由于护送商旅的关系,佣兵们绕了点路,多花一天才回到艾梅拉城。
这时诺修已经回来了,穆和蕾茵一起跟向团长交代任务细节。
说明时穆只说用毒箭吓退敌人,蕾茵也没当场提到希特拉之箭的名字,因此,好像有心事的诺修并没追问太多事。
接连几天,不知为何,诺修一直没有派新任务下来。
原本就想找时间好好训练安迪,正好利用这个空档教他武术。
安迪动作灵活、反应敏捷,但是力量还嫌不足,因此除了各种技巧的学习以外,也得进行强化体能的基础工作。
武技讲求心、技、体三者并进,技巧与力量可以锻练培养,但武学智慧则需要时间磨练和经验累积,所以并不急在这一时。
基本的课程都教给他之后,接下来就看他自己的努力了。
在对安迪的授课告一段落后,穆算算时间,从上次对比兹和文姬的小队进行指导以后,已经过了两星期,也差不多该验收一下练习成果了。
比兹的小队在阵形、协同攻击上有相当大的进步,整体战力提升不少。
目前已经不会输给沙夫朗和巴多拉的小队了,只要再提升个人战力,就可以成为中队里最有战力的小队。
至于文姬的小队,穆一开始就没抱多大的指望。
基础锻炼不是两三个礼拜就能有明显成果的,他只是要看看女兵们有没有认真的照着指示去锻练。
而成果倒是比预期的还理想,每个女兵都有些许进步,但整体战力的提升就远不如比兹小队了。
以玛露西亚为首的四个小姑娘也进步不少,穆特地把他们叫过来。
就像变魔术似的,他手中突然冒出玻璃瓶装的糖果,然后在四人手中各放了一罐。
这些糖果本来就是要买给小女孩们的,只是后来想想,没有理由就给东西会宠坏小孩,所以才趁他们有好表现时再给他们。
拿到糖果之后,玛露西亚他们先是瞪大眼睛发愣,接着兴奋的欢呼起来。
四个人一起行礼道谢后,还意犹不足的在穆脸颊上各亲一下。
看着四个小姑娘欢喜雀跃的样子,穆的眼神也变得温柔,只是虽然到西方快一年了,他还是不太习惯拥抱亲吻的西方习俗。
不过穆忘了一件重要的事,他不该在其它人面前给玛露西亚他们糖果的。
在看到刚才的事之后其它女孩就说:
“好偏心喔!”、“副队长好过份,只对小女孩好。”、“我们也很努力的。”、“也应该奖励我们的。”
对于这种现象穆感到有点棘手,他对这些女兵的娇态完全没办法。
东方的军队从不用女兵,先贤们从没提过士兵撒娇时要怎么办。
(还是以后从纪律下手吧!)穆这么盘算。
不过眼下刚给小姑娘们奖赏,实在不适合用双重标准对待其它女孩,但要是奖励女兵,不奖励男队员则又说不过去。
想到这笔预料之外的花费,穆就觉得头痛。
不知道是幸运还是倒霉,有人在用穆很难接受的方式帮他平息了骚动。
“哎呀!体恤一下你们副队长吧!他不久前在一个女人身上花了三万索尼,现在手头没那么宽裕。”
这句话让练习场上的人声都静下来。
正在对练的比兹和波瓦森因为受到惊吓,来不及闪开对方的枪,而变成互相击倒。
文姬手中长枪掉下来的碰撞声,成为现场唯一的声音。
许多人张着嘴合不起来,除了低下头去的安迪外,大家都用惊愕的眼神看着副队长。
三万索尼可以让一个家庭用上好几年了,竟然一下子花在一个女人身上。
(天啊!到底是什么样的美女!竟然要花三万索尼。)许多男队员这么想。
(看不出来副队长居然这么好色!花这么多钱在那种女人身上。)许多女队员这么想。
穆没有回头去看发话的人,脸上依旧平静。
“蕾茵,可以请你不要用那种说法好嘛!这会造成我的困扰的。”
“这是事实啊!而且那个女人还……”
“蕾茵!”穆用提高的声音打断了他的话。
蕾茵抿着嘴笑说:“好吧!好吧!不玩了!”
他这才把眼光转向众人说:“你们副队长在卡伦时充当烂好人,把三万索尼送给一个照顾一群孤儿的女人,所以没钱帮每一个人买土产回来。”
听到蕾茵的说明,有人松一口气,有人沉默不语,也有人晃然大悟,不过大部份的人反应是“什么嘛!害我们吓一跳。”
“有什么事吗?你不会闲到专程来戏弄我吧!”
“哎呀!怎么这么说呢?我可是在宣扬你的善行耶!”蕾茵理直气壮的说。
“不必麻烦,我打算将来要下地狱的,如果没事就别打搅练习。”穆也回嘴。
“好啦!玩笑就到这边为止,团长找我们过去。”
“我们?是什么事吗?”
蕾茵耸耸肩说“我也不知道,不只我们两个,连菲莉亚队长和几个刚回来的干部也都被叫过去了。”
“是很重要的事吗?上一次这样召集是什么事?”穆觉得事情好像挺严重的。
“嗯!上次是为了剿灭一个有好几百人的大盗贼团,这次是什么就很难说。反正见到团长就晓得了。”说完蕾茵就转过身,往团长营帐的方向走去。
穆也若有所思地跟在他身后,离开了练习场。
留下来的人则议论纷纷,有人讨论是否又有大型任务,也有人在讨论穆花了三万索尼的事。
不过蕾茵散播的花边新闻,之后带给穆一些困扰,有段时间,一直有女团员向他推销自己的身体。
两人还没走到团长营帐外时,已经看见有好几个人或坐或站的在那里。
修可拉也在当中,挥手招呼穆过去。
除了较熟悉的两人,现场的人当中穆只见过多尼尔和谢布尔。
观察片刻后,穆从以前听过的资料来判断,和蕾茵说话的金发蓝眼女子,应该就是菲莉亚,从他甜美可人的外貌实在很难想象会有着令人生畏的凶悍性格。
独自坐着的绿眼男子,手上戴着指套,应该就是弓兵队的莱安队长。
(指套可以用来辅助拉开弓弦,让手指不会受伤。)
分别在多尼尔、谢布尔身旁的人应该就是他们俩的副队长了。
多尼尔的副队长名叫杰利,身长超过七呎(约210公分),是团里身材最壮硕的人。
谢布尔的副手卡修姆,外表虽像个普通大叔,但也是有剑师认证的战士。
在角落有三个人一直看着穆,他们都穿着魔法师长袍,但穆听说团里只有两个魔法师。
与其它职业相比,华斯特大陆上的魔法师并不多,据说要修练成魔法师,与生俱来的天赋是必需的。
所以为了培育新血,老魔法师们经常轮流到各地进行探查,以发掘有魔法天份的小孩。
但即使如此,全大陆的魔法师数量仍不及剑士人数的百分之一。
虽然很多人知道魔法师有学徒、魔法士、魔导士、魔导师、大魔导师之分,但怎么鉴定资格,除了魔法师以外,知道的人并不多。
另外还有一些称号,如贤者、大法师、妖术师、邪法师之类的,则是给某些特殊魔法师的荣称或恶名。
诺修和加兰特从营帐中走出,就在帐前的空地准备开始会议。
因为营帐内空间太小,全体干部都进去就太拥挤,所以若没有保密的顾虑,这种会议一向都是露天举行。
环视众人之后,诺修问“维黛安呢?他不是早就回来了吗?”
“我之前通知时他正在沐浴,应该快到了。”蕾茵回答道。
“那……”诺修刚要开口就停住话,因为他已经看到人出现在他视线范围了。
维戴安的黑发因为刚沐浴过,变得有些湿濡,但那种风情,就和他湿润的红唇一样,让人觉得诱惑力十足。
分明的五官、娇媚的神情、举手头足的动作都会让人觉得是个天生尤物。
而衣着更是大胆,上衣在划出两道美妙的弧形之后,就再也无法尽责地守护主人的身体,展露出纤细的腰身、浅浅的梨窝和光艳如蜜的肌肤。
系在腰间的长裙在两边高高开叉,两条修长的美腿若隐若现,也是别有风致。
如果不是事先知情,很难想象维黛安会是一个手腕高明的女骑士。
穆对维黛安的事有所听闻,但很难想象这样美艳大方的佳人,会让团里许多男人敬而远之。
“维黛安队长,你还是这么美丽动人啊!今天这里有看上的对象吗?”蕾茵用有点开玩笑的语气说出这句话。
“蕾茵妹妹,做一个女人本来就要随时注意自己的外貌,这样才能抓住想要的对象。”维黛安妩媚地笑着回答。
但两人的对话让场中许多人变了脸色。
菲莉亚冷笑的看着维黛安,脸上满是轻蔑之色。
而除了诺修、修可拉、多尼尔、穆和一名魔法师以外,其它男人都低下头去,好像怕被维黛安看上一样。
事后穆和修可拉谈起此事,修可拉的说法是:
菲莉亚瞧不起维戴安的放荡行止,维黛安也时常嘲弄菲莉亚,两人关系并不好,如果不是蕾茵缓冲,以菲莉亚的脾气,他们早就对着干了。
至于男人们,诺修早就心有所属,维黛安拿他没办法。
他自己年纪大了,维黛安也不会找上他。
那个魔法师和穆都是新来的,还不知道维黛安的行径,所以不晓得厉害。
多尼尔是因为他消受得起才不怕,他曾说“把女人比做食物的话,维黛安就是超级份量的豪华大餐。”
“吃大餐吃到饱是很快乐的事,但吃到撑就很痛苦,更痛苦的是吃撑了,但还得把东西硬塞下肚。”
“吃得下维戴安的男人太少了,所以进了他营帐的男人,很少有能站直走出来的。”
“我虽然吃的下,不过每天吃大餐是会弄坏胃口的,偶而吃一次倒还不错。”
也曾有从维戴安帐中扶着东西、弯腰走出来的人说“维戴安简直是把床上的事当吃饭看待。”
“偏偏他的食量奇大,根本没几个男人能让他吃饱,多半是被啃净骨头才罢手。”
“被当做吃剩的骨头抛开,那滋味可不好受,男人的尊严都被维黛安踩在脚下了。”
后来也有不少人自信满满的进了维黛安寝处,不过除了多尼尔,从没人能抬头挺胸地走出来。
“是谁那么说的呢?”穆好奇的问。“加兰特啊!”修可拉回答。
诺修不想任这种气氛持续下去,示意维黛安赶快坐下。
维戴安环顾周围之后,就坐在那名新来的魔法师身旁,当他坐下时漂亮的双腿露出来,场中有人忍不住的吞口水。
会议一开始诺修先向众人介绍了新加入的两名干部,魔导士-艾马利克和剑师-穆,也将其它人简单地介绍给两人…
接着就进入正题了,这次要讨论的工作已有别的佣兵团尝试失败,雇主才又委托晨星的。
“是哪个弱小佣兵团要让我们去收拾善后的?”立刻就有人提出这个问题。
听到“弱小”两字,不等诺修开口,加兰特就先冷冷的回答“是黑山羊佣兵团。”
这个答案马上就让众人神色严肃起来,因为黑山羊佣兵团人数虽不到晨星三分之一,也没有大剑士等级的战士,但所拥有的魔法师战力却超越晨星。
他们有四名魔法师,其中还有一个是魔导师等级的,这样的团体竟然也会失败,看来事情没想象中简单。
“我们到底是要对付什么对手?”提出这个问题的人脸色凝重。
“狼群、大约三百只巨狼。”诺修回答。
“那当中到底有多少只是银狼?”
银狼是巨狼当中的佼佼者,对魔法有相当抵抗力,而且拥有更强力量。
巨狼虽比普通狼大上许多,但单是三百只普通巨狼,黑山羊团的人不会解决不了,因此当中一定有相当数量的银狼。
不过有些人倒是安心了,毕竟晨星团和黑山羊团不同,战士的战力要强大许多,对他们来说,抗魔力强的银狼不过是强一点的巨狼而已。
“大约有八十只银狼吧!”诺修回答。
(难怪!)有些人在印证自己预想的答案后,神色转为轻松。
“不过麻烦的不是这些银狼。”诺修的话让才安心下来的人又警觉起来。
“真正的问题在于带领这群狼的是一匹芬里尔。”
(芬里尔是北欧神话中可以吞下世界的魔狼,洛奇之子,在传说中,诸神以雷神托尔的一只手为代价制服它,本处为借用。)
“什么!芬里尔。”有几人忍不住的惊叫。
相对于其它人的震惊,穆却没头没脑的冒出一句“狼王吗?”
“芬里尔有狼王的别名,比一般狼大上数倍,拥有强大的魔力,能使用冰冻气息,是极为可怕的魔兽。”
这是穆对芬里尔仅有的认识,来自于他之前看过的书籍。
但其它人从以前就听过不少芬里尔的事,他们知道的芬里尔是普通的刀剑和魔法攻击都无法伤害的怪物。
生性凶残狡猾,各种知觉又比寻常的狼灵敏许多,能更早察觉危险。
除了能使用魔法,更难缠的是冰冻吐息,这种不需要念咒文的准备时间,却不逊于魔导士冰冻咒文攻击的吐息,使芬里尔变得更难对付。
另外它领导能力也很强,就如同名将会训练强化手下士兵,带领的狼群也会在芬里尔的培养下变得更强。
这个会议一开始,穆就完全在状况之外,黑山羊团他从没听过,他们的失败跟银狼有何关系穆也不懂,直到提到芬里尔,他才第一次听到自己有印象的东西。
而在刚才他还被另一件事分心了,对面的魔法师脸色有点不对劲,让他觉得奇怪。
所以当听到有印象的事物时,他想都没想,话就脱口而出。
就因为突然冒出的那句话,让好几个人把眼光投向他。
不过会议并没有受到这个小状况的影响,诺修开始说明之前黑山羊团失败的经过。
之前他们不但失败,而且是惨败,最重要的两个原因是太过轻敌,以及没有事先发现芬里尔的存在。
一开始黑山羊团的佣兵在发现约两百头狼的狼群后,就深入森林追击,而在遭到银狼的伏击之后,变成一场混战。
魔法师的战力在这种敌我混杂、障碍又多的环境下,变得难以发挥。
利用狼群的攻势暂歇的时间,他们在森林中的空旷处聚集队伍、重整阵形,打算让魔法师在战士的保护下发挥战力。
可是芬里尔却在此时从旁边的树上窜出,落在阵形中央。
由于事出突然,在中央的四名魔法师没人来得及发出任何魔法,魔力最强的魔导师就被咬断一臂。
芬里尔旋即扑向另一人,咬断了他的喉咙,剩余的两名魔法师,用最快也最耗法力的方式发出了火球和风刃,可是却被闪过,反而伤到了己方的战士。
这时狼群的攻击又从森林中涌出,加上芬里尔在阵形内部的破坏,黑山羊团溃不成军的败逃。
最后离开森林时他们已经损失了四成的兵员,而剩下来的也多半是伤兵,全团的战力剩不到三分之一。
这些经过是诺修向黑山羊团的魔法师询问得来的,干部们听完都觉得毛骨悚然,狼群的战法简直就像是一名身经百战的将军所指挥的。
穆也暗自赞叹(诱敌深入再加上三重埋伏,真是高明的战法,想不到西方的狼群会这么厉害。)
不过他在低头思考时,却意外发现对面魔法师神色异常的原因。
穆看见维黛安正用脚趾去碰触挑逗他,这当然会使他坐立难安。
连这种场合,行径都如此大胆,也难怪维黛安会有那种不良名声了。
“团长,这个工作风险太大了吧!我们应该拒绝的。”卡修姆提议道。
有几人虽然没有开口附和,却也点头表示有同样的看法。
“我也知道这个工作很危险,不过邻近地区拥有最强战力佣兵团就是我们,如果我们不解决这件事的话,那对我们的名声会有很大的伤害。”
“更重要的是,自这群狼出现以来已有十几个村镇遭受攻击,加上去讨伐失败的队伍,已经有数百人丧命了。”
“如果要等到王都重视灾情,集结骑士团和魔法师去讨伐,那至少要多等上十几天以上,在这段期间还会有更多人丧命的。”
“而且我们和黑山羊团的人不同,我们的兵力组成更适合对付芬里尔和银狼,更重要的是我们的准备比他们充份。”
说完诺修把一张地图摊在地上,众人的眼光也集中过去,上面标示了十几个红色的记号。
“这是这些记号都是被芬里尔袭击过的地方,如果照顺序排列的话,就是这样。”
看到诺修指出的顺序,众人都发现到这群狼虽然不是直线前进,但仍可以看出它们是逐渐向西北方移动。
“所以照这个情形来看,几天后它们应该会经过这里。”诺修所指的地方是巨人峡谷。
有个传说是那原本是一道绵延百余哩的山脉,后来有一个好心的巨人为了方便两边的人往来,就用斧头开出这道峡谷。
峡谷长度并不长,但两边的地势却十分险峻,如果在两旁埋伏,可以对通过这里的敌人造成重创。
为了彻底消灭狼群,诺修计划在峡谷出口处洒上大量的油,等狼群进入峡谷后,用埋伏的重兵封锁峡谷入口再点火,就可以困住狼群一举消灭它们。
大家都觉得诺修的计划相当不错,应该可以顺利消灭狼群时,有人却不这么想
“芬里尔的嗅觉好不好呢?”
这个问题来的突然,“当然很好啊!比狗还要强呢!”有人不加思索就回答出来。
诺修听到这个答案时,才想起计划有个致命缺陷。
只要有一阵顺风,不用进入峡谷,芬里尔可能就会察觉到大量油污的气味而有所警觉,而这是极有可能发生的。
而两边埋伏的大量重兵,也可能在狼群还没有进入峡谷之前就被发现形迹,说不定反而会遭到狼群的突袭。
“这个放火的计划取消,我们改成在峡谷两边和出口埋伏就好。”诺修毅然地做出决定。
“为什么?”许多人对诺修的改变,还搞不清是怎么回事。
而在诺修说明原因之后,他们都像泄了气的皮球一样沮丧,如果对手不是芬里尔的话,那可以说是相当完美的计划。
“不用放弃计划啊!只要修改一下就好了。”大家顺着声音看去,发话者就是让诺修放弃计划的始作俑者-穆。
“你的意思是你有办法解决气味的问题吗?”诺修问。
“那不困难,只要将木炭捣碎成炭粉和油拌在一起,炭粉会吸收油污味,也能帮助燃烧,然后就可以用涂的,涂在石头或地面上。”
“那样黑漆漆的一片,不是会变的很显眼吗?”又有人发问。
“那也有办法解决,我可以做一种类似青苔气味的绿色粉末,撒上去后看起来就像一大片青苔。”
“要做你说的绿色粉末,足够我们洒满像营地大小的区域,需要多少时间?”诺修认真地考虑计划实行的可能性。
“如果派给我足够的人手,两天就够了,快的话只要一天半。”
在计算过时间之后,诺修做出决定,“好!你需要多少人手,团里的人都可以随你调用。”
“那么今天的会议就先到此为止,我再重新考虑兵力配置,等规划好后我会再请各位来商讨的。在这段期间,请各位配合需要人手的工作,拨出手下的人员。”
在把事情交代完后,诺修解散众人、结束会议,就回到营帐重新考虑配置。