杨隆兴正式还朝就职的那一天，许多同僚在散值后前去他府中拜贺，张罗着摆酒庆祝什么的，但他通通没见，只是让杨容安代为做简单答谢。也是学老实了，一时不敢再放浪形骸。
不过，当日晚间，他还是见了人的，就是同样以祝贺为由上门拜访的三顾。
顾清宁在杨府见到了那对孪生少女，她们现在是杨夫人的侍婢，因为杨隆兴把心思放在她们身上，所以两人也没受亏待，看她们穿金戴银安然无恙，顾清宁就没有多加注意了，与父亲一起以下官的身份拜谒杨隆兴，与他在杨府书房谈事，说的却不是下官能说的话。
而顾清桓，在杨家后院，与杨容安独处谈心，这段时日以来，两人很难说上一句公事以外的话，也有了心结，更不好说起殷齐修。
他们毕竟是上下级，不会闹得多僵，也能互相理解，但是这次殷齐修真是与他们站在对立面了，他们都不知道以后怎么面对他，能否当这一切都没发生过？
怕是不能。
……
杨隆兴在升上右司丞之前，曾在吏部待过很多年，可以说，他是最了解吏部的，如今吏部大多数高官也是他的人，像吏部侍郎方梁等都是他提拔上来的。
真是物以类聚，人以群分，难怪杨隆兴作风如此，也不知道是他带坏了吏部的风气，还是吏部腐败的风气影响了他。
总之，他对吏部的影响力，才是他这次能够逃过灭顶之灾得以苟全的根本原由。
三顾需要他的这份影响力，他们知道，他也知道。
那晚秦红墨向他透露顾清宁冒充方梁，想挑起他与方梁的过节，他就知道顾家姐弟是想借他对付方梁，还曾在秦红墨的榻上笑顾清宁手段幼稚。
哪能想到后面的事情？
他不能确定秦红墨的死到底跟顾家人有没有关系，只能确定一样，就是顾家人要借他的手对付吏部，对付方梁。
所以，今晚三顾登门，他便主动向他们说起了吏部的种种，问到顾清宁与顾清桓主张的吏治革新在吏部引起了什么反应，有没有受阻等等，就是想体现他的作用，让三顾委事于他。
如此卑微，也是无法，只因他实在怕了顾青玄。
不仅是怕他的威胁，他还知道顾青玄与殷家的紧密联系，还有即将要与晋王府结姻，反正他是不能得罪，只有迎奉讨好，暂求自保。
杨隆兴主动向三顾承诺，他会帮顾清宁顾清桓打通吏部的关系，让他们所行之事畅通无阻。
杨隆兴这个官场老狐狸，还是非常有手段的，提领户部不久，便将一盘散沙样的户部官署治理得井井有条，按照顾青玄的安排指示，他对户部时下的各项公事也应付自如，并且一副兢兢业业的样子，在皇上面前赚足了面子，百官看他都觉得像是脱胎换骨了一般。
可是，他在对付吏部时就没有这么顺心遂意了。
让杨隆兴与三顾都未曾想到过的是，方梁根本不买他的账了。也不知从哪来的深仇大恨，方梁一心与顾家姐弟死磕，杨隆兴从旁调节，甚至给他下马威都没有用。
顾清桓的主簿方艾兴是方梁的亲戚，之前顾清桓嘲讽方主簿，两人结下梁子，方梁本来又与顾家有过节，会在背地里对他们使个绊子其实不奇怪。
但是如今在明面上还敢这样硬杠，倒是让他们很好奇方梁为何这样有底气，一番调查，才看出其中端倪。
方梁根本不怕杨隆兴或顾青玄，因为他背靠的是殷济恒。
面上表现出是因为个人私怨，才对顾家人处处设难题，其实背后授意他阻挠顾家姐弟推行主张的，是政事堂里的殷济恒。
他有意打压顾家人，不想让顾家姐弟出头，又不能做得过于明显，便拉拢了吏部一干人，盯着顾清宁与顾清桓所上的条陈，变法子为难他们。
殷济恒还是出手了。
这些自然不是轻轻松松就看出来的，殷济恒用心极其隐秘，他忙着推行新政，用自己的忙碌让他们忽略他的另一些考量和打算。
三顾之所以能够洞察这些，是因为政事堂里有他们的人。
就如一开始顾青玄打算的那样，不人政事堂而掌控政事堂，眼下政事堂里，看似对殷济恒最为忠心的秦咏年，然则早就受顾青玄挑拨，偏向顾家一党，暗暗伺机对付殷济恒。
互相利用，互相掣肘，互相提防。
殷顾两家的联盟关系已经摇摇欲坠岌岌可危。
懂得忍的，不只有殷济恒，三顾都会忍。
他们装作什么都不知，继续一门心思与吏部周旋，见招拆招，迎难而上。
有些事情是急不得，也急不来的，顾清宁也知道，她与顾清桓的主张若成，定能为他们带来很好的晋升契机，可是这一路，注定要开罪很多人，受到无穷的阻力。
吏部就像一块牛皮糖，怎么扯也扯不断，反而将他们缠住，让他们寸步难行，他们只有拿出最大的耐性，就像用热水去浇洗一般，将这个乱象最多的吏部渗透化开，让它失去黏性，自然没了阻力。
……
因为“报效令”和抑制官商，大齐朝廷在这几个月中发生了很大的变化，各种人事变动，朝上面孔日新月异，这有很大的益处，同时也有不良影响。
值此关头，吏治，对于大齐朝廷来说显得尤为重要。
八月初，给百官仕途带来最多变故的“报效令”实施告终。朝廷已经借此揽够了银子，这个超越一般选吏制度的偶然特例就该消失了。
接下来就是治理因此带来的乱象，调整朝上官吏。御史台与吏部的作用凸显出紧要性。
左司丞杜渐微开始分散一部分紧盯户部的注意力，放到吏部。他要整顿吏部，这是当务之急。
吏部一伙人开始慌了。
他们既无整治之策，也无兴改之方，对于日常政事尚能应付，可是眼前是明明白白需要大力整顿的时候，皇上亲示要让吏治革变一新，他们这些负责整治的人却是最应该革除的官场祸害，在如此严峻的情势下，怎能不瑟瑟发抖？
此时方梁才想起来顾清桓的科考整改策略，还有顾清宁的工部基层官吏改制条陈，恰恰与时下所兴不谋而合。
可是狭隘如方梁，根本不会主动推进顾家姐弟的主张，直等到杜渐微问起了，他才说出这些，还言称因为顾家姐弟二人所上条陈中多有弊病，所以一直在吏部更改，未有通过。
杜渐微不与他啰嗦，直让他先把顾清桓的科考大改案提上正式议程，即日在左司丞署开论，将由顾清桓呈上详细条陈，及亲自宣说主张。
顾清桓知道他的机会终于来临了，然而也面临着一个很大的阻力，这个阻力就是同样会搅和进来的方梁，在审议吏改条陈的时候，必遭方梁刁难。
……
“光天化日的，你这直挺挺地往本公子的榻上一躺，是几个意思？”
顾清宁不理他，拔下髻冠发簪，任青丝散落在靠塌上，她一脸倦意，意兴阑珊地把玩她的郎中髻冠，“好累啊，子楚，好难啊，我觉得我要撑不下去了。”
她直白的倾诉，让钟离一下子收起戏谑的样子，变得更戏谑了，他往她旁边一躺，揽她入怀：“既然你自荐枕席，我就不客气了。”
她捶他一下：“我刚才说什么了？”
他眉眼一挑，笑道：“你说你最美，你最狠，你最厉害，谁也打不倒你。”
顾清宁露出会心笑意，她就知道钟离是最懂她的，所以她在他面前可以完全坦诚。
“就像活在夹缝里，没有一处可容我喘息，我想过很难，但没想过会这么艰难，甚至举步维艰，一点进展都没有，到现在，一点小事都不能顺心……”
“清宁，你只有捱着，越是冒进，越会招惹变数，所以，不要心急，你有那个跟那些贱人折腾的功夫，不如多往我这芝景庭跑跑，本大祭司的怀抱随时欢迎你。”他轻佻笑道。
顾清宁摊手，一掌拍到他脸上：“好了，该说正事了……”
他满脸洋溢着惊喜，翻身伏在她身上，打岔道：“可以干正事了？那我……”
她打开他的手，“别闹，啧，不过子楚，我还真是弄不懂你，你是最了解我真面目的人，看我做了那么多恶劣不堪的事，竟然还能跟我开这种玩笑？你到底是个什么人啊？这是为什么呀？”
“因为是真爱啊。”
他随口答道，捏起她的双颊，语气转沉道：“有的人会被可怕的事物吓退，但有的人反而会受其刺激，更加着迷。”
“胡言乱语……”她偏过头去，“子楚，你知道我的，我自己都怕我自己，那些事情对我来说永远都是魔障，永远走不出去了。直到现在，我都还是会梦到他，我不敢想到他，我害怕跟别人有身体接触，好不容易不梦他了，我就总会梦到我自己穿着一袭白衣，站在血泊里，手上拿着一把锋利的匕首，狠狠地瞪着谁，然后把刀刺向谁一片鲜红……再这样下去我迟早会疯，子楚，你做的那些法事都没用，我觉得自己就是在遭报应，永远都赎不了罪……”
钟离轻揉她的额头，让她放松，在她耳边念了几句术语，近在咫尺，吐息道：“你不要再执念了，忘了他，忘了所谓的罪恶感，那些都是虚无又毫无意义的东西，只会让你痛苦……你还不够强大，总是被这些心魔所扰。”
他笑，看她睁开了眼睛，“至于害怕跟人接触，你看你此刻是在做什么？”
她在他怀中，两人紧密相依，而且不是仅有一次，她在别的男子面前，都有不自控的排斥感，但是一次又一次地跟他躺在一起，自然轻松，毫无芥蒂。
就像她之前所说的，她对他很放心，是从心底生出的安心。
“你需要的不是法事，是新的一段感情，是重新爱上一个人的能力。”
顾清宁恍惚，微抬眼帘，视野中是迷迷旋旋的房间，窗扉上的竹叶影影绰绰，就像他的眉眼，惑乱人心。
他的面容愈加贴近，伴随着安抚的动作，一手揽着她，一手在她腰际游走，润湿双唇，吻了下去。
她没有抗拒，她没法抗拒……
“咚咚……”
敲门声响，外面侍女传话：“公子，顾大人请见。”
两人回过神，动作被打断，钟离一脸不乐意，看看身下坏笑着的她，勾了下她的鼻尖：“顾大人？这边躺的不就是顾大人吗？”
他的话语毫不遮掩，声音清晰地传到门外，便传来一声尴尬的咳嗽。
顾清宁起身，下榻，掩嘴笑：“除了我之外，我家里还有三个顾大人，你忘了？”
他懒懒地躺着，作青白眼：“没忘，忘不了，我还被其中一个撞下水差点丢了命呢。”
门外又传来一声尴尬的咳嗽。
顾清宁一边走过去开门，一边道：“巧了，外面的就是这个顾大人，我本来打算跟你说的正事就是跟清桓有关，他是与我一起来的，让我先来见你看你生不生他的气了……”
她打开门，顾清桓揣手站在门外，往房内瞥了一眼，忍不住偷笑道：“姐姐，我是不是打扰你们了？我不是故意的，我是看你去了这么久，以为你跟大祭司谈不拢才来看看……”
钟离还是不给好脸色，幽怨地瞪了顾清桓一眼，又四仰八叉地躺下了：“你来得真是时候啊！本来谈得拢的，现在是谈不拢了！”
顾清桓不知所以，看向顾清宁。顾清宁示意他不要理会钟离，直接让顾清桓进去了，“清桓，既然你来了，那还是你跟他说吧。这个小气鬼还惦记着那点事呢……”
顾清桓扯出笑脸，接话道：“那我先跟钟大祭司赔罪……”
他正要弯腰拘礼，顾清宁伸手一拦，“别，他会原谅你，会答应我们请求的，不用你赔罪。”
钟离被她的话一激而起，当下就不乐意了，“顾清宁，本大祭司是不是太给你面子了？我得多惯你啊？才忍得你这样嚣张？人家也是有脾气的好吧？”
顾清宁不言，依旧自信，把手往他面前一伸，露出一物，他的面色随即一转，愣了一晌，失语无言。
她道：“你先原谅清桓，答应他求你办的事，我就把这东西的来历告诉你。你答不答应？”
钟离接过她手中的白玉麒麟玉玦，懒散地坐在榻沿，睨他们一眼：“我知道你们姐弟厉害，哪想到你们赔罪的方式都如此与众不同。说吧，要怎样啊？又想祸害谁？”
顾清桓其实挺无辜，确实不知姐姐这是什么招数，但见她在钟离面前如此任性地耍无赖，俨然一副小女孩儿心性，便觉得两人相称相配。
他偷笑着，坐到钟离另一侧，跟他说了他们此来想拜托钟离做的事，钟离说他拿这一肚子“坏水”的姐弟也没办法，总之是痛快地答应了。
一口应承完，他就指门，对顾清桓道：“好了，你小子可以出去了，我要和你姐姐单独谈谈人生。”
“好嘞！”顾清桓一乐，立即蹿起往外走，回头看顾清宁和钟离，冲钟离拱手示谢：“那拜托大祭司了，我这就出去，下回到我家喝茶去啊。”
他对顾清宁一眨眼，往外一溜，还顺手把门带上了。
钟离道：“你弟很有眼力见嘛。”