<>“克桑姆缇丝女王明天就回去。”
巴伦迪林告诉他们说，“她和我们一样担心。”
“那明天对我们来说就等于告别了。”乔蒂亚说道，握住女墨拓人微软的手指，安慰她，“我们陪她。我们越早到达埃弗顿第一部落，从那里随我们北上的氏族首领越早召集起他们的人马，就越好。”
他的解释是个借口。燃钢斧对东蒂亚十分有效，他料镶嵌钻石的斧刃对其他邪恶的怪物也同样有效。如果克桑姆缇丝的墨拓人王国真有麻烦，他和他的斧子就正好来到合适的用武之地了。
巴林迪娜偷偷亲了他一下，她的褐色眼睛意味深长。
“我知道你们在讲什么。”怒士来到他们身边，“西方出事了。谁也别对我说，你们不是这么想的。”
“你从哪里······”女铁匠张口说到，但怒士打断了她。
“是这个······从天空坠落的东西。”
他喝口啤酒。
有一滴黑黑的液体从他的嘴唇流进满是灰尘的胡子，混在旅行留下的污垢中。
“自从黑轭山的那个夜晚开始，我就有种奇怪的感觉，觉得我哥哥出什么事了。”他讲得很低声，嘈杂和音乐让他们几乎听不懂他的话，“我们是双胞胎兄弟。我们都能感觉到对方发生的事情。”
巴林迪娜不想问，可她的唇自己翕动起来。
她诅咒着她的好奇，听到自己在问：“从那个夜晚开始你感觉到什么了?”
怒士大喝一口润湿喉咙。
“他很长时间都很好，在红色山脉里他的精力一定恢复了。”他放下大杯子，抹抹嘴，拿手背擦去白沫。
“可自从那颗星星坠落，我就再也感觉不到什么了。”他强忍着，“除了寒冷，什么也感觉不到。”
“卡斯比克作证!”巴林迪娜惊叫道。
不安，恐荒夹杂在她心里。
乔蒂亚抓住武士的肩，手指按在冰凉的锁子甲上。
“可你为啥没有早告诉我？”
他责备自己在战斗后没有认真倾听朋友的暗示。
“又有什么用呢？我们得先消灭猪拱拱，哪怕我体内的每一根神经都在呼喊博恩迪尔。我们要先完成了任务，因此我现在可以告诉你，它带给了我多少无眠的夜晚和忧郁的白天了。”
他耷拉下嘴角，“我们很快就会看到我的感觉是怎么回事了。”他拿起杯子，冲他们点点头，钻进人群，去重取一杯啤酒。他可以用它来洗去他的忧愁。
巴伦迪林望着他的背影。
“确凿的消息不一定总是更好。我们希望他的感觉搞错了。”他轻声说道，手放到乔蒂亚的胳膊上，“如果你们还需要什么东西，请告诉我。兽人没能抢走我们全部的储藏，我们肯定还能得到足够的干法罗菌腌过的姆拉苔藓和奶酪，好在途中满足你们的胃。”
他褐色的眼睛向巴林迪娜投去鼓励的一瞥。
这下乔蒂亚不再犹豫，将失魂林的事告诉了巴伦迪丝和女墨拓人。
“兽人钻进里面不见了。”他结束他的报告说，“有可能死亡国度在吸引它们，聚集最后的忠诚者。”
“想做什么？”
埃弗顿第一部落的国王猜测道，“它们必须寻找一个更好的藏身处，像托博里布尔的山洞那样。你说的森林相当小。它们在哪里找食物？一旦它们走出树林的保护，布鲁龙国王的手下会款待它们的。”
“是的。”乔蒂亚插言道，“我也不知道它们在那里做什么，除了发疯。我要查出这个秘密，但北方的灰色山脉在等着我。”
巴伦迪林点点头，转身想走。
“让人类去消灭兽人吧。他们能胜任这项任务，你的任务不容你推迟了。”
巴伦迪林说完就离去了。
巴林迪娜叹口气。
“你知道，我还以为魔法师一死邪恶就被打败了可看样子卡斯比克想再一次考验我们。”
乔蒂亚笑了笑，右手轻轻地摸摸她的脸。他感觉到了纤细的毫毛手感很好，那是所有女墨拓人脸上都有的。
半随着年龄的增长，它们会越长越少，渐渐看不清楚。
“见到你我很开心。我们在途中时，我梦到你了，每天夜里。”
他发觉她脖子里戴着根新项链。
它由锻工精美的小铁片组成，铁片上嵌有细小的金球。
这首饰无疑是她自己打制的，乔蒂亚这一刻感觉很幸福。
“噢，那你就像我这么累环了。”她笑道，观看一打墨拓人人跳一种庄重、舒缓的舞蹈，像是是要表达建筑，打矿里的艰苦劳动。
“我没有机会梦到你，我一躺下休息就睡着了，我们点燃了锻炉，从早到晚地打铁。我的胳膊一定变得双倍粗了。兽人破坏了那里的许多东西，我都可以在巴凯斯第二部落的高炉和铁砧旁再站上一百年了。”
他指着项链。
“但你有足够的时间给自己打制这种首饰。”他调侃她道。
她莞尔一笑。
“你发觉了。”
弯角不响了，掌声雷动，巴林迪娜立即兴奋地拍起手来。
乔蒂亚用一只胳膊箍住她的肩。
“你别在这里辛苦了。我在灰色山脉里需要你。”他紧盯着她的眼睛，“不仅是做最出色的女铁匠，而且也做我的妻子。分离告诉了我，我是多么需要你在身边。”
这份坦诚令巴迪林娜吃惊，她抬头望着他：“钢手乔蒂亚，你所讲的，是件十分严肃的事情。”
“我知道。”
他点点头，没有躲避她审视的目光。
“我们一起经历了许多，我们还将一起经历更多。哪怕过去了四百年，我还想再和你交谈、回忆。我们的孩子会喜欢这些故事，我们讲什么他们都不会信。”
他亲她额上的发根，“博伦加尔的索诺第一部落铁指氏族的铁指巴林迪娜，一个来历不明、受过完全非墨拓人教育的库洛因第三部落的墨拓人问你：你想和我在北方灰色山脉的燃钢锻炉旁结婚吗？”
女墨拓人努力控制住她感动的情绪。
“以后再没有什么能让我们分开了。我们炽热的心灵之间形成的坚强纽带，我已经感觉到它好久了。”
她跨前一步，抱住他。
将乔蒂亚抱得紧紧的，嗅着她的气味。
当他听到她的声音在说，“我愿意，钢手乔蒂亚。”时，他幸福得闭上了眼睛。
哪怕在接下来的瞬间墨拓人们的大厅倒塌，陨豖大陆和彼岸大陆的所有怪物向他冲来，他被数百支弩箭穿胸而过死在她的怀里，他的这一生也没有哪一刻是比此刻更美好的了。
陨豖大陆，高拉加尔王国，宗巴苏尔西南二十三公里，6234初春，
“真是让人感动的风景。”
森林精灵亲王塔西尔·风歌站在最高的木制瞭望塔上，眺望几乎一望无际的一排排彩色帐篷，它们是按照严格的设计排列的。
他利用这个时间拿一把精美的银梳子梳理他的深红色头发。梳齿上镶嵌的贝壳阻止了金属过分用力地梳理纤细的发丝。
梳齿轻轻地滑过，解开小小的结或死去的头发。
他率领的部队支起了麻布房子，用寨栅固定住了营地。周围有条七公尺深、七公尺宽的壕沟。
离黑暗王国这么近，无论是人类还是森林精灵，都不得不尽可能采取保护措施之后再休息。
当马伦·休·索多斯王子率领他的快骑兵，追逐黑轭山一战后逃走的兽人和其他怪物时，来自陨豖大陆王国的联合部队转向北方，去击溃黑暗精灵的王国，消灭森林精灵的邪恶残暴的亲戚，森林精灵只想驱赶它们，越过群山，进入大路，所有指挥官都很欢迎这一任务。
艾兰杜尔的君主闻到了火味，上面在烧煮着男男女女的食物，他捕捉到了人畜的气味，听到了风向他吹来的喁喁交谈。
有些武士在专心致志地为战斗做准备。
他们在磨剑和矛，其他人将箭尖浸入马和牛的粪便，这样一道较深的伤口就能让对手必死无疑。
还有一些人喝醉了酒，倒在他们的床上。
他们将葡萄酒灌进体内，借醉酒来忘记他们对黑暗精灵的害怕。<>