<>最后有几个兵卒把绑在柱子上的尸体解了下来埋在路边，大军在压抑的氛围中拔营行军，回到通字营的伙头军中，马小偷偷把剩下的一升米酒塞给了坐在驴车上的伙老大，伙老大嘿嘿一笑就收了起来，马小小声的问刚刚发生什么事了，为何有军士被缢死。
伙老大收起笑容哀叹一声就把刚刚发生的事和马小讲了一遍，原来遂州城被破的事坐实了，上面的军官们却打算继续去泰州城，下面的士卒们起了叛心，纷纷抗命要杀回遂州城，几个有军功的士卒带头起事，闹了好半天才被镇压下去，几个带头的扰乱了军心，被军法处置了，因他们有军功不能砍头，所以被缢死了，伙老大虽然也一样没有亲人在遂州城，但是一同出征的军士被正法，其中几人还是多年前一同征战过的老相识，难免有些兔死狐悲，说着说着就说不下去了。
马小听完也是一阵唏嘘，援军在接下来的几天里每夜都有逃跑的兵卒，但是领军的参将却没有派人去追回，因为很有可能派出去的人也跟着跑回遂州，终于在三天后到了泰州城，当初的两千援军只剩下一千两百多人，士气跌倒了谷底，而泰州城附近也早就没了围城滁军的踪影。
守城的太守亲自率领城内的一众文武官员迎接，这太守是瓒字营参将宁宗瓒的堂兄，名唤宁宗瑞，两人都是沛国的武将世家，半年前宁宗瑞亲率大军收了重镇泰州城，没想到滁军会用此声东击西之计去收下面几个小城。
马小打远处就看到这雄伟的泰州城，只见十余丈高的城墙上旌旗密布，大大小小的城楼上都站满了甲士，每隔十几丈远就有一个平伸出城墙的敌台，站在南门前，城墙的两边都看不到头。
援军进城后被安置在城内的营盘，城内的街道和建筑都比遂州城宽大气派不知多少倍，城内虽然还是一副萧瑟景象，但是生活着大量的平民和军属，是马小见过的最有活人气息的城了。
入驻泰州城后三个多月没有战事，援军躁动的气氛也终于舒缓，其他几个小城的援军陆续到达泰州城，城里渐渐热闹了起来，仿佛恢复了往日的繁华。
这段时间马小白天休息时候就托着树枝找魏超练标枪，勤学苦练之下渐渐的摸出了使力的门道，最开始练习只能投出十几步远，现在全力而为之下，能投出三十几步远，看到自己有这么大的进步马小越练越来劲；夜间休息时候就和伙老大在月下修气，吐纳虽没有明显的长进，马小还是感觉不到那种虚无缥缈的元气和经脉，但他一点也不急，认认真真有板有眼的坚持，因为经过两次阵仗之后马小已经彻底明白，生活在这样的乱世之中，如若一点自保的本事都没有，早晚有一天惨死在别人的铁枪之下，这两次能死里逃生纯属侥幸，以后保命的手段能多学一招是一招，俗话说的好，技多不压身啊，而伙老大最近却兴奋异常，变得像个年青人，还私下里告诉马小，自己很有可能在这几天突破瓶颈，修为提升一个层次，马小也跟着兴奋了半天，若是这位师兄能修气有成，那自己肯定跟对了路子。
且说入驻泰州城三个月后的一个晚上，马小和伙老大像往常一样正在一个破旧的院子里练习吐纳，这院子原是城东一家妓院，曾经客如流水，生意火的很，宅院也修得富丽堂皇，小楼足有三层，内里房间无数，可惜天下大乱之后，泰州城几经易手，院子里的人早就死的死逃得逃，后来的人嫌弃这里肮脏晦气，竟没人来这里住，时间一久便破败了，两人也是为了免受打扰，才找到这么一个安静之所。
就在马小努力的尝试用意念感应元气和丹田经脉的时候，突然感觉有一股凉风从后背袭来，全身没来由的打了个冷颤，一下从修习中惊醒过来，扭过头来向后看，身后除了枯黄杂草和塌在地上的房梁什么都没有，安静的月色下连只蛐蛐的叫声都听不到。
毕竟还是个孩子，马小开始心虚起来，院子里现在看来有点阴森，怕不是是有冤屈的鬼魂在这附近游荡？越想越拍，他赶紧起身挪到伙老大附近，见伙老大正安静的盘坐在墙角，内心稍安，于是盘坐在了伙老大旁边，再次闭上眼睛打算继续修习。但是浮气已升，再难进入修习的状态，试了几次都不成，干脆做了个收势结束修习，睁开眼睛赏月亮，等待伙老大修完。
看了一会月亮马小觉得不太对劲，往日伙老大修习起来喘息悠长，而且鼻子里会有白气呼出，怎么今日坐在他身边一点动静都没有，好奇的马小不看再月亮，盯着伙老大看了半天，发现这伙老大好像连呼吸都没有了，为了验证自己的猜想，马小用手轻轻拍了他一下，谁知伙老大的身体竟然顺势“呼通”一下歪倒在地上。
马小吓得身子往后一缩“师兄。。。。。。师兄？”连喊两句都没反应，稍待一会用脚蹬了一下还是没反应，马小小心翼翼凑到伙老大身前，用手去探他的鼻息，竟然没有，一摸胳膊身体都变凉了，这一下马小炸了毛，原地跳了起来夺命往外跑，出了院子就奔营房跑，路上摔了好几跤，连人都杀过的少年此刻莫名的害怕起来，进了伙头军的营房赶紧就把还在睡觉的老王、老刘和瞎子都叫了起来，告诉他们伙老大可能死了。
伙房的几个人一听，手忙脚乱套上衣服和鞋子，跟着马小回了刚才的院子里，见伙老大躺在地上，老王提着灯笼上前，撸起伙老大的袖子摸住脉搏，没一会站了起来，对着几个人摇摇头哀叹了一声，大家都明白了他的意思。
众人返过身来质问马小发生了什么事，马小支支吾吾的把刚刚发生的事说了一遍，伙老大修气的事伙房里的人都知道，马小跟着伙老大学修气的事大家也知道，只是众人都听说修气应该是祛病消灾、延年益寿的事，怎么平白无故修着修着人就死了呢？当中的关节众人想不通，只能当伙老大寿命到了，在阎王那里挂了号了，在这兵荒马乱的世道，能这般无灾无痛的走，也算是福气。
几个人搭手把伙老大的尸体抬回了伙房，用块席子裹了起来，商量好明早上报到营里，老王说夜里要有人守着，让几人先去睡，他来守夜，老刘和瞎子打个哈气就回去睡觉了，马小没有睡意，没精打采的走到院子里，坐在院子角落里发呆，想着自己从石城出来的几个月里，伙老大虽然经常骂他，但总像一个长辈一样照顾他，悉心教导他修气，还由着他偷吃伙房里的东西，明明前几天才说要修为要提升了，怎么不明不白就死了呢。
就在他支着小脑袋想事情的时候，伙房里传出一阵轻笑，听声音是老王的，紧接着伙房里突然亮起了一闪一闪的黄光，这一下吸引了马小的注意，黄光越闪越亮，老王的影子被映在窗户上，看影子他的手里好像捧着什么，忽明忽暗，笑声再次响起，虽然压低了声音但是在这寂静的夜空中，在机警的马小耳朵中，笑声清晰异常，黄光闪了十几下就暗了下去，再没了动静，角落里的马小屏住呼吸，继续竖着耳朵、瞪着眼睛等待着，可是伙房里没再传出其他声音和光亮。
一阵狐疑充满马小的内心，虽然不知道伙房里发生了什么事，但是老王怪异的笑声和不知名的黄光让他感觉很不对劲，马小突然回忆起滁军夜袭的那天晚上，伙房里的几个人被堵在茅屋里，老王能用嘴里吐出去的东西杀人，这可不是训练能练出来的，为了查看后院的情况，他四肢还能像壁虎一样趴在墙上，这和好的身手没有什么关系，当晚性命攸关大家都来不及追究，现在想来这样的动作哪是常人做得来的，难道？难道这老王也是个修气的人？
一念及此，马小不敢在院子里多待，蹑手蹑脚的的回到了营房，爬上床钻进了自己的被子，思绪万千，怎么也睡不着，他开始翻找这几个月来关于老王的记忆，此人平时沉默寡言，身体明明很健壮，是个征战的料子却只在伙房里打杂，伙房里的事一忙完这人就消失了，不知道干嘛去了，伙老大好像从来没在伙房骂过他，还有夜袭那晚他谁都没管，确认后院安全之后第一时间把伙老大送出窗外。伙老大突然死掉后，为什么老王会提出守夜？又为什么守夜的时候会诡异的笑？还有那一闪一闪的黄光是什么？这些疑惑让马小夜不能眠，听着旁边老刘和瞎子的呼噜声，他的心越来越烦躁。
就这样差不多过了一炷香时间，老王也回了营房，脚步声故意放轻，马小赶紧侧着身子闭上眼睛装睡，可是老王的脚步进屋后竟然停住了，半天没有声音，马小的心扑通扑通的狂跳，他感觉老王好像就站在屋子里盯着他，这感觉让他大气也不敢喘一下，手心紧紧攥着被角，很快就渗出了汗水，难道老王知道自己在院子里偷看了？。
过了一盏茶的功夫，老王终于挪动身体上床睡觉了，马小紧张的心也安静下来，此刻他的身上像是淋过雨一样沾满了汗水，躲在被子里的他暗暗发誓，一定要弄清楚伙老大的死和老王什么关系，还有，以后随身一定要带一件趁手的兵器，哪怕是睡觉的时候，这般想着疲惫的马小终于慢慢睡着了。<>