<>星镇的夜晚总是格外的平静。
自从炎族经历叛敌之乱被天元议会以雷霆手段打压以来，这个在大陆版图上仅有一个地名标识的小地方就失去了唯一的庇护，混乱衍生秩序，而天平已经倾斜。一旦入夜，除了那些喋血为生的黑帮势力敢肆无忌惮，寻常百姓只能守着自己的一亩三分地，祈祷明天的太阳还能照常升起。因为他们无法预料,会不会在下一刻就有某个穷途末路的亡命徒把自己从被窝里拖出来，砸死在家门前的青岗石阶上，连个收尸的人都没有。
比起这个，平时市井间脍炙人口的修罗妖灵传说简直要可爱得太多。
小镇的东部，远洋港口。
月亮沉入浓云，海风裹着腐烂海兽尸体的恶臭穿过海湾里成排静卧的货船，呼啸如同恶鬼的嘶鸣。
这里是谁的地盘，整个星镇无人不知，黑鲨鱼的凶名，是可以用来给小孩子止啼的，用他的话来说就是────“敢于挑衅我的人，我不介意多几个笔筒和几张地毯，只要你的腿骨足够粗壮，皮肤足够结实。“
扯阎王爷的胡须，只有没脑子的家伙才敢这么做。
而这样的家伙，此刻就有两个。
囤货仓库正对的小巷里，两道瘦小的身影缩在废弃的手推车后面。深夜觅食的绿毛鼠四处乱窜，猩红的眼珠在黑夜里散发着欲望的凶光，它们丝毫没把这两个“雕塑”放在眼里。
“大……大牛，它在嗅我！”
身位靠后的少年死死盯着围着自己打转的几只绿毛鼠，鼻翼上渗出汗珠，白净的脸上满是焦惧，他轻轻碰了下身前正在全神贯注打探仓库大门的同伴，小声地说。
“别动，蠢货，你想死么！不过几只畜生而已！”
“可是……”
“闭嘴，我现在后悔了，带你来真的是个错误。”叫做大牛的少年透着一股子彪悍，咬着牙低斥道，但他还是从手推车上拆下一根松动的木条，替害怕的同伴赶走恐惧来源。绿毛鼠嘶叫着逃窜开，两个小家伙立即屏住呼吸，极力掩藏自己的身体────仓库大门口的岗哨已经有所警觉，符能灯直射进狭窄的深巷，就像是阎王的目光扫过，死亡的审查错开了阴影。
“嘿，伙计，怎么了？”
“哈，没事，几只饿疯的老鼠。”
“打起精神，下批货马上就到了，可别出什么差错。”
“还有不长眼的人敢打咱黑鲨帮的主意？”
“这话你最好咽回肚子里，除非你觉得活够了！”
“嘿嘿，那是那是……”
巷口的声音回荡而过，灯光暗了下去，两个胆大包天的小子才悄悄松了口气。头发有些微卷，皮肤黝黑的大牛狠狠瞪了一眼畏畏缩缩的同伴，磨着牙说：“该死，看你干的好事。”
“如果不想被吊死在桅杆上，接下来你就给我乖乖的。”他继续探着脑袋小心观望，至于胆小的同伴，他可没那个闲工夫去安抚，事实上这个在孤儿院有些“与众不同”的家伙，他一直不怎么待见，爱干净又守规矩，还能认得小人书那些让他一个头两个大的文字，活脱脱一个富家公子哥儿的模样，如果不是某一次他打碎了老院长私藏已久的陈年老窖而这个家伙很讲义气地站出来帮他分担错误，他绝不会和对方有半分交情。
“我觉得……”公子哥儿唯唯诺诺地开口，“我们不该这么做，黑鲨鱼会剥了我们的皮，我听到别人说过，小孩子也是一个样。”
大牛的胸腔里腾起一股怒气，回头盯着因为心虚而低下头的胆小鬼，狠狠道：“你就是个软蛋，扫把星，我就应该单枪匹马，你要走就赶紧的，不过在那之前，你最好祈祷明天还有饭吃，不仅是你，还有朵儿，小宝，青蛙他们的！”
白皙少年涨红了脸，喉咙里像卡了根鱼刺，隐隐的生疼。
“听着，池昱。”大牛泄了气，稚气未脱的脸上爬满疲惫和忧伤，“你是咱们当中唯一有个像样名字的人，大家都羡慕你，所以你别像个孬种一样让我看不起你，老头子不在了，我们只能靠自己。”
他顿了顿，有些泛红的眸子里闪着狠厉：“今晚只是讨点利息，这个仇，我迟早会报，我发誓”
就在一个月前，镇子上唯一不惜倾尽家财收养流浪儿童的邓老头上了黑鲨鱼的船，之后再没出现过。孤儿院里小一点的孩子都不懂，但他知道，那些吃人不吐骨头的恶魔根本不明白怜悯和善意是什么东西。
池昱轻轻握住他的手，下定决心地点点头。
远处港口波涛汹涌，一浪接一浪的拍打着船群，船檐悬挂的油灯不安地摇晃着，犹如一双双吃人海兽的眼睛，夜晚，开始不平静了。
“呜呜”
海湾里响起刺耳的笛鸣，灯塔的灯光从海面折回，水手们的吆喝声在呜咽的海风里此起彼伏。没多久，一辆接一辆的手推车载着捆绑严实的板条箱从渔民开工的屠宰大棚经过，缓缓推向囤货仓库的大门。
“来了”大牛低呼一声，两名少年趁着黑鲨帮的喽啰们交接的档口，猫着腰钻出巷子，绕进屠宰大棚和加工车间的夹缝里。在他们十几米远处，黑鲨帮的喽啰正在有条不紊地卸货，板条箱和酒桶渐渐堆砌成山，卸空的手推车被随意搁置在一旁，成为绝佳的掩体。
最后一批货卸完，劳顿大半月的水手们扯着嗓子进城准备寻找乐子，剩下十来个轮守的打手开始往仓库里搬运货物，谁也没有发现两团黑影悄无声息地摸到手推车后面，离装满异地奇珍的板条箱仅有一线之隔。
大牛强压住心中的紧张，变戏法般地掏出一柄反复打磨得锃锃发亮的匕首和一支握把被烧焦的起子，他匍匐着钻过车底，回头示意池昱注意打手们的动向，衬衫下摆勾着一根麻线，另一头握在池昱手里，一旦发现不对劲，他就会得到提示。
“加把劲儿弟兄们，时候不早了，拿出你们在娘儿们肚皮上卖力的功夫。”领头人的嗓门像一口敲响的洪钟，震得池昱心惊肉跳，握住线头的手也忍不住地颤抖。
大牛半蹲着贴靠在一排板条箱上，目光锁定旁边一个单独的箱子，手法娴熟地割开包裹的兽皮，露出两块锈迹斑斑的门轴。他吞咽一口唾沫，紧张和兴奋使他口干舌燥，而战利品近在咫尺。他手中的起子旋转翻飞，一颗颗螺丝被褪在手心，只是一会儿工夫，两块门轴就静静地躺在他脚下。
这个板条箱被堆积有一人高的酒桶挡着，他只要手脚麻利一点，就能在那些刽子手搬到这里之前得手，等到他们发现时，他和池昱早已经溜之大吉了。
大牛轻轻揭开盖子，一抹金色的余晖跳入眼帘，他立刻兴奋得颤栗起来，几乎要大喊出声，这样的东西，随便捣腾几件，就足够孤儿院的伙伴们吃喝几个月了，而他在没被收养前混迹于市井，有的是办法脱手。
“大……大牛……”身后突然传来细微颤抖的声音，大牛的心跳停止了半拍，浑身汗毛都竖立了起来。
“我知道总有人对我心怀不敬，却没想过是你们这样的毛头小子，不过，我的收藏品里恰好缺少这样的艺术品呢。”
另一个阴沉沙哑的声音响起，让大牛如坠冰窖。他艰难转身，一个高大的阴影横亘眼前，海兽一般的眼睛微眯着，遍布刺青的皮肤下血管虬起，暗金色的龙鲸皮大衣随意披在肩头，桅杆一样粗壮的手臂拎着瑟瑟发抖的池昱。
他认得这个人，这一个月以来他无时无刻不在诅咒着该下地狱的男人。
“黑鲨鱼……”大牛的声音也嘶哑了起来。
忙碌的打手们发觉到异动，看清黑暗里的主角后一个个恭敬的排成排站在一旁，大气都不敢喘一下。黑鲨鱼咧开嘴，露出一个阴冷笑容，左脸上蛛网般的刀疤挤作一团，狰狞可怖。
他扫了眼噤若寒蝉的手下，故作嘲讽道：“瞧瞧，这样的杂鱼，在老子的眼皮底下，在你们这些废物的跟前，也敢……”
他还没说完，眼里就迸出一丝异样的光彩，原本该吓得屁滚尿流哭爹喊娘的小男孩朝他冲了过来，宛如一只伺机已久的猎豹，泛着冷光的匕首毫无犹豫地刺向他的小腹。
黑鲨鱼微撤一步，亡命四海这么多年，仅仅是这种程度的偷袭对他来说，还造不成任何威胁，只不过他低估了对手的本事和决心。大牛一击落空，在市井里摸爬滚打的灵活派上了用场，脚下借力，躬身向上，匕首折回划向黑鲨鱼拎着池昱的手臂。
黑帮老大不得不扔了了手里的累赘，颇有兴趣地望着这个机灵的少年，而大牛则露出一个得逞的满足笑容，飞蛾扑火般撞进黑鲨鱼的怀里，手中匕首毫无章法地乱挥乱刺，大喊道：“快跑，你这个倒霉蛋！”
池昱打了个机灵，摔在地上的屁股还在火辣辣的疼，求生本能激发了他的运动神经，手脚并用地逃向码头，转眼就隐没于黑暗中。
只是当作游戏的黑鲨鱼铁青了脸，手掌从刀光的缝隙里穿过，死死扼住小男孩的脖子。
竟然被放跑了一个！他感觉脸上有隐隐的火热。
“把这小子给我吊起来，另外，跑掉的那个，如果抓不到，你们就等着被我做成笔筒吧！”
打手们面面相觑，这些冷酷刻薄的家伙在臭名昭著的同时早已忘记了何为警惕，黑鲨鱼因为愤怒而涨得通红的脸让他们不寒而栗，于是蜂拥而出，夹杂着不堪入耳的咒骂。
逃脱的少年一路狂奔，海风灌进他的喉咙，凝成一坨冰冷的恐惧堵在胸口。身后的咆哮声不绝于耳，马蹄乱踏般的脚步也越来越近。
“逃不掉的！”他绝望地想到。
大牛疯狂的举动透着一往无前的坚定，这让池昱觉得很愧疚，从头到尾他都是一个累赘，而现在，连以命换命也即将化作乌有。石板路在多年的风侵雨蚀下变得高低不平，池昱脚下一顿，勾到一块凸起的石板，狂奔的前冲惯性将他撂倒在地。
不过几次心跳的时间，死亡的利爪就逼近到身旁。
一个独眼打手舔掉嘴角的唾沫，狠狠咒骂了几句，伸手扯住池昱的头发硬生生提起来，而他还没来得及检视战利品，浓墨一样的夜空突然划过一道赤光，远比节会时的烟花还要绚丽夺目。
赤光在半空中爆裂，像一朵火焰勾勒的莲花怒放，一团黑影裹着残留的火舌跌落下来，撞上大道旁的屋顶，瓦片和碎木噼里啪啦地迸飞四溅。黑影急坠落地，翻滚缓势后箭矢般冲射过来，海风被搅动成急流，黑袍猎猎作响。
独眼打手惊骇得下意识松了手，池昱只看到斗篷下露出半截尖俏的下巴和抿成一条细线的嘴唇挂着触目的血线，然后领口一紧，视线里的景象飞速远去，那群穷凶极恶的打手七零八落地倒在一旁。
黑影起起落落，最终止步于码头。
吊卸重物的绞架顶端站着一个男人，他抱着双手，仿佛静候多时。云层浮动露出半边皓月，清冷的月光映出他的身姿，红衣红发，像一团熊熊燃烧的火焰。
“区区妖灵，也敢踏足天元！”他居高临下，目光移响池昱，语气有些嘲弄，“这就是你的筹码？可笑，你以为这里是玄武洲还是苍龙洲？”
“这里是朱雀洲！炎族的领地！”他的声音高亢起来，振聋发聩，“牺牲是每个子民都应有的觉悟！”
“妖灵”，“炎族”，池昱不是第一次听到这些词汇。老院长还在的时候，孤儿院的小伙伴们最大的乐趣就是在饭后围着他，听他讲一些奇闻异事。星镇实在太小了，所以当幽冥大陆和天元大陆四洲一城以及没有种族之分的遗忘之地，这些从未接触过的认知从老院长口中娓娓道来时，小伙伴们总会流连忘返。
炎族，朱雀洲的守护部族，有着天元大陆最骁勇的战士，他们掌控火焰的力量，焚烧一切罪恶。早在战乱时期，议会军的先锋团，炽热的力量不容抗拒。而妖灵，是自大陆历史记载以来就与天元议会分庭抗礼并意图吞并的幽冥大陆上的土著，山精野怪修炼化形，附属修罗，嗜杀成性，阴险狡诈。
在重重浓雾笼罩的土地上，盘踞着不为人知的邪恶，可这是听说。
直到今天，此时此刻。
命运仿佛和池昱开了个天大的玩笑，黑鲨帮打手的狰狞面容还没从脑海里淡去，传说中的妖灵之手又降临到自己头上。
黑袍妖灵的身体颤动着，发出抽气一般的低笑：“说漂亮话一直是你们天元人的特长？可比你的火厉害多了呢！”
尖锐的嗓音，像是不堪负重的滑轮被缆绳扯动。绞架上的男人被彻底激怒了，足以支撑吊起上千斤巨型海兽的四角支架在他的怒火下分崩离析，赤色的火焰蜕壳般转变为幽蓝的颜色，在他的手掌中不安地跃动。
“火焰给予人们温暖和光明……”他复述着部族守护图腾的祷词，算是给这个不幸落入妖灵手中的小家伙超度，而使命和职责所在，必须驱除一切阴冷和黑暗。
蓝焰妖异瑰丽，灼热的气浪涟漪般荡漾出来，黑袍妖灵失声尖叫：蓝炎！该死的！你是八星！”
“钓不到大鱼，也就不必隐藏了，所以，我给你最后一次机会，放下那个少年，容你再逃一刻！”
池昱已经无法顾及突如其来的拯救，后背传来一阵令人毛骨悚然的触感，像是千足虫窸窸窣窣地顺着脊椎爬上来，那东西撕咬开他的皮肉，钻进身体里游弋，最终来到心脏的位置，然后是一瞬间剧烈的绞痛。
池昱的脸色惨白，几乎痛到窒息，本能的呼喊变成了断断续续抽气，耳朵里轰鸣不止，唯有清晰的律动拍打着神经，那是心脏鼓动的声音。
“嘿，是么？自以为掌控一切的样子真让人火大！”短暂的惊慌后，黑袍妖灵冷笑着将手里的少年高高举起，“可惜啊！现在晚了，瞧，它活了！”
普通人的眼睛无法触及之处，一丝丝绿光从城镇中蔓延过来，汇聚于少年的心口。
“牵命母虫！”
红发男人脸色大变，身旁的火焰搅动翻腾，无法抑制的愤怒令他颤抖起来。
“王八蛋！”他的牙齿仿佛也要咬出火星子，“死一万次也不足以洗刷你的罪恶！”
黑袍妖灵的笑容变得戏谑，继而猖狂的大笑。在抗争千百年的历史长河中，牵命母虫是幽冥大陆最为丧尽天良的手段，子母虫相互牵扯，无子无母，母亡子亡。子虫数以百计，母虫独一无偶，最初开阔疆土的时候，修罗王室以此来镇定一方，留守的大小官将以心头精血寄饲母虫，子虫饲于民众中。官将若死，满城皆亡；官将若逃，母虫反噬。
这种虫子繁衍极难，如今在时间的冲刷下，早已所剩无几。
即使被迫拿出了压箱底的手段，黑袍妖灵任然没有掉以轻心，如果是面对另外几个氏族的人，只要这个少年还在自己手里，他相信就算把尖刀一寸寸推进对方的胸膛，那些愚蠢的家伙也不敢妄动一分，但眼前的人是炎族。
在传说中的那个人的带领下，天元议会的正义已经被灼烧得有些扭曲了。
“现在我要走了，你有意见么？勇士。”黑袍妖灵歪着脑袋，讥诮的问。
回应他的是向两边喷薄而出的烈火，青石板上一遍焦黑，黑鲨鱼的货船被撕扯成碎片，一声声惨烈的嚎叫和扑腾落水的声音交织演绎着不可言的愤怒。
黑袍妖灵开始撤退，朝着海湾走去，要逃离这场追杀，大陆已经不能再待了，只有去那个地方。
池昱终于意识到自己即将走向末路，挣扎着冲红发男人大喊：“求求您救救我的朋友，他被黑鲨鱼抓住了，会死的，那些恶棍只会杀人，求……求求您……那些人都是坏人……”到最后已是呜咽。
“真恶心！给我闭嘴，你这小杂种！”
妖灵挟持着人质跳上一艘小船，驶向大海的深处。
港口的爆炸惊动了黑鲨帮的喽啰们，一群带着鱼叉和砍刀的汉子冲杀过来，很快就将外来客团团围起来。
“他妈的！你是什么人，爆炸是不是你弄的！”
炽渊此刻非常烦躁。他早已收起异火，但胸腔里那团怒火火仍旧澎湃不止。他走向领头的，沉声问：“黑鲨鱼在哪里？”
“嘿我操你妈，你……”
领头打手刚举起手中的刀，一片苍蓝就将他整个吞没，从活生生的大汉变成焦臭的尸骨，连喊叫都没来得及发出半声。
“我问，黑鲨鱼在哪！”
炽渊声若惊雷，他已经失去耐心了。<>