已有一次经验的拦截者们举枪向上刺击。
米琪运气不佳，座骑的腿被枪尖划过而在落地时负痛摔倒，女骑兵尖叫著被甩出去，强烈的冲击让他翻滚好几圈才停下来。
听到同伴惨呼的贝儿正想回头，前方却传来一声“先救自己！”的大喝，受到提醒的他只得忍痛继续向前冲。
看到米琪突围失败躺在地上不知生死，殿后梅莉莎和艾琳娜惊觉到已经不能强行闯过，立刻减速转向，寻找敌人包围的缺口处突破。
当闪过数名阻挡者正要冲出包围时，“放箭！”敌军中有人大喊，瞬间，近百只箭矢飞向两名女骑兵。
先到联系点的两人等候著同伴前来会合，此时月亮已经升起，柔光映照著地面。
（他们会来吗？）贝儿虽然很想问同伴的意见，却又怕听到对方的回答。
“我们再等一会儿。”结果是蒂雅先开口。
当见到期盼已久骑著速龙的身影时，两人在欣喜中夹杂著几许忧伤，因为只见到一头速龙。
已经按捺不住的贝儿先驱使座骑奔驰过去，靠近到可以辨识来人后，“艾琳娜，你平安回来恩是太好了。”他刚说完就忍不住流下眼泪，这时才发现对方右臂上染满污渍。
“你受伤了！”贝儿心疼地说，连忙抽出布条为艾琳娜包扎。
“只是擦伤，没什么大碍，那群该死的地鼠对我们放箭，我看到梅莉莎的速龙冲过旁边，可是人却不在上面，不晓得他跟米琪现在怎么样了。”
正想问而还没提出的事对方先回答了，而且那代表什么两人也很清楚，没有回来的女骑兵们若非阵亡就是被俘，不论是那一种都很凄惨，对此他们只能黯然无语。
蒂雅终于打破沉默，“走吧！”两人没精打采地应了一声，这种抛下同伴的感觉并不好受，但是下句话却让他们惊醒过来，“去救米琪和梅莉莎。”
“你是说真的吗？真的有办法吗？”贝儿和艾琳娜异口同声道，两人的心情很复杂，有点惊喜、兴奋和更多的不安、怀疑和惶恐。
虽然说出要救人的话，可是蒂雅却拨过座骑的头往北移动，“当然有办法，但是要带几万人来才行，有时绕远路才是最快的捷径。”说完他夹紧双腿驱策速龙快跑。
明白领队的话后两人立刻冷静下来，“是啊！原本就应该这样。”虽然情况还是没变，要做的事还是一样，可是换个角度想后女骑兵们又重燃起斗志。
两人驱使座骑跟上去后，回头向南方望去（等著吧！我们会再回来的。）贝儿和艾琳娜在心中暗自许诺。
“这次行动我军有两员士兵阵亡，一员负伤，击毙敌军骑士一名，俘虏一名，击伤三名。”带队围捕速龙骑兵的三名军*战兢兢地向坐在车内的总参谋长报告，他们晓得想隐瞒任务失败是不可能的事，因此只能设法避重就轻以冀望减轻罪责。
大魔导师的座车内有晶石照明，可在夜间研究地图和资料，以方便他在车中推演、修订各项计划，为防止晚上光线外泄暴露行迹，还特地设置两重黑色布幔覆盖窗口。
听完所有的说明，希卡修冷峻地说“出动三个大队近千人的兵力对付五个，竟然会弄成这种情况，我军的荣耀在哪里里？已经被你们放到女人脚下去了。”
“命令内容是趁我军出城引诱敌军斥候靠近时趁机消灭，不是围捕对方，而你们居然愚蠢到从上风处接近包围，难道都没考虑到速龙的嗅觉吗？身上的气味大老远的就被闻到了。”
“你们是不是小孩？每个行动的细节都要参谋们和我亲自策划吗？中级指挥官是干什么用的？”
大家都知道总参谋长一向喜怒不形于色，连番重话表示他已经非常气恼，而斥问的内容更让三人感到羞愧。
『不要在愤怒时做决定。』是希卡修自律的原则之一，让心情较平静后，便考虑到作战才刚开始，此时重惩军官会给士兵们出师不利的印象而影响士气。
大魔导师也明白自己在军中的威望远不能和雷欧相比，更要做到赏罚分明才能治军服众。
权衡利害之后，他对车外的幕僚指示“这次行动未竟全功要归咎于领队者的失职，相关干部的惩处就由人事参谋拟议呈报上来，但现在是非常时期，所以处份暂缓执行，若能在这次战役中立功则可抵免罪责。另外参与行动的士兵每人配发两合的酒以慰勉其辛劳，同样等战役结束后再供应，死伤者则依规定办理抚恤。对以上处置是否有人想提出异议。”
“总参谋长的裁决十分妥当。”幕僚们异口同声称赞道。
“感谢大人的宽大处置，下官等不胜感激。”虽然车内的人看不见，但受到处份的军官还是在旁低身行礼。
指示完俘虏审问、安置的问题等杂事后，“若没其它事情报告就先回去。”此时希卡修的说话已经恢复成那种平淡冷静的语气。
将几件部属前来请示报告的事情裁决完毕后，车内的总参谋长重新摊开地图和情报资料，“少掉一天的时间，整个作战计划又得向下修正了。”他叹口气说。
由于事先做好准备，因此在得到敌军北上的消息后，普罗西亚军南方战区的各联队迅速调动起来，将领们也聚集到本部协商。
经过情报官的简报后，高阶军官们掌握住目前的大致状况，经由速龙骑兵的侦察和战鹫的空中观测，推估敌军出动兵力在两万五千人以上。
特别的是队伍中还有三十几座大型机具，让与会将领颇为吃惊，不是因敌人阵容浩大，而是其领军者的愚昧。
“难道雷欧不在他们就没人懂得如何打仗吗？领军的人是希卡修吗？他怎么会做出这么蠢的事？”
“也许是因为希卡修一直担任参谋，少有亲自领军的机会，所以才会犯下这种错误。”
“那别的将军呢？都没人敢指出他的错误吗？这不是拿几万人的性命在开玩笑吗？”在座的军官你来我往的讨论著。
从敌军前进方向来看，目标应该是蓝贝斯城，该地控制从海德烈堡到沙夫亚河的道路。
就战略来说，西哈克人进军此处是高明的选择，只要夺下蓝贝斯城，就可以进逼沙夫亚南岸的三处渡口。缺乏坚固防御工事的三地不易防守，西哈克军只要夺下任何一处，水运就会被截断，普罗西亚南方的军力也会被切割成两块而难以联系、接应。
但与其相反的，他们进攻方式则拙劣得叫令人难以置信。
只要是有点能力的将军，都晓得想要攻取这样一座驻扎相当数量兵力的城堡，最好趁对手还没反应过来前先袭取其外部据点呈包围之势。
此时还不急著攻城，应先针对赶来支持的敌军，趁其疲累之时予以痛击，不仅断绝守军的外援，亦打击其士气。
等肃清来救援的敌军后才开始做攻城的准备，一面挖掘地道、装配各式攻城器械，一面招降喊话、骚扰守军。
虽然全部准备就绪通常要花上一两个月，不过西哈克兵高人一等的土木作业技术能用不到他国军队一半的时间就完成工作。
但眼前的情况敌军似乎是不打算慢慢做准备，而是想用大量攻城兵器趁己军还未聚集起来前打进去。
有军事理论认为攻击方要有防守方三倍以上的战力才能确保优势，若有防守方的防御工事坚强则更要增为五倍以上。
但那是指有事先充份准备的情况，实际的战例中有不少攻方仗著十倍以上的优势兵力强行攻城却惨遭挫败的教训。
带著钝重的攻城装备行军会拖慢整个队伍的行进速度，如此一来就不可能在对手反应之前发动攻击，如此仓促地攻打有充足时间备战的敌人无异是自寻死路。
他们甚至可能连目的地都到不了，因为普罗西亚军大可调集军力在平原上进行会战，带著大批辎重的西哈克军可能会陷入进退不得的困境。
将军们争论著是应该主动出击在平原上会战，还是以逸待劳做好守城的准备，但是也有人认为希卡修在怎么说也有相当军务经验的人，因此这极可能是个陷阱，数万大军的移动只是佯攻，等己军集中到蓝贝斯城后，他们就会发动真正的攻势袭取其它据点。
在激烈的争论中却冒出一个年轻人的声音，“会不会敌军带著的大型器械根本就不是攻城塔。”对这突兀的发言将军们都转过头去，看看究竟是谁在说话。
讲话的人年纪似乎才二十出头，就站在白马联队长摩拉多身旁，应该是他的参谋。
对于军团长、几位将军及同僚们的注视，这位联队长显得有些狼狈，这种发展是他所没预料到的，摩拉多暗地扯一下旁边的人，示意对方别再惹麻烦了。
年轻人对高阶军官们的注视也显得有些畏缩，但还是鼓起勇气说下去。
“我认为那或许是一种魔法装置，这也正可以解释为什么这次敌军的出兵不是由统帅雷欧，而是由参谋长希卡修领军。”
原本将领们认为西哈克军让希卡修领兵是因为雷欧分不开身，退而求其次的做法，因此这个新的观点让许多高阶军官感到兴趣。如果是要用魔法装置作战，那确实大魔导师才是最适当的人选。
“那你认为那种装置是用来做什么的？又要如何防御呢？”甲龙骑士团长萨班问道。
“这个…目前还没有办法判断，只是应该不脱出野战防御、野战攻击、攻城三种，如果是用在防御上，很可能是将数十座装置联合成一道坚强的防线，如果是用于攻击，应该是有相当威力的魔法武器。不过各国和魔法联合公会签有『光塔协定』，除了有亡国之虞或对付人类以外的危险魔兽、种族，禁止使用接近禁咒等级的魔法和武器，而且能制造高等魔法武器的原料极稀少珍贵，不太可能大量生产，比较可能的是有中级咒文效果的武器。”
年轻人说的『光塔协定』将领们都知道，如果谁破坏协定就会受到各国和联合公会的制裁，那后果是极为严重的，因此没有人会轻易触犯这个条约。
但各国还是私下进行这方面的研究，并非未雨绸缪准备对付人类之敌，而是当做王室最后的护身符。
只要手上有最后的王牌，敌人就算军事上获得再大的胜利，顶多只能要求割地赔款，要不然对方豁出去了，很可能大好形势反而变成一起同归于尽。
所以自从签下协定后，大陆上几百年来拥有最终兵器的国家极少是亡于外敌之手，王权的丧失几乎都是因为权臣篡位或叛乱，而缺少最后手段的小国多半被并吞或成为大国的附庸。
“你叫什么名字？职务？阶级？”有道厚重的声音在他说到一个段落问。
年轻人没料到军团长会问起这个而愣了一下，才红著脸回答“阁下，我叫布朗达.摩拉多，联队次席参谋，准骑士阶级。”
听到后有许多同僚恍然大悟，本想摩拉多怎么会用这么年轻的小伙子当智囊，原来他只是次席，而且从姓氏来看，两人应该有亲属关系。
本来这种会议联队次席参谋是没资格参与的，大概是摩拉多为让子侄能有个学习的机会才带来见识，只是没想到年轻人会闯出祸来，跟他交好的同僚都替他担忧。
“在座列席的有不少紫骑士以上阶级的长官，你不觉得在这种情况下，至少该是有正骑士阶级的军团参谋才有资格讲话吗？”军团长沉静地问道。
“阁下所言甚是。”布朗达羞愧地低下头去，当想到可能因此而连累叔父，他心情更是难受。
“继续说下去吧！明天到本部报到。”奥克斯这时才露出浅浅的笑容。
急转直下的结果让所有人瞪大了眼睛，包括摩拉多叔侄。
原本还担心受罚，没想到反而是平步青云被调到军团本部担任参谋，喜出望外的年轻人差点将拿在手上的资料掉下去。
就奥克斯的观察，南方军团本部的参谋们都是些经验丰富的老练干部，他们经过历练的能力无庸置疑，但也容易因循往例而缺乏创新的思考。
因此他才大胆地破格任用新血加入参谋团，使其与老成持重的幕僚们达到互补的作用。
看著兴奋地向与会将领报告下去的年轻参谋，他相信只要能持续注入良质的新血，就能创造出比现在更好的幕僚团。
远在千里之外的斯堪地王宫，密尔汀二世正在接见商人，王宫魔导师马尔迪姆也侍立在侧，原本这种事只要交给大臣去处理就行，但因为采购的金额庞大，而且对方说还有特别商品要呈现，所以才特别破例接见。
不过这位商人有些特别，金眼褐发的美人穿上白衣绿裙的女仆装扮，说话时总带著甜美的笑容，看起来就像某个贵族的女管家，但与其外貌不相符地，所贩卖的商品却是死亡。
“我们提供的魔法武器价格绝对划算，质量方面每一把都经马尔迪姆大人严格检验测试，目前都已经封存起来，陛下可以向他询问。”
“陛下，那批魔法武器都有相当的威力，质量十分稳定，价格也十分低廉，只是一口气采购这么多的数量，财政调度上有些吃紧。”宫庭魔导师回答道。
“不要紧，只要能发挥作用就值得，而且事后还可以从其它方面回收。”密尔汀二世沉吟道。
采购这批魔法武器是准备赐给正与参对普罗西亚战争的贵族们，虽然对整体军力的提升帮助不大，但一方面可拉拢贵族们的忠诚，一方面让士兵们看到新增的强力武器以安定军心、激励士气。
而更深一层的盘算是以后可藉此对作战不力的贵族安上有负国王赐兵重托的罪名，削爵削地、没收财产，趁机收回部份土地财富进一步加强王权，因此现在的投资绝对划算。
“既然陛下同意这笔交易，希望能够直接付现，毕竟向一个国家收取帐款是很麻烦的事，我家主人希望能尽快解决。”女商人微笑著道。
“琳法妮女士，这点恐怕有困难，现在国库内可以动支的现金并没有那么多，所以必需分几次付清货款。”王宫魔导师皱著眉头说。
“关于这点我家主人有指示，现金不足的部份可以用贵国库存的良质冰晶石抵付，这样就没有问题了。”冰晶石是斯堪地的特产，因此有大量库存，只是要支付那么多的货款所需的数量也相当可观。
“对了，你要呈给朕观视的特别商品是什么呢？”斯堪地王问。
“是的，那是可以为贵国带来胜利的贵重品，现在已经准备妥当了，请陛下移驾至阳台欣赏。”
正是这种说法引起密尔汀二世的重视，他满怀期待地到了王宫阳台，可是外面的景观依旧，并没有看到什么特别的东西。
“这…琳法妮女士，你要让我看的东西在哪里里呢？”斯堪地王疑惑道。
“陛下现在看不到是因为它尚未启动，这个就是启动装置。”琳法妮从带来的箱子中取出一个上面有按钮的盒子说。
“只要将装置对准外面插著红旗的小丘按下按钮，东西就会呈现在眼前，就请陛下亲自试用看看吧！”说完他递出那装置。
密尔汀犹豫了一下，最后抵不过自己的好奇心，决定亲自尝试。
按下后不到一息的时间，矮小的雪丘瞬间膨涨起来，当看见火红的烈焰从变大的雪丘中窜出时，震耳欲聋的声音也随之袭到。
惊魂未定的斯堪地王顾不得体面地拍著自己胸口，转过头去美丽的死亡商人竟然象是什么都没发生似的保持微笑。
“这…这到底是？”马尔迪姆用颤抖的声音问。
“其实这个东西要做出有禁咒等级的威力也是可能办到的，只是使用那样的东西恐怕会为贵国带来麻烦。至于其它陛下和大人想问的事，可以参考这份资料，当中也依照贵国现在的情况设计使用几个方案。”琳法妮取出一份文件。
“价钱呢？你们要多少钱？”密尔汀二世喘著气问。
“不要钱，只要以贵国的冰晶石技术交换。”对方脸上表情依旧，但斯堪地王和宫庭魔导师听后都变了脸色。
“陛下不用立刻做决定，明天交货时再答复即可，届时请将货款准备好，那么容我先告退了。”琳法妮优雅地行礼后转身离去。
“马尔迪姆，你看得出来这个女人的确实来历吗？”密尔汀二世有点不安地问。
“回陛下，我只知道他也是个魔法师，而且魔力不在我之下。”
“那他的主人呢？”
“我想大概是个恶魔吧！”
“这么说我们是在跟魔鬼交易吗？”斯堪地王喃喃地说。
【后记】老实说从六月初忙到六月二十几号，接下来都很空闲，可是我就是没兴致打字。
幸好我不会写百万等级的会战，光是几万人的会战就很头痛了，有些细节还没想清楚，所以一直没动手。
直到前几天上龙空看到一个有趣的签名挡，就以此为灵感写了开头，要不然真的来不及今天写完。
那个签名档是『我的心上人是个绝代佳人，有一天她会骑著喷火的恐龙来嫁我，可是我没看见她的人，只看见她的座骑。』在此感谢这位老兄为我带来的创作慾，虽然写的都是过场，还没进入正题。
另外战力和兵力是两回事，但常有人弄混，以抗战时期来说，日军步兵师团的火力投射能力估计有国军的九倍以上，较高程度的机械化也有机动力的优势，兵力虽然相近，战力却有相当差距。
第一次波湾战争联军总兵力不到伊拉克的三倍，可是凭著科技优势对上少数现代化精锐的伊军，实际上战力差距远大于兵力比，所以能轻易地摧枯拉朽。