佣兵团‘晨星’本队的成员们包括团长在内，每个人都背负著自己个人的行李和装备，快步地在通往南方大道的路上前进。
笨重的帐蓬器材和辎重装备都由马车载运而不需依靠太多人力，对于行军速度大有帮助。
穆也一样带著自己的行李和大家一起走，但是每个经过他身旁的佣兵都会忍不住多看几眼。
虽然穆外貌有点异于常人，但是半年来大家早看习惯了，他的打扮也没什么和平常不同，背著的行李看起来也没什么出奇的。
让大家感到好奇的是一样以前没看过的东西，一只鸟，一只黑色有长尾的大鸟。
自从在史宾镇剿灭山贼之后，团里许多人都知道穆有一只像使唤魔的鸟，可是见过的人并不多，现在穆却好像要让所有人知道似的让它停在自己背的行李上或肩上。
那只鸟还不时振翅飞起，惹得许多人抬头注视，盘旋一阵子后又落到穆肩上。
看到这种情形，蕾茵好奇的贴近他身旁，小声地问“你在干什么啊！这只鸟不是个秘密吗？为什么像在炫耀似的故意让大家看啊？”
“它还算秘密吗？自从给你们看过以后，团里的人都差不多知道我有这么一只鸟了，以后我可能经常用到它，让大家看清楚是为了怕发生某种意外。”
“意外？你担心什么意外啊？”
“我要是不让大家都看过它，尤其是莱安和他的队员们，说不定那天飞进飞出的时候，莫名其妙地就被旁边的冷箭给当野味射下来。”
“噗~，你怎么会想到这种事啊！”蕾茵忍不住掩著嘴笑出来。
“这是从经验得来的教训。”穆回答。
以前在东方时，穆的式神黑曜若配合寄魂术使用，从空中可以搜寻敌军的行踪，也可以看清敌人的阵势，在战场上是件足以让他立于不败之地的利器，。
若是让人知道穆有这样的东西，它的效用马上就会大打折扣，如果被人察觉当中的诀窍，敌方当然可以找更高明的阴阳师和术士来完成同样的东西，那时穆在战场上的优势就完全不存在了。
所以他一直很小心的使用式神，为了保密也不让部属知道，以致于手下的将领们对于上司总能洞悉敌军阵势和踪迹的神机妙算感到敬畏不已。
可是还是会有意外发生，有一次在他用式神看清敌军阵势和动向后飞回军营，却有几名军官对著黑曜放箭，想打下来当野味，当时有一箭险险擦过，差点把它射下来。
三天之后，当时的穆对全军下了一道让人感到莫名其妙的命令，‘离军营三里以内，未经统帅批准私自射猎者，杀无赦。’军令如山，虽然感到奇怪却也没有人敢以身试法，虽然当时有许多众说纷云的臆测，但真正的原因是什么却没人知道。
而现在的穆只是团里的一名干部，当然不可能对所有人下类似的命令，所以选择这种方式来确保安全。
但他并没有让别人知道黑曜全部的功效，在别人看来那只是和魔导师的使唤魔类似的东西而已。
更何况东西方使用的法术并不相同，所以也不必担心别人会看破这个秘密，甚至如法炮制。
※※※
当佣兵团本队到达边境时，意外地的谢布尔他们已经先一步到达会合地点，本以为他们穿著重装备又没有马车可运送，应该会比本队更晚到达。
一问才知道原来是因为当骑兵队的支援到达时，工作已经将近完成了。
知道他们要赶往普罗西亚，和谢布尔有交情的当地镇长慷慨地将几辆镇上闲置不用的半旧载货马车，当做酬劳的一部份送给佣兵们。
意外得到这份厚礼的他们，配合骑兵队的马匹载运笨重的装备，加快了赶路的速度，所以反而比本队更早到达会合地点。
诺修让才刚停下的本队先休息吃饭，打算等大家恢复体力后就赶紧越过国境，吃饭时不少人都在谈论著幸运得到运货车辆的事。
多了这几辆马车可以减轻佣兵不少负担，更加快行军的速度，很多团员都认为刚开始就有这种好运，这趟行军一定会很顺利，只是后来事情并不如他们所想。
由于帕威鲁和普罗西亚两国向来友好，因此并对于为友邦助战的佣兵团并不会限制出入国境。
加上诺修又花些钱收买驻守边境关卡的队长，因此晨星在最短的时间内通过了关卡的检查进入普罗西亚。
越过国境之后，从佣兵的行军的方式有所改变，轮流派出各分队在四周警戒。
骑兵队原有七十几匹马，扣除用于拉车的，剩下的十几匹马，以三骑为一组轮流担任斥候的工作。
黄昏的时候，团长下令扎营，大部份的人去忙他们分配到的工作，有人用车上器材搭起简易帐蓬，有人负责烧饭，还有人负责捡柴火或到附近的河流去提水回来使用。
但是干部们都被诺修找过去商议，因为斥候带回来对今后战局很有影响的消息。
一开始团长让维黛安向大家说明情况，因为是他从前面的城镇打听到的情报。
知道普罗西亚南方军团指挥官对各地下达的命令后，在场的佣兵团干部们开始讨论起来。
“马德米亚这招虽然卑鄙懦弱，可是却狠狠地打中对方要害。”
“要是得不到粮食，西哈克军根本没办法撑过冬天，只能大肆搜括一场然后退兵。”
“那样子的话西哈克人算是输了这一战，不过普罗西亚也不算赢吧！接下来南部平原恐怕要闹饥荒。”
“要是西哈克撤军快些，说不定我们这一趟会变成白跑，不过加兰特收购的那些粮食倒是可以大赚一笔。”
听到大家讨论，穆问身旁的人“马德米亚这人名声怎么样？”
“大家都叫他秃鹰，那家伙的家徽是鹰又是个秃头，不过那也指他的行事风格是欺弱怕强，专挑濒死的猎物下手，特别喜欢乘人之危。”
“而且只要能达到目的就不管别人死活，又心胸狭窄，总之，是个名声恶劣的家伙，听说能当上南方军团长和他是国王的姻亲有很大关系。”
“南方各村镇的人大概不会心甘情愿照指示去做，可是如果不做的话，大概事后会受到他的报复惩罚。”
这时修可拉正提出不同的看法，“我认为如果西哈克军先困住马德米亚，再对各村镇的人威胁利诱的话，那么还是有可能得到充份的补给进行长期战争的。”
“因为照命令去做的话很多人迟早会饿死，那样的话只要西哈克人能提出比较好的条件，他们可能会跟对方合作，先活下去比较重要，就算会有报复也是之后的事。”
“说得没错，马德米亚摆明就是要牺牲掉南边的人民来保护自己，不甘被抛弃的村镇很有可能转而投降敌人，用提供对方军粮来交换保护。”马上有人附和他的意见。
“这很难说，那也要西哈克的统帅肯体恤交战国的人民，肯提出好的条件让南部的人民有生存的机会才行。”也有人提出不同的意见。
“这两种情况都有可能，不过还是要看西哈克统帅所采取的行动，他们能得到多少粮食补给将会成为这场战争的关键，只是目前还不知道领军的是谁，很难猜测对方会怎么做。”诺修也出声发言。
“我以为接下来这几天是关键，如果西哈克军得到消息，想利用这个机会让南部人民配合，那么就要设法牵马德米亚让他无法动弹。”穆这时才发表意见。
“然后再控制住各处交通要道，让南边的人民无法向北方逃难或向西逃进帕威鲁国境，那就更容易让各村镇和他们合作。”
“如果是那种情形，他们很快就会出现在南方大道上，那时我们很可能会遭遇敌军。”
“我也是这么想，所以这几天的警戒工作很重要，希望大家能加强戒备，尤其是负责斥候的骑兵队。”诺修说道。
“如果一路上都没有见到西哈克军，那么这场战争可能很快就结束，相反的话，可能会演变成一场长期战，各位要有心理准备。”他做出结论。
※※※
会议结束时晚餐也准备好了，诺修让干部们直接留下来用餐，吃的食物很简单，用木碗盛著用鹹肉、乳酪和蔬菜煮成的浓汤，配上乾硬的面包食用。
拿到自己那一份晚餐后，大家都各自找比较亲近的人一起坐著吃饭谈话。
自己一个人坐到角落后，和大多数人的吃法一样，穆开始把面包掰成小块，让面包吸收汤汁软化再食用。
“你怎么老是像只老鼠那样躲在角落呢？”
他抬起头来，看到蕾茵拿著晚餐和维黛安一起站在自己面前。
自从加入佣兵团以来，因为各自执行不同工作的关系，穆很少在会议以外场合见到维黛安这个其他男团员口中的豪放女。
如果光以维黛安的穿著打扮来判断，初次见面的人很难想像他是个优秀的女骑士，多半会以为他是舞娘。
“不请我们坐下吗？”维黛安扬眉说道。
“两位女士大驾光临，真是荣幸之至。”穆起身做个请两人坐下的动作。
两人分别坐在穆的两边。
“蕾茵你不和菲莉亚一起吃饭不会出事吗？”穆在坐下后问道。
“不用担心，有团长和修可拉和他们两个在一起，不会有问题的。”蕾茵很明白他指什么。
三个人坐在一起吃饭，食物不怎么可口，所以蕾茵开始用各种话题来为晚餐增添味道。
当提起上次的宴会时穆做的点心时，“上次的点心真的很好吃，有空也教教我怎么做嘛！”维黛安靠近穆说话，近到让他可以感受到对方所吐出的气息，轻轻拂过自己耳边。
觉得有点不自在的穆稍微挪动身体后，想赶紧转移话题，但才开始谈之前会议上所讨论的事，就被人家用指尖按住嘴唇。
“现在是休息时间，谈这些工作的事情实在太无趣了。”维黛安娇嗔道。
“这时候就应该谈些有趣的事，例如，你们两个进展到什么程度了？”
“那些只是大家在传的谣言，我们两个之间什么都没发生。”穆镇静地否认。
“真的？”维黛安转问蕾茵“是不是你不要他啊？如果你不要，我对他蛮有兴趣的，就让给我好了！”
“如果你再这样开玩笑，我就要生气了喔！”蕾茵将手叉腰，做出生气的表情。
维黛安微微笑著，没有多说什么。
而穆再次努力尝试转移话题，以化解刚才的气氛。
“对了，前几天托蕾茵转交给你的礼物，你还喜欢吗？”
“嗯！对我来说是很不错的睡衣。”
（睡衣？我托蕾茵转交的不是衣服啊穆感到疑惑，转头看向蕾茵。
对方摇摇头，表示也不晓得怎么回事，然后问道“维黛安，不对啊！我拿给你的是香水，而且你睡觉时…”
话没讲完，蕾茵突然捂住自己的嘴，然后脸色开始变红。
看到他异常的反应，穆才猛然觉醒过来，回头看维黛安，只见他脸上笑盈盈的。
这时穆忍不住露出那种微笑似的表情，“我…我再去盛一点汤，先失陪了。”两次转移话题的挫败，让他判断应该快点撤退。
当离开时还听到身后的对话，“真是的，你吓到他了。”，“我只是顺便帮你测试看看他容不容易花心而已。”
这时他觉得自己越来越佩服蕾茵手腕了，竟然可以同时跟菲莉亚和维黛安这两个行事截然对立的女人当好友，还能化解两人的冲突。
※※※
当吃完饭东西都收拾好后，大多数团员把自己的装备行李整理好就躺下休息，除了担任哨兵的人以外，像这样的野地营宿特别需要加强警戒。
而中队长以上的干部也要轮流担任巡查的工作，今晚上半夜的巡查刚好轮到穆。
初秋的云气稀薄，所以月光十分明亮，在没有多少掩蔽物的情况下，如果有敌人接近的话很快就能发现。
巡查了几次周围都没有发现异状，这时却发现营地里有人还没睡坐在外面，他正好也有事想跟对方说。
“有心事所以睡不著吗？团长。”
“嗯！想些事情，我实在搞不清楚自己是希望战争很快就结束，还是继续拖下去。”
“我可以明白你那种心情，不过这一战肯定会打上一段时间，不用烦恼那种事，只要想如何面对以后的战况就好。”穆说道。
“你是根据什么来判断的呢？”诺修意外地问。
“理由很简单，因为马德米亚犯了严重的错误，导致普罗西亚将会陷入苦战。”
“他把眼光放在对方军粮短缺上，却没想到自己没有实行焦土作战的条件，而变成把南方大道以南的土地全送给敌人。”
“真要实施那种策略有两个条件，第一是他要有足够的人望来号召民众配合，第二是将所有兵力投入南方各城镇死守，拖延敌人的进军，好让平民和物资可以顺利撤到后方。”
“可是他两个条件都不具备，于是便成为逼人民去和敌人合作，只有那样他们才有活路。”
“就算对方不去各村镇劝降，也会有部分村镇先自己去跟西哈克军谈条件，以提供军粮来交换安全。”
“除非西哈克军统帅比马德米亚更蠢，否则他们一定可以得到相当数量的补给。”
“要是高明一点的话，就会趁机将大部份兵力推进到南方大道上，然后以南的各城镇，光靠间谍和使者就可以攻下了。”穆分析著情况。
“间谍和使者？”
“派使者去交涉，让间谍去散播谣言，只要听到很多村镇已经投降而且得到安全，几个拒绝合作的村镇被毁灭，还在犹豫的马上就会投降，想坚持抵抗的也会开始意志松动。”
“你是现在才想到的吗？不然为什么你在会议的时候不说，现在才告诉我呢？”诺修疑惑地问。
“我在会议时就已经想得差不多，不过因为你才是团长，所以我不便在大家面前说太多。”
“你大可以不必这样做的。”诺修叹息道。
“做为领导者不可以让部属的光芒太盛而盖过自己，这会造成问题的，所以只能请你体谅我的做法了。”
“你认为这场战争普罗西亚会败吗？”诺修又问。
“还不知道，目前只能肯定会是场苦战，那种策略会被使用，表示普罗西亚南方军团缺乏有能力的人，即使有也无法影响决策。”
“不过我们现在也没办法改变这种情况，如果让马德米亚这类人继续干蠢事，他们丢掉沙夫亚河以南的土地只是时间问题。”穆回答道。
“南部平原没有多少险要可以防守，但如果用沙夫亚河当边界就不同了。”
“还记得我曾向你报告过的魔法合成兽吗？如果那是西哈克人制造的，他们取得南部平原后，将会是很适合用来防卫水上疆界的武器。”
“确实，我也认为他们这次战争的目标应该就是要取得整个南部平原。”
诺修沉默片刻后说道，“听你说这些事情，我开始有点后悔参与这场战争，如果重来一次或许会做不一样的决定。”
“战争已经开始，现在无法回头了，但请记得愚蠢也可以杀人，不过却是专杀自己人，马德米亚就是个例子，被派在他麾下可以说是个灾难。”穆回应道。
“我明白的，以后还请你多尽力。”
“时间也很晚了，我先回去休息，明天天亮之前就要拔营出发，巡查工作结束后也请你好好休息。”说完诺修起身回自己营帐。
可是当巡逻工作结束回去后，穆并没有立刻休息，而是想著一件事。
（要怎么样才能让南方军团指挥官早点被取代呢？如果让那种无能者继续担任指挥，这场仗还是早点抽身算了。）他接连考虑了几种方法。
（可是目前却没有好机会可以加速这个进展，代价又不会太大，看来还是要等待时机才行。）想到这，他才缓缓躺下，闭上双眼。
※※※
【后记】
我们先从让大家认识作者的真面目开始。
作者其实是一只眼高手低、志大才疏的龟。
第一次写奇幻就野心勃勃的想塑造一个世界，结果大多数读者眼中只有人物。
不过刚会爬，就开始想学飞，好像除了卡美拉（日本特摄片的龟形怪兽）和温泉蛋（日本动漫lovehina里的飞行龟）以外，还没听说哪只龟学会飞的。
不过到现在作者还是以当一只会飞的龟为志向。
作者还是一只坏心眼的龟。
原本打算让主角性别维持在紆糊不清的状态，然后分别写女性版和男性版的故事，而且要先贴女性版的让某些人哇哇叫。
但是当第一次有人告诉作者有关他的作品被盗版的事，而且书名、简介中主角被当作女的。
于是就为了这种无聊的原因，计划改变，原本中性的主角开始男性化。
但是当作者又知道之后盗版的书名和简介，笑到翻过来，真是太厉害了，真亏那些盗版商想得出那种简介和书名。
这次作者想还是算了吧！要不然就真的要把主角变太监了。
作者还是一只嗜血的龟。
刚开始看到网海里，许多作品里的战争时，作者就觉得那些战争真是乱七八糟。
于是就想也来写写看，所以就先简单埋个伏笔，以为那么长的时间应该可以想好怎么写。
真的写到战争时，才发现踢到铁板，反而多少让原本想写游记，藉著旅途中发生的事来表现一个世界的计划受到影响，真是悔不当初。
总之作者是一只有很多毛病的龟，就请大家多忍耐吧！
※※※
接下来的战争题材对应该大部份的人来说比较无趣，真是抱歉了。
我小学时常自己拿中外地图来看，然后在地图上模拟一场战争的进行，武器性能则是以我自己买的几本武器图鉴作参考，现在写这东西感觉就有点像那时玩的游戏。
为了让自己假想的战争更逼真，我后来还特地去借一些战史来读，我还记得最早是小五时读二战的法国沦陷、不列颠空战、新加坡攻略战这三本。
现在回想是觉得挺好笑的，不过却也觉得有些小说的战争写的比我那时候的游戏更好笑。
战争这东西真的很难写，因为从国家战略、战役指导、战术运用到短兵相接的战斗都相当复杂。
其中还牵涉到很多东西，包括政治、经济、外交、科技、后勤等。
举个例子来说，把一架具备某种程度匿踪性能的无人侦察机用在古代战争上会如何？
但穆的式神如果真的存在的话就是类似这样的东西，而且还没有现代无人飞机那么庞大的后勤，这种情况下只能自己去模拟推演，因为不可能有这种战例。
还有其他很多东西也是如此，不是照搬古代战例就行，而且东西越多，推演起来就会越复杂。
所以我现在觉得当初轻率地决定以后也来写一段战争，可以说是拿石头砸自己的脚一样蠢。
之前我很少写女骑士的部份，都刻意避开，是因为觉得很难掌握那种性格举止。
可是如果真的写战争，骑兵有相当重要的地位，每次都回避开就容易受到限制，才试著写写看。
这次是反用玛丽莲梦露“香奈儿五号”的名问答，不过还是觉得掌握的不好，可是暂时又想不出更好的安排。
这两章还停在国家战略和战役的层面，本想战术和战斗层级的部分写完一起贴，不过想想还要花上一段时间，所以还是先贴这两章出来。